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約塞連平生頭一遭下跪求人了。他雙膝跪在內特利面前，求他不要主動要求執行七十次以上的戰斗飛行任務，可內特利怎么也不肯听他的話。一級准尉怀特·哈爾福特果然在醫院里死于肺炎，內特利己經申請接替他去完成飛行任務。 “我非得多飛几次不可，”內特利強詞奪理地堅持道，臉上浮現出一絲狡詐的微笑。“不然他們就要送我回國了。” “那又怎么樣？” “只有當我能帶她跟我一塊回去時，我才會愿意回國。” “她對你就這么重要嗎？” 內特利沮喪地點點頭，“我也許永遠見不到她了。” “那你就停飛，”約塞連慫恿道，“你已經完成了你的飛行任務，你又不需要飛行津貼。如果替布萊克上尉干活你都能受得了的話，你又何必申請接替一級准尉怀特·哈爾福特的職務呢？” 內特利搖了搖頭。他又是害臊又是悔恨，臉色沉了下來。“他們不會讓我停飛的。我找科思中校談過，他告訴我說，要么多飛几次，要么送我回國。” 約塞連粗野地罵了一句。“這簡直卑鄙到了极點。” “我覺得我不在乎。我已經飛了七十次了，還沒受過傷呢。我想我還能夠再多飛几次。” “在我找人談談之前，你什么事都不要干。”約塞連拿定了主意，便去找米洛幫忙。米洛隨即向卡思卡特上校請求幫助，要求分配給他更多的戰斗任務。 米洛一直在為自己贏得一項又一項的榮譽，他曾經無所畏懼地冒著危險和責難，以很好的价錢把石油和滾珠軸承賣給德國，不僅賺了一大筆錢，而且還幫著維持住了交戰雙方的力量均勢。他在炮火下談笑風生，沉著鎮定。為了全力以赴做本職以外的工作，他拼命抬高食堂的伙食价格，弄得全体官兵為了填飽肚子不得不拿出全部薪水支付給他。他們的另一個選擇——當然，是有另一個選擇的，因為米洛不喜歡強迫別人，言談之中一向主張自由選擇—— 就是挨餓。當他的提价攻勢遭到敵對勢力的抵制時，他堅守陣地寸步不讓，絲毫沒有顧忌到自身的安危和名聲，并且果敢地援引供求法則作為自衛武器。當有的地方有人說不行時，他會勉勉強強地退卻，但即使在撤退當中，也敢于捍衛自由人所具有的歷史性的權利，即為了獲得維持生命的必需品，人們必須付出他們應付的錢款。 米洛掠奪自己的同胞時，曾經被當場抓獲過。作為這种掠奪的結果，他的股份總額到達了前所未有的高度。他說話一向算數。有一回，一個來自明尼蘇達州的骨瘦如柴的少校撇著嘴唇向米洛發難，要求退出聯營机构，抽回自己的那份股金，因為米洛口口聲聲說每個人在聯營机构里都有股份。面對他的挑戰，米洛順手拿起手邊的一張紙條，在上面寫上“一股”兩個字，鄙夷地遞了過去，從而贏得了几乎所有認識他的人的羡慕和欽佩。米洛的榮耀目前正處在頂峰。對于他的戰斗業績，卡思卡特上校既清楚又敬佩，所以，當米洛來到大隊部，畢恭畢敬地提出一個荒謬絕倫的請求，要求給他分派更多的危險任務時，卡思卡特上校不禁大吃一惊。 “你想多執行几次戰斗任務嗎？”卡思卡特上校气呼呼地問，“這究竟是為了什么？” 米洛恭順地低下頭，故作拘謹地回答道：“我想盡我的一份職責，長官。我們的國家在打仗，我想和其他人一樣，為保衛祖國而戰斗。” “可是，米洛，你正在盡你的職責呢，”卡思卡特上校快活地哈哈大笑起來。“我想不出還有哪一個人為部隊做的事比你做的多。 是誰讓他們吃上裹著巧克力的棉花糖的？” 米洛傷心地慢慢搖了搖頭。“可是，在戰時僅僅做一名优秀的司務長是不夠的，卡思卡特上校。” “當然是夠的，米洛，我不知道你這是怎么啦？” “當然是不夠的，上校。”米洛頗有几分堅決地表示异議。他恰到好處地抬起充滿諂媚的雙眼，意味深長地与卡思卡特上校對視了一下。“有些人開始說閒話了。” “噢，就為這個？把他們的名字寫給我，米洛，把他們的名字寫給我，每逢大隊有危險的飛行任務時，我就派他們去，我會做到這一點的。” “不，上校，我想他們是對的。”米洛說著又低下了頭，“我是作為飛行員被派到海外來的，我應該完成更多的戰斗飛行任務，而在食堂管理的工作上，我應該少花點時間。” 卡思卡特上校雖然很吃惊，但還是愿意幫助他。“好吧，米洛，如果你真的這樣認為，我敢肯定，無論你要求什么，我們都會作出安排的。你來海外有多長時間了？” “十一個月了，長官。” “你執行過多少次飛行任務了？” “五次。” “五次？”卡思卡特上校問。 “五次，長官。” “五次，是嗎？”卡思卡特上校沉思地摸了摸自己的面頰。“這不算太好，對嗎？” “不算太好？”米洛用刺耳的聲音反問道，同時又抬眼掃視了他一下。 卡思卡特上校心里一陣慌亂。“不不，相反，這非常好，米洛，”他連忙改口說道，“這确實不錯。” “不，上校。”米洛懶洋洋地、愁眉苦臉地長歎一聲。“這不算太好，你這么說真是太寬宏大量了。” “但這确實不錯，米洛，的的确确不惜，想想你另外的那些寶貴貢獻吧。你是說五次嗎？就五次嗎？” “就五次，長官。” “就五次。”卡思卡特上校弄不清楚米洛究竟是怎么想的，更不知道自己是不是已經被米洛給耍弄了。一時間，他變得非常沮喪。 “五次就非常好了，米洛。”他熱情洋溢地發著議論，似乎看到了一線希望。“平均起來算，你差不多每兩個月執行一次戰斗飛行任務。 我敢說，你的飛行總次數沒有把你襲擊我們的那一次包括進去。” “不，長官，包括進去了。” “包括進去了了？”卡思卡特上校略顯困惑地問，“執行那一次任務時，你實際上沒有飛行，對嗎？如果我沒記錯的話，你是和我一起呆在指揮塔台上的，不是嗎？” “但那是我的飛行任務，”米洛分辯道，“那是由我組織的，使用的也是我的飛机和給養，我策划并監督了執行那次任務的全過程。” “噢，當然嘍，米洛，當然嘍。我不和你爭論。我不過是在核對一下數字，以便弄清楚你是不是把你所執行的飛行任務都包括進去了，你把你跟我們簽約去轟炸奧爾維那托大橋的那一次也包括進去了嗎？” “噢，不，長官，我認為不應當包括進去。因為當時我在奧爾維那托指揮防空炮火。” “我看不出這有什么區別，米洛。這仍然是你的飛行任務，而且我必須指出，這次任務你完成得极為出色。我們沒有炸掉大橋，可我們的炸彈散布面非常漂亮。我記得佩克姆將軍曾經提到過這件事。不，米洛，我堅持認為你應當把轟炸奧爾維那托也算作你的一次飛行任務。” “如果你堅持認為的話，好吧，長官。” “我堅持認為，米洛。現在，讓我們算算看——你總共執行了六次飛行任務，這真是好极了，米洛，的确好极了。就在一兩分鐘之內，你的飛行次數就增加了百分之二十。這确實不錯，米洛，确實不錯。” “別的許多人已經執行了七十次飛行任務了，”米洛指出。 “但他們從來沒有做出過裹了巧克力的棉花糖，不是嗎？米洛，你的貢獻已經超過你應盡的職責了。” “但他們正在獲得各种各樣的榮譽和机會，”米洛急紅了臉，堅持道，眼淚似乎馬上就要掉下來了。“長官，我想參加進來，和其他人一樣飛行作戰。這就是我今天為什么來這儿的原因，我也想得几枚勳章。” “是啊，米洛，那當然。我們都想把更多的時間花在參加戰斗上，可是，像你和我這樣的人，服役的方式是跟別人不同的，你看看我的記錄吧。”卡思卡特上校不以為然地笑了笑，“我敢說，沒有几個人知道，米洛，我本人總共只執行過四次飛行任務。沒人知道吧？” “沒人知道，長官，”米洛回答道，“一般人只知道你僅僅執行過兩次飛行任務，而且其中一次是阿費駕机送你去那不勒斯買黑市冰箱，當時你們一不當心飛進了敵人的領空。” 卡思卡特上校窘得面紅耳赤，再也不愿意爭論下去了。“好吧，米洛，對于你執行飛行任務的愿望，我是非常贊賞的。如果這對你真的這么重要的話，我會叫梅杰少校把其余的六十四次飛行任務派給你，這樣你也就可以飛滿七十次了。” “謝謝你，上校，謝謝你，長官。你不知道這意味著什么。” “別說了，米洛。這意味著什么，我知道得一清二楚。” “不，上校，我認為你并不知道這意味著什么，”米洛直率地反駁說，“馬上就得有個人來替我管理聯營机构。這項工作非常复雜，而且，我又隨時可能被擊落下來。” 听到這話，卡思卡特上校頓時容光煥發，兩只手開始貪婪地、急不可耐地搓來搓去。“你知道，米洛，我想科恩中校和我將會很愿意從你手里接管聯營机构，”他不假思索地建議道，就像聞到了什么美味佳肴似的舔著嘴唇。“我們倆做紅色梨形番茄黑市買賣的經驗會很有幫助的。我們從哪儿開始交接呢？” 米洛露出一副和藹而又直率的表情，目不轉睛地望著卡思卡特上校。“謝謝你，長官，你真是太好了。我們就從佩克姆將軍的無鹽飲食和德里德爾將軍的脫脂飲食開始吧。” “讓我拿支鉛筆。下一項是什么？” “雪松。” “雪松？” “來自黎巴嫩的雪松。” “來自黎巴嫩的？” “我們從黎巴嫩弄來雪松，打算把它們運到奧斯陸的木材加工厂去加工成木瓦，再賣給科德角的營造商。貨到付款。下一項是豌豆。” “豌豆？” “它們在公海上呢。我們現在有好几船豌豆正從亞特蘭大運往荷蘭，全在公海上呢。我們要拿它們抵付山慈姑的貨款。那些山慈姑已經運往日內瓦去抵付必須運往維也納的乳酪的貨款，M·I·F·。” “M·I·F·？” “就是貨款預付。哈布斯堡王室不可靠。” “米洛。” “接下來是弗林特倉庫里的電鍍鋅。不要忘記，弗林特的四卡車電鍍鋅必須在十八號中午以前空運到大馬士革的冶煉厂，以离岸价格結算。月底前十天內，再把百分之二的電鍍鋅運到加爾各答去。接下來是一架滿載大麻的梅塞施米特戰斗机預定飛往貝爾格萊德，我們將用它們去交換裝了一架半C-47型運輸机的去核椰棗，這些椰棗是我們從喀土穆運過來硬塞給他們的。接下來的一項是把葡萄牙鰻魚倒賣回里斯本，再用這錢去支付我們從馬馬羅內克倒賣回來的埃及棉花的貨款。另一項是盡量從西班牙多弄些桔子來。Naranjas一向是用現款支付的，”“Naranjas？” “他們在西班牙就是這樣叫桔子的，這些都是西班牙桔子。還有——噢，對了，別忘了辟爾唐人。” “辟爾唐人？” “是的，辟爾唐人。美國國立博物館眼下出不起我們開出的第二個辟爾唐人化石的价錢，他們正眼巴巴地盼著哪位富有的、受人愛戴的施主早點嗚呼哀哉——” “米洛。” “我們能運過去多少歐芹，法國人就想收購多少，我想我們還是盡量多運，因為我們需要用法郎去兌換里拉和芬尼，以便買下被倒賣回來的椰棗。我們還訂購了一大批秘魯輕質木材，將按比例分配給聯營机构下屬的每一個軍人食堂。” “輕質木材？軍人食堂要這些輕質木材干什么？” “眼下這种优等輕質木材不容易搞到，上校。我認為放過這個購買机會是很不明智的。” “是的，我也認為不明智，”卡思卡特上校模棱兩可地附和道，臉上浮現出暈船人的神情。“我想，价錢挺公道吧。” “价錢嘛，”米洛說，“說來叫人生气——實在是太貴了：但因為我們是從我們自己的一個子公司購買的，我們還是樂意付錢的。下一項是照管好獸皮。” “蜂房。” “獸皮。” “獸皮？” “獸皮。在布宜諾斯艾利斯。必須把它們制成皮革，”“制成皮革？” “在紐芬蘭制成皮革，然后在開春冰消雪化之前用船把它們運到赫爾辛基去，N·M·IF。開春冰消雪化之前所有運往芬蘭的貨物都是N·M·I·F。” “貨款不預付嗎？”卡思卡特上校猜道。 “不錯，上校。你有天才，長官。下一項是軟木塞。” “軟木塞？” “必須把它們運往紐約，還有要運往圖盧茲的鞋子，要運往暹羅的火腿，從威爾士運來的釘子，從新奧爾良運來的柑橘。” “米洛。” “還有我們存放在紐卡斯爾的煤，長官。” 卡思卡特上校舉起雙手。“別說了，米洛！”他大叫道，眼淚都快要掉下來了。“說也沒有用。你就和我一樣——是不可缺少的！”他把鉛筆推到一邊，怒不可遏地站起身來”“米洛，你不能去執行那六十四次飛行任務，一次都不行。要是你出了什么事，整個系統就算全完了。” 米洛平靜地點了點頭。他感到心滿意足洋洋自得。“長官，你是禁止我再去執行任何一次飛行任務咯？” “米洛，我禁止你再去執行任何一次飛行任務，”卡思卡特上校用嚴厲的、毫無商量余地的長官口吻說道。 “但是，這不公平，長官，”米洛說，“我的作戰記錄怎么辦？其他人可是正在獲得榮譽、勳章和名聲呢。為什么我應當吃這個虧，難道就因為我把司務長的工作干得很好嗎？” “是的，米洛，這是不公平。但是我想不出怎么才能解決這個問題。” “也許我們可以找個人替我執行飛行任務。” “對呀，也許我們可以找個人替你執行飛行任務，”卡思卡待上校建議道，“找賓夕法尼亞州或西弗吉尼亞州罷工的礦工怎么樣？” 米洛搖搖頭。“訓練他們要花太多的時間，為什么不找中隊里的人呢，長官？我畢竟是在為他們干這一切事情。他們應當樂意為我干點事情，作為對我的報答。” “對呀，為什么不找中隊里的人呢，米洛？”卡思卡特上校叫道，“不管怎么說，你是在為他們干這一切事情，他們應當樂意為你干點事情，作為對你的報答。” “這才是公平交易。” “這才是公平交易。” “他們可以輪流干，長官。” “他們可以輪流替你執行飛行任務，米洛。” “功勞算在誰的帳上呢？” “功勞當然算在你的帳上，米洛。如果誰在執行你的飛行任務時得了勳章，那勳章就歸你。”““如果他送了命，那么死的是誰呢？” “死的當然是他咯。這畢竟是公平交易嘛。這樣就只剩下一件事了。” “你必須增加飛行任務的次數。” “也許，我必須再次增加飛行任務的次數，可我拿不准他們是不是愿意執行。就因為我把飛行次數增加到七十次，他們到現在還气得要命呢。要是我能讓某一個常備軍官再多飛几次，其余的人也許就會跟著飛了。” “內特利愿意多執行几次飛行任務，長官，”米洛說，“剛剛有人私下里對我泄露說，為了想留在海外，跟一個他所愛的姑娘呆在一起，他什么都愿意干。” “對呀，內特利愿意再多飛几次！”卡思卡特上校宣布說。他把雙手往一塊啪的一拍，以慶賀自己的胜利。“是的，內特利愿意多飛几次。這一回，我可真的要把飛行次數一下子增加到八十次了，這下子准把德里德爾將軍的眼珠子气得鼓出來。這也是讓約塞連那個下流畜生重新參戰的好辦法，也許這一次就送了他的命呢。” “約塞連？”米洛那張單純朴實的臉上閃過一層憂慮的陰影。他若有所思地撓了撓他那紅褐色的胡子尖。 “是啊，是約塞連。我听說他到處宣揚他已經完成了他的飛行任務，說什么戰爭對他來說已經結束了。哼，也許他已經完成了他的飛行任務，可是他還沒有完成你的飛行任務呢，是吧，哈！哈！這一回他可要大吃一惊啦！” “長官，約塞連是我的一個朋友，”米洛反對道，“我可不愿意承擔使他重新參戰的罪責。我欠約塞連一大筆人情。我們有沒有什么辦法可以使他成為一個例外呢？” “噢，不，米洛。”卡思卡特上校故作嚴肅地嘖嘖了几聲。這個建議使他大為震惊。“我們絕不應該偏心眼。我們應該對所有的人一視同仁。” “我倒是甘愿為約塞連獻出一切的。”米洛繼續固執地替約塞連說情。“可是既然我并不擁有一切，我也就沒法為他獻出一切，對吧？所以，他只好跟其他人一樣去冒冒險了，對嗎？” “這才是公平交易，米洛。” “是的，長官，這才是公平交易。”米洛表示同意。“約塞連并不比別人出色，他沒有權利享受任何特權，對嗎？” “對的，米洛。這才是公平交易。” 卡思卡特上校當天傍晚就宣布把飛行次數增加到八十次。第二天拂曉，警報突然響了起來，空勤人員沒來得及等到早飯做好就被赶上卡車，以最快的速度運到簡令下達室，接著又運到机場。因此，約塞連根本沒有時間逃避戰斗任務，更沒有時間再次去跟多布斯密謀暗殺卡思卡特上校。机場上，卡噠卡噠的加油車把汽油灌壓進飛机油箱，匆匆忙忙的軍械士費勁地盡可能快地把一顆顆重這一千磅的爆破炸彈吊起裝入飛机炸彈艙。人人忙著跑來跑去。加油車一加完油，引擎馬上發動起來，准備起飛。 情報部門報告說，就在那天早上，德國人打算把停泊在斯培西亞干船塢里的一艘報廢的意大利巡洋艦拖到港灣入口處的水道上炸沉，以使盟軍部隊攻占該市后無法使用深水港灣設備。這一回，軍方的情報倒是准确的。當美國人從西邊飛過來時，那艘巡洋艦正好給拖到了港灣水道中間。他們輪番俯沖，每回都直接擊中了目標，最后把它炸得七零八落。于是他們一個個全都洋洋得意，為他們的飛行大隊感到無比自豪。就在這時，他們突然發現自己陷入了高射炮火力网的包圍之中。下面的陸地上層巒疊障，看上去像一個巨大無比的馬蹄。炮火呼嘯著從這塊馬蹄形陸地的每一個隱蔽處飛向空中。就連哈弗邁耶也使出渾身解數做起最狂野的規避動作來了，因為他看到自己必須飛很長一段距离才能逃出火力网。多布斯駕机在之字形編隊中飛行時，應該往右轉時他卻突然往左急轉，結果他的飛机一下子撞到了旁邊的飛机上，把那架飛机的尾翼給撞掉了。他自己飛机的一側机翼也從根部折斷，飛机像一塊大石頭似的落了下去，一轉眼就不見了。沒看見火，沒看見煙，甚至沒听見哪怕最輕微的不祥之聲。剩下的那一側机翼像只水泥攪拌器似的笨重地旋轉著，与此同時，飛机正頭朝下直直地向下栽去，速度越來越快，最后猛然撞到水面上，激起了一圈圈泡沫，仿佛深藍色的海面上突然綻開一朵雪白的睡蓮。隨著飛机的下沉，無數果綠色的水泡向海面噴涌而去。几秒鐘之后，飛机便無影無蹤了。沒有看見降落傘。此時，在剛才被撞的另一架飛机里，內特利也送了命。 ------------------ 棋琪書吧掃校 |
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