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伊芙輕移蓮步走下樓梯時，尼克眯起眼睛，假裝漫不在乎，并隱藏住他的惊訝，意識到他的反應可能會把那個寡婦嚇得奔回樓上。 他曾經怀疑狄伊芙有所隱藏，卻未料到她竟然有女神般的身材。她自己縫制的淺紫色絲袍樣式并不時髦，也毫不暴露，但已足以引發男人的遐思。尼克應該慶幸她在他們獨處時曾經理智地遮掩住她自己。 這個想法為他回答了几個一直在他腦海中盤旋的問題。他謹慎地朝那個維納斯伸出手臂，將目光集中在伊芙的臉上，不曾往下移動，并贏得一個羞怯的微笑。 他剛剛發現這個愛爾蘭女巫的一個防衛弱點、她害怕男人，不過，這与他并沒有什么相關之處。他不希望再有任何女人來攪亂他的人生，他們只需要互相利用對方的長處就好了。 不過，攜美女赴宴還是很令人自豪与得意，至少面子十足。尼克嚴肅地把他的愛爾蘭弟媳介紹給宴會的女主人，然后离開她們。 “我好高興終于認識你，狄太太。尼克已經獨享你太久。你早應該出來認識你的鄰居，跟我來，讓我為你介紹大家。” 伊芙勉強地跟隨著杰瑞的母親，感覺單薄的絲緞似乎緊緊貼著她的胸脯，使她相當困窘。她設法告訴自己沒有人瞪著地瞧，但還是感覺許多雙眼睛搜尋著她的肌膚。 她在心中咒罵尼克無情的遺棄，設法朝杰瑞的妹妹露西和其他年輕女孩愉快地點頭。她聆听她們閒聊著服裝和裝扮，感覺自己從來不曾那么年輕過。她的年紀已經太大，無法開始學習這种言不及義的閒聊。她認為她恐怕無法胜任珍娜舅媽的角色，也不可能帶領她進入這种社交界。 她強迫自己不去想這些，穿過人群，尋找著能夠隱藏片刻的地點，而且在無意中听到許多有關她自己和尼克的竊竊私語。 “…他上個星期帶那個海盜賴帆帝去參加他母親的生日宴會……” 她甚至不知道那個怪物還有母親，但是，她知道他們口中的那個人正是尼克， 因為在她走近時，他們立刻用手肘触碰并變得沉默。她面無表情地經過。 “……和他住在一起。這是丑聞啊。連狄夫人……” 伊芙不認識那對男女，但本能地知道他們是在批評她和尼克。端庄的淑女不會在沒有監護人的情況下和男人獨居，伊芙很清楚這點，她只想做一個單純的保母，是那個瘋子尼克強迫地出來面對這些人。 她想躲進一株盆栽后方時，差點跟杰瑞撞個正著。他朝她微笑地點點頭，帶領她走向聚集在跳舞廳的人群。 在他們閒聊時，她看到尼克俯向一個几乎和他一樣高的美女，杰瑞跟隨她的視線。 “她叫杜蜜娜，是個寡婦，和尼克是老朋友了，也和他一樣惡名昭彰。”他抬起頭看到伊芙緊張的神情并綻開安撫的笑容。“你想跳舞嗎，狄太太？” “不，我不會跳舞，何先生。對不起，尼克堅持我應該回到社交界，但我恐怕無法融入其中。你能不能幫我拿杯飲料呢？” 他把她交給露西，然后去為她拿飲料，尼克此時突然出現在她們面前。 他向露西和她鞠躬致意，伊芙在他眼中看到邪气的光芒，她露出不以為然的神情時，他的嘴角揚起。 “露西，你能允許我們告退嗎？令堂堅持我必須進入舞池，我告訴她我必須取得我弟媳的同意与陪伴。” 伊芙立刻表達出她的惊恐，尼克揚起眉瞥視她。“你反對嗎？” “我不會跳，”她不安地說道。“我沒有想到你會這么快……”她連忙停下，注意到陰霾開始籠罩他的雙眼之間。“如果你一定要跳舞，就邀請露西吧。我在一旁觀看就可以了。” 尼克朝杰瑞的金發妹妹點點頭。“如果我邀請露西共舞，杰瑞一定會找我決斗。我告訴過你我不習慣吞噬天真無邪的女性。我跳舞只是在履行我的義務，沒有其他用意，也沒有違反常理之處。” 在那一刻，伊芙几乎感覺到他的傷痛与憤怒，但隨即看到他緊繃的下顎和冰冷的眼眸，并了解到自己的愚蠢，他不可能像她這般脆弱。她深吸一口气。“我不會跳舞，尼克，我很抱歉。” “不會跳，還是不愿意跳？算了，我另外找人。” 他轉身走開后，伊芙感覺一股奇异的情悻，必須按捺住追赶他的沖動。她既渴望他的存在，同時又感到害怕，多么奇怪啊！面對尼克似乎比獨自站在這里應付這群冰冷的人要容易得多，可是，她不會跳舞，也沒有權利依賴尼克。她必須學習獨自面對這些人。 稍后，目睹伊芙和柯布朗聊天時，尼克突然感覺怒不可遏。她擁有完美的身材已是有目共睹的事實，在場的每個男人顯然都注意到了。在他欽佩她的机智和伶牙利齒時，她一直用黑袍掩藏那迷人的魅力和含笑的美眸，而他竟然沒有注意到。凡妮的死對他一定有非常嚴重的影響。 在憶起珍娜和他們密切的關系時，尼克不得不對自己承認或許這樣最好。他現在不需要另一個女人進入他的人生。入口處的人群分散開來，談話聲音也突然停止。尼克注意到那個引發他怒火的人。 雷伊并不高大，也不是特別老或特別虛弱。尼克可以同情他以為儿子已死的哀傷之情，卻不想成為他謊言下的受害者。 樂聲突然停止，整個大廳突然變得鴉雀無聲。人群退向兩旁，每個人都在等待那兩個男人的攤牌。杰瑞的父親沖過去干預，雷伊閃過男主人，尼克則禮貌地將女主人的手交給她的儿子。 尼克意向厭惡這种場面，但是他不會逃走。“晚安，先生，我相信你必須向我道歉。” 雷伊拒絕屈服。“我相信你欠我一條命。圣經上說，以眼還眼。你必須付出代价，姓石的。” “如果我真的殺死令郎，雷伊，我一定會把他的尸体丟在你家門口。他已經害我付出太多代价了。” 喘息聲響起，然后是議論聲。 雷伊准備抬起手攻擊那個法國人時，柯布朗抓住他的手臂制止他。 “到別的地方去宣泄你的哀傷，不要在這里惹是生非。”他平靜地說道。 跟隨雷伊一同前來的人開始鼓噪，他揮揮手制止他們，并眯起眼睛凝視著尼克。“殺人償命，姓石的。你必須付出代价。”說完后，他轉身离開。 尼克轉過身，發現伊芙就在他身邊。她注視著那個老人的背影，綠眸震惊地睜大，雙頰也變得蒼白。他本能地把她的小手拉進他的臂彎里。睜大的眼睛轉向他，他注意到她的睫毛又長又密。然后，她恢复鎮定，垂下睫毛隱藏她眼中的恐懼。在目睹她的關怀時，尼克感覺一股暖流逐漸融解他、心中的冰冷与空虛。“對不起，小愛爾蘭，”他柔聲說道。“你希望現在离開嗎？” 伊芙的手指收緊。“他不會傷害珍娜，對不對？” 尼克感覺一絲苦澀。“對，他不會傷害珍娜。”他說道，僵硬地挺直肩膀，轉身走開。 |
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