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八成是元慶末年仁和初年的事吧。不管哪朝哪代，好歹跟這個故事無甚關系。看官只當是很久以前平安朝１的事就成。——話說當時藤原基經攝政，手下侍衛中，有某位五品。 １一七九四—一九二年，建都于平安京（即京都），是日本古代政治、文化极其輝煌燦爛的一個歷史時代。元慶（877—885）。仁和（885—889）兩朝約當平安前期。 在下本不愿寫成“某位”，滿想弄清是何方人士，姓甚名誰。偏巧那名儿竟沒能流傳下來。想必是個凡夫俗子，沒資格留名青史吧。看來終究是史書作者，對凡人凡事，沒甚興趣使然。這一點倒同日本的自然派作家大相徑庭。須知，王朝時代的小說家，并非有閒之人。——總而言之，藤原攝政王的侍衛中，有某位五品的武士，是這故事中的主人公。 且說這位五品，實在其貌不揚。首先，身材矮小。其次，紅鼻頭，八字眼。嘴上的胡須，不必說，稀稀拉拉。瘦瘦的兩頰，顯得下巴格外地尖。嘴唇嘛……要—一細數起來，真個是說也說不盡的。我們的這位五品，天生得就如此邋遢，不同一般。 五品是何時何以來侍奉基經的呢？這誰也不曉得。反正，很久以來，總是穿著同一件褪了色的短褂子，戴著同一頂癟塌塌的京式烏帽，天天不厭其煩地盡同一職守，這倒是确鑿無疑的。結果呢，誰見了也不會想到，這家伙居然也有過青春年少的時光（五品已經四十開外）。相反，甚至覺得，憑他這副寒愴通紅的鼻子，徒有其名的几根胡子，生來就該在朱雀大路上讓風吹雨打。上起主人基經，下至放牛娃儿，不知不覺，誰都這么認為，無人怀疑。 一個人有了這樣一副尊容，所受到的待遇，恐怕無須在下多費筆墨。在班房里，五品甚至不如一只蒼蠅，一干武士對他理也不理。連那些有品無品的下屬侍衛，總共二十來號人，對他的進出也出奇地冷淡。五品吩咐什么事的當口，一伙人決不會停止閒聊。對他們來說，五品的存在，好比空气一樣無影無形，眼里就沒有他這個人。底下人尚且如此，更不消說上面的頭儿腦儿了，壓根儿不把他當回事，說來也是他命該如此。他們對待五品，冷冷的表情背后，藏著類似小孩子家無聊的惡意，要說什么話，全憑打手勢。人之有語言實非偶然，手勢也常有不足以達意之時。可是，他們卻認為是五品悟性不佳。于是，手勢一旦行不通，他們便從五品頭上那頂癟塌塌走了樣的京式烏帽，一直到腳下一雙快要磨破的草展，仔仔細細上上下下打量一番，然后，嗤鼻一笑，陡地轉過身去。盡管如此，五品卻從不動气。那些不平之事，他全然不覺，為人竟窩囊怯懦到如斯地步。 可是，那些同僚武士，倒要來找他尋開心。年長的拿他丑陋的儀表當笑料，總是說些老掉牙的打趣話；年輕的學樣儿，也借机取樂逗限耍嘴皮子。他們當著五品的面，對他的鼻子、胡子、紗帽、短褂，大肆品評而不知厭足。不僅此也。他，以及他那個五六年前就分了手的地包天婆娘，連同跟那婆娘相好的酒鬼和尚，也都常常成為他們的笑料。這還不算，更有甚者，他們還不時弄些惡作劇。在此無法—一列舉。譬如，把他竹筒中的酒喝掉，而將尿灌將進去；在下僅舉一端，其余則概可想見了。 然而，五品對這些嘲弄，全然無動于衷。至少別人看來渾似無動于衷。不論別人說他什么，五品連個臉色都不變一變。一聲不吭，捋著他那几根胡子，做他該做的事。只是他們的惡作劇，諸如把紙條別在他頂髻上，或把草展插在刀鞘上，過于讓他難堪時，他才臉上堆著笑——也分不清是哭還是笑，說道：“莫如此呀，各位仁兄！”凡是看見他這表情，听見這聲音的人，一時之間，竟會油然生出怜憫之情（受欺侮的，何止是紅鼻五品一人。還有許許多多不相識的人，都會借五品的表情和聲音，譴責他們的無情）。——這种感情雖然淡薄，剎那間卻浸透他們的心田。只是當時這种心情，始終能保持住的人，卻是微乎其微。就在這微乎其微的人中，話說有個無品的侍衛，乃丹波國人士，一個嘴上茸毛剛剛長成胡子的年輕后生。當然，這后生起初也和眾人一樣，沒來由地輕蔑紅鼻五品。可是有一日，湊巧听見“莫如此呀，各位仁兄！”這聲音竟在腦中盤旋不去。從此以后，惟有在這后生眼里，五品才完全變成另一個人。因為，從五品那張營養不良，面帶菜色，木訥遲鈍的臉上，透露出這是一個飽受世間迫害的“人”。這位無品的侍衛，每每想起五品的遭遇，便不能不感到人間的一切，赫然顯露出它本來的卑劣來。而与此同時，那只凍紅的鼻子，可數的几莖胡須，仿佛是一絲安慰，直透他的心底…… 不過，這僅限于后生一人而已。除卻這一例外，五品依舊還得像狗一般生活在周圍的輕蔑之中。首先，他連一件像樣的衣服都沒有。只有一件海昌藍的短褂和一條同樣顏色的裙褲。現在已經舊得泛白，變成藍不藍青不青的。短褂還湊合，單是肩膀處略微塌了下來，圓紐帶和菊花襻褪些色而已，至于裙褲的褲腳管卻是破得不成樣子。里面沒有村褲，露出兩條細腿，真好比瘦牛拉瘦官，一步一顫悠。同僚中即使嘴不損的人，見了也都覺得寒槍不過。再說，身上佩的一把刀也糟糕透頂，刀柄上的貼金已經變色，刀鞘上的黑漆也斑斑駁駁。他卻照舊帶著一只紅鼻子，踢踢踏踏拖著雙草展，本來就駝背，數九寒天下，腰越發貓了起來。他邁著細碎的步子，眼饞地東張張西望望，難怪連街上的商販都要欺侮他。眼下就有這樣一樁事。 有一日，五品去神泉苑，經過三條城門，看見六七個孩子聚在路邊，不知在做什么。心想，是在玩“陀螺”么？便湊到背后去瞧了瞧。原來是在抽打一條跑丟的獅子狗，頸上還拴著繩子。膽小怕事的五品，一向雖有同情之心，卻因為顧忌別人，從來不敢挺身而出。惟有這一次，見對方是几個孩子，便鼓起几分勇气來。于是，臉上堆著笑，在一個像是孩子頭的肩上拍拍說：“就饒了它吧。狗挨打也會痛呀。”那孩子轉過身來，翻起白眼，藐視地盯著五品。那神情就跟班房里，侍衛長見他沒領會自己的意圖，瞧他時的那副表情一模—樣。“不用你多管閒事！”那孩子退后一步，撇著嘴說。“你個酒糟鼻子！算什么東西！”五品听了，這話宛似抽在臉上的一記耳光。倒不是因為遭人辱罵，生气光火的緣故，而是自家多嘴，自討沒趣，覺得實在窩囊。他只好用苦笑掩飾起羞辱，默默地繼續朝神泉苑走去。身后，那六七個孩子擠作一堆，有的做鬼臉，有的伸舌頭。五品當然不知道。即使知道，這對不爭气的五品來說，又能怎樣呢？ 且說這故事中的主人公，倘如生來就專給人作踐，活著沒有一點盼頭，那倒也不盡然。自打五六年前，五品就對一种山藥粥异常執著。說起這山藥粥，乃是將山藥切碎，用甜葛汁熬成的粥。當時，作為無上的珍饈美味，其身价之高，甚至擺到了万乘之君的御膳里。因此，像我們五品這种人，只有一年一度，貴客臨門時，才能沾光嘗嘗。即使那時，能喝到嘴的，也少得僅夠潤潤喉嚨而已。于是，很久以來，飽餐一頓山藥粥，便成了他惟一的愿望。當然，這愿望他從沒告訴過人。不但如此，甚至連他自己都還不清楚，這是他平生之愿。也不妨說，他事實上就是為這盼頭而活著的。——為了一個不知能否實現的愿望，人有時會豁出一輩子的。笑其愚蠢的人，畢竟只是人生中的過客而已。 不料，五品“飽餐一頓山藥粥”的夢想，居然輕而易舉變成了現實。欲道出個中始末，正是在下寫這篇山藥粥的目的。 話說有一年，正月初二，正是基經府上貴客臨門之日（這一日，与皇后和太子兩宮之宴乃在同日，攝政關白府設宴招待王公大臣，与兩宮之宴并無遜色）。五品也擠在侍衛之間，面對滿桌的殘羹剩肴。那時尚無扔掉剩肴讓人撿食的做法，而是讓家巨聚集一堂，共而食之。雖說可同兩宮之宴比美，終究是在古時，縱然品類多多，美味卻不多。無非煮年糕、炸年糕、蒸鮑魚、風干雞、宇治小香魚、近江鯽魚、綢魚干、鮭魚鑲魚子、烤章魚、大蝦、大酸橙、小酸橙、柑桔、柿餅之類。其中便有話說的山藥粥。五品年年盼著這山藥粥。可是，人多嘴多，每次能吃到自己嘴里的，卻多乎不多。今年的粥又格外少。這么一來，興許是五品心里作怪，覺得那粥，較往日尤其甜美可口。于是，他盯著一只喝光的空碗，將稀稀拉拉的胡子上沾的粥星儿，用巴掌抹了一把，自言自語地說道：“几時才能趁心喝個夠喲！” 話音未落，便有人戲謔地問：“大夫閣下竟沒稱心吃過山藥粥？” 儼然一介武夫的聲音，低沉而威嚴。五品從他的駝背上抬起頭，怯生生地朝那人看過去。聲音的主人是民部卿時長的公子藤原利仁，那時也在基經府內當差。是個膀闊腰圓、身量超群的偉男子，一面嚼著烤栗子，一面一杯复一杯地喝黑酒。人已喝得半酣。 “好可怜喲。”利仁見五品抬起頭，聲音里半帶輕蔑半帶怜憫，接著說道，“愿意的話，我利仁可讓閣下稱心如意吃個夠。” 即便一條狗，終日受虐待，偶爾給塊肉，也不會輕易湊上去的。五品照例擠出那副不知是笑還是哭的笑臉，看看利仁的面孔，又看看手上的空碗。 “不愿意？” “……” “怎么樣？” “……” 這時，五品感到眾人的目光都蝟集在自己身上。一言之差，定然又要招來一通嘲弄。甚而覺得，回答什么都照舊會受人戲耍。真是左右為難。這時，要不是對方聲音不大耐煩地說：“不愿意，也不強求。”五品說不定會把空碗和利仁，一直比來比去，看個沒完。 听見這話，慌不迭地答道： “豈敢……不胜感謝。” 凡听見倆人對話的人，一時都失聲笑了出來。“豈敢，不胜感謝。”——甚至還有人這樣學舌。在盛著黃橙綠桔的槲葉盤和高腳漆盤之上，眾多軟筒硬筒京式烏帽，便一齊隨著笑聲，如同波浪般搖晃起來。其中笑得最響，最為開心的，是利仁。 “那就改日有請尊駕。”說話之間，他蹙起眉頭來。是涌上來的笑聲和酒气一起噎在喉嚨里的緣故。“……不知意下如何？” “不胜感謝。” 五品紅著臉，把方才的話結結巴巴地重复了一遍。不用說，這次又引起哄堂大笑。至于利仁本人，正是要叫五品再說一遍，才故意這樣叮問，所以，覺得比方才還可樂，就更笑得前仰后合。這個來自朔北的粗野漢子，生活里只懂兩件事，一是豪飲，一是狂笑。 幸而談話的中心，不久即离開他倆。即便是打趣逗笑，只管注意這位紅鼻五品，也許會招別人不快。總之，話題一個接一個，直到酒菜即將告罄，一個見習侍衛講笑話，說有個人要騎馬，兩腳卻套在一只皮護腿里，才又引動一座人的興頭。可是，惟獨五品，渾然充耳不聞。想必山藥粥這三字，已占据他的全部心思。哪怕面前擺著烤山雞，筷子都不去碰一碰。盡管杯里有黑酒，嘴也不去沾一沾。自管兩手放在膝上，宛如大閨女相親，憨厚地紅著臉，連花白的兩鬢都紅了起來，始終盯著空空如也的黑漆碗，傻瞪瞪地笑著…… 過了四五天，一個上午，有兩個騎馬人，沿著加茂川畔，徑朝粟田口，緩轡而行。其中一人，上穿深藍色獵衣，下著同色裙褲，佩了一把鑲金包銀的大刀，是個“須黑鬢美”的男子。另一人則在海昌藍的短褂上加了一件薄薄的綿衣，是個四十來歲的武士，看他那情景，無論是馬馬虎虎系著的腰帶，還是鼻孔里沾滿鼻涕的紅鼻頭，渾身上下，無處不顯得寒酸破落。至于坐騎，兩人騎的倒都是駿馬，前面一匹是桃花馬，后面一匹是菊花青，三歲的牙口，神駿得連路上的小販和武士都要回頭張望。他們后面，還有倆人拼命緊跟在馬后，自然是持弓背矢的親隨和牽馬執鏡的馬夫。——這一行人，正是利仁和五品，無庸贅言。 雖說尚在隆冬，倒恰逢天气晴和，沒有一絲風，白花花的河石間，清潺潺的溪水中，蓬草枯立，紋絲不動。臨河低垂的柳樹間，葉子落光的樹枝上，洒滿柔滑如飴的陽光，蹲在枝頭的鶺鴒鳥，尾巴動一動，影子都會鮮明地投射在街面上。一片暗綠的東山，上方露出圓陀陀的山頭，猶如霜打過的天鵝絨，想必是比睿山吧。鞍韉上的螺鈿在陽光下晶光閃亮，倆人不著一鞭地徑朝粟田口徐徐前進。 “您說，要帶在下出去，究竟去哪里呢？”五品兩手生分地拉著韁繩問道。 “就在前面。并非閣下擔心的那么遠。” “這么說，是粟田口那里么？” “暫且先這樣想吧。” 今早，利仁來邀五品，說東山附近有處溫泉，想去一趟，倆人便出了門。紅鼻五品信以為真，恰值很久沒有洗澡，這一向身上刺痒難熬。剛剛美餐過山藥粥，再若洗個溫泉澡，真是天幸其便。這樣一盤算，便跨上利仁事先牽來的菊花青。不料，并轡來到此處，利仁的目的地，似乎不在這附近。現在，不知不覺已過了粟田口。 “原來不到粟田口啊？” “不錯，再往前走一點，我說您吶。” 利仁面帶笑容，故意不看五品，靜靜地策馬而行。兩旁的人家漸漸稀少，此刻，冬日廣漠的田野上，只見覓食的烏鴉；山陰的殘雪，也隱隱地籠上一層青煙。雖然天晴日朗，但望著野漆樹的梢頭，尖楞楞地指向天空，都令人覺得刺眼，不禁生寒。 “那么，是在山科一帶啦？” “山科，這儿就是。還要往前哩。” 果然，說話之間已過了山科。何止如此。不大會儿工夫，關山也已掠在身后，終于晌午將過時，來到三井寺。三井寺內，有個僧人与利仁交情頗厚。倆人前去拜訪，叨扰了一頓午飯。飯后又騎馬赶路。一路上，較方才的來路，人煙更加稀少。尤其當年，盜賊四處橫行，世道甚不太平。——五品把個駝背愈發低低地弓了起來，仰視著利仁的面孔問道： “還在前面吧？” 利仁不覺微微笑了起來。仿佛小孩子家，被人發現了惡作劇，沖著大人微笑的樣子。鼻尖上的皺紋，眼角旁的魚尾紋，像似在猶豫，要不要笑將出來。于是，忍不住這樣說道： “其實呢，是要請閣下前往敦賀。”利仁一面笑著，一面舉鞭指向遙遠的天際。鞭子下，一片銀光閃爍，近江湖水正輝映著夕陽。 五品惊慌起來。 “敦賀？敢是越前那個敦賀么？越前那個……” 利仁自從到敦賀作了藤原有仁的女婿之后，多半住在敦賀，這事平素不是沒有听說過。可是，直到此刻他都沒有想到，利仁居然要把自己帶到大老遠的敦賀會。別的不說，跑到山重水隔的越前國去，僅僅帶這么兩個隨從，怎么能保路上平安無事呢？何況這一向謠言四起，說是有過往行人為強盜所殺。——五品望著利仁哀歎道： “您又戲言了。原以為是東山，豈知是山科。以為是山科，誰料是三井寺。結果，是越前，究竟是怎么回事呢？倘使開頭便直說，哪怕是下人呢，也該多帶几個。——去敦賀，這如何使得！” 五品几乎帶著哭腔，躡儒著。若是沒有“飽餐一頓山藥粥”這念頭，鼓起他的勇气，恐怕他當即便會作別而去，獨自回京都了。 “盡管想開，有我利仁在，足可一以當千。路上無須擔心。” 見五品如此惊慌，利仁不禁皺了皺眉頭，嘲笑地說。然后叫過隨從，將帶來的箭筒背在身上，又接過一張黑漆彎弓，橫放在鞍上，旋即一馬當先，向前奔去。事已至此，怯懦的五品，惟以利仁的意志是從。他膽戰心惊，東張西望，環顧周遭荒涼的原野，口中喃喃禱告，念誦依稀記得的几句觀音經。那只紅鼻子几乎蹭到馬鞍的前橋上，依舊有气無力地催動著快慢不勻的馬步。 原野上，得得的馬蹄聲喧，遍地遮滿了黃茅，茫茫一片。一處處水洼，冷冰冰地映著藍天，不由得令人暗想，這冬日的午后，怕是終久會給凝住吧？原野的盡頭，是一帶連山，光景是背陰的緣故，本該熠熠生輝的殘雪，竟沒有一星光芒，長長一道濃暗之中略帶紫蒼。就連這些也為几叢蕭瑟的枯茅遮斷，許多景物，是兩個步行隨從所看不到的。——這時，利仁驀然回過頭，向五品開口道： “請看！來了好一個使者。可報信給敦賀矣。” 五品不大明白利仁的意思，戰戰兢兢順著弓的方向望去。那本是望不到人影的所在。惟見一只狐狸，于落日下，披一身暖融融的毛色，慢吞吞地走在不知是野葡萄藤還是什么攀纏的灌木叢中。——霎時，狐狸慌忙縱身奔逃。利仁急忙揮鞭縱馬追去。五品也忘卻自家，追隨其后。不用說，兩個隨從也不能落后。馬蹄踢石的得得聲，沖破曠野的寂靜，響了好一陣儿。俄頃，見利仁已勒馬停住，竟不知何時捉住了狐狸，倒提著兩只后腿于鞍側。想必是追得狐狸走投無路，將其制服于馬下，于是手到擒來。五品連連揩去胡須上的汗水，好不容易才赶到跟前。 “喂，狐狸，好生听著！”利仁將狐狸高高提至眼前，故意煞有介事地說，“去告訴他們，敦賀的利仁，今夜即將回府。就說‘利仁陪同一位稀客，正在途中。明日巳時時分，派人來高島迎候，同時再備上兩匹好馬。’明白了嗎？切不可忘記！” 說畢，一揮手，將狐狸遠遠拋進草叢。 “哎呀，跑啦！跑啦！” 剛剛赶上來的兩名隨從，望著狐狸逃走的身影，拍手嚷道。夕陽下，毛色近似落葉的脊背，不辨樹根与石塊，一溜煙沒命地逃去。從一行人所立之處，望之盡收眼底。在追逐狐狸的當儿，不知什么工夫，他們已來到曠野上的高處，那里是一面緩坡，低處与干涸的河床相連。 “好個寬宏大量的使主！” 五品肅然起敬，衷心贊歎，仿佛剛認識一般，仰視著這位連狐狸都使喚得了的草莽英雄。而自己同利仁之間，究竟有何差別，卻顧不得去思量。他感銘良深，只覺得利仁支配的范圍有多大，自己也跟著沾多大的光。——逢到這种時候，恐怕最容易去阿談奉承。然而，列位看官，此后倘從紅鼻五品的態度中，看出什么逢迎拍馬之類，切不可以此對他的人格妄加怀疑。 狐狸給拋了出去，骨碌碌地跑下斜坡，從干河床的石頭間，輕捷地蹦竄過去，又一鼓作气，斜著跑上對面的斜坡。一面跑，一面回頭望，捕獲自己的武士一行，猶自并轡立在遠遠的斜坡上，看起來只有巴拿大小。尤其是桃花馬和菊花青，沐浴著落日，襯托在寒霜凝露的空气中，比畫的還要鮮明。 狐狸一扭頭，又在枯茅中，如疾風一般飛跑而去。 一行人照准于翌日巳時時分來到高島。這是個小小的村落，地處琵琶湖畔，与昨日大异其趣，陰霸的天空下，只有疏疏落落的几椽茅屋。岸邊的松林間，展露出一泓湖水，意態清寒，水面上灰蒙蒙的漣漪，仿佛是忘了打磨的一面鏡子。——到了這里，利仁方回頭望著五品道： “請看！眾人已經前來迎候。” 果不其然，只見湖畔松林中，二三十人，有的騎馬，有的走路，牽著兩匹備好鞍韉的馬，短褂上寬大的袖子在寒風中翻飛，正朝他們急急赶來。轉眼之間，便到了跟前，騎馬的慌忙滾鞍下馬，走路的赶緊跪在路旁，一個個敬候利仁的到來。 “看來那狐狸果真報了信呢。” “天生變化多端的畜類，區區小事，何足道哉。” 五品和利仁說話的工夫，已來到眾家臣迎候之處。利仁道了聲：“辛苦了。”跪著的人才連忙站起，接過倆人的馬。頓時人人輕松起來。 “昨夜，有件稀奇之事。” 倆人下馬之后，剛要在皮褥上落座，有個白發蒼蒼的家臣，穿了件紅褐色短褂，走到利仁面前稟告。 “什么事？”利仁一面將家臣隨從等端來的酒撰，給五品斟上，一面大模大樣地問。 “是這樣一回事。昨晚剛剛戌時，夫人忽然失去神智，開言道：‘吾乃版本之狐是也。今日特來傳達主公命令。請仔細听令！’于是我等走上前去，但听夫人說出這樣一番話來：‘主公陪同一位稀客，此刻正在途中。明日已時時分，派人前往高島迎候，同時再備上兩匹好馬。’” “這事确是稀奇。”五品著意瞧瞧利仁又瞧瞧家臣，隨聲附和著，討得兩方都很滿意。 “這樣說還不算。而且，戰戰兢兢，渾身發抖。‘万万不得遲誤。如有遲誤，吾將被主公赶出家門矣。’說著大哭不止。” “那么，現在如何了？” “后來便一下子昏睡過去。我們出來時，似乎還沒有醒。” “如何？”听完家巨的話，利仁得意地瞧著五品說，“連畜類都要听我利仁驅使！” “真叫人不胜惊訝。”五品搔著紅鼻子，低了低頭，然后，張嘴結舌，故意顯出吃惊的樣子。胡子上還沾了一滴方才喝的酒。 當天夜里。五品在利仁府上的一間屋內，茫然瞧著方角座燈，竟難以入睡。漫漫長夜，眼睜睜直挨到天明。傍晚到達此地之前，一路上，同利仁及其隨從談笑風生，經過松山、小溪、枯野，以及荒草、落葉、岩石、野火、青煙——這些物事，一件件又在五品的心頭浮現出來。尤當黃昏時分，暮靄沉沉之中，終于來到這府邸，看見長缽里炭火熊熊，不覺長長松口气時的那份心情——此刻，居然躺在此處，這不能不令人覺得，仿佛是遙遠的往事。棉花有四五寸厚的黃被下，五品愜意地伸直了腿，情不自禁地呆呆看起了自家的睡姿。 被下，穿了兩件淺黃色的厚棉衣，是利仁借与的，足以讓他暖得動輒出汗。加之晚飯時，几杯老酒下肚，醉意更使他身上熱烘烘的。枕畔，格子板窗外面，就是寒霜委地的大院子。他是這樣的陶陶然，沒有一絲苦寒的感覺。這一切与自己在京都的街房相比，簡直有云泥之別。盡管如此，我們的五品，心里好似七上八下，總有那么一抹不安。首先，時間慢得令人望眼欲穿。但同時又覺得，天亮——也就是說，喝山藥粥的時刻，不要來得太快。這兩种矛盾的感情，之所以相生相克，蓋困境遇變化急劇，心情也變得不安起來，就如今日的天气一樣，陡然變得冷颼颼的。凡此种种都是障礙，難得這樣暖和，竟也不能使他輕易入睡。 這時，听見外面院子里，有人高聲說話。听聲音，像是今日中途接他們的那個白發家臣，似乎在吩咐什么事情。聲音干澀，許是從滿地霜華上傳過來的緣故？凜然如同寒風，甚至覺得句句穿透他的骨髓。 “這邊的下人听著！奉主公之命：明晨卯時前，每人須交長五尺、粗三寸的山藥一根。万万不可忘記，務必于卯時前交來。” 這話反复說了兩三遍，俄頃，人聲寂然，周遭隨即一如方才，恢复冬夜的宁靜。靜寂中，只有燈油嘶嘶作響。火苗像條紅絲綿，搖曳不定。五品把個哈欠硬是忍了回去，旋又沉入胡思亂想。——既然提到山藥，准是要做山藥粥才叫拿來的。這么一想，剛才只顧注意听外面而暫時忘卻的不安，不知什么工夫，竟又潛入心頭。而且，比方才尤為強烈的是，他不愿過早就把山藥粥吃個夠。這念頭偏生跟他作對，總在腦中盤旋，不肯离去。“飽嘗山藥粥”的夙愿，要是這樣輕而易舉就兌現，几年來好不容易忍到今天，盼到今天，豈不白費力气了么？倘如辦得到，但愿事情能這樣：突然來個什么節外生枝，山藥粥暫時喝不成，等除掉麻煩，費盡九牛二虎之力，再喝它個夠。——五品的心思就像“陀螺”一樣，滴溜溜總圍著一處轉，這時，因旅途勞累，不知不覺酣然睡去。 翌日清晨，五品一睜開眼，便惦記起昨夜的山藥一事，所以什么都不顧，只管先打開格子板窗。這才發現自己睡得人事不知，怕是已過了卯時吧。院子里舖著四五張長席子，上面堆了兩三千根圓木似的東西，像座小山，竟有那斜伸出去的檜皮房檐一般高。定睛一瞧，五尺長三寸粗，齊刷刷的盡是大得出奇的山藥。 五品揉著惺松的睡眼，四下看過來，簡直目瞪口呆。借大的院子里，好似新打的樁子上，接連安了五六口能盛五石米的大鍋，穿著白布褂子的年輕使女，不下几十人，圍著大鍋忙乎。燒火的，掏灰的，將白木桶中“甜葛汁”舀到鍋里去的，人人為熬山藥粥，忙得不可開交。鍋下冒出的青煙，鍋內升騰的熱气，同尚未消盡的曉靄融成一片，廣闊的庭院整個儿籠罩在灰蒙蒙之中，甚至辨不清物事，惟有鍋下熊熊燃燒的烈焰，發出紅通通的亮光。所見所聞，亂亂哄哄，就像著了火打起仗似的。五品這時才想到，熬山藥粥竟用這樣大個儿的山藥，在這樣大家伙的鍋里煮！而自己，就為喝這口粥，才巴巴儿地從京都跋涉到越前的敦賀來。這一切他越想越不是滋味。我們五品那值得同情的胃口，其實，這時早已倒掉了一半。 一小時之后，五品同利仁，同利仁的岳丈有仁，共進早膳。面前，一個帶梁的大銀鍋里，漫然如同海水般裝了滿滿一鍋的，就是那可怕的山藥粥。五品方才已看見几十個年輕后生，靈巧地使著薄刃刀，將堆得房檐高的山藥，從一頭麻利地切碎。然后，那些使女跑來跑去，你來我往，把切好的山藥拾攝起來，放進一口口大鍋里，拾攝起來，再放進去。最后，等到長席上的山藥一根不剩的時候，便見几團熱气，混合著山藥味，甜葛味，從鍋中冉冉升騰到晴朗的晨空。目睹這一切的五品，此刻面對著銀鍋里的山藥粥，不等品嘗，就已覺得腹滿肚脹，恐怕一點也不夸張。——五品面對銀鍋，難為情地揩著額上的汗水。 “這山藥粥，您從未喝個夠。現在不用客气，只管喝吧。 岳丈有仁吩咐童儿們，又在桌上擺了几只銀鍋。每鍋的山藥粥，都滿得几乎溢出來。本來就紅通通的鼻子，現在越發紅了，將鍋里的粥盛出一半倒在大土缽里，閉著眼睛，硬著頭皮喝了下去。 “家父也說了，務請不要客气。” 利仁從旁不怀好意地笑道，勸他再喝一鍋。吃不消的，只有五品。說得不客气，這山藥粥，打一開始他就一碗都不想喝。如今，他捏著鼻子，勉勉強強才喝掉半鍋。若再多喝一口，恐怕不等咽下去就會吐出來。話又說回來，倘若不喝，等于辜負利仁和有仁的一片厚意。于是，他又閉上眼睛，把余下的半鍋喝掉了三成。最后，連一口都難以下咽了。 “實在感謝不盡。已經足夠了。——哎呀呀，實在感謝不盡。” 五品說得語無倫次。顯然他已尷尬透頂。胡子上，鼻尖上，淌著豆大的汗珠子，簡直不像在寒冬季節。 “吃得太少啦。客人顯然客气哩。喂喂！你們在干什么吶？” 童儿們隨著有仁的吩咐，又要從銀鍋往土缽里盛粥。五品揮動著兩手，像赶蒼蠅一樣，表示堅辭之意。 “不能要了，已經夠了。……太失禮了，足矣足矣。” 若不是利仁這時指著對面屋檐說：“瞧那邊！”有仁說不定還會勸個不停，要五品喝山藥粥。幸好，利仁的聲音把眾人的注意力引到那座房子上。朝陽正洒在檜皮聾的屋檐上。炫目耀眼的陽光下，老老實實坐著一只毛色潤澤的畜類。一看，正是前日利仁在荒郊枯野的路上，捉住的那只阪本野狐。 “狐狸也要吃山藥粥哩。來人哪！賞它些吃的！” 利仁的吩咐當即照辦。狐狸從屋檐上跳了下來，直奔院子去吃山藥粥。 五品瞧著狐狸吃山藥粥，回想起來此之前的自己，心中充滿依依之情。那是受許多武士愚弄的他。是挨京都娃儿辱罵“你個酒糟鼻子！算什么東西2”的他。是穿著褪了色的短褂和裙褲，像條喪家之犬，仿俊在朱雀大路上，可怜而孤獨的他。但同時又是將飽餐一頓山藥粥的夙愿，獨自珍藏在心的幸福的他。——他放心了，可以不必再喝山藥粥了，同時覺出，滿頭的大汗，漸漸從鼻尖上干了起來。雖說天气晴朗，敦賀的早晨，依然寒風刺骨。五品忙不迭剛捂住鼻子，便沖著銀鍋，打了好大一個噴嚏。 （一九一六年八月） 艾蓮 譯 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校(shuku.net) |
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