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大教堂的鐘聲響起，伊芙挽住邁可的手臂跟隨他的領導。紐奧良市与巴爾的摩截然不同，但彌撒的儀式卻是相同的，雖然向說法語的神父告解有些不習慣，但熟悉的拉丁文卻足以安撫她并稍解她、心頭的重擔。 邁可顯然有其他計划，不想留下來和其他人打招呼或閒聊。他帶領她穿過廣場，伊芙一路欣賞星期日的人潮。 在看到一頭閃亮而熟悉的金發時，她抓緊邁可的手臂。尼克跟一個美麗的黑皮膚女人站在一起，正愉快地聊天。 邁可望向前方，發出憤怒的咆哮，立刻拉著他妹妹轉進下一條街道。 “那是他的情婦嗎？”她平靜地問道。 邁可把他的怒气轉向她。“你不應該知道這种事情。” “胡說八道。你以為女人聚在一起時都在說些什么呢？我知道有一位新婚的紳士拒絕放棄他在倫巴街的情婦，這是目前最熱門的話題。未婚男子顯然有權保有黑人情婦，不會受到任何人的批評。一般人大概認為只要男人有其他宣泄需要的管道，他們的寶貝千金就會比較安全。” 邁可緊皺的眉頭嚇唬不了她的妹妹。“我應該送你回家鄉。這座該死的城市是一個道德淪喪的地方，而且不斷在影響你的思想。我認為尼克應該為此負責，他跟你說話根本是口無遮攔。” “邁可，我已經結過婚。”伊芙憤怒地放開她哥哥的手臂。“我知道男女之間是怎么回事，而且，我不認為巴爾的摩的男人會比紐奧良的男人高明到哪里去。這里的男人從來不曾對我有過不當的舉止。” 邁可低咒一聲，抓住她的手臂挽住。“這并不表示這种情況會持續到永遠。遠离石尼克，小妹。他是一個毫無忌憚的男人。” “我知道，我不是傻瓜。不過，如果剛剛那個女人是他的情婦，我就沒有任何必須害怕之處。我只是感到好奇而已。” “我以前從來沒有見過那個女人，尼克一向守口如瓶，不會讓他的手下得知他的任何隱私。” 伊芙看到那個紅發的報社主編正走向他們，并朝他綻開笑容，希望向他提出一、兩個建議。 “火災！碼頭上有火災。”叫聲傳來時，伊芙正走出育嬰室，邁下樓梯。她看到尼克的房門砰地打開，他沖進走廊里，一邊穿上他的外套，襯衫半敞開著。他顯然正准備就寢。 他沒有看到她，逕自沖下樓梯去詢問那個報訊的人。伊芙悄悄跟隨在他身后，聆听他發號施令。在她還來不及提出援助之前，他已經奔出家門。 現在是午夜，她只穿著睡衣和睡袍，不可能跟隨他出門，而且她也幫不上任何忙，但是，她也不可能上床。 她找到一扇可以俯瞰庭院的窗戶，注視邁可沖出屋子把一群黑奴送上一部篷車。在篷車迅速駛离后，伊芙喚醒廚房里的仆人，要他們開始燒熱水、煮咖啡，准備餅干，也派其他人四處尋找溫暖的毛毯和干衣服。她不知道如何救火，但在這种寒冷的天气中必然不會是愉快的任務。 几個小時之后，救火人員渾身濕透地返回，一看到熱咖啡、毛毯和干衣服時，立刻流露出感激之情。在看到邁可安全返回之后，伊芙立刻回到主屋里，而且正好在門口碰到尼克。 他的襯衫又濕又髒，外套已經不見蹤影，鏤刻在他嘴邊的皺紋顯示出他的心情，伊芙輕輕推他坐下，召喚一個女仆為他送來咖啡和一盆清洗的熱水。 “燒掉什么？”她脫口問道，尼克用熱毛巾擦拭沾滿黑煙的臉龐。 “存放棉花的部份倉庫。除非我們立刻想辦法，否刖大雨會淋濕其他商品。謝謝你的咖啡。”他匆匆吞下黑色的液体，放下杯子，開始准備脫下濕透的襯衫。“要他們幫我找一些干衣服送來，我必須立刻返回那里。” 伊芙跑進走廊去找人為他取衣服，不知道石夫人怎么可能毫無知覺，但尼克需要某個人的照顧。她開始怀疑是否有任何人曾經照顧過他。 她帶著女仆返回時，尼克正用毛毯擦拭他自己。他點頭道謝，正准備丟下毛毯時，突然了解伊芙還站在那里，戒備地揚起眉毛。 “你已經做得夠多了，伊芙。回去睡覺吧，珍娜一向早起。你要照顧的人是她，不是我。” “你有沒有想過，如果你出了什么事情，她會怎么樣？”伊芙簡單地問道，說出她心中的想法。 尼克露出震惊的神情，然后綻開蕭瑟地微笑。“我沒想過，謝謝你提醒我。天亮后我再回去處理。我向你保證，我在那之前絕對不會發生任何事情。現在上床去吧！” 伊芙有一股最奇异的沖動，渴望走向他，擁抱他并親吻他，但她很清楚這是她的渴望，不是他的。她或許希望他需要她，可是他并不需要，他皺起的眉頭已經證實這點。她轉過身，大步离開他。 尼克注視它离開，同時感到懊惱与放松。雖然寒冷而潮濕，他的身体卻已經開始回應它，令他气憤不已。他不介意在無事可做時勾引她，卻無法允許自己變成被勾引的對象。 不過，他知道，如果他在那一刻擁她入怀，她一定會柔順地投向他并撫慰他。 女人只會帶來麻煩，尼克低咒一聲，丟開毛毯，開始穿上衣服。 “他是最英俊的男人，對不對？”一個沙啞的聲音在她身后詢問。 伊芙注視尼克走開，低咒自己的愚蠢，竟然沒有帶女仆同行。她從來不認為自己是那种需要女仆陪伴的貴婦，而尼克顯然也有相同的想法。他把她遺棄在裁縫店門口，逕自去辦他自己的事，讓她獨自面對這些陌生的人。 她轉過身，震惊地發現跟她說話的是一個黑女人，然后，她認出那個女人美麗的臉龐。 “我見過更英俊的。”伊芙僵硬地回答。 “但是沒有一個這么令人興奮，對不對？” 那個女人好奇地望著地，伊芙從未碰過這种情況，略微不知所措。ｒ我還有事情要辦。你有某個需要跟我交談的理由嗎？” 那個女人綻開嘲弄的微笑。“我認為我們有共同的興趣，所以有必要認識對方。” 伊芙感覺路過的陌生人都瞪著她們。“如果你指的是尼克，我大概必須承認我們确實有某些一共通之處，但是，我不确定我們有認識彼此的必要。” 笑意在那個女人的棕眸中閃現。“我們倆都希望保護我們最愛的人。我叫石貝莉，如果你有任何需要我之處，只要告訴他的某個仆人。他們知道去哪里找我。” 她迅速走開，伊芙困惑地凝視她的背影。石貝莉？尼克不可能娶她。尼克提過他父親有”些私生子女，但是，她一直認為那些女儿應該是白人。該死。這座城市的居民真是太复雜了。 她一定是發瘋了才會待在這里，而且是雙倍瘋狂才會決定住在石尼克家中。 那個女人為什么提起她們最愛的人呢？這個叫貝莉的女人也愛她的孩子，就像伊芙愛珍娜嗎？ 她不想再思考這此一复雜的問題，走進裁縫店，里頭各色各樣的商品把她搞得頭都昏了，而在第一個架上就陳列著美麗的瓦倫西那蕾絲。 走進小客廳的那位紳士看起來优雅而高貴。一個女仆接下他的高帽子，他給她一個迷人的微笑并附上几句恭維，贏得一串銀鈴般的笑聲。 一直到确定客廳里沒有閒雜人等之后，尼克才允許他的憤怒流露出來。“你到底跑到哪里去了？我一直在搜索這座該死的城市。” 尼克的母親听到他使用這种語气時，震惊地抬起視線，但另一位女士只是拿高她的繡花架檢視著。 “我去欣賞各种商店里的高級商品，”伊芙平靜地說道，好像沒听到他聲音中的憤怒。她滿意地放下繡花架，再次開始刺繞。“我相當惊訝地注意到現在許多商店都陳列著那种精致的蕾絲。你知道還有法國香水跟絲綢嗎？而且价格相當合理，比戰前的巴爾的摩還要便宜。還有市場！我看到好多男人扛著木桶，我相信里面一定是裝著上好的白蘭地。紐奧良的人真是懂得如何享受人生。這些奢侈品令我大開眼界。” 尼克仍然气憤，卻對她的行程更感好奇。他大步走進房內，為自己倒了一杯雪莉酒，他的母親不允許他在這里擺放更烈的酒。“你獨自在市場里閒晃，沒有人護送。你可真聰明啊！” “噢，當然不是，我可沒聰明到那种地步。”伊芙渴望提起那個叫貝莉的女人，但是又不能當著石夫人的面提起。“我跟你的報社朋友范先生聊了一下，那位紅發先生，記得嗎？”她含笑問道，等待尼克不耐煩地點個頭，他顯然已經快气瘋了。“他相當好心地護送我四處參觀，這都必須感謝你介紹我們認識。” “我明白了。當我在河中搜尋你的尸体時，你跟我的紅發朋友都在聊些什么呢？” 伊芙無法再保持臉上的微笑。她抬起頭，看到石夫人用怪异的神情瞪著她，顯然极度不贊同她的行為。“噢，太多太多事情了。我相信你不會有興趣聆听的。” 他真的會勒死她。她坐在那里，好像一位天真無邪的富家千金，但是尼克知道那對閃亮的綠眸后隱藏著多么邪惡的頭腦，他不會讓她更了解他在做些什么。沒有人知道他跟那家美國報社有關聯，連她的表哥都不曾怀疑。令尼克惊訝的是，在他尚未找到适合的回答之前，他的母親突然插進來。 “我很高興知道你喜歡我們的城市，狄太太，”石海倫僵硬地說道。“我一直希望找個机會請求你留下來陪我，讓尼克自己返回農庄。這里好寂寞，需要年輕人蓬勃的朝气。” 尼克惊訝地望著地的母親。她是睜著眼睛說瞎話，私底下，她仍然稱呼珍娜為“那個雜种”，對伊芙的評价也不會高明到哪里去，不過，他注意到最近几個星期中她确實勉強地表達出一絲尊重。這個在他父親鞭打他時躲在暗處的女人，也不是那种會挺身面對任何敵人的女人。她邀請伊芙留下來到底是什么居心呢？他好奇地等待著伊芙的回答。 經過短暫而震惊的沉默之后，伊芙不再等待尼克的援助，勇敢地為自己發言。 “這是一項慷慨的邀請，如果珍娜大一點，我相信我一定會樂意地接受。但是，我發現鄉間還是比較适合幼童的成長，我也希望充份利用鄉間的好處，希望你不會介意。” 海倫抬起視線別視她的儿子。“如果我堅持，會有任何用處嗎？” 尼克冷冷地迎接她的視線。“不會。她跟我一起回去。” “你不應該拆散狄夫人跟她唯一的孫女。” 尼克一點也不喜歡這個話題，并嘲弄地撇撇嘴。“在珍娜抵達之前，她跟她的朋友從來不曾來過這里。你當然不可能還希望跟那個總是背棄你的社交界保持來往吧？” “我為什么不應該希望？我生下來就屬于這個社會階層。你忘記你祖父是貴族，你有權利返回法國接受爵位。我為什么不應該尋求最高的社交地位呢？” 他注意到伊芙震惊的視線以及她的悄然离去，但是他們已經為這個話題爭論過太多次了。“因為在你需要他們時這些人都轉身背棄你。你真正的朋友都是美國人。你為什么不進入他們的社交圈，而要跟狄夫人他們交往呢？” 石海倫傲然地挺直雙肩。“我怎么可能跟他們討論生活中那些重精致的事物呢？美國人听不懂歌劇，不知道如何召開宴會，也不懂任何禮儀。他們唯一了解的就是錢。你已經變得太像他們了，尼克。” 尼克不耐煩地站起身，大步走向門口。“好极了，我欽佩他們的率直和真誠。現在他們擁有這個國家，未來也將屬于他們。我會讓我的女儿在他們的敬意中成長。” “她不是你的女儿。” 尼克在門口停住，閉上眼睛，試圖控制他的脾气，然后，他轉回身，說出他的最后一句話。“珍娜是我的女儿，媽，你最好明智地記住”他轉身進入走廊，看到那個站在樓梯頂端的女人，他們的眼眸相遇，她的綠眸盈滿某种他不想知道的情感。他簡單地點個頭，戴上帽子走出去。 |
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