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美鋒穿著一條上了漿的前叉式纏腰布、一件打了褶子的長油襯衫，開心地向奈菲莉和帕札爾道喜。 “這次我要以最直接的方式幫助你們了。中央行政机關改組后的辦公室分配由我負責。你既然身為門殿長老，自然有优先權。” “我不能享受任何特權。” “這不是特權。這完全是合乎規定的支配權，這樣你不但可以有效控制一切文件，我們也可以一塊儿在寬闊的地方辦公了。讓我為我們辦公的效率盡一份心意吧！” 朝中上下大臣對于美鋒躥升的速度無不感到惊愕，但卻沒有人有所批評。他使得原本一成不變的公家机關有了全新的面貌，淘汰了懶散或不足以胜任的公務員，并努力不懈地解決日复一日不斷出現的技術問題。由于做事過于急切，下屬便經常受到責罵。有些官宦人家的子弟雖然瞧不起他貧賤的出身，卻也得乖乖听話，否則隨時可能被開除。無論遇到什么困難，美鋒都絕不气餒。他把自己的潛能發揮到极至，憑著堅忍不拔的精神”再大的問題也能一一克服。長久以來，許多大地主對公共財產一直都漠不關心，經常逃漏木材稅，也多虧了美鋒才能使得稅收恢复正常，這可說是大功一件。至于稅收作業的重整過程，美鋒自然不忘借重帕札爾的司法專業，每當有了無法解決的難題時，由美鋒出面便也顧理成章了。 帕札爾對這位重量級的盟友，的确十分感激。所幸有他，自己才能躲過無數的陷阱。 “我妻子的身体已經好多了。”美鋒向奈菲莉說，“她很感激你，也早把你當作朋友了。” “她還頭痛嗎？” “比較少了。每次一發作，她就會抹你給的藥膏：簡直像仙丹一樣！不過西莉克斯就是不听你的勸，還是那么貪吃。我把石榴汁和蜂蜜藏起來，她就會自己偷偷去買角豆莢果汁，甚至無花果汁。不只是你。就連解夢師也要她少吃甜食。” “如果意志不堅，吃什么藥都沒用。” 美鋒苦笑了一下。“我的腳趾也痛了一個禮拜了。有時候連穿鞋都有困難。” 奈菲莉看了他那雙胖乎乎的小腳后，說道：“你用牛油加金合歡樹葉煮沸后，搗成糊狀、涂抹在疼痛處。如果沒有效的話、再來找我。” 奈菲莉有模有樣地指揮著女仆。看來她理家已經頗有心得了。不久，她即將在住家的一角開一間診所。她在皇宮里的名气也越來越大，治愈首相的她當然也為自己打響了名號，看在宮里那群由于奈巴蒙不在而動彈不得的醫生眼里，可真是又忌又羡。 “這間房子真美。”美鋒一邊吃著西瓜，一邊贊道。 “要不是有奈菲莉，我可住不起。” “要有野心一點，親愛的帕札爾！你的夫人非常特別。小心招忌。” “光是一個奈巴蒙就夠我受的了。” “他現在只是暫時按兵不動。你和奈菲莉讓他受到羞辱，他一定會想辦法報复。當然。以你現在的地位，他行動起來會困難一點。” “對于最近頒布的圣旨，你有什么看法？”帕札爾換了個話題。 “不可解。國王為什么要一再強調自己的權力呢？沒有人會否定啊。” “最近一次的漲水，水量并不理想，還有一只鬣狗跑到運河邊喝水，几名婦人則產下了畸形儿……” “老百姓的迷信罷了！” 雖然美鋒對這些說法嗤之以鼻，帕札爾卻是宁信其有，“有時候卻也是很可怕的。” “所以國家的公仆必須出面證明這些全是沒有根据的謠言。你打算繼續調查亞舍一案。并繼續追查退役軍人的离奇死因嗎？” “這不正是我提任門殿長老的主要任務嗎？” “宮里很多人都希望淡忘這些慘痛的事件。我很高興事情的發展并不如他們所愿。” “瑪特女神總是面帶微笑、但卻也絕不容情。只要不背叛她，她就是你的幸福泉源。如果不找出真相，我將窒息而死。” 美鋒的聲音頓時顯得黯然：“亞舍那邊毫無動靜，我有點擔心。他是個粗暴的人，一向主張暴力解決問題。得知你升遷的消息，他應該會有明顯的反應才是。” “他的陰謀伎倆難道不會用盡？” “當然會，不過你也不要高興得太早。” “我不是這樣的人。” “如今你不再是孤家寡人一個了，可是敵人卻沒有消失。以后我有什么消息，一定會告訴你的。” ★ ★ ★ 兩個星期以來，帕札爾每天忙得暈頭轉向。他要調閱門殿長老大量的檔案；要臨督生粘土、石灰岩与木質書板、訴狀草稿、家具清單、公文、蓋了章的草莎紙軸、文具等等的分類，要注意薪水的支付与調整，要審查延宕的訴訟案，還要更正許多行政上的疏失。工作量之大雖然讓他心惊，不過他仍毫無怨言。很快地，下屬們便都對他心服口服、言听計從了。他每天早上都會和美鋒交換意見，美鋒也都會提出一些寶貴的建議。 正當帕札爾忙著處理一件棘手的土地問題時，忽然出現了一個臉色紅潤而肥胖的書記官。帕札爾惊喜地喊道：“亞洛！這陣子你跑到哪儿去了？” “我女儿會成為職業舞者，這是一定的。可是我妻子不答應，我只好离婚了。” “你什么時候回來工作？” “我不屬于這里。”亞洛搖著頭說。 “怎么會呢？一個好的書記官……” 話還沒說完，亞洛便接著解釋：“你已經成了大人物了。在這些辦公室里，書記官都有很多工作、上下班時間也很嚴格。這對我來說不方便。我宁愿好好地為女儿的將來作准備。在她与合格的舞團簽約之前，我要帶著她巡回各省，到舉辦喜慶宴會的各個村落去表演。我可怜的女儿需要有入保護。” “你已經決定了？” 亞洛不諱言地說：“你太認真了，遲早會和一些有權有勢的人起沖突。我還是趁早放棄我的手杖、我的制服和我的墓碑，离這些悲慘的事件与沖突遠一點的好。” “你确定這樣做就能逃得了嗎？” “我的女儿很尊重我，她會永遠听我的話。我會讓她幸福的。” ★ ★ ★ 戴尼斯大獲全胜后，不禁沾沾自喜。這場仗打得著實辛苦，全賴妻子動用了一切關系，他才能從無數競爭者當中脫穎而出，并冷眼旁觀對手慘遭失敗后的痛苦。也就是說，為新任門殿長老所舉行的賀宴將由戴尼斯与妮諾法夫婦負責籌辦。這位運輸商的周旋能力加上妻子的說服力，再度使他二人成了孟斐斯市上流人士聚會典禮上的主人。帕禮爾接任門殿長老的消息，實在太出人意料，因此更應該好好慶祝一番，而与會的名流也將以最体面的汀扮出席，以便与他人一較高低。 帕札爾本人則是興致不高。 “這种盛會，我實在沒興趣。”他老實地對奈菲莉說。 “這是為你辦的賀宴啊，親愛的。” “我宁愿和你慶祝就好了。我的職務可不包括這類的社交活動。” “我們已經婉拒了所有達官貴人的邀約了，但是這次卻是正式的宴會。” “這個戴尼斯膽子可真不小！他明知我怀疑他參与了一項陰謀計划，卻還敢這么興高采烈地舉辦宴會。” “這正是哄騙你的絕佳策略。” “你覺得他會成功嗎？” 奈菲莉的笑聲讓他感到意亂情迷。她真是太美了！合身的洋裝使她丰滿的胸部曲線畢露；略帶天青色的黑色假發襯托得脂粉末施的臉龐更顯雅致。她就是青春、优雅与愛的化身！ 他將她擁人怀中，“我真想把你關起來。” “你會嫉妒？” “要是有人敢多看你一眼，我就掐死他。” “門殿長老啊你怎么說得出這么恐怖的話呢？” 帕札爾拿起一條腰帶緊緊系住了奈菲莉的腰，腰帶是用紫水晶珠子串成的，還有几個以金子壓出的豹首圖案作裝飾。 “即使我們破產了，你仍是最美的一個。” “你恐怕是想引誘我吧。” “被你識破了。” 帕札爾邊說邊褪下妻子洋裝的右肩帶，但是奈菲莉卻阻止道：“我們已經要遲到了。” ★ ★ ★ 妮諾法夫人在穿上宴會禮服之前，先到廚房去轉了一圈：廚房里有几支分叉杆上架著一柄長竿，竿子上吊著儿塊中肉，是廚師們剛剛屠宰完現在正准備烹飪用的。她親自挑選用來烤的、用來炯的部分，順便嘗嘗醬料，還去查看了几十支烤鵝來不來得及上桌。然后她又到地窖去，看看總管准備的葡萄酒与啤酒。确定菜色与飲料都符合標准之后，妮諾法才去檢查宴會廳，廳里仆人們正忙著將金杯、銀碟与大理石盤擺上低矮的餐桌。整棟別墅都充滿了萊莉与蓮花的香气。這次的宴會將會令人永難忘怀。 賓客到達的一個小時前，園丁才從樹上摘下水果，以便保持其新鮮美味。由一名書記官負責登記送到宴會廳中的酒壇數目，以免產生舞弊的情形。園丁長四處巡視。看看徑道是否整洁，而門房則拉拉纏腰布、調整假發，整理著自己的儀容。他身為整棟別墅區的守衛，須得嚴加戒備，只有他認識的人或持有邀請帖的人才能進入。 正當太陽即將緩緩落下西山時，第一對賓客來了。門房認出他們是一名皇家書記官与他的妻子，不久，全市的上流名人亦陸續到來。賓客們漫步放种植了石榴樹、無花果樹与埃及無花果樹的庭園中，在水池邊、藤架下或木亭內天南地北地聊著，并欣賞著園徑交叉處所精心擺設陳列的花束。今天除了有從不參加任何宴會的首相巴吉蒞臨之外，還有法老王的几位友人亦會盛裝參加。 就在日輪整個隱沒之際，仆人們立刻點上了燈，照得花園与別墅一片通明。妮諾法夫人与戴尼斯也隨后出現在入口處。女主人戴著厚重的假發，穿著金色鑲邊的自洋裝，胸前一條串了十排珠子的項鏈，耳邊一副羚羊形狀的耳環，腳上還有一雙金光閃閃的鞋子；而男主人則戴了一頂色彩由深而淡的假發，長褶袍外面罩著一件短披肩，腳底下穿的是銀邊高跟皮鞋。夫妻倆打扮時髦，的确是极為相稱的宴會主人。能夠以此展現財富并吸引眾人羡慕的眼光，他們何樂而不為呢？ 按照禮儀，首相率先向主人夫婦走去。他雙腳依然沉重，步行不易，因此只穿了磨損的舊鞋、寬松卻不甚优雅的纏腰布和一件寬大的短袖白上衣：妮諾法夫人与戴尼斯十分高興地向他行禮招呼。 “好熱啊。”首相抱怨道，“也只有冬天的气候還舒服點。我只要在太陽底下待上几分鐘。皮膚就開始發燙了。” “如果你想在宴會開始前先涼快一下，盡可以到我們的水池里泡泡水，不要客气。”戴尼斯建議道。 “我不會游泳，而且我怕水。” 于是宴會主人便帶領著首相坐上貴賓席位。接著法老的朋友們、上流顯貴、其他的皇家書記官，以及今晚有幸受邀參加年度盛會的各階層人士，也都依序就座。美鋒与西莉克斯也在受邀的行列之中，妮諾法卻只是淡淡地向他們打招呼。 “亞舍將軍會來嗎？”戴尼斯悄聲地問妻子。 “他臨時有任務，不能來了。” “警察總長孟莫西呢？” “他身体不舒服。” 以藤葉裝飾著天花板的宴會廳中，賓客們舒舒服服地坐在襯有軟墊的扶手椅上。椅子前的小圓桌上擺了各式各樣的杯、碟、盤。一支由三名女子組成的小樂隊，正以笛子、豎琴演奏著輕快的曲調。 有几個赤裸身子的努比亞小女孩穿梭在賓客之間，并在每個人的假發上放一個小圓錐狀的香蜡，蜡融化后會散發出芳香，有驅逐蚊虫的功效。同時還發給每個客人一朵蓮花。一名祭司在大廳中央的祭桌上洒了水，用以淨化食物。 這時，妮諾法夫人發現這次貿宴的主要人物還沒有出現。“竟然遲到這么久，真不可思議！” 丈夫用輕松的口吻安撫她：“不用擔心，帕札爾是個工作狂，一定是處理公文耽擱了。” “今天是什么日子啊！貴賓都不耐煩了，也該開始上菜了。” “別這么激動。” 妮諾法深感厭煩，便提早讓孟斐斯的頂尖職業舞者入場表演。這名舞者現年二十，是孟斐斯最著名的啤酒店老板娘莎芭布的學生。她全身只系了一條貝殼腰帶，每舞一步，貝殼便會發出清脆的碰撞聲。她左側大腿上有几個貝斯神的刺青，這個留著胡子、矮小又快活的神，隨時隨地都能為世人帶來歡樂。女舞者很快便吸引了全場的注意；她不斷做出极高難度的舞姿，直到帕札爾与奈菲莉現身。 賓客們先吃了一點葡萄与甜瓜切片開開胃。正當妮諾法越來越气憤不耐時，忽然听見大門口傳來一陣騷動，他們總算來了！ “快進來！” “對不起。”帕札爾向主人道歉，然而他又該怎么開口解釋，說他控制不住為奈菲莉褪衣的欲望，說他內心的激情讓他不自主地扯斷了妻子的肩帶，說他最后終于讓妻子忘了時間的緊迫？奈菲莉在亂發蓬松之余，只得匆忙再挑一件衣服，并且努力地說服帕札爾离開他們云雨交歡的床第。 當他們夫妻二人來到宴會廳口時，女舞者便退了下去，女樂師也不再演奏了。霎時，立刻有數十道目光直直地打量著他們。 帕札爾沒有刻意打扮：短短的假發，汀著亦膊，短短的纏腰布，看起來簡直橡是金字塔時期生活刻苦的書記官。唯一稍稍赶得上流行的只有纏腰布前打褶的樣式，但依然不減朴實的特色。這一身的穿著倒是和他嚴峻的聲名頗為相符。有一些嗜賭成性的人紛紛下注，打賭他什么時候會跟其他人一樣走向腐敗之路。另外還有一些人的心情則不那么輕松，他們想到門殿長老所擁有的權限，便不由得擔心帕札爾太過于年輕，難保不會產生濫用職權的后果。首相的決定開始遭受批評，大家認為他越來越不認真，職權的分配也太草率了。還有許多朝臣甚至力勸拉美西斯大帝將他撤換掉、起用另一名經驗丰富、辦事積极的行政富。 奈菲莉所得到的評論就大不相同了。她用簡單的花飾發帶系佐了長發，大大的項鏈貼掩在胸前，一雙輕巧的蓮花耳環，手腕和腳跟上都戴著環鏈，一襲透明的長袍，使得她曼妙的身材更加醒目：看著她，即使再遲鈍的人也會抨然心動，再暴庚的人也會變得溫和。除了年輕与美貌之外，在她充滿笑意卻不帶一絲輕蔑的眼神中，還閃耀著智慧的光芒。每個人都看得出來，她的能力之中并帶有一种堅毅的性格，几乎是沒有人能輕易動搖的。像她這樣的人怎么會迷戀上一個固執而不知變通，根本無法保障她未來的小法官呢？不錯，他現在顯赫了，但是好光景不會持續太久的。這种根基不穩固的愛情火花遲早會熄滅，而奈菲莉也會重新挑選更杰出的夫婿。盡管可怜的御醫長奈巴蒙失效了，總會有另一人成功。有几個年紀稍長的貴婦，對于大法官的妻子穿著如此大膽感到痛惜，她們卻不知道其實她也沒有其他衣服可穿了。 門殿長老夫婦在首相兩旁坐了下來，仆人赶緊為他們端來烤中肉片，并盛上上等紅酒。 “你的夫人不舒服嗎？”奈菲莉探問道。 “不是的，只是她從不出門。她只要守著她的廚房、孩子和住家，就心滿意足了。” “那么大的一間別墅，我實在覺得受之有愧。”帕札爾老實地說。 “你錯了。我之所以拒絕法老分配給首相的宅邸，是因為我討厭鄉下。我已經在同一個地方位了四十年，我并不想搬家。而且我喜歡都市生活，不論是露天的環境、各种昆虫或一望無際的鄉野，都對我毫無吸引力，甚至還會讓我不舒服。” “不過我身為醫生，還是要勸你盡量多動。”奈菲莉提醒他說。 “我都走路上下班啊。” “你也需要多休息。” “等我的孩子們情況穩定后，我就會減少工作量。” “有什么煩惱嗎？” “我女儿還好。唯一讓我有點失望的是，她原本已經進入哈朵爾神廳當紡織學徒了，但是她卻不适應廳中規律的宗教生活。現在，她在一個農場上當谷類統計員，也打算就此發展下去。我儿子就比較麻煩了，他只對玩跳棋有興趣，他鑒定熟磚所得來的薪水，有一大半都花在眺棋上了。幸好他住在家里，有他母親養他。他要是想靠我的關系求發展，可就大錯特錯了，因為我無權這么做，我也不想這么做。希望這些拉拉雜雜的問題不會嚇著你，其實養育下一代是人生最大的福气。” 精致的餐點与美酒使所有的賓客陶醉不已，酒酣耳熱之際不斷交換著無聊的話題，直到門殿長老高聲發表簡短的聲明時。大伙儿才仿佛惊醒了過來。 “最重要的是職務內容，而不是暫時執行的人。今后，我將依循司法女神瑪待為埃及法官所開避的道路勇往直前。如果最近發生過什么樣的過失，我想我都應該負責。既然首相愿意信任我，那么無論事關何人的利益，我都必須盡忠職守。情勢不會永遠曖昧不明，即使有高階人士牽涉在內也一樣。司法是埃及最珍貴的寶藏，但愿我所做的每個決定，都能使這份寶藏更丰富。” 帕札爾的聲調激昂、清晰而斬釘截鐵。原本對他的權威感到怀疑的人，現在也該信服了。這名法官年輕的外表絕對不會造成妨礙，相反地，在惊人的成熟個性之外，年輕還讓他多了一份不可或缺的活力。許多人紛紛交頭接耳，新任門殿長老的任期也許不會太短吧。 夜深了，賓客們也一一告退；首相巴吉一向習慣早睡，是第一個离席的。与會的每一個人都特地去向帕札爾与奈菲莉致意、道賀。 好不容易脫身之后，他二人才一起走出大廳來到花園。忽然傳來了一陣吵鬧聲。他們走近一處怪柳林子一看，赫然發現原來是美鋒与妮諾法夫人起了口角。 “希望以后再也不會在這里看到你。”夫人玲冷地說。 “那你就不要邀請我。”美鋒也不示弱地反駁。 “我是顧全禮數。” “既然如此，為什么還發這么大的脾气？” 妮諾法的怒气終于爆發：“你不只不斷地拿補繳稅金的事來煩我丈夫，竟然還撤銷我國庫督察的職務！” “那其實是榮譽職位。國家付給你的薪水根本就和實際的工作內容不符。我們既然已經整頓過度浪費公帑的行政机關，自然沒有道理再走回頭路。親任門殿長老一定也會支持我，換作是他，他也會采取同樣的行動，甚至還會依法懲治。你不用受罰、還應該感謝我呢。” “你說得可真好听你真是比鱷魚還要陰險啊，美鋒。” “蜥蜴雖小，卻能夠吞食多余的河馬，淨化尼羅河。所以呢，戴尼斯最好小心點。”美鋒語帶威脅地警告。 “我才不怕你的恐嚇。我遇到過比你更好詐狡猾的人，我照樣讓他們一敗涂地。” “那么我只好自求多福了。” 憤怒的妮諾法夫人轉身离去，美鋒也才回到妻子身邊，她早已等得不耐煩了。 帕札爾和奈菲莉在自家的屋頂上迎接晨曦。他們想象著這緩緩上升的旭日，仿佛帶著喜樂甜美的愛情而更加顯得光輝燦爛。無論天上人間，在每一世即將結束前，他都會以鮮花裝扮自己心愛的女人，還會在清水池邊种下埃及無花果樹，在這里留下他們相看兩不厭的深情眼神。他們倆合而為一的靈魂將會前來這樹蔭下飲水，聆听著樹梢枝葉迎風悉卒的聲音。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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