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祭會最后一天的早晨，康達被尖叫聲吵醒。套上外套后，他立刻往外沖，他的胃因恐懼而翻攪。在鄰近的几戶人家門前，有六個人帶著凶惡的面具，梳高發，穿著葉子做成的服裝，舞矛弄刀瘋狂地叫喊。康達惊恐地看著一個男人咆哮地進入每戶人家，很粗魯地拉出全身發抖的卡福第三代男孩。 同樣飽受惊嚇的卡福第二代男孩子們紛紛站到康達身旁，他在其中一間屋子的角落瞪大雙眼地凝視著，一頂厚重的白棉兜帽罩住了每位卡福第三代男孩的頭。一窺到康達、西塔法和一群小鬼頭，其中一位帶面具的人便沖向他們，揮舞著矛，憤怒地叫囂。雖然他馬上轉身回去做罩頭的工作，但這些孩子早已嚇得四處逃逸。當卡福第三代的男孩都已征召完畢后，就交給奴隸們——奴隸們會牽著他們的手，帶領他們走出村門。 康達曾听說這些男孩子要送离嘉福村去接受成年男子的訓練，可是他無法想象會發生何种事。這些卡福第三代的男孩隨著指導訓練的大人离去后，整個嘉福村籠罩著一層悲傷的陰影。往后的日子里，康達和玩伴們只一直談論著他們所目睹的可怕事，和他們無意間听到更可怕的有關神秘的成年訓練。早上，因為對記誦可蘭經文興趣缺乏，所以每個人都被教師敲頭。放學后，跟隨著羊群走到樹叢內時，康達和他的玩伴們都試著盡量不去想一件令人難以忘記的事——他們就是下一批要被罩上頭巾，踢出村門的人。 他們都已听說那些卡福第三代的男孩整整過十二個滿月才會回來——可是那時已成為男人了。康達說有人告訴他這些受成人訓練的男孩每天都要遭皮鞭。一位叫做卡拉漠的男孩說他們會被迫去獵野獸為食；西塔法說他們夜晚都被單獨送到森林里，然后自己找路回來。更慘的是——他們當中沒人提及——在成人訓練中，他們的部分性器官會被切除。這使得康達每次要安慰自己時，反而更緊張。隔了一會儿，他們談得越多，成人訓練的陰影變得越恐怖，因此紛紛就此打住。每個人都盡量隱藏內心的恐懼，不想表示出自己的膽怯。 康達和玩伴們只有在牧羊的頭几天顯得手忙腳亂，現在都已駕輕就熟了，可是仍有許多事要學。他們開始發現他們的工作在早上時最艱苦，因成群的惡蠅叮得羊群直甩尾巴，四處亂竄，害得男孩們和隨身的狗四處猛沖猛捉，設法讓它們再歸隊。然而接近中午時，太陽變得炙熱難消，連蒼蠅也要找個涼快的地方歇歇；疲憊的羊群這時也會靜下來乖乖地吃草，直到此刻男孩們才有偷閒的時間，好好地玩一頓。 至目前，他們已能純熟地操縱彈弓——此外還能配合父親為祝賀他們升為卡福第二代而送的新弓和箭——他們會花上一小時左右的時間去射殺每只他們所能發現的小生物，如野兔、撥鼠、灌木鼠、蜥蝎。下午時分，男孩子會剝了當天獵物的皮，清洗干淨，涂上隨身攜帶的鹽巴，然后生火烤起來，吃一頓津津有味的大餐。 天气似乎一天比一天熱，每次出外到樹叢里，那些飛虫很明顯地越來越早停止叮咬羊群，飛去尋覓陰涼處，羊只也都跪下來吃枯于長草旁那點青綠的短草。可是康達和玩伴們几乎沒注意到此种熱度。汗水在陽光下閃閃發亮，他們還是玩得不亦樂乎，好似每天都是生命最興奮的日子。在中午飽餐之后，大家輪流看管在吃草的羊群。其他人則是摔角又是追逐，有時只是彼此吶喊或是扮鬼臉。他們玩戰爭游戲，用粗厚的草莖互打互刺，直到有人高舉一把牧草作為和平的象征，然后他們會用兔子胃里的東酉來抹腳以消卻戰斗的情緒。他們曾听祖母們說過，真正的戰士是用羊的胃。 有時候康達和玩伴會与忠實的烏僂狗嬉鬧——曼丁喀族飼養此种狗已有好几百年，因為它們是全非洲血統最优良的獵狗和守衛狗之一。若沒有它們的咆哮，沒有人會在漆黑的夜里去救將遭土狼殺害的羊只。可是當康達和玩伴在玩獵人游戲時，土狼不是他們獵取的對象。當他們爬行在晒干的高聳草叢間時，他們想象要下手的對象是犀牛、大象、豹和力大無比的獅子。 有時候，當有男孩跟著羊群四處尋找牧草和遮蔭處時，他會發現自己遠离了同伴。這發生在康達身上好几次。可是他發覺自己喜歡那段獨處的時候，因那給了他獨自追殺野獸的机會。他夢想要獵殺的對象不是普通的糜鹿、豹子甚至獅子，而是最嚇人且最危險的野獸——發狂的水牛。 他跟蹤的是一頭令人聞之喪膽的水牛，曾有好多獵人被派去獵殺這頭蠻橫的動物，可是他們僅能傷到它。此外，這頭水牛接二連三地用它凶猛的牛角低触獵人，作痛的傷口使它更是野性大發。它已刺死了嘉福村好几位正在村外農田上耕作的農夫。當聲譽不錯的康達·金特在深林里采集蜂蜜以維持体力，听到遙遠的鼓聲傳來求救的訊號時，他無法抗拒地赶去。 他腳下所踩過的草地一點也沒發出聲響，因此他悄悄地接近了水牛的位置，憑著第六感，他判斷它可能會朝那個方向走。很快地，他就發現了他在找尋的目標，他沒見過如此大的動物。他再偷偷地前進，一股惡臭的味道直扑鼻孔，帶領他來到一堆剛排泄出來的巨大牛糞處，他終于找到了巨獸藏身之處——那可能會瞞過一般人的眼——一堆濃密高大的草叢中。 康達謹慎地上了弓弦，小心地瞄准目標一一他射中了要害！水牛現在身受重傷，情勢更加危險了。康達跳到另外那邊，躲過了猛獸負傷后的反擊，他隨即再發出第二箭——終于把那只巨大的水牛射死。 康達尖厲的口哨聲喚來那些藏匿起來的膽顫心惊的獵人——他們一直無法胜任此項任務。康達吩咐他們把獸皮和牛角取下，并回去召來更多的人幫忙把尸体拖回村內。欣喜歡叫的人群已在村內舖了一條獸皮地毯走道，那樣康達的腳就不會沾上任何灰泥。鼓聲咚咚鼓出“英雄康達”，小孩也跟著大喊“英雄康達”，并在頭上揮舞著滿是樹葉的樹枝。每個人擠來撞去，都想要去摸這位偉大的獵人，希望能沾到他英勇之光。小男孩則圍在水牛的大尸体旁舞蹈，帶著長根瘋狂地叫喊要再殺死它。 現在，從人群中走出的是嘉福村里最健壯、最优雅、黑得最美的少女——真的是全岡比亞的美女——跪在他面前，呈遞給他一碗涼水；可是康達并不口渴，所以只把手指沾濕來取悅她。然后她流著快樂的眼淚把那碗水喝下，獻給大家看她的真心和真愛。喧扰的群眾正散開來，讓出一條路給年老、灰發的歐瑪若和嬪塔，他們柱著拐杖慢慢踱步而來。當父親在旁看著，眼睛充滿驕傲時，這位英雄的母親則緊緊擁住他。全村的人都齊聲高叫“康達！康達！”連狗也在吠叫喝采。 “康達！康達！”那是他的烏僂狗在吠叫嗎？還是西塔法瘋狂的吶喊？康達此時回過神來，看到被他遺忘的羊群正朝著別人的田地走去。西塔法、其他的玩伴和烏僂狗們正幫忙把羊只聚在一起，以免造成損害。突然，康達覺得相當羞恥，這個做英雄的白日夢使他虛度了整整一個月。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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