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听令于陰謀者，并因种种罪行而致富的暗影吞噬者(埃及人對殺手、刺客的說法)是個完美主義者。他既然答應要除掉帕札爾，不論失敗多少次，他還是會堅持到最后成功為止。不過，已經注意了他許久的警察總長，卻認為他終究會失敗。事實上，他獨自行動，沒有同伙，身份也許永遠也不會暴露。加上他所獲得的金子報酬，他很映就能在鄉下擁有一棟豪華大宅，享受平靜的退休生活了。 如今暗影吞噬者和雇主已經完全斷了聯系，因為先前死了三人，而美鋒与西莉克斯卻又難以接近。回想起上一回西莉克斯來傳達指令，要他讓帕札爾半身不遂時，倒是毫無懼色；尤其當他逞其獸欲之際，她既沒有發抖，也沒有大聲呼救。他們夫妻倆很快就要登上埃及的王位了，因此暗影吞噬者覺得有必要盡快獻上与他們勢不兩立的敵人——帕札爾——的人頭。 前几次的失敗讓他學乖了，這次他不再正面攻擊，因為凱姆和他的狒狒實在太難纏了，拂拂對于危險的气息特別敏感，而凱姆則是寸步不离地保護著帕札爾。因此他決定設下陷阱，采取迂回戰術。 午夜時分，他從高牆攀上了孟斐斯中央醫院的屋頂，然后再利用梯子潛進建筑物內。他穿過一道充滿膏藥香味的走廊，走向几個置放了危險物質的實驗室。室內存放的包括蟾蜍、蝙蝠的唾液、糞便与尿液，蛇、蝎与胡蜂的毒液，以及其他由植物孽取以制造特效藥的有毒物質。 實驗室的守衛并未對暗影吞噬者的行動造成影響，他將守衛擊昏后，順利地奪走了一個毒藥瓶和一條關在簍子里的黑色□蛇。 ☆ ☆ ☆ 奈菲莉大感吃惊，顧不得檢視實驗室的損失，便急著詢問守衛的情形。幸好他傷得不重。他連攻擊者的影子都還沒看到，頸肩處就被重重一擊而昏死過去了。 “失竊的情形如何？”她問醫院的院長。 “几乎沒有損失……只丟了一只關在簍子里的黑□。” “有毒物質呢？” “很難說。醫院剛剛到了一批藥，今天上午才要清點。小偷倒是什么都沒打破。” “今晚開始加強守衛，我會通知警察總長。” 奈菲莉想到丈夫曾多次險遭殺害，不由得憂心仲仲，這個不尋常的意外事件，會不會暗示著另一個謀殺意圖呢？ ☆ ☆ ☆ 首相帶著沉重的心情，在凱姆与拂拂的陪同下，來到了國庫門口。這是他就任以來第一次前來檢視國庫所儲備的貴金屬。其實他天未亮就被醫院派來的人吵醒，根本還來不及和奈菲莉說什么，她便匆匆忙忙赶到醫院去了。之后，他也睡不著了，干脆洗個熱水澡，也好准備出發到盂斐斯市中心的國庫。這一帶有層層的警力戒護，閒雜人等是不能隨意進出的。 帕札爾在登記簿上蓋了章。國庫的門房是個上了年紀、做事小心謹慎的人，他雖然認得首相，卻還是仔細地比對了章印，看看与當初任命新首相時宮廷所交給他的印鑒是否相符。比對完后，他問首相：“你想看什么？” “所有的庫藏。” “那很費時間的。” “但卻是我的職責。” “謹憑吩咐。” 帕札爾先從來自努比亞与東方沙漠礦區的金條与銀條看起。諾大的建筑中，每一間儲藏室都按順序編了號碼，一切顯得并井有條。 有一批金屬馬上就要送到卡納克神廟去，供工匠裝飾兩扇大門之用。 一陣眼花繚亂過后，帕札爾突然發現里面几乎是半空的。 “現在的儲藏量是有史以來最低的。”國庫管理員說道。 “為什么？” “上級的命令。” “誰下的命令？” “白色雙院。” “公文讓我看看。” 果然，管理員在行政作業上完全沒有疏失，這几個月來，金條、銀條与大量的稀有礦物都在美鋒的命令下定期運出了國庫。 看情形是不能再繼續觀望下去了。 ☆ ☆ ☆ 帕札爾往不遠處的雙院快步走去。雙院的建筑共分兩個樓，辦公室之間還有一些小園子隔開。跟平常一樣，里面一片鬧哄哄的忙碌景象。自從美鋒坐鎮埃及的經濟總部以來，對手底下的書記官們一向就是嚴刑峻罰、毫不寬貸。 廣大的圍場里，養著供神廟專用的肥中，這些畜生都是農民繳來的稅，有專人為它們進行檢查。有一座倉庫四周圍著磚牆，并有士兵守護，會計人員就在里面秤金條的重量，然后再收入箱中。雙院內部指令的傳達更是從早到晚運作不息，有几名腳程飛快的年輕人，便專門負責到處傳送緊急文件。另有總務人員負責工具与裝備、制造面包与啤酒、接待以及運送香脂、大工地所需用品、護身符与儀式用品等等。此外，還有一個書記官文具台、蘆葦筆、紙莎草紙、黏士与木制書板的專責部門。 經過各個柱子廳時、帕札爾注意到數十名職員都埋首寫著記錄与報告。美鋒一步步地蚕食各政府机關，如今整個体系都已在他的控制之下了，他才從暗里現身出來。 工作小組的組長見到首相紛紛行禮致敬，但他們手下的人卻仍繼續做事，他們對大老板的畏懼似乎尤甚于首相呢。一名總管帶著來客走到六柱大廳門口，里頭美鋒正一邊來回踱步，一邊口述指令讓三名書記官速記。 帕札爾打量著公開的敵人。他的全身上下、他所說的每一宇每一句，無不顯露出他對權勢的野心与欲望，他對自己、對未來的胜利充滿了信心。他一看到帕札爾，立刻停了下來，冷冷地遣退書記官，并要他們隨手關上木門。 “你的來訪使我感到無比的榮幸。” “虛偽的客套話就免了吧。” “你參觀過我的行政机關了嗎？在這里最重要的就是努力工作。你大可撤我的職，重新任命院長，不過整個行政運作將會嘎然而止，而第一個受害的人就是你，因為想重整這部龐大的机器，使它恢复正常運轉，至少需要一年的時間，而如今距离重新選定法者的日期卻只有几個月了。放棄了吧，帕札爾，我勸你還是投降的好。” “你為什么搬光了儲藏在國庫里的責金屬？” 美鋒得意地笑了笑。“你該不會去檢查過了吧？” “那是我的職責。” “你真是太盡職了。” “我要你解釋清楚。” “我是為了埃及的利益著想！為了与利比亞、巴勒斯坦、敘利亞、赫梯、黎巴嫩等等附庸國与友邦維持友好關系以維續和平，當然得滿足他們的需求。而這些國家的元首最喜歡收受贈禮，尤其是我們沙漠所產的金子。” “可是數量實在多得太不尋常了。” “有時候總得表現得慷慨一點嘛。” “從現在起，沒有我的允許，不准再從國庫調出任何金屬了。” “悉听尊便……不過，之前的程序可是完全合法的。我知道你心里一定在想：美鋒該不會是利用合法的程序中飽私囊吧？我承認，這個想法确實很犀利。我呢，也就暫時不公布答案，不過可以确定的是，你根本找不到任何證据。” ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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