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“你不能現在返回紐奧良！”伊芙站在貝莉的門口，注視她用沉重的斗篷裹住她自己。 “我必須回去。尼克即將面臨很可怕的危險，而且不會注意到。我待在這里只是要确定你已經了解必須好好照顧你自己，現在我必須走了。” “至少等到天亮，讓我找個人送你進城。最近這一陳子，有太多陌生人出現在沼澤里，很不安全。” 貝莉嘲諷地瞥她一眼。“他們才是應該小心的人。你還不是完全了解，對不對？不過，你遲早會。我給安妮一些東西加在你的茶里，有助于你跟寶寶的健康。乖乖喝，否則我會告訴尼克，讓你沒有選擇的余地。” 她拉緊斗篷，耐心地等待伊芙讓開。在沒有其他選擇的情況下，伊芙退開身，允許她离開。貝莉的話是某种承諾，表示除非有必要，否則她不會告訴尼克伊芙怀孕的事。這項承諾使得孩子的存在更顯真實。 伊芙一言不發地把口袋里的手槍交給貝莉。她看看槍，抬起頭注視伊芙，然后點頭接受那個禮物。她們之間有一种比言語更強烈的聯系。貝莉把武器放進口袋里，奔下樓梯，留下伊芙凝視著黑夜。 野狼的嗥叫聲惊醒伊芙，她倏地坐起身子，并拉起棉被裹住肩膀，爬下床，凝視著沼澤上方的迷霧，無法擺脫那股不安的感覺。她听到的不是狼嗥，而是一個女人的尖叫聲。 她不能坐在這里等候，擔、心貝莉可能會遭遇什么危險。她丟開棉被，開始穿上衣服。 抵達廚房外面時，她發現工頭和几個長工已經在那里，手中握著武器。工頭朝她簡單地點個頭。 “在我們回來之前，要所有女人待在屋里。我听到的是炮彈聲，必須赶過去查看。” 伊芙點點頭，在他們离去之后獨自坐在窗前，膝上擺著一把來福槍。安妮已下樓，并喚醒其他女仆，咖啡的香味彌漫在空气中，不過絕大多數的人都還在睡覺。 然后，她看到邁可瘋狂地騎向屋子，他的怀中躺著一個軟綿綿的人影。她開始急切地祈禱，并站起身，匆匆走向馬廄，本能地知道邁可會前往那里。 伊芙赶到時，他已經把貝莉交給一個工人，他的眼中寫滿震惊与哀傷。在滑下馬背之后，他接下貝莉，抱著她走向他的小屋，伊芙沉默地跟隨在他身后。 伊芙命令仆人送來熱水和繃帶，開始扯下貝莉身上殘存的衣物，邁可站在窗前。貝莉還活著。她感覺得到她的呼吸，但是沒有任何蘇醒的跡象，伊芙開始檢查貝莉軟綿綿的身体，尋找著傷口。 最醒目的一處是折斷的腿。伊芙咬緊牙關，繼續查看其他傷口，在看到那些一瘀青和血塊時，她深吸一口气。 “他們強暴她，對不對？我看得出來。”邁可的聲音從窗邊傳來。 伊芙開始擦洗那些血塊。“是誰，邁可？是誰做的？” “我殺死其中一個。一個暴牙的家伙，在我發現時已經中了一彈。我听到槍聲，但是，花費許多時間才抵達那里并找到她。” 伊芙轉頭瞥視他，但沒有時間關心他是否自責，貝莉才是需要她照顧的人。“我必須接回這條腿，邁可。我不知道如何做。” 邁可點點頭，轉身走出去。 他很快帶著一個黑人老頭回來，伊芙已經用床單遮住貝莉的身軀。老頭熟練地扭動貝莉的腿，貝莉立刻尖叫一聲，就像伊芙先前听到的那個叫聲。 老頭沉默地包扎并固定那條腿，貝莉再次墜入昏迷之中。 邁可伸手握住伊芙的手。“我一定會找到另外那個家伙。”他低聲說道。 “你知道是誰嗎？” “我看不到他。在听到我接近時，他立刻逃走，貝莉會知道他是誰。我會等她醒來。”邁可一副很有把握的樣子，好像只要貝莉醒來，所有問題就會迎刃而解。 “我們必須派人去通知尼克，不能不告訴他。”伊芙謹慎地回答，相信尼克一定會解決這些問題。 “英軍在昨晚發動突擊，他們正在紐奧良作戰。”邁可回答，好像突然記起這件事。 一月八日的早晨降臨時，尼克很高興自己還活著，英軍的人數遠遠超過他們， 不斷把他們逼向沼澤，但是，賈克遜將軍毫不畏縮，命令他的士兵盡力而為殺一個算一個。海盜船在海面協助他們牽制英軍，不斷擊出炮彈并重創英軍。 在那天結束時，英軍終于潰敗，指揮進攻的軍官紛紛陣亡，他們的手下也開始做鳥獸散。美軍只有山八個人陣亡，受傷的人不到一百個。 這是一項空前的胜利，紐奧良的市民徹夜狂歡慶祝，歡迎每一個勞苦功高的士兵。尼克洗淨臉上的火藥，允許一個士兵為他治療肩膀上的傷口。他終究不曾戰死沙場，現在應該清理舊帳并返回家園了。 他一定要找到雷菲爾并殺死他，但是，在他還沒有時間開始尋找之前，賈克遜將軍命令他前往他的房間。尼克皺起眉頭，穿上外套二跛一跛地走向將軍的房間。他還沒有時間扯下他的靴子，看看他腳上的傷勢有多么嚴重。 “你認識這個人嗎？”在尼克進去之后，賈克遜立刻道，指向一個被兩個士兵抓住的男人。 在迎接雷菲爾傲慢的眼眸時，尼克掩飾住他的震惊，坐進最近的一張椅子，并揚起眉頭。“我認識。我應該為你們介紹嗎？” 賈克遜皺起眉頭。“少來這一套，石尼克。我的手下已經跟蹤他好几個星期，确定他是英軍的間諜。我們在他企圖溜出城市之前逮捕他。他宣稱他是為你工作，認為他是在協助我們。你愿意表示任何意見嗎？” 尼克露出危險的微笑。他不再感覺憤怒，他的靈魂已死，只剩下一片冰冷。在經歷今天的戰役之后，他并不想再奪走任何人的生命，或許，只有這個男人例外吧。菲爾必須死，才能防止他再傷害任何人。尼克平靜地伸出手，去取桌上的雪茄。 “我很樂意，將軍。找個人送瓶白蘭地過來，這是一個冗長而复雜的故事。在你召喚我時，我正准備出去殺他。我會很樂意目睹他被送上絞架。” 菲爾惊喘一聲，開始用西班牙語咆哮，他的獄卒把他往后一拉。將軍做個手勢，要他們帶走他，然后朝尼克的方向揚起粗黑的眉毛。 “你确定嗎，貝莉？”伊芙瞪著窗外的黑夜，但唯一看得到的是貝莉的倒影。 那個女人蒼白地躺在床上，黑發凌亂地披散在枕上。 伊芙轉身面對她。“你不應該派人去通知尼克，他已經有足夠的事情要操心。你應該讓我去向柯布朗報案，他可以召集足夠的人手去尋找菲爾。” 貝莉嘲諷地瞥視伊芙一眼，好像在嘲笑她的愚蠢，然后，她閉上眼睛。 伊芙好想大聲咒罵，并用拳頭敲擊牆壁。自從貝莉恢复意識之后，几乎難得開口，而她做的第一件事竟然是派人去通知尼克，告訴他強暴她的人就是雷菲爾。如果不是看在貝莉已經如此痛苦的分上，伊芙一定會勒死她。 “尼克會沒有選擇的余地，只能找他決斗。他很可能被殺死；即使他先殺死菲爾，也會因違反法律而被逮捕。康州長不允許他再次触法。你正在把尼克送上死亡或逃亡之路。” 貝莉抿緊雙唇，仍然保持沉默。伊芙几乎感覺得到她的無助与憤怒，而且感同身受。她緊緊握住雙拳，強迫自己冷靜下來。 “如果我告訴邁可，他也會去找雷菲爾。他根本不知道如何用劍，一定會用赤手空拳勒死菲爾。他很可能入獄或被殺死，他的過去也會被揭露出來。即使他能活著，也不可能繼續待在這里。我不想在邁可和尼克之間做選擇。” 貝莉睜開眼睛怒視伊芙，告訴她她不必做任何選擇。貝莉才是受到傷害的人，她才有選擇的權利。伊芙皺起眉頭，轉開視線。 “我不會告訴邁可，現在已經沒有必要那么做。我會在明天親自前往紐奧良。尼克不可能已經找到菲爾，我還有時間制止他。” 貝莉首次露出惊慌的神情并開口。“你不能去！你會失去孩子。” 恐懼的戰栗震撼伊芙，她伸手按住她的孩子正開始成長的部位。她的腹部依舊平坦，但很快就會隆起。她的胸脯已經開始腫脹，她几乎可以想像她的小腹逐漸凸出。她一直在等待小孩的第一個動靜，但是，現在還言之過早，不過她已經确知嬰儿的存在。 她不要失去這個孩子，她也不要失去尼克。她發出絕望的叫聲，再次轉身望向黑夜。 “我宁可讓邁可去紐奧良，也不愿意你失去那個孩子，”貝莉宣布。“尼克顧得了他自己，這個小孩卻不能。我不能保證你在失去這個孩子后還會再怀孕。” 伊芙再次轉回身，走向躺在床上的貝莉，在她眼中看到強烈的痛苦。她握住她的手。 “不見了。我不知道發生了什么事情，”貝莉苦惱地低語。“他們奪走它，我或許、永遠不會再擁有那种能力。請不要失去這個孩子，這或許是我最后一次施展的魔力。” 她的叫聲變得歇斯底里，伊芙把那個哭泣的女人擁進她怀里，嘗試撫慰她的痛苦与恐懼。她不知道貝莉在說些什么，但意識得到她的哀慟，并為她感到難過。 不論貝莉曾經擁有什么魔法，都已經不再存在。在憶起她先前曾經預測尼克會身處險境時，伊芙開始狂亂地祈禱。她沒有辦法得知尼克是否安全，只知道昨天響徹云霄的炮彈聲已經在今天平息。 |
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