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半眯著眼睛，抖動著小小的耳朵，鼻孔露出水面的河馬，打了個哈欠。后來因為被另一只公河馬推擠了一下，埋怨似地低吼了几聲。這兩只鱷魚的克星是孟斐斯南方尼羅河水域中首要的生物族群。由于龐大的身軀經常會阻斷水流，因此河馬總喜歡游到深水處以遮掩笨重的形体，偶爾甚至還會給人优雅的錯覺。這些体重超過兩公吨的大怪物，睡午覺時最禁不起干扰，否則便要張開一百五十度的大嘴，然后用六十公分長的利牙在那不知死活的家伙身上戳几個大洞。它們性情暴躁易怒，經常張大了嘴巴嚇唬對手。通常，河馬都會在夜里爬上岸來吃草，然后需要一整天的時間消化。它們會到遠离住家的沙灘上享受日光浴，因為表皮十分脆弱，并不能經常泡在水里。 這兩只公河馬身上滿是疤痕，互相齜牙咧嘴的以示警告。其實原本打斗的意愿就不高了，后來干脆都不再計較，一起肩并肩地游向河岸。但突然間它們竟狂性大發，蹂躪了農田，摧毀了果園，撞斷了樹木，使得農夫們惊慌失措。有個小孩還因為閃避不及被踩死。 公河馬一次又一次破坏，而母河馬則盡力保護小河馬不受鱷魚的攻擊。好几個村子的村長連忙向警察求救。凱姆到了現場以后，開始策划獵捕行動。兩只河馬總算被降服了，可是卻又有其他災禍降臨鄉村：麻雀之害、老鼠与田鼠激增、中只天拆、谷倉虫害嚴重，而且還多了好些個農地書記官一個勁几地在查核農民收入的申報。為了怯災解厄，許多農民都在頸間戴上了光玉髓的碎片，那火焰般的光芒能將邪惡勢力壓制到最弱。然而，謠言也蔓延開來了。紅色的河馬之所以蹂躪農村，是因為法老護衛的神力減弱了。大家不都這么說的嗎？漲水量不足就表示國王控制自然的力量已經用盡了。他應該舉行再生儀式，重建与眾神之間的關系。 ★ ★ ★ 首相巴吉下的命令正循序漸進地進行著，但帕札爾還是擔心。由于一直沒有蘇提的消息，他便用密語寫了一封信，告訴他亞舍將軍的勢力已逐漸瓦解，無須繼續冒險。也許他的任務很快就會失去目標了。 還有另一件事更叫人放心不下：据凱姆報告，豹子失蹤了。 她是半夜走的，事前并末跟鄰居提起。警方的線民在孟斐斯也找不到她的行蹤。她傷心絕望之余，會不會是回利比亞了？趁著哲人的典范、書記官的護主因赫台的紀念日，帕札爾在家休養一天，并多喝了點稀釋的瀉根什，以便早日治愈感冒咳嗽的症狀。他坐在一張折疊凳上，欣賞著奈菲莉自己設計的一大把花柬。她用棕澗葉的纖維將酪梨樹葉和許多蓮花瓣系在一起，也虧得她手藝精巧，才能不露痕跡地把纖維絲藏起來。勇士顯然也很喜歡這小小的杰作，它直起身子，兩只前腿趴在小圓桌上，像是就要吃掉那些蓮花。帕札爾叫了它十几聲都沒用，最后只好拿一根骨頭引開它的注意力。 眼看暴風雨就要來了。來自北方的一大片厚厚的烏云很快就會遮住太陽。人和牲口都變得緊張，昆虫也變得粗暴，家里的女佣慌張地奔來跑去，廚子還打破了瓦罐。每個人都惊懼地等著大雨的來臨，謗館的雨勢將沖毀簡陋的房舍，還會在沙漠邊緣地區造成泥石流。 奈菲莉盡管貴為醫院院長，但對待仆人仍是面帶微笑、口气溫和。下人們都很喜歡她，至于對總是以嚴厲的外表來掩飾內心羞澀的帕札爾，懼怕的心理也就居多了些。不錯，帕札爾的确覺得園丁有點偷懶，女佣動作太慢，廚子又太貪吃，不過既然他們每個人都能從工作中獲得樂趣，他也就不說話了。 帕札爾拿了一個輕便的刷子，親自替驢子清洗清洗，它已經熱得快受不了了。沖個涼快的澡再吃一頓飽，躺在無花果樹蔭下的北風才算心滿意足。滿身大汗的帕札爾也想沖沖涼。他穿過庭園，園中的椰棗漸漸熟了，然后沿著圍牆，經過鵝群聒噪的家禽園子，進入那個他已經逐漸習慣的諾大宅邸。 浴室里傳來說話的聲音，顯然里面已經有人。長凳上站了一個年輕的女仆，正拿了一罐水往奈菲莉金黃的身子上倒。溫水順著她柔細光滑的肌膚流下來，然后由地面石灰岩板底下的水管排了出去。 帕札爾遣走女佣后，代替了她的位置。 “真是太榮幸了！竟然由門殿長老親自動手……不知道長老愿不愿意幫我按摩呢？”奈菲莉玩笑著問。 “夫人最忠誠的仆人在此听候差遣。” 于是他們一起進了按摩室。 奈菲莉纖瘦的腰身、健美的身材、堅挺的雙峰、微翹的臀部、細嫩的手腳，都在使帕札爾心神蕩漾。他每天都覺得更加愛她，也經常為了不知道該單純欣賞不去碰她，還是該与她熱情繾綣一番而猶豫不已。 她躺在舖丁草席的長石椅上，帕札爾也脫去衣服，并選了一些用彩色玻璃瓶和大理石罐裝的香脂。他把香脂用手輕輕地由下而上，從臀部到頸背，在妻子的背上推抹開來。奈菲莉認為每天按摩是很重要的療護，可以消除緊張与痙攣，舒緩神經。有利于器官內气血的運行，而所有的器官又都与制造脊髓的脊椎一脈相連，因此更能維護身体的平衡与健康。 接著，帕札爾又拿出另一個盒子，外形設計是一個裸泳的女孩雙手推著一只鴨子，中空的鴨身便是容器，鴨子的翅膀則設有活動机關。盒中裝的是一种榮莉花香的乳膏，他挖了一點抹在妻子的脖子上。 這一碰触奈菲莉顫抖了一下，帕札爾當然也感覺到了，于是他的唇便順著手指滑過的痕跡而下，奈菲莉也轉過身來迎接情人的愛意。 ★ ★ ★ 暴風雨并未來臨。 帕札爾和奈菲莉一塊儿在庭院里用餐，而最高興的莫過于勇士了，它就在几張用燈芯草与紙莎草杆編成、擺滿了女佣送來的杯盤的小方桌之間，興奮地轉來轉去。帕札爾已經教過勇士好几次，不許它在主人用餐時討東西吃，可是效果不佳，因為勇士找到了奈菲莉當靠山，而且它又怎么抵擋得了美昧食物的誘惑呢？“我現在有了滿怀的希望，奈菲莉。” “你很難得這么樂觀。” “亞舍應該逃不出我們的掌握。殺人又叛國……他怎么能這樣琺污自己的名譽？我真設想到要對討如此卑劣之徒。” “也許還有更糟的情形呢。” “怎么現在換你悲觀了？” “我很希望快樂過日子，可是我覺得沒有那么容易。” “因為我的調查有了進展嗎？” “你的處境越來越危險了。亞舍將軍難道不會有所反抗？” “我相信他只是次要角色，而不是主角。他對神鐵抱有幻想，這表示他的同党欺騙了他。” “也許他是裝出來的呢？” “絕對不是。” 奈菲莉將右手放在丈夫的右手上。只一個簡單的動作。兩人的心靈已然相通。綠猴和狗儿也都不敢去打扰他們，惟恐破坏了他二人靈魂結合那一剎那的美。 但這個幸福美滿的畫面還是被廚子破坏了。“又來了。女佣又偷吃了我用來裝飾盤面的肉片！” 奈菲莉只好跟著她去瞧瞧。偷吃帕札爾最喜愛的點心的女佣，知道自己闖了禍，便躲了起來。廚子叫了半天沒有人應，便屋里屋外地搜。 忽然她尖叫了一聲，把狗儿嚇得躲到桌子底下，帕札爾急忙赶了過去。 只見女佣橡是手腳被扭斷的玩偶，癱在會客室的地板上，廚子則滿臉淚水地俯視著她。奈菲莉幫她檢查了之后說：“她癱瘓了。” ★ ★ ★ 當暗影吞噬者看到帕札爾從別墅走出來時，暗暗咒罵了一聲。他如此精心策划的陰謀，卻怎料運气這么差？他從一名多嘴的女仆人口中打听到了不少關于帕札爾的口味好惡，然后才假扮成漁夫，把一條肥美的鯔魚和一小塊肉色鮮紅而味美的魚肉片賣給廚子。 這塊肉片是用河豚的肝髒做成的。河豚是一种一遇到外力威脅便會充气膨脹的魚，魚肝和魚刺、魚頭一樣都含有劇毒，只要一公斤食物中含有四毫克的量就能致命。暗影吞噬者格比例降低為一毫克，這樣才能讓法官不致于喪命，卻也得終身癱瘓。 不料，眼看計划就要成功，竟被那個貪吃的蠢婦完全坏了事。他還會卷土重來的，直到最后成功為止。 ★ ★ ★ “我們在醫院會照顧她，可是情況是不可能好轉的。”奈菲莉況。 “你查出引發癱瘓的原因了嗎？”帕札爾心煩意亂地問道。 “我猜是魚。” “為什么？” “因為廚子向一個流動魚販買了一條鯔魚。魚販除了賣鮮魚以外，也賣調味魚，所以我想另外那塊魚片—定加了其他的肉。有些魚是有毒的。” “是預謀……” “分量經這計算后，只會使人殘廢，不會致命，而預謀陷害的對象就是你。在埃及不能謀殺法官，但卻可以讓你不能思想、不能行動。” 奈菲莉越想越害怕，縮在帕札爾的怀里哆嗦著。她腦海里浮現出他雙眼無神、嘴角吐著白沫、四肢無法動彈的癱瘓模樣。 但盡管如此，她還是會一輩子愛他。 “他還會再下手。”帕札爾肯定地說，“廚子記不記得那人的面貌？” “很模糊……只是個很普通的中年人。” “不是戴尼斯，也不是喀達希。也許是謝奇，或者是他們雇用的殺手。他錯就錯在他現了身。我會派凱姆追蹤他的。” ★ ★ ★ 由內外科醫生与藥劑師所組成、負責重新任命御醫長的委員會，接見了第一批經司法程序認定合格的申請人，其中包括了一名眼科醫師、一名來自愛利芬丁的普通科醫師、奈巴蒙生前的左右手以及牙醫喀達希。 喀達希也和其他人一樣，回答了一些技術性的問題，提出他執業期間的研究發現，并仔細說明自己失敗的例子与原因。委員們花了很長的時間，詢問了他的計划。 投票時，意見十分分歧，候選的四人都沒有達到最低的當選票數。有一個熱烈擁護喀達希的人，惹得其他委員很不高興，一再提醒他前車之鑒不遠，千万不要重蹈覆轍，因為奈巴蒙那一套再也沒有人會接受。最后他也只好認輸了。 第二次投票的結果還是一樣。皇宮也只好繼續過著沒有御醫長的日子。 ★ ★ ★ “亞舍？在這里？” 面對戴尼斯的訝异，總管又說了一遍，將軍的确就在別墅門口。 “告訴他說……算了，讓他進來吧。不要進屋子，到馬廄去。”戴尼斯慢條斯理地梳整了一下，修剪了因為長得太快而破坏了落腮胡整体美感的兩根白胡須，又噴了點香水。一想到要跟那個眼光短淺的粗人說話。他心里真是煩不胜煩，不過，既然他是代罪羔羊的最佳人選，總算還有一點利用价值。 將軍正欣賞著一匹灰色的駿馬，見戴尼斯來了便問：“養得真好。要賣嗎？” “一切都是可以賣的，將軍，這是生活的定律。這世上只有兩种人：一种人有能力購買，另一种人沒有。” “少賣弄你那套低級哲學了，你的同伙謝奇在哪里？” “我怎么會知道？” “他可是你最忠心的伙伴。” “這种人我有好几十個呢。” “他本來奉我的命令在制造新式武器。可是他已經三天沒到實驗室來了。” “我很同情你的遭遇，可是這跟我毫無關系。” 一臉坑坑疤疤的將軍擋住了戴尼斯的去路，說道：“你當我是可以隨意玩弄的傻瓜，而你的朋友謝奇又把我推下陷阱。這是為什么？” “你太多心了。” “把謝奇賣給我。說出個价碼，我一定依你。” 戴尼斯心里猶豫著。不錯，謝奇的奴顏婢膝遲早會讓他生厭，可是現在實在不是時候，而且他已經為他這個最大的支持音准備了另一個角色。 “亞舍，你的要求太過分了吧。” “你不答應？” “我是個很注重友情的人。” “以前是我太笨，不過你也別小看我。這樣玩我，你會后悔的。” ★ ★ ★ 喀達希又開始比手划腳起來。他滿頭白發像雄亂草，身上裹著一條長圍巾，遮住了里面那件豹皮上衣，鼻子上的青筋則像是隨時會爆裂開來似的。他呼天喊地地求眾神明為他的不幸作見證。 “冷靜一點。”戴尼斯厭煩地喊道，“你能不能學學謝奇？” 他們三人剛在飯廳里、在一种极其沉重的气氛下用過餐，喀達希抱怨的當口儿，化學家謝奇就靜靜地盤坐在飯廳最陰暗的角落。妮諾法夫人仍然繼續在宮里和美鋒耍心机，但由于進展有限，因此脾气越來越暴躁。 “要我冷靜？我申請御醫長一職被駁回的事，你怎么解釋？” “這只是暫時的失敗。” “可是我們收買的醫生都跟奈巴蒙一樣啊。” “純粹是意外，一切包在我身上。我會去提醒他們別忘了我們的約定。下一次投票絕對不會再有意外發生了。” “你答應過我會讓我當上御醫長的。我坐了那個位置以后，我們就能掌握所有的藥品与毒品，最重要的是能管制公共衛生。” “這個職位和其他權力關系一樣，遲早都會落入我們手中。” “暗影吞噬者為什么還不行動？” “他需要一點時間。” “時間，老是這么拖時間？我已經老了啊，我現在就要享受新的權力。” “你這么沒有耐心只會坏事。” 滿頭白發的牙醫便轉向謝奇說：“你說話呀！你說不應該加快腳步嗎？” “謝奇必須先躲起來。”戴尼斯解釋道。 喀達希更加憤慨了：“我還以為一切都在我們的掌控中呢！” “的确是的，不過將軍的地位漸漸動搖了。因為帕札爾對他的報告提出質疑，首相也接受了他的論點。” “又是帕札爾！到底什么時候才能解決他？” “暗影吞噬者會處理的。我們有什么好急的呢？你們看，現在民間抱怨拉美西斯的聲浪不是越來越高了嗎？” 謝奇啜飲了一口甜甜的飲料。喀達希接著又坦白地說：“我累了。飽和我都已經很富有，何必還要奢求呢？” 戴尼斯嘴唇一抿，冷冷地說：“我不太懂你的意思。” “我們就放棄了吧，好嗎？” “太遲了。” “戴尼斯說得對。”謝奇總算出聲了。 喀達希嚷著對謝奇說：“你就不能有你自己的想法嗎？一次也好啊。” “戴尼斯做主，我就听他的。” “可是万一他帶你走向失敗呢？” “我相信他很快就會有一個新國家，而且只有我們有能力建“這些話都是戴尼斯說的，不是你。” “難道你不這么想？” “呸！” 喀達希賭气不愿再說，便走了開來。戴尼斯又說話了：“我承認眼看著最高權力就要到手，卻還要耐心等待，的确很煩。可是也只有這樣才能毫無風險，毫無破綻，你們說不是嗎？” “亞舍會繼續找我嗎？”謝奇擔心地問。 “你不會有事的，他已經走投無路了。” “這家伙可是又頑固又難纏的。”喀達希反駁道，“他不也來騷扰你，甚至還威脅你嗎？亞舍絕不會就此罷手，他一定會拉我們一起下水的。” “他當然有這樣的打算。”謝奇承認道。“不過這回他又想錯了。將軍手上根本沒有任何關鍵性的線索，你忘了嗎？他把自己當成民族救星，只不過是自找死路。” “可是你不也這么縱恿他嗎？” “誰叫他越來越惹人厭呢！” “至少，有了他。帕札爾法官才會有點事做。”戴尼斯饒有興味地說，“就讓他們兩人去拼個你死我活吧。他們斗得越厲害，帕札爾就越看不清真相。” “要是將軍反咬你一口呢？他一直覺得你把謝奇藏起來“你以為他會帶著軍隊來攻擊我的住所嗎？” 喀達希被他一陣槍白，气得沉下了臉。 戴尼斯便安慰道：“我們就像神一樣。我們開出了一條河，誰也無法在河道上建壩攔水。” ★ ★ ★ 奈菲莉幫狗梳著毛，帕札爾則讀著一篇書記官所寫的錯誤連篇的報告：忽然，一個怪异的景象吸引了他的目光。 就在离他十來公尺處，蓮花池的石欄上，有一只鵲鳥正猛力地啄著它的獵物。 帕札爾放下報告，起身把鵲鳥給赶走，然后他才赫然發現有一只雙翅開展、滿頭是血的燕子。它的一只眼睛被剛才那只鵲鳥啄瞎了，額頭也被啄破了。燕子可是法老的靈魂升天時所幻化的形象呢。這只可怜的鳥勉強蹦跳了几下，顯示它還沒斷气，于是帕札爾急忙喊道：“奈菲莉，快來！” 奈菲莉聞聲赶了過來。她也和帕札爾一樣，對這种象征著“崇高”与“平和”的美麗鳥類，怀抱著敬仰的心。每當見到燕子在金黃的夕陽霞光中愉快地飛舞，總會讓人心胸舒坦寬暢。 奈菲莉跪在地上。把受傷的鳥儿捧在手中。那個溫熱柔軟的小身体放了心地癱著，慶辛自己終于找到了庇護。 “救不了它了。”奈菲莉難過地說。 “我不該插手的。” 帕札爾對自己的輕率深感懊悔。人本來就不應該干涉大自然殘酷的定律，也不該介入生死的循環。 鳥爪深深嵌入奈菲莉的皮肉。它勾著她就像勾著樹干一樣，即使再痛苦，也不放松。 帕札爾一時慌張失去理性而犯了錨。他改變了燕子的命運，卻只是徒增它的痛苦，他這樣的人還有資格當法官嗎？因為他的自負与愚蠢，使得他原本想拯救的生命反而遭受更大的折磨。 “殺了它會不會好一點？必要的話，我……” “你做不到的。” “它的苦都是我害的。以后還有誰能相信我呢？” ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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