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紐蘭·阿切爾周五傍晚來到奇弗斯的家，星期六他真心誠意地履行了在海班克度周末的全部禮節。 上午他与女主人及几位勇敢的客人一起划了冰船；下午他同里吉“視察了農場”，并在精心指定的馬廄里听取了有關馬的頗為感人的專題演講；下午用過茶點之后，他在爐火映照的客廳一角与一位年輕女士進行了交談，后者曾聲稱在他訂婚消息宣布之時她傷心欲絕，但現在卻迫不及待地要告訴他自己對婚姻的抱負。最后，在午夜時分，他又協助在一位客人床上擺上金魚，裝修好一位膽小的姑媽浴室里的報警器，后半夜又和別人一起觀看了一場從育儿室鬧到地下室的小爭執。然而星期日午餐過后，他卻借了一輛單馬拉的小雪橇，向斯庫特克利夫駛去。 過去人們一直听說斯庫特克利夫那所宅院是一座意大利別墅。未去過意大利的人信以為真，有些去過的人也無异議。那房子是范德盧頓先生年輕時候建造的，那時他剛結束“偉大的旅行”歸來，期待著与路易莎·達戈內特小姐行將舉辦的婚事。那是個巨大的方形木制建筑物，企口接縫的牆壁涂成淡綠色和白色，一道科林斯式的圓柱門廊，窗与窗之間是刻有四槽的半露柱。從宅院所在的高地下來是一個接一個的平台，平台邊緣都有扶欄和蕨壺樹，鋼板雕刻似地一級級下降，通向一個形狀不規則的小湖，湖的沿岸舖了瀝青，岸邊懸垂著珍稀垂枝針葉樹。左右兩側是沒有雜草的一流草坪，其間點綴著“標本”樹（每一株都屬不同品种），一直起伏綿延至漫長的草地，草地最高處裝有精心制作的鑄鐵裝飾。下面一塊谷地中有一幢四居室的石頭宅院，是第一位大庄園主1612年在封賜給他的土地上建造的。 籠罩在冬季灰蒙蒙的天空与一片皚皚白雪之間的這座意大利別墅顯得相當陰郁，即使在夏季它也保持几分冷淡，連最無拘無束的錦紫蘇苗也不敢越雷池半步，始終与別墅威嚴的前沿保持在30英尺開外的距离。此刻阿切爾摁響了門鈴，拖長的丁零聲好像經過一座陵墓反轉回來，終于反應過來的管家無比惊訝，仿佛從長眠中被喚醒一般。 值得慶幸的是阿切爾屬于家族成員，因此，盡管他的光臨十分唐突，但仍有資格被告知奧蘭斯卡伯爵夫人不在家，她在三刻鐘前与范德盧頓太太一起乘車去做下午的禮拜了。 “范德盧頓先生在家，”管家接著說，“不過我想，他現在要么剛要從午睡中醒來，要么正在閱讀昨天的《晚郵報》。上午他從教堂回來時，大人，我听他說要在午飯后瀏覽一下《晚郵報》；如果你樂意，大人，我可以到圖書室門口去听一听——” 然而阿切爾卻謝絕了他，說他愿去迎一迎夫人們。管家顯然松了口气，對著他庄嚴地把門關上了。 一名馬夫把小雪橇赶到馬廄里，阿切爾穿過停車場到了大路上。斯庫特克利夫村离這儿只有一英里半遠，可他知道范德盧頓太太決不會步行，他必須盯在大路上才能看見馬車。然而不久，在与大路交叉的人行小道上，他瞥見一個披紅斗篷的苗條身影，一條大狗跑在前面。他急忙赶上前去，奧蘭斯卡夫人猛然停住腳步，臉上露出歡迎的笑容。 “啊，你來啦！”她說著，從手筒里抽出手來。 紅斗篷使她顯得活潑愉快，很像從前那位埃倫·明戈特。他笑著抓起她的手，回答說：“我來是要看一看你在逃避什么。” 她臉上掠過一片陰云，不過卻回答道：“哦——很快你就明白了。” 她的回答令他困惑不解。“怎么——你是說你遇到了意外？” 她聳了聳肩膀，外加一個很像娜斯塔西婭的小動作，用比較輕松的語气說：“我們往前走走好嗎？听過講道之后我覺得特別冷。現在有你在這儿保護我，還怕什么呢？” 熱血涌上了他的額頭，他抓住她斗篷的一條褶說：“埃倫——是什么事？你一定得告訴我。” “啊，現在——咱們先來一次賽跑，我的腳凍得快要不能走了，”她喊著說，一面抓起斗篷，在雪地上跑開了。那條狗在她身旁跳躍著，發出挑戰的吠聲。一時間，阿切爾站在那儿注目觀看，雪野上那顆閃動的紅色流星令他賞心說目。接著他拔腿追赶，在通向停車場的柵門處赶上了她，兩人一邊喘息一邊笑。 她抬眼望著他，嫣然一笑說：“我知道你會來的！” “這說明你希望我來，”他回答道，對他們的嘻鬧顯得興奮异常。銀白色的樹木在空中閃著神秘的光亮。他們踏雪向前行進，大地仿佛在他們腳下歡唱。 “你是從哪儿來的？”奧蘭斯卡夫人問道。 他告訴了她，并補充說：“因為我收到了你的信。” 停了一會儿，她說：“原來是梅要求你照顧我的。”聲音里明顯帶著几分掃興。 “我用不著誰來要求。” “你是說——我明擺著是孤立無助？你們一定都把我想得太可怜了！不過這儿的女人好像并不——好像決不會有這种需要，一點儿也不需要。” 他放低了聲音問：“什么樣的需要？” “唉，你別問我！我和你們沒有共同語言，”她任性地頂撞他道。 這回答給了他當頭一棒，他默然地站在小路上，低頭望著她。 “如果我和你沒有共同語言，我來這儿是干什么呢？” “唉，我的朋友——！”她把手輕輕放在他的臂上。他懇切地請求道：“埃倫——你為什么不告訴我發生了什么事？” 她又聳了聳肩膀。“難道真的會有什么事發生嗎？” 他沉默了。他們一聲不吭地向前走了几英尺。她終于說道：“我會告訴你的——可在哪儿，在哪儿告訴你呢？在大溫床一樣的家里，獨自呆一分鐘也辦不到，所有的門都開著，老是有仆人送茶，送取暖的木柴，送報紙！美國的家庭中難道沒有個人的獨處之地嗎？你們那么怕見人，又那么無遮無掩。我老覺得仿佛又進了修道院——或者上了舞台，面對著一群彬彬有禮卻決不會鼓掌的可怕觀眾。” “哦，你不喜歡我們！”阿切爾大聲說。 他們正走過老庄園主的那棟住宅，它那低矮的牆壁与方形的小窗密集分布在中央煙筒周圍。百葉窗全開著，透過一個新刷過的窗口，阿切爾瞥見了爐火的亮光。 “啊——這房子開著呢！”他說。 她站著不動。“不；只是今天才打開。我想要看看它，范德盧頓先生就讓人把爐火生著，把窗子打開了，以便我們上午從教堂回來的路上可以在里面歇歇腳。”她跑上門階，試著推了推門。“門還沒有鎖——大幸運了！進來吧，我們可以安靜地談一談了。范德盧頓太太乘車去萊因貝克看她老姑去了，我們在這房子里再呆一小時也不會有人惦念的。” 他跟隨她走進狹窄的過道。他剛才听了她那几句話，情緒有些低落，這時卻又無端地高漲起來。這所溫馨的小房子就在眼前，里面的鑲板与銅器在爐火映照下煙煙生輝，就像是魔術師變出來迎接他們的。在廚房的壁爐里，爐底的余燼還在發著微光，上方一個舊式吊鉤上挂著一把鐵壺。兩把燈心草根做的扶手椅面對面擺在舖了瓷磚的壁爐地面兩側，靠牆的架子里是一排排德爾夫特生產的陶瓷盤子。阿切爾彎下身，往余燼上扔了一塊木柴。 奧蘭斯卡夫人放下斗篷，坐在一把扶手椅里，阿切爾倚在壁爐上，眼睛看著她。 “你現在笑了，可給我寫信的時候卻很不愉快，”他說。 “是啊，”她停頓一會儿又說：“可你在這儿我就不會覺得不愉快了。” “我在這儿呆不多久，”他答道，接著閉緊雙唇，努力做到适可而止。 “是的，我知道。不過我目光短淺：我只圖一時快樂。” 他漸漸領悟到這些話的誘惑性，為了阻止這种感受，他從爐邊挪開，站在那儿凝視外面白雪映襯下的黑樹干。然而她仿佛也變換了位置，在他与那些樹之間，他仍然看見她低頭朝著爐火，臉上帶著懶洋洋的微笑。阿切爾的心激烈跳動著，不肯就范。假如她逃避的原來是他，假如她是特意等他們單獨到這間密室告訴他這件事，那該怎么辦？ “埃倫，假如我真的對你能有所幫助——假如你真的想讓我來——那么請告訴我，你究竟在逃避什么？”他堅持地問。 他講話時沒有改換姿勢，甚至沒有轉身看她：假如那种事情要發生，就讓它這樣發生好了。整個房間的寬度橫在他們中間，他的眼睛仍然盯著外面的雪景。 很長一段時間她默然無語；其間阿切爾想象著——几乎是听見了——她從后面悄悄走上來，要伸開輕盈的雙臂，摟住他的脖子。他等待著，正在為這一奇跡的即將來臨而身心激動時，他的目光無意間落到一個穿厚外套的人影上，那人皮領立起，正沿著小路朝住宅這邊走來——原來是朱利葉斯，博福特。 “噢——！”阿切爾喊了一聲，猛地大笑起來。 奧蘭斯卡夫人早已躍身而起，來到他身邊，把手伸到他的手里；但她從窗口瞥了一眼，臉色立即白了，赶忙縮了回去。 “原來是這么回事！”阿切爾嘲笑地說。 “我并不知道他在這儿，”奧蘭斯卡夫人懾儒道。她的手仍然抓著阿切爾的手，但他把手抽了出去，走到外面的過道里，把大門推開。 “你好，博福特——到這邊來！奧蘭斯卡夫人正等著你呢，”他說。 第二天上午回紐約的途中，阿切爾帶著倦意回顧起他在斯庫特克利夫的最后那段時光。 盡管博福特發現他跟奧蘭斯卡夫人在一起顯然很心煩，但他跟往常一樣專橫地處理這种局面。他根本不理睬那些妨礙了他的人，他那副樣子使對方產生一种無形的、不存在的感覺——如果他對此敏感的話。他們三人溜達著穿過停車場的時候，阿切爾就產生了這种奇怪的失去形体的感覺。這雖然使他的虛榮心受到屈辱，同時也鬼使神差地給了他觀察看不到的東西的便利。 博福特帶著慣常的悠然自信走進那所小房子，但他的笑容卻抹不掉眉心那道垂直的皺紋。很明顯奧蘭斯卡夫人事先并不知道他要來，盡管她對阿切爾的話中暗示過這种可能性。不管怎樣，她离開紐約的時候顯然沒告訴他去哪儿，她未加說明地离走激怒了他。他出現在這儿的公開理由是前一天晚上發現了一所“理想的小房子”（還未出售），房子确實正适合她，她若是不買，馬上就會被別人搶走。他還為舞會的事大聲地假裝責備她：他剛找到地方她就把他帶走了。 “假如那种通過導線交談的新玩意儿再完善一點，我就從城里告訴你這件事了。這個時候我就會在俱樂部的火爐前烤腳，用不著踩著雪迫你了，”他抱怨地說，裝出真的為此而生气的樣子。面對這個開場白，奧蘭斯卡夫人巧妙地把話題轉向那种荒誕的可能性：有一大，他們也許真的可以在兩條不同的街上，甚至——像神奇的夢想般——在兩個不同的城市互相對話。她的話使他們三人都想到了埃倫·坡与儒爾·凡爾納，以及那些聰明人在消磨時間、談論新發明——過早地相信它會顯得天真——時脫口而出的那些老生常談。有關電話的談論把他們安全地帶回到大院子里。 范德盧頓太太還沒有回來。阿切爾告辭去取他的小雪橇，博福特則跟隨奧蘭斯卡伯爵夫人到屋里去了。由于范德盧頓太太不喜歡鼓勵未經通報的拜訪，他也許可以指望她請他吃頓晚飯，然后便送他回車站去赶9點鐘的火車；但也只能如此而已，因為在范德盧頓夫婦看來，一位不帶行李旅行的紳士若是想留下過夜，那簡直不可思議。他們決不會樂意向博福特這樣一位与他們的友誼十分有限的人提這种建議的。 這一切博福特都很明白，而且一定已經預料到了。他為了這么一個小小的報償而長途跋涉，足見他的急不可耐。無庸諱言他是在追求奧蘭斯卡伯爵夫人；而博福特追求漂亮女人只有一個目的。他沒有子女，沉悶無聊的家庭生活早已令他厭倦，除了長久性的慰藉之外，他總是按自己的口味尋求艷遇。他就是奧蘭斯卡夫人聲言要逃避的那個人——問題是，她的逃避是因為被他的糾纏所触怒呢，還是因為她不完全相信自己能抵御那些糾纏——除非她所說的逃避實際上是個擋箭牌，她离開紐約不過是玩的一個花招。 阿切爾對此并不真的相信。盡管他与奧蘭斯卡夫人實際見面不多，他卻開始認為自己可以從她的臉色——也可以從她的聲音——看清她的內心，而她的臉色与聲音都對博福特的突然出現流露出厭煩，甚至是惊愕。可話又說回來，假如情況果真如此，那么，她專為會見他而离開紐約不是更糟嗎？如果是這樣，她就不再是個令人感興趣的目標了，她就是把自己的命運交給了最卑鄙的偽君子：一個与博福特發生桃色事件的女人，她已經無可救藥地把自己“歸了類”。 不！假如她能看透博福特，或許還瞧不起他，卻仍然因為他有优于她周圍其他男人的那些條件被他所吸引——他在兩個大陸和兩個社會的生活習慣，他与藝術家、演員及那些出頭露面的人物的密切關系，以及他對狹隘偏見的冷漠輕蔑——那么，情況更要糟一万倍！博福特粗俗、沒教養、財大气粗，但他的生活環境、他的生性机靈使他比許多道德上以及社會地位上比他強的人更有談趣，后者的視野僅局限于巴特利与中央公園。一個來自廣闊天地的人怎么會感覺不到這种差別，怎么會不受其吸引呢？ 奧蘭斯卡夫人雖然是出于激憤，才對阿切爾說她与他沒有共同語言，但年輕人明白這話在某些方面不無道理。然而博福特卻通曉她的語言，而且講起來駕輕就熟。他的處世態度、情調、看法，与奧蘭斯基伯爵那封信中流露的那些東西完全相同，只是稍顯粗俗而已。面對奧蘭斯基伯爵的妻子，這可能對他不利；但阿切爾大聰明了，他認為像埃倫·奧蘭斯卡這樣的年輕女子未必會畏懼任何使她回想起過去的東西。她可能以為自己已完全背叛了過去，然而過去誘惑過她的東西現在對她仍然會有誘惑力，即使這違背她的心愿。 就這樣，年輕人以一种充滿痛苦的公正態度，為博福特、為博福特的犧牲品理清了來龍去脈。他強烈地渴望開導她。他不時想到，她的全部需要就是讓人開導。 這天晚上他打開了從倫敦寄來的書，滿箱子都是他急切等待的東西：赫伯特·斯賓塞的一部新作，多產作家阿爾馮斯·都德又一卷精品故事集，還有一本据評論界說是十分有趣的小說，名叫《米德爾馬奇》。為了這一享受，他已經謝絕了三次晚宴的邀請，然而，盡管他怀著愛書人的審美樂趣翻閱這些書，但卻不知道自己讀的是什么，書一本接一本地從他手里丟下來。突然，他眼睛一亮，從中發現了一本薄薄的詩集，他訂購此書是因為它的書名吸引了他：《生命之家》。他拿起來讀，不知不覺沉浸在一种与過去他對書籍的任何感受都不相同的气氛中。它是那樣強烈，那樣丰富，又那樣說不出的溫柔，它賦予人類最基本的感情一种新鮮的、纏綿不絕的美。整個通宵他透過那些迷人的篇章追蹤一位女子的幻影，那幻影有一張埃倫·奧蘭斯卡的臉龐。然而翌晨醒來，他望著街對面一所所棕石的住宅，想起萊特布賴事務所他的辦公桌，想到格雷斯教堂里他們家的座位，他在斯庫特克利夫園林中度過的那几個小時卻變得像夜間的幻影一樣虛無飄渺。 “天哪，你臉色多蒼白呀，紐蘭！”早飯喝咖啡時詹尼說。他母親補充道：“親愛的紐蘭，最近我注意到你老是咳嗽，我希望你不是勞累過度了吧？”因為兩位女士都深信，在那几位資深合伙人的專制統治之下，年輕人的精力全部消耗在職業的俗務中了——而他卻從未想到過有必要讓她們了解真相。 接下來兩三天過得特別慢。按部就班的俗套使他覺得味同嚼蜡，有時他覺得自己仿佛被前途活埋了一樣。他沒有听到奧蘭斯卡伯爵夫人或那所理想的小房子的任何消息，盡管他在俱樂部遇見過博福特，但他們僅僅隔著几張牌桌互相點了點頭而已。直到第四天傍晚他回到家時，才發現有一封便函等著他。“明天傍晚過來：我一定要給你解釋。埃倫。”信中只有這几個字。 年輕人要外出吃飯，他把信塞進口袋，對“給你”這种法語味微微一笑。飯后他去看了一場戲，直到午夜過后他回到家才把奧蘭斯卡夫人的信又取了出來，慢慢重讀了几遍。复信可以用好几种方式，在激動不安的不眠之夜，他對每一种都做了一番考慮。時至清晨，他最后的決定是把几件衣服扔進旅行箱，去乘當天下午起錨駛往圣奧古斯丁的輪船。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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