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她回到書房，壁爐中跳動的火焰在暮色中閃爍著耀眼的光芒，照亮了黑茲爾迪安的書籍。她望著為恭候丈夫而設置的這個環境，心不在焉地微笑著。她听到鑰匙的開門聲，接著傳來丈夫的腳步聲，他的陣陣咳嗽聲在樓下的大廳里回蕩著。 “簡直是瘋了——簡直是瘋了！”她喃喃自語。 慢慢地——一個年輕人這樣走路可真是夠慢的，他走上樓梯，仍然一路咳嗽著走進書房。她赶忙走上去扶住他。 “查理！你怎么能！又是這种天气？天都快黑了！” 他瘦長的臉上露出歉疚的笑容，“我猜一定是蘇珊出賣了我，噢？別生气了！你錯過了這么精彩的一場戲！第五大道旅館起火了。” “是啊，我知道，”她明顯地停頓了一下，“我沒有錯過——我當時跑過麥迪廣場，親眼目睹了旅館大火。” “你看見了？你當時也在那儿？真有意思！”這在他看來其樂無窮。 “從賽西莉婭表妹家出來——自然要經過那里。” “呃，當然啦。我都忘了你要去那儿。可是，奇怪的是我們居然沒有碰見。” “要是碰見了你，我早就把你拽回家了。我到家至少有半個小時了。進屋時，壁爐里的火都滅了，你咋像個孩子，出去那么久，呆受著那滾滾濃煙和消防車啊！” 他仍然攬著她，面帶微笑，一只干瘦如柴的手輕輕触摸著她的頭，“呃，別擔心，我這不是已經回到安全的庇護所了嗎？還喝了帕雷特大媽家的飲料哩！那位老太太從窗口里望見了我，便打發韋森家的一個孩子到對面街道上接我。他們才剛剛吃完午餐。西勒頓·杰克遜也在那儿，是他驅車送我回家的。這下你知道了吧。” 他松開她的手走近壁爐，而她站在原地一動不動，眼睛茫然地直視前方，潮水般的思緒涌入腦海。 “西勒頓·杰克遜，”她應聲道，自己卻一點也不知說了些什么。 “是啊，他的痛風病又犯了——我也真走運——他姐姐的雷諾車到帕雷特家接他。” 她漸漸地鎮靜下來，“你比昨天咳得更厲害了？”語气中帶著責備。 “喔，天气糟透了。不過我現在還好。……呃！玫瑰花！”他站在寫字台前贊賞道。 盡管他不停地念叨這些名字——“帕雷特·韋森，西勒頓·杰克遜”——好似鐘表聲一般在她腦海中回蕩。她的臉上還是展露出了經過深思熟慮而准備好的表情。 “他們很好客，是嗎？”她微笑著。 “對我來說真是太好客了。你應該把他們讓到客廳里。” “不，我們要在這儿喝茶。” “那真是太好了——我想那就是說今天客廳不來人了？” 她笑著點點頭。 “妙极了，可這玫瑰——哦，不。它們不該在這干燥的空气中花容殆盡。今晚你把它們別在裙子上吧？” 她明顯地吃了一惊，慢慢地退到壁爐前。 “今天晚上？……我准備到斯特拉瑟斯家去。”她裝出一副想起了什么的神態說道。 “是啊，你要去那儿，我親愛的，你去吧。” “可是整個晚上你一個人孤零零地呆在家里做什么呢？咳嗽得這么厲害，早了你肯定睡不著，” “好啦，要是睡不著，我還有好多新書可看呢” “哦，又是你的書……？”她望了一眼台燈邊摞放的新書，嘴角邊浮起一絲不屑一顧的神情，臉上微微露出不耐煩的樣子。她總是和他開玩笑說，她從來不相信有人真的“喜歡讀書”。有一天，他正一言不發，專心致志地讀著一本和她一起生活過的那些人會冠之友“深奧的書”的時候，她使他大吃一惊。盡管和丈夫共同生活了很長一段時間，但他對書的痴迷，還和那天一樣，像謎一樣總是叫她難以理解。這是她平生第一次碰到這樣生性好讀書的人；或者可以說是她所知道的像繼母那樣寥寥可數的書痴，她的繼母退出了歌劇舞台，成了暢銷書迷。她以前住的房間里找不到書的影子，而漸漸地她以黑茲爾迪安嗜書為榮，似乎那可以算作是罕世的成就一樣。她發覺讀書影響了他，甚至意識到讀書增添了他談話的魅力，一种無法确切詮釋的魅力。盡管如此，在她的內心深處，書仍然是權宜之計，并堅信書籍像稻草人或是耐心游戲那樣，僅僅能鍛煉人的耐心，然而卻要人付出更為艱苦的腦力勞動。 “難道今天晚上你不覺得累得看不成書嗎？”她充滿希望地問。 “累？哎呀，你不知道，讀書是世界上最好的休息。親愛的，你去斯特拉瑟斯夫人家吧，我想再看看你穿那條天鵝絨裙子的樣子。”他的臉上顯出誘人的笑容。 這時候女仆端著盤子走進來，黑茲爾迪安夫人赶忙吃起茶點，而丈夫坐在他平日的座位上，身体深陷在扶手椅里，盡量地舒展開。他頭向后，枕在交叉的雙手上。這樣當她越過爐火看著他時，看到他細長的脖頸上青筋突暴，耳朵和下巴處過早地爬上了皺紋。他的下半部臉格外地消瘦，額頭突出，只有眼睛，那雙灰色的眼睛，安靜中透著冷漠，使她回憶起他七年前的樣子，才七年啊！ 她感到淚水一下子涌了出來，在那段日子里，命運殘酷地對待他們，往后的生活又可怕得叫人不敢期冀。過去，過去，哦，那更悲慘！他坐在那儿，不停地咳著——思考著，天知道那半閉的雙眼后面隱藏著些什么東西。 此時他离得越來越遠，虛無縹緲，她覺得比他不在家時更為孤獨。 “查理！” 他坐起身，“什么？” “你的茶。” 他一聲不吭地從她手中接過茶，這時她不由自主地緊張起來，納悶他為什么一直一言不發，是怕引起咳嗽？還是因為怕她擔心而責怪他？或者是因為他在想事情——想從老帕雷特夫人那里或是和西勒頓·杰克遜一道回家時听到的事情……他們可能已經有所暗示……或是含沙射影……她不知道他從老帕雷特夫人家的窗口上看到了什么。看著他蒼白的前額，在燈光下那么光洁，她心想：“(嘔欠)！上帝——這簡直是一扇緊鎖的門。有一天我將向它傾瀉出心中的一切。” 他從帕雷特夫人家的窗口或是混在旅館門前的人群中親眼看到了她，畢竟這也并非不可能。因為她知道，他可能夾在人群中和她近在颶尺，可以伸手触及到她，也可能站在原地，惊得呆若木雞，怎么也不相信自己的眼睛……她也說不上。假如他真的耳聞目睹到了什么，她不知道他究竟會怎樣看待，怎樣做，又會怎樣說。 不！那真叫人不堪設想。他們一起生活近九年——又是多么親近！——而對他的了解和觀察，一點也不能幫她确切地斷定在那种特殊的情況下，他的思想和態度會怎么樣。她知道他在工作中以机智靈活、洞察深邃而出名，而對待個人的事情，就她敏感的觀察，他常常顯得心不在焉，漠不關心。然而他這樣做或許是出于本能，為做更重要的事情而節省气力。她肯定曾有一段日子，他极力自制，心上一套，做的卻是另一套：甚至可能事先就做好打算——就像當他的病有了不祥之兆時，他平靜地立了遺囑，安排好了她將來的一切，房子以及仆人……不，她無法判定。她總也擺脫不了那既說不清楚、難以捉摸但卻時時纏繞著她的隱隱作祟的威脅——就像蜜月旅行時的那個慵懶的下午，他們在意大利右松下，平平展展地躺著，他大聲朗讀著一首駭人听聞的詩，講述复仇之光緊緊搜尋一對情人。 女仆走進屋里，拉上窗帘，點著了燈。壁爐里的火焰跳動著，溫暖的房間里彌漫著玫瑰的芳香，鐘表滴答滴答地響著，半個鐘頭輕輕地敲一下。黑茲爾迪安夫人像往常一樣，不斷自己問自己：“現在，我該說些什么？” 突然她竟一時不知怎地說出聲來：“不知為何你竟然沒有看見我從旅館中出來——因為我真的擠了進去。” 她丈夫一聲不答。她的心狂跳起來了。接著她抬眼看了看他，見他已經睡著了。多么安詳的一張臉——比他醒著時不知年輕了多少！無限的寬慰使她渾身涌上一股暖流，而使她顫栗不止的冷汗也給火烤得蕩然無存。假如他已熟睡，睡得那么安詳、那么酣甜——是由于疾步行走、寒天在外使他如此疲憊不堪，無庸置疑，無需害怕，這說明他一無所知。既然什么也沒有看見，也就一點也不會猜疑；她真是安全的！安全的！安全的！ 一种強烈的反應使她真想跳起來，在屋子里來回踱步。她看到了牆上那幅曾想撫平的畫，又多么想再去擺弄一下瓶子里的玫瑰。但他在那儿，睡得那么安詳，長期失眠的困扰使她特別關心他的休息，她用溫柔愛怜的眼光注視著他，好像他是一個生病的孩子。 她放心地舒了口气。現在，她可以只想他出外會影響他的身体健康這一樁事了。她明白，他打瞌睡，既是极度疲乏的体現，一又是疲勞之后的自然恢复。她仍然坐在茶几后面，合著雙手，雙眼下垂，眼前浮現出一幕幕平和的景象，把她像小雞一樣護在它的保護傘下。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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