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奈菲莉掀開了梳妝盒的蓋子，盒中一格一格都裝飾著紅花，香脂瓶、美容用品、眼部化妝品、浮石和香水則整齊地排列在里面。在屋子還一片悄然。綠猴和狗儿也都還沉睡未醒的時候，她喜歡把自己裝扮起來，然后赤腳走過露濕的地面，等著听山雀的第一聲啼鳴。黎明是屬于她的時刻，此時万物重生，蘇醒中的大自然所發出的每一聲都猶如天籟。經過一夜漫長的苦戰，太陽終于打敗暗夜，使大地得到滋養；太陽的光芒也化為喜悅，振奮了飛鳥与游魚。 奈菲莉享受著這份眾神賜与她、她也必須有所回報的幸福。這份幸福并不屬于她，而是有如一股能量自源頭釋放出之后，經由她又回到了源頭。她明白神抵所降之福不能獨享，否則就會像枯枝一樣地枯萎。她走到湖邊，跪在祭壇前獻上了一朵蓮花。 在她身上仿佛看到了新的一天即將展開，卻又在剎那間化為永恒。整個庭園陷入了沉思，樹梢的枝葉亦在晨風中低下了頭。 當勇士舔她的手時，奈菲莉知道儀式該結束了，因為狗儿餓了。 ★ ★ ★ “謝謝你愿意在上班前見我。”西莉克斯說，“我昨晚又痛得一夜不能睡。” “頭往后仰。”奈菲莉為她檢查了左眼。 西莉克斯緊張地坐立不安。 奈菲莉安慰她說：“這個病我能幫你治好。你的睫毛太彎了，碰到了眼球才會痛。” “很嚴重嗎？” “只不過有點麻煩而已。你要我馬上替你治療嗎？” “如果不會太痛的話……” “手術以后會好一點。” “奈巴蒙為我塑身，可讓我嘗盡了苦頭。” “這次的手術很簡單的。” “我相信你。” “你坐著，全身放松。” 由于眼疾十分普遍，奈菲莉總會在醫藥箱里准備許多相關的藥品，甚至還有罕見的蝙蝠血。當她把异常彎曲的睫毛控出后，便涂上以蝙蝠血加乳香制成的黏稠藥膏。藥干了以后睫毛會變硬，毫不費力便可以連根拔除了。最后還要涂上另一种含有硅孔雀石与方銅礦成分的藥膏，才能防止睫毛再長。 “這樣就沒事了。” 西莉克斯松了口气微笑道：“你的手真巧……我一點感覺也沒有！” “那就好。” “需要后續治療吧？” “不用，你已經解脫這种病痛了。” “真希望你能替我丈夫醫治，我很擔心他的皮膚病。他太忙了，根本不注意自己的健康……現在想見他都難。他每天早出晚歸，半夜里還要批公文。” “這种情形應該只是暫時的。” “恐怕不是。宮里頭，上級很欣賞他的能力，現在國庫更少不了他。” “這該算是好消息啊。” “外表看起來是的，可是對我們的家庭生活……”西莉克斯歎了口气，“我們一直很努力在維系，但一想到未來我就怕。看情形，美鋒好像就要當上雙院院長了！掌握埃及財政大權，這是多么重的責任啊！”“但你不覺得驕傲嗎？” “美鋒將會离我越來越遠，但又能怎么辦呢？我是那么欽佩他。” ★ ★ ★ 漁夫們把捕來的魚倒在孟莫西面前。自從他遭首相撤去警察總長職務之后，便被貶到三角洲地區一個濱海小城，擔任漁場的管理員。体型肥重、行動遲緩的盂莫西對此地的生活越來越厭煩，人也日漸臃腫了。他厭惡那閱簡陋的宿舍，也無法忍受天天接触那些漁夫与魚販，因此經常動不動就大發雷霆。要怎么樣才能离開這個鳥不生蛋的鬼地方呢？他早已和所有的朝廷官員失去聯絡了。 當他遠遠見到戴尼斯時，還以為是自己的幻覺，一時忘我地注視著來人。龐大的身影、方方的臉、細細的一圈落腮胡，确實是他沒錯，孟裴斯最富裕、最有影響力的一個人。 “滾開。”孟莫西向一名正在申請許可的漁民喊道。 戴尼斯則面帶嘲弄地看著這一幕。“你真的是退出警界了，老兄。” “你這是幸災樂禍嗎？” “我很希望能減輕你的負擔。” 孟莫西在職場上撒過無數的謊。無論是玩詭計、耍心机或設陷阱，他都自認是第一把交椅，不過他卻不得不承認戴尼斯的本領絕不比他差。 “誰讓你來的？” “純粹是私人拜訪。你想不想報仇？” “報仇……”孟莫西的鼻音—下子又濃了起來。 “我們不是有個共同的敵人嗎？” “帕札爾法官……” “就是那個討厭的家伙。”戴尼斯點著頭說、“當了門殿長老，他還是一樣有沖勁。” 孟莫西不由得火冒三丈、雙拳緊握。“竟然讓那個野蠻的努比亞小卒取代我的位置！” “的确是既不公平又愚蠢的決定。就讓我們來彌補一下，如何？” “你有什么計划？”“讓帕札爾的名譽掃地。” “他不是無懈可擊嗎？” “表面罷了。每個人都有缺點，不然也可以捏造。你知道這是什么嗎？” 戴尼斯張開右手，里面有一個印戒。“這是他蓋公文用的。” “你偷來的？” “是他的一位行政書記官提供樣品給我复制的。我們只要在一份會引起爭議的文件上這么一蓋，他馬上就會完蛋，你也可以官复原職了。” 一陣腥昧濃厚的海風吹來，盂莫西卻不再覺得刺鼻。 ★ ★ ★ 帕札爾与奈菲莉中間放了一個烏木盒子。帕札爾拉開小抽屜。拿出一些上了釉的陶士棋子。擺在共有三十格的骨制棋盤上。由奈菲莉先走，游戲規則是要將棋子從黑暗側走到光明側，途中必須避開重重的陷阱，并通過數道門檻。 帕札爾的第三著棋就犯了錯。 “你根本不用心。” “蘇提一點消息也沒有。” “這真的很不尋常嗎？” “恐怕是。” “可是他在大沙漠里，又怎么跟你聯絡？”帕札爾還是不寬心。奈菲莉便問： “你難道真的認為他會背叛你？”“他至少應該讓我知道他是死是活。” “你已經做了最坏的打算了，對不對？”帕札爾無心再下棋。站了起來。 “你錯了。”妻子肯定地說，“蘇提還活著。” ★ ★ ★ 消息傳來真有如晴天霹需：美鋒繼國庫長与谷倉總管之后，再度被首相任命為雙院院長，主掌埃及經濟。從此，寶貴礦物与材料、神廟工地与手工藝工會所需的工具，以及石棺、香脂、布料、護身符与祭典用品等等的接收与清查，都將由他全權負責。此外，他還要在眾多專業人員的協助下，以收成計算農民應得的報酬并訂定稅率。 惊訝歸惊訝，倒也無人提出抗議。其實有許多官員曾經私下向首相推荐過美鋒，雖然有人覺得他晉升得稍快了點，可是他的管理能力的确有一套。盡管他不好相處、性格有些霸道，但是各部門的重整、工作效率的提升、支出費用的有效控制，他确實功不可投。和美鋒一比。前任的首長可就遜色多了，他個性溫吞、懶散、一成不變，甚至剛懼自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美鋒也許是無意間坐上了這個眾所覬覦的位子，而且隨后的工作更是艱難繁重，但是可以明顯看出他有強烈的野心，打算整頓雙院進而提高其威望与權力。他所獲得的多方好評，就連對贊美聲一向听而不聞的首相也留下了深刻的印象。 美鋒的辦公室位于孟斐斯市區正中央，面積极為寬廣，入口處有兩名警衛負責過濾訪客。奈菲莉說明身份后，便耐心等著院長接見。走進大門，首先經過一處牲口棚，接著便是家禽圈了，農民們用以繳稅的家禽就養在里頭。另外，有一道梯子可通往几個由稅務單位決定谷物存量的谷倉。在建筑物中有一層樓坐滿了書記官，眾人頭上罩著一面巨大的華蓋。至于農民堆放蔬果的倉庫入口，則隨時有稅務長監視著。 奈菲莉被請進了另一棟建筑。她穿越了由四根柱子隔成三段的前廳，廳內有一些高級職員在謄寫會議記錄。隨后，秘書帶她走進美鋒接待責客的六柱大廳。新任雙院院長正在向三名書記官口述指令。他說得很快，內容也跳來跳去的，顯然是同時處理好几件案子。 “奈菲莉！謝謝你來。” “你的健康已經是國家大事了。” “實在不能因為健康妨礙公務。” 美鋒遣退下屬后，伸出了左腿。腿上有一片几公分長的紅斑，四周還長了一些白色水泡。 “你的肝髒負荷太大，腎功能也不好。你要用金合歡花与蛋白制成的藥膏擦皮膚；每天還要喝几次蘆薈汁，每次十滴。本來的藥當然還是照常服用。你要有耐心，要按部就班地照顧自“我承認我常常都疏忽了。” “你不注意的話，病情會惡化的。” “怎么樣才能面面俱到呢？我真想多見見儿子，告訴他我的一切將由他繼承，讓他知道他未來的責任。” “你常不在家，西莉克斯也有怨言。” “我最親愛的西莉克斯啊！她明白我的努力是有代价的。帕札爾還好嗎？”“首相剛剛召見他，應該是關于逮捕亞舍將軍的事。” “我很欣賞你的夫婿。我覺得他是個不平凡的人，他有一种不屈不撓的毅力。什么也難不倒他。” ★ ★ ★ 巴吉正在審查一項有關低收入人士免費搭船的法案、帕札爾來了以后，他頭也不抬就說：“你應該早點來的。” 他粗暴的語气讓帕札爾吃了一惊。 “坐下，我充把事情做完。”雙肩己駝。背脊微隆，老是板著的一張長臉，首相身上流露出歲月的痕跡。 帕札爾自以為和巴吉已站在同一陣線，如今平白無故遭受冷淡的對待怎能不感到錯愕？ “門殿長老必須是無懈可擊的。”首相沙啞的嗓子又轟了一句。 “我也曾經為了維護這個職位的聲名而奮斗。” “現在，你本身就是門殿長老了。” “你對我有所責難嗎？” “何止責難？你要怎么解釋你的行為？” “我犯了什么錯？” “我希望你能真誠一點。” “我該不會又受到無端的指控吧？”首相無法忍受他的說詞，起身斥道：“你還記得你在跟誰說話嗎？” “無論是誰給了我不公平的待遇，我都不能接受。” 巴吉于是順手拿起一塊刻滿了象形文字的書板，放在帕札爾面前。“這份文件底下蓋的是你的章吧？” “是的。” “看看內容。” “是關于一批送到孟斐斯某個倉庫的上等漁產。” “漁產是你訂的，可是這個倉庫并不存在。結果你把這些昂貴的商品轉移到另一個目的地：市區的市場。裝魚的箱子已經在你任處旁尋獲了。” “調查的速度好快！” “因為有人檢舉你。” “誰？” “匿名信，不過細節寫得很詳細。因為警察總長不在，查證工作是他的手下進行的。” “我想是孟莫西的舊部屬吧？” “不錯。”巴吉顯得有些局促。 “你沒有想到可能是栽贓嗎？” “當然想到了。因為一切跡象都很可疑：漁民受管于盂莫西、他昔日部屬的介入，還有他一心想報复等等。可是明明蓋了你的章啊。” 帕札爾發現首相的眼神變了，仿佛希望能發現隱藏的事實。 “我有證据可以證明我的清白。” “這樣再好不過了。” “預先提防罷了。”帕札爾解釋道，“經過了那么多歷練，我已經不再疏忽大意。每個持有印章的人都應該做好防范措施的。我就擔心我的章遲早會被敵人所利用，所以每份公文的第九与第二十一個字后面，我都加了一個小紅點。而且我還在章印底下畫了一個小星號，乍看之下也許不清楚，不過仔細看仍可辨識。請首相檢查這份文件，我相信絕對沒有這些記號。” 首相走到窗戶旁，陽光直接照射在書板上。“沒有記號。”他綱查之后說。 ★ ★ ★ 巴吉做事向來追根究底。他親自查看了許多帕札爾批閱過的文件，的确每一份都有小紅點与小星號。但他并不打算為長老保密，而是建議他重新換過記號，而且不要向任何人提及。 奉首相之命，凱姆訊問了那個受理檢舉案又沒有向他報告的警察。那名警員最后屈服了，他承認受賄，孟莫西并且保證帕札爾一定會被判刑。凱姆听完怒不可遏。立刻派出五名警員帶回前任警察總長。 “我私下見你，讓你可以不用上法庭。”帕札爾對孟莫西說。 “我是被陷害的。” “你的同謀已經認罪了。” 孟莫西的頭皮又發紅了。雖然痒得要命，他也只有隱忍著。 想當初他曾經掌握那么多人的命運，但對這個法官卻始終無可奈何。他不得不低聲下气地說：“我的運气實在太不好了，又要受人惡言毀謗，我能怎么辦呢？” “不要再假裝無辜了，快認罪吧。” 孟莫西感覺到呼吸困難。“你想怎么處置我？” “你已經不配指揮別人了。你身上流的毒血破坏力太強。我要把你送到黎巴嫩的比布羅，离埃及遠遠的。你就到那里去維修我們的船艦吧。” “你要我做苦工？” “你還奢求什么呢？”孟莫西重重的鼻音里充滿了慎怒：“這不是我一個人策划的。我是受戴尼斯的唆使。” “你叫我怎么相信你？你這個人員會說謊了。” “別說我沒有警告你。” “怎么突然大發慈悲了呢？”孟莫西冷笑道：“慈悲？怎么可能！我恨不得親眼看你被雷電劈死、被洪水淹死、被石堆活埋！你的運气不會永遠這么好，你的敵人一天比一天多了！” “不要再拖時間，還有一個小時你的船就要開了。” ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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