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“有人要見你，伊芙小姐。”安妮緊張地瞥視身后，好像期盼那個訪客會突然出現。 伊芙放下熟睡的珍娜。“我馬上下去。” “她不在屋子里，伊芙小姐。她不肯進來，要你去橡樹林見她。你必須照她的話做。” 伊芙感覺一頭霧水。自從尼克离開之后，不斷有謠言傳來，不是說河上有海盜，就是有大批軍隊集結在附近。邁可并未寫信要求她收拾行李准備逃走，反倒是那個跟她一點也不熟的范丹尼寄來一封向她求婚的信，杰瑞也特別騎馬來告訴她，他的家人會、永遠視她為朋友，而且他們的家門會、永遠為她敞開，但他不肯透露更多。 一定發生什么事情了，但在不知道是什么事之前，她根本無計可施，她必須等待尼克回來再做打算。 她好奇地走向橡樹林，看到那個女人時，突然停下腳步。她立刻認出她是誰。 “記得我嗎？”沙啞的聲音傳來。 “貝莉。”伊芙惊訝地發現她的舌頭仍然管用。“我應該怕你嗎？” 那個女人聳聳肩。“白人不怕黑鬼。” 伊芙好奇地走近一點。“安妮怕你，為什么？” “黑鬼害怕每一樣事物。” “胡說八道，你根本不怕我。” “我不是為我自己，是為尼克。”她好像在說謎語。 “尼克不怕任何事物。”伊芙斬釘截鐵地回答，准備轉身走開。 “尼克害怕許多事物，他害怕鬼魂。”輕柔的回答傳來。 伊芙再次轉回身，感覺她的心跳略微加快。這個女人的話非常接近某個事實。 “你從來不曾向尼克提起我。”貝莉走上前，确信她已吸引伊芙的所有注意。 “我看不出有那個必要。我應該向他提起嗎？”伊芙感覺困窘与不安。 那個女人的笑聲揚起。“我看得出尼克為什么喜歡你。你擁有直截了當的態度，不像紐奧良的那些女人。” “你為什么來這里？” “我必須确定你就是尼克需要的女人。他是一個非常堅強的男人，相信他有能力完成任何事情，但是，再怎么堅強的男人還是會有弱點。根据他告訴我的那些話，我認為你非常了解他，而且有摧毀他的能力。可是，如果你能傷害他，必然也能協助他赶走那些鬼魂。只要你選擇協助他，我就會在你需要時助你一臂之力。” 伊芙困惑地指向那幢屋子。“我們進去屋里談會不會比較好？我不是非常擅于猜謎，或許只要我們……” 貝莉綻開笑容，退開身子。“我不會用我的魔法對付你，不過，我必須給你這個。”她掏出一個小瓶子。 伊芙茫然地瞪著手中的瓶子。“我應該如何處理它呢？”她詢問那個繼續退入樹林的女人。 “每天早上摘一滴在你的茶里，會使你再次變得完整，也會給你力量。我是為尼克才這么做。背叛他，你就會后悔莫及。” 伊芙無法置信地瞪著她，完全不懂她話中的意思。在她恢复冷靜時，那個女人已經消失不見，仿佛從來不曾出現。 她困惑地轉回屋子，手中的瓶子提醒她那個女人真的存在，不是出自她的想像。或許這是某种補藥。 她返回樓上時，安妮畏懼地看著她。“那個巫毒女人給你什么？”她盯著伊芙手中的瓶子。 “巫毒？”伊芙放下那個瓶子。“她确實有一點古怪，但是我不會那樣稱呼她。她似乎認為我有一點虛弱，需要補充体力，否則，就是認為我的茶需要加點味道，坦白說，我認為她是晒太多太陽了。” “她說那是干什么用的啊？”安妮朝瓶子點個頭。 “使我再次變得完整。”伊芙大笑，低頭注視自己。“我不認為我少了哪一部份，你覺得呢？不過，每天一滴就會使我變得更加強壯，我應該會從明天開始嘗試。” 安妮顯然松了一口气，并點點頭。“巫毒女人是在照顧你。照她的話做，一切都會很好。” 伊芙很怀疑。在下樓繼續寫她的文章時，她立刻忘記那個瓶子，但是，貝莉那些有關尼克的話卻令她憂心仲仲。他确實有弱點，暴躁的脾气就是其中之一。他對他母親的苦澀怨恨隱藏了一個孩子對愛的渴求，沒有人能夠完全抹除對母愛的需要。如果海倫希望用它來對他不利，可能是他的另一個弱點。如果有任何人能夠摧毀尼克，那個人必然是他的母親。伊芙祈禱那個女人不會像她的外表那么無情，并放棄試圖分析這些她無法改變的事實，把她的注意力集中在她的文章上。 她毫無預警，或許應該說是，不曾留意到任何預警。馬車抵達，尼克陪伴那個年輕女孩和他母親走向階梯時，她真的完全沒有料到，只是在心中咒罵其他人的存在妨礙她和尼克的久別重逢。她是如此高興再次見到他，渴望扑向他的怀里熱情地歡迎他，但是，在等候兩位女士下車時，尼克給予伊芙鎮定她自己的時間。 稍后，他們走進屋里時，伊芙很慶幸她能擁有那一點點鎮定。蓓珊緊緊勾住尼克的手臂，极度不安地環顧四周，仿佛她以前從沒有來過這里。海倫忙著脫下她的帽子。伊芙轉向尼克，他嚴肅的眼神告訴她她不會想听到他即將宣布的消息—— “伊芙，你記得蓓珊，她是凡妮的表妹。我們在今天早上剛剛舉行過婚禮，我認為旅途令她有一點疲憊。你能派凱蜜送她去我的房間嗎？” 他知道這樣做有多么殘酷，可是，他無法用其他方式告訴她。尼克注視伊芙的臉孔變得蒼白，知道那對大眼睛里很快會出現憤怒与指責，但是目前只有全然而強烈的痛苦。他屏住呼吸，等待她的愛爾蘭脾气爆發，几乎是期盼她赶快發作，可是，她比他預期的更加堅強。伊芙不會昏倒、哭鬧或者扑向另一個女人，只會用她的利爪挖出他的心，而且會在她自己挑選的時刻。 “真是一大惊喜，”伊芙淡淡地說道，轉向那個小女孩。“我不曉得你原來是凡妮的表妹。這不是使得我們變成親戚了嗎？請跟我來，我會帶你去你的房間。” 尼克不知道他一直屏住呼吸，在注視伊芙帶領蓓珊走向主臥室時，他才吁出那口气，咬緊牙關轉身面對他的母親。她平靜地迎接他憤怒的目光，除下她的手套。尼克不敢開口，逕自大步走向書房，迫切地需要灌下一些白蘭地。 尼克等待伊芙來找他算帳。他可以想像她會如何指責他，也知道他會如何答辯口口地已經在過去几個星期中重复演練近千次，期盼說服他自己口口吏清楚這些借口听起來多么軟弱無力，連他自己都不可能接受。白蘭地不能幫助他的舌頭變得較為流暢。如果他要得到她的諒解，就必須赶快向她解釋。他一定得獲得她的諒解，無法忍受其他的任何結果。 他抬起眼，決定最好采取主動，伊芙顯然已經气得不愿意來面對他了。 漠視他母親在客廳的召喚，尼克大步走向育嬰室。伊芙不會當著珍娜的面跟他吵架，他可以利用這個优勢強迫她稍微理性地思考。在听完他的解釋之后，她一定會馬上了解。她或許會一個星期不跟他說話，而且他絕對必須重新施展魅力誘惑她，可是，她終究會諒解。他必須這樣相信，迫切地需要得到她的信任。 育嬰室里空無人影。尼克無法置信地掃視整個房間，怀著漸升的恐懼走向隔壁的房間。那扇門緊緊關著，不過，他听得到里面有聲音傳來，并鼓起勇气推開門。 她帶來這里的那個破箱子已經裝滿。伊芙仍然穿著先前的家居服，尚未換上适合旅行的服裝，但是尼克充份了解她的意圖。在他走進去時，那對翡翠似的眼眸閃閃發亮，但漠視他的存在，表達出她的憤怒。 “凱蜜，滾出去！”尼克平靜地命令，那個已坐立不安的黑奴立刻飛奔而去。 伊芙用力關上箱蓋，開始系上皮帶。 “你到底以為你要去哪里？” 伊芙惡狠狠地瞪他一眼。“离開這里。”她轉向五斗柜，開始尋找有沒有漏掉任何東西。 抽屜里已經空空如也。待在這里一年半，她顯然并未積存太多東西，仍然只需要一個箱子就可以裝滿所有東西。尼克注視那此一曾經裝滿他一贈物品的空抽屜，感覺他的胸膛被箍緊。 “只要我還活著，你就不可能离開這里。”他走向前，用力甩上房門，伸手去抓地板上的行李箱。 伊芙轉過身，揮拳擊向他的腰間，尼克悶哼一聲，抓住她的手腕。她迅速地抬起膝蓋，他預料到她的反應，往后退開，惊險万分地避過。 “你甚至不給我机會。”他怒吼，把她推向床，准備用魁梧的体型壓制她。 “我給你我擁有的一切，你卻連一個警告都不給我。放開我，尼克，否則我會尖叫，讓全屋子的人都听到。”她威脅道。 “盡管尖叫吧，任何人都不會來救你。你必須先听我把話說完。” “我宁可先見你下地獄。”伊芙扭動身軀，張開嘴咬住尼克的手。 尼克甚至不曾試圖掙扎，反而把她更壓進羽毛床墊里，蚊帳掉落，困住他們。 伊芙憤怒地尖叫。 “我會殺了你，尼克！滾開，馬上讓我起來。”伊芙尖叫著，又踢又扭，試圖推開他。 “除非你听我解釋。”突如其來的欲望激怒他，就像地固執地拒絕聆听。她正要离開他，仿佛他們對彼此毫無意義，而他卻如此想要她，根本不可能放開她。 “就是因為听你的話，我才會淪落到這种地步。現在立刻放開我，以免你的寶貝新婚妻子听到這些。尼克，住手！”伊芙的叫聲混雜著憤怒与苦惱，因為尼克已經吻上她的頸項。 全屋子里的人都听得到尼克憤怒地咆哮，也都全神貫注地豎起耳朵。海倫焦急地站在大廳里，瞥視著樓上。黑奴徘徊在門口和樓梯下方，停下工作，緊張地扭絞著手指，不确定他們應該怎么做。 “我永遠不會再讓你這种鼠輩碰我，石尼克！拿開你的髒手！”伊芙憤怒的聲音傳來。 “老天，你是個邪惡的女人！拿開你的爪子，你哪里都不能去，听懂沒有？婚姻并未改變任何事情！” 憤怒的叫聲傳來，連海倫都不由自主地畏縮。在看到蓓珊害怕的神情時，海倫挺直肩膀。 “回你的房間，孩子，我會處理這件事。”海倫走向樓梯。 “他會傷害她嗎？”蓓珊緊緊抓住她的衣服，指關節都泛白了。 “他已經傷害她了。”海倫未再詳細解釋，只是繼續前進。 她走進那個房間時，她以為尼克正要勒死他的情婦，但是，她很快了解他們之間正進行一場旗鼓相當的意志戰爭。伊芙較嬌小，力气也比較小，但是尼克被迫強行控制住他的力量，防止自己傷害她。這种戰爭沒有胜利者，海倫深吸一口气。 “尼克！” 兩位戰士都被嚇住，伊芙困窘地停止掙扎，尼克俯視她沾滿淚珠的嫣紅臉龐，迫切地想把她擁進怀里，卻只能繼續把她困在他的身体和床之間。 “离開這里，媽。你已經帶來夠多麻煩了。這是我和伊芙之間的事。” “也是全家人的事。站起來，理性地處理。狄太太，你不可能想离開那個孩子，我建議你帶著你的行李和珍娜的東西搬到屋外的小屋暫住。蓓珊還太小，不知道如何照顧嬰儿，我相信她作夢都不會想要拆散你和你的外甥女。尼克，你最好下去安撫你的妻子，她快要歇斯底里了。” 在終止這場惊天動地的戰爭之后，海倫滿意地轉身离開。 尼克小心翼翼地審視伊芙的臉龐，确定她不會再次攻擊他之后，才緩緩站起身，也讓她做相同的事。伊芙不肯看他，只是用手背憤怒地擦拭臉孔。 “我會派仆人上來搬箱子。等找到安妮時，我會派她帶著珍娜過去找你。”尼克僵硬地說道。 伊芙沒有說任何話，只是轉開身。 尼克突然很想痛哭一場，他當然不會向那股沖動屈服。強烈的痛楚盈滿他的体內，她是如此驕傲与美麗，他卻害她淪落到今天的下場。他為什么從來不曾想到他可能會帶給她這种傷害。 他無法用任河言語彌補她，尼克終于了解，并轉身走出去，輕輕關上身后的房門。 |
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