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舞會的那個夜晚，伊芙站在尼克的鏡前，朝鏡中的自己皺起眉頭。她不确定那個女人真的是狄伊芙，她穿著銀色絲緞，露出一大片不應該被任何男人看到的雪白肌膚，系在胸脯下方的紫色緞帶更強調出她纖細的腰肢，但尼克已經向她保證這是目前最保守的式樣。她怀疑地看著自己系滿緞帶的黑發，這是何家的女仆為她梳理的發型，現在已經有几繒發絲散落在她臉上和脖子上，她不敢想像几個小時之后會變成什么模樣。 “這里不夠大，沒有辦法招待必須過夜的客人。”伊芙緊張地說，試圖系上背后的緞帶的。 尼克接下她手中的工作，靈巧地為她弄好一切，并透過單薄的衣服愛撫她。 “他們已經注意到這是單身漢的家。羅家會招待任何希望過夜的客人，不必擔心會有任何人干扰我們的安排。我知道如何保密。” 尼克修長的手指找到她的胸脯并撫弄時，伊芙立刻顫抖地回應他，把頭往后靠向他的肩膀，放松地偎向他的怀抱，讓他的力量傳向她。在面對今晚之前，她需要這份保證与信心。 “我擔心的不是你，尼克，而是我自己。我不習慣融入社交圈子。雖然我一直跟著何太太學習，但仍然缺乏足夠的法語詞匯，沒辦法跟大家流利地交談。有時候，我真的認為你應該讓我單純地做珍娜的保母，對每一個人都會比較好。” “不行。”他旋轉她的身子要她面對他，用金色的眼眸吞噬她的美，并嘗試解釋。“這個國家由許多不同的人組合而成。在我女儿長大并步入社會時，我希望那會是一個不在乎家世背景、只論個人人品的社會。這是一件小事，伊芙，但是必須從某處開始著手。”他審視她的臉龐，尋找了解的神情。“我已經因為這個社會的偏見而失去一個弟弟和一個妹妹，我不想再失去任何人。” 馬車抵達的聲上日從下方傳來，凱蜜派女仆上來通知他們。伊芙想要知道更多，但是，尼克輕吻她的頰并放開她，她知道這個討論必須到此為止，反正，以后還會有時間繼續討論。她伸手輕撫他的下顎，拉下他的頭親吻他，然后快步离開那個房間。 音樂聲彌漫在整幢屋子里，大廳里已經擠滿打扮入時的紳士淑女，但還有更多的客人陸續來到。在兩個熟悉的人影同時出現時，伊芙惊訝地凍結在原地。 “石夫人和狄夫人！”她緊緊抓住露西的手臂支撐住自己，帶著一個勇敢的微笑，走上前歡迎她們。 “伊芙，真高興再見到你。我希望你會允許我們先去偷瞧一眼我們的孫女，然后再下來參加宴會。你有沒有見過……”石海倫開始為她介紹某個陌生人。 這個女人突然變得和顏悅色，令伊芙大感吃惊，她擠出一個微笑，試圖記住那個拗口的名字。狄夫人親熱地對待她，并讓其他女人的注意力都轉向她的外孫女。 她們進入育嬰室時，珍娜已經睡著，但是，兩位祖母堅持要抱抱她。伊芙感覺有點不安，她和尼克刻意讓珍娜遠离她們，似乎有一點自私。或許石夫人已經學會接受事實并接納珍娜，狄夫人則只剩下這個親人。排斥她們顯然有些殘酷。 在贊美過伊芙對珍娜的照顧之后，她們前往伊芙的房間補妝，然后下樓，對尼克的房子評頭論足一番。狄夫人堅持帶大家四處參觀，她們在主臥房里惊歎一陣子之后，才滿意地离開。 走出尼克的房間時，他正好走向她們。伊芙注視他揚起的眉毛和閃亮的眼睛，必須按捺住大笑的沖動。他警告地瞪她一眼，告訴她最好不要逗他發笑，然后開始用他天生的魅力取悅那群女人。 自從抵達這里之后，這是她首次感覺真正被大家接受，伊芙愉快地陪伴大家返回大廳。狄夫人告訴她她在某處看過一件最适合珍娜的繡花長袍，石夫人也露出愉快的神情。伊芙感覺舒服而自在，甚至不在乎尼克正在陪一個女孩聊天，知道他只是在表現他的禮貌。 伊芙先听到急馳的馬蹄聲，并抬起頭，看看是否有其他人也听到了。她捕捉到尼克的眼眸，本能地伸手碰触他的手臂，他捏捏她的手，但沒有走向大門，繼續跟他的母親愉快地交談。 急促的腳步聲爬上木頭樓梯時，好几個人轉過頭，但是，沒有人料到會在門口看到那個高大而憤怒的愛爾蘭男人。他迅速地掃視人群，直到他找到那位高大的金發紳士，并咆哮地沖向前。 “放開我妹妹，你這個該死的王八蛋！”邁可的拳頭結結實實地擊中尼克的下顎。 “邁可！”伊芙尖叫，但是兩個男人已經听不到她的叫聲。 在女人紛紛退開時，尼克展開反擊，兩個男人很快在地板上扭打成一團。 “我都知道了，你這個混帳，”邁可咬牙切齒地說道，避開尼克的拳頭。“你不可以把我妹妹變成一個妓女。伊芙是那种适合結婚的良家婦女。” “我一定要扭斷你的脖子，”尼克怒吼。“你的愛爾蘭脾气這次一定會葬送你的性命。” 他們的打斗越來越激烈，兩人都挂彩了，大廳里的人越來越多，而且大多數都是男人，女人已經都退開。沒有人注視伊芙。 柯布朗是第一個赶到伊芙身邊的人。她看到杰瑞已經帶領他的母親和妹妹走向另一個房間，艾爾則不見蹤影。在仰頭看到那位執法者時，伊芙松了一口气，她在他尚未開口之前，便拔出他隱藏在外套口袋里的手槍。 她爬上樓梯，用手槍瞄准在地板上搏斗的兩個男人，看熱鬧的人群發出惊訝的喘息，然后變得鴉雀無聲，只有兩位戰士渾然不覺，不過，伊芙的聲音終于引起他們的注意。 “我瞄得相當准，一定可以打中你們之中的一個，而且我現在根本不在乎會打中哪一個。” 尼克伸手珞開邁可的拳頭，強迫他抬起頭望向伊芙。 “我几乎遺憾你們停止打斗，因為我真的希望擊中某樣東西。邁可，我希望你返回你的房間用肥皂洗洗你的嘴巴，然后再回來參加宴會。”伊芙大步走下樓梯， 把手傖塞進柯布朗手中，惡狠狠地瞪尼克一眼。“至于你嘛，我以認識你為恥。” 她憤怒地轉身离開大廳，走進另一個房間，樂師已經停止演奏音樂。 客人紛紛准備离開。伊芙看到他們正在對仆人做手勢，并決心不讓邁可突如其來的出現破坏今晚的宴會。她抓住那個跟石夫人一起來的年輕女孩，帶領她走向門口。“如果我泄漏今晚的特別節目，尼克一定會殺死我，”她低聲說道。“除非你早一點出去尋找，否則一定找不到最好的位置，讓那些男人自己去玩吧！” 那個女孩興奮地睜大眼睛。“你指的是煙火嗎？我從來沒有看過煙火。”她的聲音帶著濃厚的西班牙腔調。 她的興奮引來一些質疑的目光，尼克的母親匆匆走向她們。 “去找個好位置吧，我有話要告訴石夫人。”伊芙低語，知道那個女孩一定會去告訴她的朋友。 “這真是丟臉丟到家了。”石海倫抓住伊芙的手臂。“我們必須把你弄出這里。去抱珍娜，我會召喚馬車過來。” 狄夫人也來到她們身邊，伊芙堅決地看她一眼。“如果你對尼克有任何情感，就應該協助我讓這場舞會恢复秩序。現在放煙火還有點嫌太早，但是，我會派人立刻開始，樂師也必須演奏一些一熱鬧的曲子。讓男人去打他們的架，但是我希望女士能夠讓他們安靜下來。你是贊成或者反對？” 兩個女人都惊訝地看著她，在了解伊芙顯然打算執行她的計划時，她們迅速地點頭同意。 “為了尼克，我愿意這么做，”石夫人首先說道。“不是為你，也不是為那個孩子，你了解嗎？” “我非常了解，”伊芙冷靜地回答。“如果是我站在你的立場，也會做相同的事。” 石夫人和狄夫人走向人群，開始做安撫的工作，留住那些亟欲离去的客人。伊芙匆匆走向樂師，一面向仆人做手勢，要他們赶快去放煙火。 樂聲再次響起時，猶豫不決的人群逐漸返回，臉上也再次出現笑容。煙火的響聲傳來時，許多人都興奮地跑出去觀看，年輕人更是歡呼不已。 伊芙知道尼克在什么時候返回。她知道他必須回來，就像她必須被迫持續這場宴會。這是一個只重視外表的社會。她已經做完她份內的工作，現在輪到他了。 她找到柯布朗，說服他陪伴她跳下一支舞。煙火已經結束，年輕人都涌回來，為房間注入一股蓬勃的朝气。他甚至不想看尼克一眼，感覺憤怒即將爆炸，她最好繼續走動，才能壓住她的怒火。 尼克注視伊芙在他走進房間時立刻轉身背對他，知道他已經犯下一個嚴重的錯誤，并感覺衷心的遺憾。 現在他無法彌補她，或許永遠都不可能彌補得了。他注視她愉快地從柯布朗的怀抱滑向杰瑞，了解到她在過去這一年之中有多大的改變，但是今晚可能會摧毀地的所有机會，使她步向杜蜜娜的后塵，或者更糟，因為伊芙并不是高貴的法國人。 尼克強迫自己摒除那些复雜的情感，鞠個躬邀請那個距离他最近的女孩，准備進入舞池。奇怪的是，不論他做出多么可怕的行為，都不會影響他的名譽。這個社會几乎原諒男人的任何行為，但不容許女人有任何瑕疵。或許他們是在用這种方式承認男人的軟弱和無品吧，尼克苦笑地沉思，下定決心要贏回伊芙的芳心。 一直到天快亮的時候，宴會才結束。尼克獨自站在門口送客，伊芙已經消失好一陣子，用行動告訴大家地不是這里的女主人。在仆人的協助下，他送走最后一個酒醉的客人，斬釘截鐵的拒絕讓他的母親和岳母留下來充當“監護人”。她們憤怒地挽著手臂一起离開，有生以來第一次成為如此親密的戰友。 最后一個客人离開之后，尼克歎口气，關上大門。他還有”件工作要做，然后才可以上去尋找那個他最想見的女人。他從容不迫地走向書房，知道有一個藉酒澆愁的男人正在那里等候他。 邁可在尼克關上房門時倏地抬起頭。一處瘀青在他眼睛下方浮現，但更慘的是他的鼻子。他用滿血絲的眼眸怒視他的老板，又為自己倒了一杯威士忌。 酒瓶已經半空，尼克坐進距离他最近的一張椅子，不過，邁可似乎沒有爛醉如泥。他的視線凌厲地追隨尼克，他的憤怒也并未消失，只是比先前緩和一點儿“你了解你剛剛已當著所有人的面揭發令妹的隱私。”尼克開門見山地說道。 “這會比你做過的事更糟嗎？”邁可又倒了一杯酒，遞給尼克。 “在這個社會的眼中，正是如此。”尼克平靜地拿高酒杯，喝下一大口。“你不了解這里的游戲規則。伊芙獨自跟我住在這里早已違反規則，但是，你跟珍娜的存在成為我們的籍口，讓大家只覺得奇怪，卻不認為有什么曖昧的事情。他們或許心里在想，卻沒有人會說出來。可是，你說出來了。在他們的眼中，你的話已經證實他們的怀疑，不論我怎么做，都不可能再扭轉他們的想法。” “狗屎。”邁可靠向椅背，怒視尼克。“你可以娶她。任何有羞恥之心的男人都會這么做。” 尼克從未真正想過這個解決方式。這當然是不可行的。伊芙不是凡妮，這個社會永遠不會接納地，而且這并非唯一的阻礙。他們倆都不想被婚姻束縛，即使他們想，彼此也不适合。伊芙要小孩，必須嫁一個已有小孩的男人；他則必須在某一天擁有一個繼承人，伊芙卻無法為他做到。對他們雙方而言，結婚都是不可能的事，如果這么做可以化解伊芙、她哥哥和他自己之間的矛盾与沖突，他或許愿意試試看。尼克早已知道伊芙會有什么答案，但是，邁可一定要親耳听到才會滿意。 “我認為你誤會令妹的感覺了，不過，我不會代她發言。找個人去把她弄下來。” 邁可決定親自出馬，匆匆走出去，朝樓梯大吼一聲。“立刻給我下來這里，小妹，否則，我會上去抓你！”他知道她會不高興，但他完全是為她好。 伊芙終于穿著睡袍出現在門口，她的黑發披散在肩膀上，使她更顯嫵媚動人，但是，她的眼中閃爍著憤怒的光芒，下巴高高昂起。她在生气時更加美麗，不過，尼克知道最好不要招意她，因為她連看都不看他一眼。 “怎么樣？”邁可朝他們揚起眉毛。 尼克在伊芙走進時已站起身，現在他指向一張椅子。“我有一個問題要問你。你愿意坐一下嗎？” “我不想跟你們兩個說任何話，”伊芙冷冷地回答。“如果你想說什么，就赶快說吧！” “你知道，你只會使問題變得更加棘手。”尼克俯向她，清晰地注意到她的每一寸曲線，并渴望伸手碰触她，但是，他不敢，還不到時候。 “我的心正在滴血。”她綻開甜蜜的笑容。 “在今晚之后，令兄認為我們應該結婚。為了彌補已經造成的傷害，這似乎是唯一的解決方式。” 尼克不知道他有多么焦慮地等待著伊芙的回答，她閃亮的眼眸告訴他她對這項求婚的真正想法。 “好吧，我祝你們兩位快樂。我要回我的床上了。珍娜一大早就會醒來。”她轉過身。在她几乎要走出門口時，邁可才如夢初醒，并在她身后大叫。 “歐伊芙，給我回來這里！” 伊芙再次轉回身。“你可以返回你的地獄去，歐邁可。我不會接受你這种人的命令。” 這次她怒沖沖地离開時，沒有人敢試圖阻止她。尼克繼續站在那里，苦笑地望著她离去的背影，并對地產生一股強烈的饑渴。 他轉過身，望向他的工頭。“你還有其他任何建議嗎？” “她一向是那种會逼瘋一個圣人的女人。”邁可哀傷地搖搖頭，凝視著他的酒杯。“或許她會在明天冷靜下來。” “或許明天也會下雪。她有她的道理，邁可。你最好讓她自己去評斷她要的是什么，她比你更了解她自己。” 邁可抬起視線瞥視那個冰冷的法國佬，女人或許會認為尼克非常迷人，但他看到的卻是一個鐵石心腸的男人二個不可能善待他妹妹的男人。或許她是對的，她并不屬于這种男人。 “我明天就帶她离開這里。”邁可堅決地回答。 “除非踩過我的尸体。”尼克冷冰冰地說道，大步走出那間書房。 |
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