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天還沒亮，嘉莉塔就在臥室里輕輕地走來走去。 她一直睡不著，只是靜靜地躺著傾听一室的靜寂。但是，即使是靜寂無聲，也會令她感到有如惡運來臨的震栗不安。 她知道，此刻達森小姐一定在走道另一邊的房間內沉沉熟睡著，而且女仆們也還沒有起來做早餐，甚至連馬儿也還在馬廄里睡大覺呢。 整個晚上，她都在盤算該如何騎馬离家出走。當然，她知道自己不可能把馬匹從馬廄牽出來而不惊動任何一個馬夫，因為他們就睡在馬廄上的閣樓里。 因此她決定步行离家。雖然她自己也不清楚該到什么地方去，不過她相信一定可以找到一個小村或小鎮什么的，在那儿她可以定居下來，而且不會有人認得出她。 這一切只是她心中模模糊糊的想法，因為從小至大，嘉莉塔都是在別人的服侍与縱容之下長大的，她實在不曉得該如何去養活自己。 首先，她最需要的就是錢，這是她面臨的最大難題，以往她去買東西的時候，都是達森小姐付賬的。 嘉莉塔看了看錢包，發現自己只有十几先令，其余都在她參加地方教會的時候，扔到奉獻箱里去了。 她知道這點儿錢用不了多久，不過她還有一筆為數可觀的珠寶。 她的寶貝多半是形狀很可愛的手鐲和胸針，全是純金鑲珍珠或是鑲寶石。此外，她的珠寶箱里還有兩副胸針和一對手鐲是母親留給她的。 穆爾太大的珠寶有些是絕世珍品，全都保藏在餐具室的保險箱里，因此，就嘉莉塔所知，沒有一個人可以輕易得到它的。 她相信她母親的胸針一定值不少錢。 她父親很少買禮物送給他的妻子，只有偶爾送她一些名貴的寶石。 她手上戴的手鐲便是母親送給她的，它看起來名貴异常，在陽光下閃閃生輝。 她把所有的珠寶都包在手帕里，然后把手帕放在一條准備包東西的白色圍巾里面。 她曉得自己沒有能力攜帶笨重的物品作長途的跋涉，因此，除了珠寶之外她僅僅帶了一件睡袍，一套換洗的內衣褲、一把牙刷、梳子和一把刷子。 即使只這几樣東西，她想，假如真要走遠路的話，自己也很可能走不動呢。 因此，她從衣櫥的睡衣當中挑了一件黑色的薄綢睡袍。 現在是春禾夏初時分，所以她所有冬季的服飾都由愛瑪拿去清洗、熨燙，收藏在另一個衣柜里去了，這批衣服要到九月末才再拿出來亮相。 嘉莉塔挑了一件深藍色的絲質長裙穿上，在微帶涼意的清晨，這件衣服正巧合适。 當她扣衣服后頸的扣子時，感到有點儿不習慣，因為她一向是別人服侍慣了的。隨即她又揀了一件斗篷好在下雨天時穿用。 她有一件搭配長裙的斗篷，在她平時穿斗篷的時候，戴的是一頂邊緣插著几根駝鳥毛的軟帽，現在她覺得，一個年輕的女孩若是戴著它長途旅行，實在有點儿過份招搖了。 因此她只在頭上系了一條柔軟的紗衣，希望如此不會引人注意。 當她裝扮妥當，天還是暗朦朦地沒亮。從窗戶往外面望去，她僅僅看見花園那頭灌木叢邊的雕像与石柱的輪廓。 現在正是時候了，嘉莉塔心想，正是她必須离家出走的好時机。她拿起她的包袱朝她的臥室行了最后一瞥，覺得仿佛就要和童年以及對母親的甜蜜回憶告別了。 但是她一想到，在几天之內自己就得和客廳里的那個又高壯又黝黑的男人結婚時，她立刻把門拉開，跟著踮著腳尖輕輕地走下樓去。 三個鐘頭之后，太陽照在身上暖洋洋的，嘉莉塔脫下斗篷放在乎臂上。 她覺得自從离開克萊瑞的家里，自己似乎已經走了好長的一段路，不過實際上她并沒有走多遠。 她推斷家人發現她失蹤之后，父親一定會馬上騎著他的庫里克找她。這么一來，他一定會朝大路出發。 所以，假如她想隱藏自己的行蹤，就只有走田間的小徑才最安全。 她很快地把住家附近的草地拋到身后了，現在她為了怕別人發現，正迂回地朝鄉鎮掩近。她穿過一片草地，然后來到一片廣大的稻田。 由于她一直擔心被別人發現，因此她拼命地邁開腳步跨大步伐，卻發現自己實在力不從心。 在衣柜里她找不到冬天穿的鞋子，于是只好套了一雙柔軟的夏天穿的小羊皮便鞋。 好几次，石塊、木片，還有堅硬的泥巴路刺得她腳丫子發痛，她必須坐下來休息一兩回，好把鞋子里的泥沙、石塊倒出來。 此外，她也開始覺得肚子餓了，她心想，自己真疏忽，沒有准備一點儿吃的在身邊，要不然，在經過廚房的時候也可以先吃點儿東西。 昨天晚上，她的心情實在太激動了，所以晚餐時几乎沒有碰一點儿吃的東西，而今經過一番長途奔波之后，她開始覺得饑腸轆轆了。 她心想，不知是否能在村子里的小店買到一些圓面包或其他吃的東西，她記得好象听別人說過，旅客是可以在酒館里買到面包和乳酪的。 她又告訴自己，現在仍然距离克萊瑞太近，雖然她穿得很朴素，但只要走在村鎮上仍然會成為鄉下人好奇的目標，等到她父親或家人間起時，她的行蹤豈不就暴露無遺了？， 因此，她決定暫時不去想食物的事，并且還加快了腳步，如此一來，她覺得手上的包袱有如千斤重，手臂的斗篷也變得燙手起來。 她解開頭上的紗巾，因為這個時候的太陽不太強，她不致于會中暑。以往達森小姐老是叮嚀她別讓太陽晒著了。 她穿過一個小森林，森林里非常蔭涼。由于兩三天前曾經下了一場雨，因此曲折的小徑上顯得泥擰又潮濕，嘉莉塔發現她的鞋子都打濕了。 接著，展現在她眼前的是一大片草原，她望見了教堂的尖頂，以及環繞在教堂附近的屋頂。 她認得那一個村庄，而且知道自己正朝著北邊的方向前進無誤。 為了怕被別人看見，她還是繞道走小路。 偶爾，她看見有些人在遠處的田里工作，她就加快腳步免得被他們發現。 幸運的是她沒有碰到任何一個和她搭訕的人。 她堅毅地繼續往前走。現在，太陽似乎愈來愈大了，她不僅感到饑餓，同時口也干渴得不得了。 “早晚我得停下來休息一下啊！”她想。 她橫過大馬路，然后爬上几級土階來到一大片草地上；草地的一旁，有一群綿羊正默默地吃著青草。 嘉莉塔穿過草地中央，走到一處可以望見樹林的地方。 “等我走到樹蔭下，”她對自己說：“我要坐下來好好休息一會儿，然后我再繼續起路找東西吃。” 當她正穿越草地的一半時，猛一回頭，她看見一輛馬車正沿著大馬路駛過來。 她的心恐懼地跳了一下，心想可能是父親追來了，不過幸好馬車開了過去未曾停下來。片刻，當她又回頭望了一眼時，只看見一個男人騎在一匹馬上，似乎正朝著她的方向望過來。 她告訴自已，這只是她的幻覺罷了。實際上，當她又回頭張望時，那個人已經勒轉馬頭朝原路回去了。 現在距离樹林的安全處不遠了，嘉莉塔鼓起勇气飛也似的奔跑起來。 就在快跑到樹林子的時候，她听見身后響起了一陣雜沓的馬蹄聲，不禁回過頭去望了一眼。 沒錯，馬儿正朝著她赶過來，她一害怕便把斗篷掉到地上，然后瘋狂地往樹林里奔去。 她跑了不到几碼路遠，就听到馬匹正停在她身后，接著，一記馬鞭“呼”的一聲抽在她的肩膀上。 她恐懼地叫了一聲，就跌倒在草地上。 當她抬頭注視著高高在上的父親時，他臉上的表情告訴她，他正憤怒到了极點。 她的心一下子冷了下來。 “爬起來！” 這句話嚴厲得象一顆發射的子彈，嘉莉塔覺得雙腿好象都不是自己的。她顫抖著站起身子，連小包袱都忘了拾起來。 “那個給我！” 她父親指著地上的包袱命令地說，嘉莉塔順從地揀起來送給她的父親。 他接過包袱，打開看看里面放了一些什么東西。 他把錢和包著珠寶的手帕放進他外套的口袋里，然后鄙視地把包有睡衣和其他衣物的包袱摔在地上。 “走！”他命令說。 她抬起頭來茫然地注視了他好一會儿。 就在她遲疑的當儿，他的馬鞭又毫不留情地抽了她一下。她恐懼得象掉在陷阱中的野獸般尖叫起來。 之后，她迷迷糊糊地往回家的路上走去。 她父親強迫她走在他面前，好几次，當她站不住腳或跌倒的時候，他就用馬鞭抽她。 后來，她覺得自己實在沒有力气再走路了，她楚楚可怜地哀求說： “我走不動了！爸爸！我真的走不動了！” “你走到這儿來你就得給我走回去！”他聲色疾厲地說，然后再鞭打她直到她站起身來。 當他們最后來到通往克萊瑞的大路上時，她疲倦得几乎腳都抬不起來，因此她父親的馬儿好象都靜止不動了． 朦朧中，嘉莉塔望見遠處的房子看起來模糊不清，好似海市蜃樓一般。 藉著一种超人的毅力，她終于走到了前門的台階處。 當她爬上樓梯的時候，她求救地朝管家伯伯伸出手來，他就站在客廳的里邊。不過，當他望了主人一眼，他知道自己沒有幫助她的膽量。 李柏穆爾從馬上跳下來，緊跟在嘉莉塔后面走進了大廳。 “到我的書房去！” 她几乎想不起來書房在哪一個方向。 眼前的一切似乎都模模糊糊的，她覺得自己好似走在濃霧之中，不再有思考的能力，只是覺得抽在身上的鞭痕隱隱作痛。 一個仆人打開書房的大門，她步履踉蹌地走了進去。 她走到屋子中央，然后伸出顫抖的手把額前的頭發拂到腦后，因為她累得頭發都披散下來。 她心想，自已該上樓去整理梳洗一番的，當她听到書房的門砰然一聲關上時，不禁慢慢轉過身去。 她的父親正慢慢地朝她走來。 她望著那盛怒的臉孔，然后當她看到他手中握著細細長長的鞭子朝她落下時，不禁尖聲叫了起來…… 韋恩漢爵士一睜開眼就覺得混身不對勁，好象有什么不愉快的事情即將發生似的。隨即，他想起問題的症結在于他的婚姻。 他睡得很香很沉，因為他實在太疲倦了。 剩下的四天，他耍做的事情太多了，以致他几乎連休息的時間也沒有。 在他拜訪李柏穆爾的第二天，他的律師一大早就帶了結婚協議書和一大堆重建庄園的計划前來征求他的同意。 當他知道這些文件早就准備好的時候，不禁气得咬牙切齒。 條文列得詳詳細細、清清楚楚，似乎李柏穆爾是他家唯一的救命恩人。 想到自己必須倚靠一個陌生人來恢复祖先的產業，修复先人的房舍和肥沃先人的土地，他實在感到無法忍受。 現在，除了大方地接受既成的事實之外，又有什么辦法呢？他總不能讓律師和代書看出他心里的不悅呀！ 提到裝修庄園等建議，他知道這都是門面話。實際上，李柏穆爾僅僅把它恢复成第九代的韋恩漢爵士時候的模樣。韋恩漢爵士九世是艾瓦力的祖父。 無疑的，穆爾先生早把庄園的里里外外調查得很清楚。 他所建議的每一房間的窗帘樣式，几乎就是原來窗帘型式的翻版。 唯一不同的地方就是新的窗帘質地較好，价錢昂貴罷了。 每一件事情都是預先計划好的。 當韋恩漢爵士翻看一個接一個計划時，設計人就站在旁邊一一地解說著，好几次他都几乎忍不住想要將它們撕個粉碎，然后大聲抗議說他宁可住在舊屋子里，也不愿接受這种人的恩惠。 不過，由于平時的自制訓練，他碩是把滿腔的怒火壓了下去。 相反的，他完全同意這些計划而沒有作絲毫改動，然后他謙恭有禮地把律師和代書送到大門口。 “你們打算什么時候開始動工？”在大門口他問他們。 “穆爾先生吩咐只要爵士您同意，禮拜四下午兩點鐘有六十個木匠、水泥匠、油漆工將到庄園里面來。” 韋恩漢爵士不禁緊張起來，因為這時候正是他在教堂里舉行結婚儀式的時候。 “他們會在草地上扎營或者就住在閣樓里！”一位設計師解釋道：“他們會賣力地從早上做到晚上直到全部完工時為止。” “謝了。” 他費力地擠出這么兩個字來。 當他們的馬車走遠之后，韋恩漢爵士走回屋里凝視著空蕩蕩的大廳。牆壁上是雨水浸濕的痕跡，長長的落地窗上盡是破玻璃，從前挂人像和繡帷的地方，如今則是空空的一片。 于是他沉重地歎了一口气，搖搖頭想把這一切都忘掉。不過他想到他得好好做個准備，因為不久他的動物就要運來了。一想到此，他的情緒才轉好一點儿。 他打算將庄園的南邊廂房留待最后才整理，因為那儿是艾比庄園主人的臥室。 那曾是他的祖父使用過的房間，它的對面是另外一間房子，同樣的寬敞、豪華，是他祖母使用的。 數張寬闊有罩蓋的床是非賣品，好几個世紀以來，它們就一直放在原來設計的地方。 家具剩下的為數不多，因為所有值錢的桌子、櫥柜和椅子，長久以來就被他的伯父賣給李柏穆爾了。 不過由于從其他房間收集了許多剩余的家具，因此這兩間臥室看起來還不會顯得太空曠。韋恩漢爵士相信，即使他未來的妻子看了也不會認為它太寒酸的。 他不禁苦笑地想，讓她吃點儿苦對她或許也有好處。 然后他又想到，假如她和他一樣不得不在沙漠的帳篷里，或是偏僻鄉村的草寮，甚至就在叢林的大樹底下待上几夜時，她不知將何以自處。 他知道自己一直擔心嘉莉塔可能會象她父親一樣，以致他一看到她就不太喜歡，如同對穆爾先生的感覺一樣。 話又說回來，僅僅看到她那低垂的腦袋、白皙的前額、苗條的身材，又怎能判斷她的好坏。 他告訴自己，假如她和她父親一樣想要控制他，或者用暴君的姿態把他壓得扁扁的，那么，一開始他就要給她點顏色看，讓她曉得誰是庄園的主人。 他接著又想，由于自己用了這個女人的錢，或許她便會成天嘮叨個沒停地盡找他麻煩，想到此，他就渾身不自在，有一股抑郁之情充塞于心中。 看來，只有勞動勞動身体，他才能強迫自己忘掉那些即將橫亙于眼前的困難，或者集中精神來准備動物們的吃食。他們馬上就要運到他身邊了，動物才是他最大的安慰。 他走到村庄里，果不出他所料，許多他祖父時代就在庄園里工作的老家人，不是被解雇就是离開了，因為他伯父付不出工資。 他們全都迫不及待地想要回到庄園工作，由于他十分希望舊人能回到他身邊，韋恩漢爵士甚至連那些已經沒有多大工作能力的老人也諳了回去。 不過，他們之中的園丁管家卻是老當益壯。而且手下更有好几個能干的年輕園丁。 那些年紀比較輕的人，其實在他孩提時代就待在庄園里了，他們也都迫不及待地想要回到庄園里來。 有一大堆人愿意回來幫他建圍牆關獅子，另外還要建一個柵欄關印度豹。 他一一說明需要的材料，于是有些人被派到木料場買木頭、有些人去買釘子，就在禮拜一的中午，大伙儿就開始動工了。 “艾瓦力先生，你為什么把這些野獸帶回來呢？”一個各叫李蒙的老人問道，他過去曾任林務官。 “据我所知，他們不是野獸，”韋恩漢爵士回答：“那些獅子從小就跟在我身邊，它們就和貓儿一樣溫順；至于印度豹也被我訓練得能夠幫我打獵呢！” “打獵？艾瓦力先生，這怎么可能呢？” 韋恩漢爵士微微一笑。 “在亞洲，好几百年以來，豹子就被當家禽給飼養著哪！” 老人很感興趣地繼續追問著。 “它們比世界上任何動物都跑得快，實際上，有人估計一只豹子比駿馬跑得還要快兩倍！” 每一個傾听的人全都露出惊訝的表情，韋恩漢爵士又耐著性子解釋： “大約一百年前，英國的貴族還使用印度豹和野豹來幫忙打獵，有許多圖片上畫的就有豹子跟在馬儿后面狩獵的情形呢。” 韋恩漢爵士微笑了一下補充說： “歷史課本上告訴我們，遠在忽必烈汗時代就有這种事發生。不過，我想我們現在若想讓一頭印度豹來幫忙馬儿打獵，還得要好好訓練一番才行。” “話是不錯！”李蒙說：“可是這些野獸到這儿來要獵什么呢？” “野兔是最普通的獵物。當然，在它們的故鄉，任何一种馴鹿或山羊都是最佳的果腹之物。” 在他說話的當儿，韋恩漢爵士一眼望見公園處有几只花鹿，他記得從前那儿有一大堆野動物的。 不少的母紅鹿剛剛生了小鹿，小鹿們正踢著細長的小腿，努力地想站起來。 “希望你們不要讓印度豹跳出來才好。”他說，“千万別忘了。它們能夠爬上樹梢和高高的圍培，我們一定要蓋得它們跳不出來才行。” 他一面教他們如何建柵欄，一面監督村子里的木匠為獅于建造平頂房子。 “它們習慣坐在房子頂上觀賞外界的景象，”他對他們說：“任何野獸都喜歡觀賞它周圍的大地。” 他知道工人們一定都非常奇怪他如此關心和注意動物們的安全与需要。 那些柵欄全都非常寬敞，因此它們不會感到拘束。當韋思漢爵士脫掉外套和那些埋地樁的工人一塊儿工作時，他們全都瞪著他。 只有年齡較老的，好比李蒙等人，卻呵呵地笑了起來。 “爵士，您一點也沒變啊！”他們之中一人說道：“您還是和小孩子時候一樣。您總是樂意幫助別人，一點儿也不怕把手弄髒。” “我希望自己也能盡點力。”韋恩漢爵士微笑地說。 后來，他在一間有百年歷史的酒店招待大家喝啤酒和飲料時，他們全都為他歡呼起來。 不過，今天卻沒有許多他可以工作的机會，他淚喪地想，這么一來時間就過得太慢了，他只好無聊地等待進教堂的那一天了。 他以為婚禮決定得如此倉促一定不會有舖張的場面，誰知到了最后兩天，他看到了別人送來的通知，才知道那里每一個有地位的人都被邀請來了。 通知上明顯地寫著歡迎他回來的句子，不過，他們卻一點儿也不惊訝他要娶李柏的女儿。 韋恩漢爵士有一种感覺，他被別人操縱了，他身不由己地被迫往別人安排好的路上走去，計策設計得巧妙又霸道，令他沒有一點儿掙脫的余地。 “我這一生從來沒有如此吃鱉過！”他恨恨地喃喃自語。 他父親的仆人，現在仍然住在村子里，也回來服侍他了，何登更為他設計了結婚禮服，至于棉布領帶則是托人火速從圣阿巴思郡買回來的。 韋恩漢爵士冷漠地注視著這些行頭，聳聳肩，他又穿上舊衣服走下樓吃早餐。 小小的餐所里，只有一張桌子、兩張椅子和一個大餐具架，他決定在巴洛尼大廳整修的時候，就在這儿用餐。 椅子的顏色一點儿也不調和，有一張椅背還弄坏了，他心想，伯父也許就因為這個原因而沒有把它賣給李柏穆爾吧！ 餐桌上的桌布十分清洁，但卻有好几處地方都有縫補過的痕跡，餐具也是東拼西湊的，自然也沒有銀盤裝火腿蛋了。 侍候他的何登抱歉地說： “爵士，很抱歉，每天都只是這几樣萊，不過下午馬匹就會運來了，馬夫明天就會去選購我們需要的東西。” 韋恩爵士沒有回答。 早先他來來的岳父就告訴過他，克萊瑞馬廄里的一群馬將運到庄園里來供他使用，直到他有能力自個儿買馬為止。 雖然他可以先向別人借貸，不過自尊心卻不容許他開口。 “這正是我喜歡吃的，謝謝你，何登。”他禮貌地說。 “爵士，我有一個感覺，你等侯中的動物隨時都會運到呢。” 韋恩漢爵土詫异地坐直身子問道： “你這話是什么意思？” “小比爾，他是一個樵夫的儿子，几分鐘前曾到廚房來對我說，村子里有三部大貨車正在詢問往庄園的路該怎么走。” “它們來了，何登，真是太好了！”韋恩漢爵士高興地大叫。 他把自己盤中最后一片火腿吃完，然后從桌邊站起來飛快地朝屋前走去。 從屋前他可以望見湖泊盡頭的石橋，石橋的另一端是老橡樹夾道的大馬路，馬路旁則是碧綠如茵的草原。 他等候了几秒鐘，終于瞧見了四匹運貨馬儿拖著一輛敞蓬馬車，在一個大鐵籠中，他瞥見了他心愛的動物。 “它們來了，何登！”他掩不住心中的興奮嚷道。 當韋恩漢爵士坐在克萊瑞餐廳新娘子的身邊時，他臉上的表情十分冷漠。 在教堂儀式舉行之后，一大群賀客在他眼中看來，似乎盡是陌生的臉孔和好奇的眼光，不過當他再一搜尋，他發現實際上其中有許多是他的老朋友，只不過在國外多年几乎都快忘了。 他一看到他們，就把自已的痛苦全拋到腦后。他們親切地談到他父親、熱情地和他打招呼。 “真高興你回到艾比來，”几乎每一個向他致賀的人都這么說，韋恩漢爵士則以熱情的握手回報他們。 吃結婚早點時，自然早點准備得相當丰盛，韋恩漢爵士意識到自己仍然沒有机會和他的新娘子說一句話。 在教堂里，當她的父親挽著她走上通道時，她的頭上不僅罩著面紗，同時一如他初次見到她時一樣，把頭垂得低低的。 當他握住她的手套上戒指時，雖然外面天气暖和陽光普照，她的手卻冷得和冰一樣，他的心中不免微微一動。 他自已則覺得熱不可當，因為整個早上他都忙著把動物們赶進籠子里，然后才匆匆忙忙地換了衣服准時赶到教堂里來。 很幸運的，他想，在忙亂中何登居然沒忘記幫他把領結系上，他希望自己看起來不會失去貴族的气派。 同時，他意識到自己這几天都在努力作工，他的指甲裂開了，手背上的皮膚也變得粗糙起來，大部分的貴族都會引以為恥呢。 不過，他最感安慰的就是，在這次的長程旅行當中，他的印度豹并沒有受到任何影響，仍然是活潑异常，甚至連他的母獅貝拉，雖然最近生了只小獅子，也沒有受到特別的騷扰。 它們一看到他，全都高興得手舞足蹈，鸚鵡也從小籠里放了出來。他在小籠子里放了灌木和羊齒植物，讓它看起來有家的气氛。 養動物的樂趣已經使他忘了橫亙于眼前的難題。 只有當他在婚禮儀式中复述神圣的誓言時，韋恩漢爵士的心中涌起了一股叛逆之意，因為他是被迫的。 他的叔父，艾敏斯特教堂的主教梅爾，為他們證婚，他似乎知道自己侄子的感受，當他們抵達克萊瑞庄園主持結婚宴時，他悄悄地跟他說： “我非常以你為榮，艾瓦力，我敢說，假如你父親在世的話，他一定也會以你為榮的。” 艾瓦力听了，忍不住微笑起來，不過，當李柏穆爾站起來提議為新郎新娘干杯時，他的笑容就凍結了。他說了一番冠冕堂皇的話，只是詞中充滿自夸，令韋恩漢爵士听了渾身不自在。 這些還只是次要的問題。當眾人望著他轉頭和自己妻子說話的時候，她卻以單音回答他，甚至，連眼皮也沒有抬起過一次。 他心想，以后的日子該怎么過哪？他怎能受得了她加給他的窩囊气啊？ 不過，他又自我安慰地想，也許她太年輕太害羞了，也許，當他們單獨在一塊時，事情就好辦了。 自然，他們沒有任何交談的机會。 儀式結束之后，他們花了兩個鐘頭招呼賓客，當然免不了許多贊文縟節和俗套的致辭。 最后，當新郎新娘准備离開克萊瑞田庄返回艾比庄園的時候，已經是晚上八點鐘光景了。 兩家相距雖只有二里遠，但是他們必須經過一些村鎮，韋恩漢爵士惊訝地發現歡迎的儀式簡直盛況空前，完全出乎他的想象之外。 不僅村道兩旁豎立了歡迎的彩牌，一路上更是旗幟招展，同時克萊瑞整個居民都在村道商旁列隊向他們致意。在他們出現的一剎那，綠色的原野上響起了劈劈拍拍的鞭炮聲。 韋恩漢爵士心想，不知他們是否得了他岳父的好處？ 他覺得這种問題還是不問為妙，他停下馬車，站起身來代表妻子向群眾致意感謝。 群眾給予他們熱烈的歡呼和懇切的祝福。 在群眾紛紛向他們拋擲花瓣和小米之后，他們再度登上等候的馬車朝艾比庄園的大門駛去。 他們駛在夾道的林蔭下，韋恩漢爵士望見遠處的大廈燈火通明。 打從他回家的那一天開始，每當太陽落山之后，他看到的庄園盡是冷冷清清漆黑一片。而今，似乎每一扇窗戶都洋溢著歡迎的光彩。 他先是嚇了一跳，繼而才想到，當他替嘉莉塔戴上戒指，使她成為他妻子的同一剎那，工人們也搬進庄園整修房舍了。 “不知道里面會不會很吵，”他說：“你父親已經開始他修复的計划，我唯一的希望就是我們睡覺的南廂房裝好了隔音設備。” 她沒有回答，只是抬起頭來朝庄園的方向望了一眼。 她仍然穿著結婚禮服，雖然頭上的面紗已經掀到戴著鑽石頭飾的發后，不過臉頰兩旁仍然有面紗落下來。 “我不曉得你以前有沒有來過這儿？”韋恩漢爵士繼續說：“我們家很古老，將來有空我會告訴你一些我的祖先們的歷史故事。” 她似乎震動一下，雖然他希望能听到她的回答，不過直到馬匹在庄園的大門口停住時，她仍然沒有開口。 現在，不僅何登出來迎接他們，還有一群穿著韋家制服的仆人在門口恭候著。韋恩漢爵士心想，這一定又是他的伯父賣給李柏穆爾的杰作。 單是衣服上的盾形紐扣就很有价值，因為其中大部分是喬治一世時代的產品，不過他已經忘了戴著假發穿著制服的仆人看起來有多英挺多神气了。當然，管家的制服就更特出了。 一個仆從打開了馬車的門，韋恩漢爵士跨了出來。 他伸手牽著嘉莉塔，他惊訝地感到她的手指在他手中冰冷地顫抖著。 第一次，他為她感到難過。因為這對她也是相當大的考驗哪！ “歡迎您回來，爵士和夫人！”管家逢迎地說：“他們要我代表祝福爵士和夫人幸福愉快，百年合好。” “謝謝各位。”韋恩漢爵士回答，一面私心希望他們不要再打扰他。 當他跨進大廳的時候，一大群仆人排成一列向他們握手道賀，他發現其中大部分是他自己雇用的人員，不禁稍稍松了一口气。 他曾經惊恐地想到，他的岳父不知是否會獨斷獨行令他雇用的人沒有立腳的余地呢。 在他認識的男女當中，他們不但向他道賀，同時還喚起他對父親母親的記憶与怀念，他們同時向他數說他孩提時代的頑皮趣事。 當最后一個幫工的男孩握過手后，他們全都回到各自的工作崗位，一位在他父親時代就在他家工作的仆人領班說道， “餐廳里有香檳，爵士，大廚子將為您和夫人准備丰富的餐點。” “我們剛剛吃過飯，”韋恩漢爵士說：“不過來一杯香檳或許會很開胃的。” 其實在李柏穆爾家的結婚宴上，他不但吃飽也喝足了。因為穆爾家不但酒是陳年佳釀，食物更是山珍海味。只不過他覺得，假如自己拒絕了所有的點心，他的仆人一定會很失望的，因此他挽著嘉莉塔的手臂步向小小的餐廳。 當他碰到她的時候，他意識到她顫抖了一下，然后迅速地往旁邊挪開了一步。 他楞了一下，不過一句話也沒有說。在他們走進餐廳的時候，他心想，不知她是否注意到室內的餐具缺少擺設。 還好，桌上有兩座明亮的燭台，他認得這是他們韋家珍藏的古董。 每一座燭台上熊熊地燃燒著六根蜡燭，他喜悅地注視著，沒有想到自己還能再看到它們。 他机械地舉起仆人倒給他的香檳酒，朝站在身邊的嘉莉塔揚了揚： “歡迎加入艾比庄園I”他輕輕地說：“希望你在這里過得愉快。” “謝……謝你。” 她聲音細小得几乎听不見，然后淺淺地抿了一口香檳就把杯子放在桌上了。 韋恩漢爵士納悶地想，在她放酒杯的時候，身子似乎晃動了一下。 “我想你可能疲倦了，”他怜憫地說：“現在休息似乎早了點儿，不過你一定樂于休息。今天我們兩人都夠累了。 他本來打算待會儿告訴她一些動物的趣事；不過他剛一開口，她馬上就朝門口走去。 管家為她打開房門，當她穿過大廳的時候，韋恩漢爵士問著： “誰帶夫人到她的臥室去？” “威廉太太在樓上，爵士。” “她會很稱職的。”韋恩漢爵士說。 威廉太太曾經服侍過他的母親，前些日子當他發現她仍然住在村子的時候，真是高興异常，她告訴他六十歲就退休，實在很無聊。 “爵士，請讓我回去，”她要求著：“當我還是小孩子的時候，我就知道艾比庄園了，我從十二歲開始就到那儿工作了。” “我最關心的就是，威廉太大，”韋恩漢爵士回答：“希望能把每一個人都請回庄園里來，假如可能的話，只要他和庄園的田地沾上一點儿關連，我都會把他們全請回來的。” “這沒問題，爵士，雖然大部分的老手現在都已經結婚生孩子了，不過我會很快再訓練起一批年輕的女孩，不知爵士您愿不愿意？” “我非常樂意，威廉太太。”韋恩漢爵士回答說。 此刻，他想到威廉太太正是照顧他妻子的最佳人選，也許她可以幫助嘉莉塔不再如此害羞。他做夢也沒有想到李柏穆爾的女儿居然如此文靜、如此柔弱。 室內只有他一個人，他信步走到窗邊眺望窗外的景色，心中暗慶幸一天終于過去了，不過他隱約地感覺到新的問題也許即將開始。 公園遠處，樹林后面的落日异常絢麗，他決定到外面去看看他心愛的動物，不知它們在新的環境能不能适應呢。 他轉身想朝門口走去，不過，當他瞥見地板上有一樣東西閃閃發光時，不禁停了腳步。 他彎身將它拾起來，卻發現原來是一顆非常名貴的鑽石。 它一定是從嘉莉塔的頭飾上綽下來的，他心想，要不然就是從她手腕或者胸前掉到地上。 他并沒有特別注意到它們，不過他想到，每當她移動的時候全身就閃閃發光，由此可見她相當富有呢。 在她換衣服的時候，可能會發現鑽石不見而焦急万分，于是他決定先把它送到她手上讓她安心，再去看他的寵物。 他穿過大廳爬上樓梯，然后走在長長、空曠的走廊上走廊從庄園的中央直通南面的廂房。 這段路相當長，韋恩漢爵士心想，假如屋子里裝上了圖畫和家具，髒西席的地板上舖上了地毯，那么景現就會完全不一樣了。 南廂有一扇門完全和外界隔絕，他打開了門發現有一個小小的走廊，走廊上有兩扇門，一扇通到他自己臥室，另一扇通往嘉莉塔的房間。 他敲敲后面一間房門，房門立刻應聲而開，威廉太太出現在門口。 “爵士！”她一面微笑一面鞠躬說。 “晚安，威廉太太，我揀到夫人掉在地上的頭飾，我想她一定很著急。” 他一邊說一邊打開手掌，威廉太太看到一顆大鑽石在他手中閃耀著。 “爵士，一顆鑽石哪！” “不錯！”韋恩漢爵士回答。 “等夫人回來上樓時我再還給她。”威廉太太一面說一面接過鑽石：“我以為她和您在一塊儿哪！” “和我？”韋恩漢爵士惊訝地說。 “剛才你不是在樓梯口遇到她的嗎？” “是的，爵士。我領她到這個房間來，夫人就把頭飾和面紗脫下來交給我。然后，她一句話也不說就离開了房間，我以為她又到樓下了！我以為……爵士……” 威廉太太停住了口。 “你以為如何？”韋恩漢爵士問道。 “當然也許我看錯了，不過，剛才我望了；窗戶外面一眼，我看到一個白色的影子穿過草地朝湖邊走去。我還以為您帶著夫人在散步呢。” 韋恩漢爵士靜默了一會儿，然后開口說： “我去找夫人，威廉太太，你先睡吧。不必等我們了。” “您找得到她嗎？爵士。” “沒有問題的，威廉太大！” 韋恩漢爵士轉身穿過走廊，然后一把帶上身后的門。 他匆匆走下長長的甬道，當他抵達樓梯口的地方，就開始奔跑起來。 ------------------ 小勤鼠書巢 掃校 |
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