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近來在村中四處時常可听到婦女凄厲的哀號聲。那些嬰儿和剛在學步的幼儿夠幸運，因他們太小而不知發生了何事，但小康達已知道哀號意指心愛的人已經去世。通常每天下午，一些到田里割草的病農都會被放在一張牛皮上抬回來，僵直地躺著。 有些大人的腳開始浮腫，有些人呼吸困難、發高燒，全身顫抖。小孩子們手臂或腳上的小塊地方也會腫脹起來，然后快速地擴大直到疼痛不堪。此時腫脹的地方會裂開，滲出略帶桃色的液体，再轉為黃色的惡臭膿汁，招引了大群的蒼蠅。 有天當康達要跑時，腳上的大膿瘡痛得使他踉蹌了好几步。他重重地摔了一跤，前額直流血，玩伴們赶緊把他扶起。因為歐瑪若和嬪塔在外工作，大家急忙把他抬到愛莎祖母家；她也有好几天沒出現在孩儿棚內了。 愛莎祖母看起來很虛弱，她那黝黑的臉既消瘦又憔悴，蓋在牛皮棉被下的身子直冒汗，可是一看到康達，她赶忙從床上躍起，替他拭去額上的血。她緊緊地把他擁在怀里，吩咐其他小孩跑去提一些螞蟻回來，她用力把傷口壓合，再把螞蟻一只接一只地接到裂開的腫瘡上。螞蟻刺螫夾箝住傷口邊的肉時，她就把螞蟻的身体揪斷，只留下頭，直到傷口完全縫合。 她把其他的小孩打發走，叫康達躺在她身邊。她沉寂了好一會儿，康達則躺著，靜听祖母艱難的呼吸聲，然后她用手指著身旁書架上的一堆書，輕聲細語地告訴他更多有關祖父的事跡；那些就是祖父的書。 愛莎祖母說道，在祖父三十五歲那年，祖國毛里塔尼亞的一位賢能隱士祈福他成為圣人，而康達的祖父一直依循著數百年前“古馬利”時代以來圣人的家庭傳統。身為第四代的一分子，他央求這位老隱士收他為徒。往后的十五年，他跟隨著老師的妻子、仆人、學生和牛羊，像朝圣般挨村挨鎮為阿拉神和他的臣民“做工”。在烈日酷雨下，他們涉過了泥沼河，越過了山谷，橫過風沙滾滾的荒地，從毛里塔尼亞向南行進。 一領受“圣人”的神職后，卡拉巴·康達·金特就獨自到“古馬利”的許多地方流浪好几年，謙恭地伏拜在偉大的老圣人前，祈求賜予成功。然后阿拉神指引這位年輕人往南走，最后落腳在岡比亞的帕卡里村落。 因他的禱告都能快速地顯靈，不久村民即知這位年輕的圣人得阿拉神的特寵，因而擊鼓播散此消息。很快地，其他的村落也极盡所能地派遣使者前來進貢美女、仆人和牛羊，希冀能引誘他前往。不久之后，他真的遷移到吉榮村，只因為是阿拉神召喚他至此。吉榮村几乎沒進奉任何貢品，但對他的祈禱一直心存感謝。也就是在此，他听到嘉福村的人因缺水生病而奄奄一息。因此，他來到了嘉福村，連續五天晝夜不停歇地祈禱，直到阿拉神降下傾盆大雨，拯救了村民。 得知康達祖父的偉大行徑与功績，統治岡比亞地區的巴拉國王親自挑選了一位女郎“瑟媛”許配給他做第一任妻子，后來育有二子——索羅和約尼。 說到此，愛莎祖母起身坐在床上。“就在那時候，”她笑眯眯地說，“他看到在跳沙魯巴舞的我。我當時才十五歲！”她開怀地咧嘴大笑，露出無牙的齒齦。“他不需要國王再為他選下位妻子！”她看著康達說，“你的父親歐瑪若就是從我這個肚子出來的。” 當晚，回到了母親的茅屋，康達輾轉反側，一直想著愛莎祖母告訴他的事。好几次，他听到有關一位拯救嘉福村最后被阿拉神召回去的爺爺級圣人。直到現在他才真正了解，這位圣人就是他父親的父親，歐瑪若認識“他”就像康達自己認識歐瑪若一樣；就如同愛莎祖母是歐瑪若的母親，嬪塔是他的母親一樣。將來，他自己也會找個女人來為他生個儿子；那個儿子再……歷史就是這樣一直重演。 翻了身，閉上眼，康達循著這些思緒慢慢進入了夢鄉。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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