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在返回孟斐斯的船上，蘇提搭著帕札爾的肩膀，試著走了几步。奈菲莉在一旁觀看，對于他的恢复情況感到很滿意，豹子也以不胜仰慕的心情看著她的英雄，并幻想著一條即將屬于自己的滔滔大河。他們將搭乘一艘載滿了黃金的大船，由北到南，再由南到北，把金子分散給沿岸村落的居民。既然無法以武力征服這個帝國，那么用禮物收買也未嘗不可。等到失落之城的黃金用光了，也將是全國人民高聲頌揚豹子与蘇提的時候。她躺在船艙頂上，古銅色的軀体便任由夏天的太陽照射著。 奈菲莉幫蘇提換藥，一邊問道： “傷口結痂的情形很好。你自己覺得如何？” “還沒有辦法作戰，不過可以站得直了。” “能不能求求你多休息？要不然，皮膚組織就不容易重生了。” 于是蘇提便到由四根柱子撐起的布篷下，躺在草席上好好睡一覺。体力應該很快就會恢复了。 奈菲莉正自望著河水發呆，帕札爾忽然從后面抱位她，問道： “你覺得河水會提早泛濫嗎？” “水勢是變大了，不過顏色變得很慢。也許我們會多出几天的時間。” “當天空出現了索提斯星，伊西絲神便會開始掉淚，再生的能量也將賦予冥世之河新的活力，死神仍將一如往年被擊敗。可是我們祖先遺留下來的埃及卻將消失了。” “每天晚上我都會向恩師的靈魂祈禱，我相信它一定就守候在我們身邊。” “奈菲莉，我是徹徹底底失敗了。我既沒有查出凶手是誰，也沒有找到眾神遺囑。” 這時，凱姆走向他二人，說： “對不起，打扰你們了，不過我想向首相要求一項晉升案。” 帕札爾感到不可思議：“凱姆？你現在也關心遷升了？” “殺手警官的确值得獎勵。” “其實我早該想到的，要不是它，我已經不在人世了。” “它不但救了你的命，還能替我們找出暗影吞噬者的身份。這項功勞難道不值得升官加俸？” “它要怎么找呢，凱姆？” “讓殺手用它的方法辦案吧，我會加以協助。” “誰的嫌疑最大呢？” “我還要進行一些驗證工作，才能知道嫌犯是誰，無論如何，他是逃不了了。” “你的調查需要多少時間？” “最少一天，最多一星期。只要他一出現，殺手就能認出他來。” “別讓殺手傷了他，我要他接受審判。” “暗影吞噬者已經犯下多起謀殺案了。” “如果你不能制止殺手，我只有讓它退出這次的調查行動“暗影吞噬者曾經利用另一只狒狒。想要除掉殺手，這個仇它怎么忘得了？若不讓它完成這項任務，對它太不公平了。” “但是我們必須知道布拉尼是不是他殺的，還要問出幕后主使者是誰呀。” “這點你放心，至于其他的，我不能保證。如果殺手的生命受到威脅，我怎么去制止它？勇者与惡魔之間，我的選擇也就不必再說了。” “那么你和殺手可都要特別當心啊。” ☆ ☆ ☆ 美鋒回到別墅大門時，竟然沒有人前來迎接。他生气地叫喚著總管，卻只見一名園丁匆匆跑來。 “總管呢？” “他帶著小姐、少爺和兩名女仆走了。” “你該不是喝醉了吧？” “沒有，我說的是真的。” 美鋒盛怒之下沖進屋子，迎面就撞上了西莉克斯的貼身女仆。 “我的孩子呢？” “到三角洲的家去了。” “誰叫他們去的？” “是夫人。” “她人在哪里？” “在她房間里，可是……” “說啊！” “她整個人好消沉。自從她從皮拉美西斯回來以后，就哭個不停。” 美鋒立刻邁開大步，穿過几個廳室之后，來到了妻子專屬的房間。她像個嬰儿似地縮著，還發出嚶嚶的哭聲。 “又生病了？”他用力地搖著，她卻毫無反應。他又質問道：“你為什么把孩子送到鄉下去？回答我啊！” 他扭著妻子的手腕，要她坐正。“我命令你說話！” “他們……有危險。” “你在胡說什么？” “我也是，我也有危險。” “發生了什么事？”西莉克斯于是一面袖泣，一面說出了她和太后談話的經過，最后還加了一句：“這個女人太可怕了，她真是讓我筋疲力盡。” 美鋒可不敢把妻子這番話當耳邊風，他還要她把太后對他的指控再說一遍，然后才安慰道：“振作起來吧，親愛的。” “陷阱！她竟然設計陷害我。” “你放心好了，她很快就會變得無權無勢了。” “你還不明白？我已經不可能入朝為后了。我的一舉一動都會受到質疑，我的態度會受到抨擊，就連一點小動作也會受到低毀……這种折磨誰受得了？” “你冷靜一點。” “我的名譽都被圖雅給毀了，你還叫我冷靜！” 西莉克斯的情緒在狂怒中失去了控制，她吼著一些模糊難懂的句子，一下子又是解夢師、又是暗影吞噬者，一下子又是儿女、又是遙不可及的王位，還不停抱怨肚子痛得受不了。 美鋒只得丟下她出來，臉上神色十分凝重。圖雅是個頭腦清晰的女人，西莉克斯老是這么精神錯亂的，的确無法成為埃及王朝的一員。 ☆ ☆ ☆ 豹子正幻想著未來。這趟尼羅河之行，有首相和奈菲莉陪著，又有警力戒護周密，讓她享受到了難得的平靜時光。她一直夢想著能有一棟花園華宅，但從未告訴蘇提，因為她覺得放棄征服的欲望，盡管只有短短几個小時，都是可恥的。可奈菲莉的出現讓她体內那股為了求生存而燃燒不息的熊熊烈火終于降溫了，更讓她体會了溫柔的好處，她可是向來都把溫柔當成一种致命的疾病呢。埃及，這塊曾經讓她憎惡至极的土地，如今競成了她的避風港了。 “我要跟你談談。”她嚴肅地對盤坐著的帕札爾說。 帕札爾正在擬一份動物保護法令，規定各省必須嚴禁某一類動物的捕殺与食用。 “你說吧。” “我們到船尾去，我喜歡看著尼羅河。” 帕札爾和豹子倚著船舷，順著水流聊著，就好像兩個為風景著迷的旅客。 山丘頂的泥巴路上，馱負著谷物的驢子，正一步一步地往前走，還有一群孩子繞著溫馴的驢子，嘰嘰喳喳地叫嚷不休。村庄里的棕擱樹下，婦人忙著制造啤酒，田里的農夫則在古老曲調的笛聲中打完了谷。每個人都在等著河水滿潮。 “首相，我把我的金子給你。” “既然蘇提和你發現了這個廢棄的礦坑，那就是你的財產。” “把這些財富留給眾神吧，他們應該比凡人更懂得利用。不過，我想請求你讓我留下來，過去的事就忘了吧。” “我不能瞞你：再過一個月，這個國家就要變色了。她將會遭受一連串的動蕩而面目全非。” “一個月的平靜，夠多了。” “到時候，我身邊的友人將會遭到追蹤、逮捕，甚至可能被處決。你若是幫我，將來也會被檢舉的。” “我不會改變主意的。金子你拿去吧，不要和亞洲起沖突。” 接著她又回到船艙頂上，她就是深愛那已被她馴服的熾熱陽光。 她走后，蘇提接替了她的位置：“我可以走，可以晃動左臂了，有點痛，不過情況還算好。你那妻子可真是魔術師。” “豹子也一樣。” “她呀，是貨真价實的女巫！我到現在還离不開她就是最好的證明。” “她把你們的金子給了埃及，以避免亞洲与我們發生沖突。” “我是不得不順從的。” “她希望和你過幸福的日子。我想埃及是征服她了。” “多可怕的未來啊！我是不是得殺了一大群利比亞人，才能讓她恢复以往的气焰呢？”蘇提頓了一下，轉口說，“算了，別想她了，現在我最關心的是你。” “你已經知道事實了。” “只不過一部分罷了。不過，我發現你最大的障礙也就是你最大的缺點：太尊重別人了。” “這是瑪特的律法。” “廢話！你現在在作戰啊，帕札爾，你平白忍受太多打擊了。幸虧奈菲莉神乎其技，再過一個禮拜，我又能再度采取攻勢了。你讓我放手去做，到時一定把敵人搞得頭昏腦脹。” “你該不會做些違法的事吧？” “一旦宣戰之后，一定要自辟道路，否則就會陷入敵人的陷阱之中。美鋒綴其他的敵人并沒有兩樣。” “不，蘇提，他手中握有一項關鍵性的武器，你我都無能為力的。” “什么武器？” “我不能說。” “你剩下的時間不多了。” “河水一泛濫，拉美西斯就得讓位。他將無法舉行再生儀式。” “你這种態度開始有點荒謬了。不錯，直到目前為止，你或許有理由怀疑任何人。可是現在，你必須將你信任的人結合起來，告訴他們美鋒手里有什么武器，并且讓他們知道拉美西斯失去力量的真正原因。我們同心協力總能想出解決之道。” “我得先問過法老，只有征得他的同意，我才能答應你的要求。到了孟斐斯你先下船，我要繼續前往皮拉美西斯。” ☆ ☆ ☆ 奈菲莉在開放供生者追思的小禮拜堂內奉上了蓮花、矢車菊与百合，借此与恩師的靈魂相通。布拉尼的光明軀体在奧塞利斯复活儀式上受神的寵召，如今已安患于后土之下的石棺中。 她透過墓壁的一道裂縫，注視著恩帥的雕像。他直立著，好像正在走路的樣子，兩眼朝上看著天。 今天墳墓里似乎比平日亮了一些，更讓她惊訝的是，布拉尼似乎用一种很不尋常的眼光盯著她看。那已經不是死者的眼睛了，而是從陰間返回的人活生生的眼神，他想傳送一些人類言語与思想所無法表達的信息。 震惊之余，她立刻摒除一切雜念，希望能用心体會到不可言喻的事實。接著，布拉尼開始如往常一樣，以低沉穩重的聲音對她說話。他提及了正直人士身上所散發的光芒，以及任由思想邀游星際的天堂之美。 當他不再說話，奈菲莉知道老師已經為帕札爾打開了一條路。惡勢力的胜利并非不可避免的。 离開薩卡拉大墓園時，奈非莉遇見了臉色蒼白、手指极長、雙腳細長的木乃伊工人襲伊，他正要往工作坊去。 “我已經依你的吩咐，整理過布拉尼的墳墓了。” “謝謝你，襲伊。” “你的情緒好像很激動。” “沒什么。” “要不要喝點水？” “不用了，我還得赶回醫院去。改天見了。” 襲伊頂著毫不留情的大太陽，步伐疲憊地回到鑿了許多小窗的屋子，屋內牆邊擺了几副質地不一的石棺。工作坊所在之處极為荒涼，遠處有金宇塔与墓園，還有一座遍布著碎石的山丘隔開了沙漠邊緣的棕擱樹林与農田。 襲伊往里一推，門吱吱嘎嘎地開了。他重新穿上沾滿了褐色污漬的山羊皮圍裙，兩眼無神地看著剛剛送到的尸体。死者家屬付了二級木乃伊的价錢，因此必須使用油料与香脂。襲伊懶懶地拿過鐵鉤，伸進死者的鼻孔便開始挖起腦漿來了。 忽然有人將一把黑曜岩制的刀子丟到了他的腳邊，說：“你把這個掉在科普托思了。” 襲伊非常緩慢地轉過身去。 警察總長凱姆就站在工作坊的門口。 “你弄錯了。” “你切割尸体用的就是這种刀。” “木乃伊工匠又不只我一人……” “可是這几個月只有你到處跑。” “到處旅行也不行嗎？” “你每次离開工作崗位都必須報告，否則其他人就會抱怨。巧的是你每次出門的時間都剛好跟首相，也就是你多次企圖殺害不成的帕札爾一樣。” “這份工作壓力太大，所以我經常需要出去散散心。” “從事這一行的人都習慣獨居，而且也不會擅离崗位。何況你在底比斯并沒有親戚。” “那個地區很美呀。我跟所有的人一樣，都有旅行的自由。” “還有你對毒藥十分熟悉。” “你怎么知道？” “我查過了你的服務經歷。在成為木乃伊工匠之前，你曾經在醫院的實驗室擔任助理。就因為你對醫院了若指掌，才能輕易偷取藥物。” “換工作并不犯法。” “另外，你還是個擲飛棍的高手，你的第一份職業就是獵鳥。” “這樣也犯法了？” “所有的線索都很吻合，你就是企圖刺殺帕札爾首相的暗影吞噬者。” “分明是惡意誣蔑。” “我有真憑實据，就是這把价格不低的黑曜岩刀。在刀柄上，刻了木乃伊工人特有的記號，還有一個薩卡拉工作紡的編號。你不該把刀弄丟的，襲伊，你与刀是不能分的。這次是你對工作的熱愛，也是你對死亡的熱愛使你泄了底呀。” “光是這把刀作為呈堂證供是不夠的。” “當然不只如此，我相信最后一個關鍵性的證据就藏在這里。” “你要搜查？” “當然了。” “我不同意，因為我是清白的。” “既然清白，又有什么好怕呢？” “這是我的地方，誰也無權侵犯。” “但我是警察總長。在帶我搜尋你的地窖之前，先放下手上的鐵鉤。我不想看你拿著武器。” 襲伊照做了。 “走吧。” 襲伊走下了又滑又老舊的階梯。兩把隨手點燃的火炬照著放滿了棺木的巨大地窖，深處則有二十多只罐子是用來裝死者的肝、肺与胃腸的。 “把罐子打開。” “這樣做對死者是大不敬。” “有什么風險由我來承擔。” 于是凱姆打開了第一個做成狒狒頭形的蓋子，第二個狗頭形蓋，第三個鷹頭形蓋，里面都只有內髒。直到打開第四個人頭形蓋時，赫然發現很粗的一塊金條。凱姆便繼續找下去，又發現了三塊。 “這就是你殺人的酬勞。” 襲伊雙臂交叉在胸前，一副滿不在乎的模樣，問道：“你要多少，凱姆？” “你想給我多少？” “你既然沒有帶狒狒和首相前來，就表示你愿意談條件。我酬勞的一半夠不夠？” “你還得滿足一下我的好奇心：是誰付的錢？” “美鋒和他的同党。其中大部分的人都被你和首相消滅了，現在只剩美鋒和他的妻子西莉克斯還繼續跟你們作對。說真的，她還真是個美人儿。每次要殺某個人證滅口，都是她來傳達指令的。” “布拉尼是你殺的？” “我把成功的案例都記錄得清清楚楚，以便老了以后可以回憶回憶。不過，布拉尼并不在我的名單之中。老實說我會很樂意接下這個任務，可惜他們沒有來找我。” “那么是誰干的呢？” “不知道，我也不在乎。凱姆，你的行動都在我的意料之中。我就知道你要是發現了我的身份，絕不會告訴首相，而會來跟我要錢。” “你不會再騷扰帕札爾了吧？” “他將是我惟一失敗的經驗……除非你肯助我一臂之力。” 凱姆掂了掂金條，說：“上等金子。” “人生苦短啊，耍懂得好好把握。” “襲伊，你犯了兩個錯誤。” “過去的都過去了，談談未來吧。” “第一，你錯估了我真正的价值。” “莫非你想要全部？” “就算你把整座金山給我也不夠。” “你在開玩笑？” “第二，你找了另一只狒狒來重創殺手，你竟以為它會輕易就原諒你。換成別人也許會同情你吧，但我只是個野蠻的黑人，而它則是一只又敏感又會記仇的狒狒。殺手是我的朋友，它差點因為你而死去，它若決定要复仇，我就不得不听它的。你也該感謝它，因為從此以后你再也不需要吞噬暗影了。” 話才說完，狒狒已經出現在樓底端。 凱姆從未見它如此憤怒。它雙眼的血絲更加鮮紅，毛發直豎，齜牙咧嘴地發出了一聲怒吼，讓人全身的血液都凝住了。襲伊的罪行已經是無庸置疑的了。 他一步步往后退，但只一瞬間，殺手便扑了上去。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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