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苔絲下了山，走到特蘭里奇十字路口，漫不經心地在那儿等著搭乘從獵苑回沙斯頓的馬車。她上車的時候，車里其他的乘客同她說話，她雖然也回答了他們，但并不知道他們說了些什么；他們乘坐的馬車又接著上路了，苔絲一路上沉浸在內心的回憶中，對車外的一切視若無睹。 在和她同乘一輛車的旅客中間，有一個人對她說的話比先前的一些人說的話更直截了當：“唉呀，你簡直變成了一束花了！這還在六月初呀，就有這么多好看的玫瑰花了！” 接著，她終于意識到在他們惊异的目光里，她表現出來的是怎樣一种滑稽的情形了：胸前戴著玫瑰花；帽子上插著玫瑰花；籃子里也裝滿了玫瑰花和草莓。她不禁滿臉通紅，含含糊糊地告訴他們玫瑰花是別人送給她的。在乘客們不再注意她的時候，她就偷偷地把帽子上特別顯眼的玫瑰花取下來，放在籃子里，用她的手巾遮蓋起來。然后她又陷入了沉思，有一次她低頭向下看時，她的下巴被她戴在胸前的玫瑰花刺扎了一下。像布萊克莫爾谷所有的村民一樣，苔絲的頭腦里充滿了無稽的幻想，盡是相信預兆的迷信；她心里想，被玫瑰花刺扎了，這不是一個好兆頭——這是那天她注意到的第一個預兆。 她乘坐馬車只能坐到沙斯頓，從那個山間小鎮走下山谷到馬洛特村，還有几英里的路需要步行。她的母親曾經叮囑過她，如果她累得走不動了，就在這儿她們熟悉的一個鄉村婦女的家里住一個晚上；苔絲那天就在這儿住了一個晚上，第二天下午她才下山回到家。 她進了家，立刻就從她母親得意洋洋的臉色上看出，在她不在家這段時間里，已經發生了什么事。 “啊，我說得不錯吧；我全知道啦！我告訴過你這件事是不會錯的，現在不是證實了？” “是不是我不在家時發生了什么事？又證實了什么事？”苔絲十分厭倦地說。 她的母親一臉調皮的神气，把女儿上上下下打量了一番，開玩笑地說：“你到底討得他們的歡心了！” “你是怎樣知道的，母親？” “我收到了一封信。” 這時苔絲才想起來，是有時間把信送到這儿。 “他們說——德貝維爾太太說——養雞是她的愛好，她有一個小小的養雞場，想讓你去照料。不過這只是她的委婉說法，既要你去她那儿，又不激發起你的希望。她是想認你做親戚呀——這就是她的意思。” “可是我沒有見過她呀。” “我想你見到過什么人吧？” “我見到過她的儿子。” “他認不認你做親戚呀？” “哦——他叫我堂妹。” “我就知道他會叫你堂妹的！杰克——他叫她堂妹啦！”瓊對她的丈夫喊道：“對了，他當然對他的母親說了，他的母親就要你到她那儿去。” “可是我不知道我會不會養雞呀，”心中疑惑的苔絲說。 “那我就不知道誰會養雞了。你生在一個做小買賣的家庭里，又是做小買賣長大的。生在做小買賣的家里的人，總是比半路出家的人懂得多些。另外，那也不過是表面上做做樣子，讓你覺得你是在給他們做事，而不會感到欠了別人的情。” “總而言之，我覺得我不應該去，”苔絲仔細想了想說。“信是誰寫的？給我看看好嗎？” “是德貝維爾夫人寫的。拿去看吧。” 那封信是用第三人稱的口气寫的，很簡單地告訴德北菲爾德太太說，那位夫人需要她的女儿去工作，幫助那位夫人管理雞場，如果她能夠去的話，還會給她提供一個舒适的房間，并說只要他們滿意，工錢是很优厚的。 “哦——就寫了這些！”苔絲說。 “你也不能指望她立刻就伸開雙臂摟著你、吻你呀。” 苔絲抬頭看著窗外。 “我宁肯同你和父親留在家里，”她說。 “可是為什么呀？” “我也不想告訴你為什么，母親；說實話，我也不完全知道為了什么。” 一個星期里，她都在附近的地方尋找一個輕松一點儿的工作，但是她沒有找到。一個星期過去了，她在晚上回到家里。她原來的想法是要在夏季里掙一筆錢，再買一匹馬。她還沒有跨進門，就有一個孩子從屋里跳著跑出來說：“那個紳士到家里來過啦！” 她母親赶忙向她解釋，渾身上下都透露出笑意來。德貝維爾夫人的儿子騎馬剛好路過馬洛特村，就順道來拜訪他們。他主要是代表他的母親來的，想問一問苔絲究竟愿不愿意去為老夫人管理雞場；還說以前為她管雞的小伙子不可靠。“德貝維爾先生說，從你的模樣看起來，你肯定是個好姑娘；他說你身价如金啦。他對你很感興趣——老實告訴你。” 听說自己得到一個陌生人如此高的評价，苔絲一時似乎真的高興起來，因為那時候她自己覺得情緒非常低落。 “謝謝他這樣想，”苔絲嘟噥著說；“要是我住在那儿的确感到放心的話，任何時候我都會到那儿去。” “他是一個聰明漂亮的人啦！” “我可不這樣認為，”苔絲冷冷地說。 “好啦，無論如何，這總是你的一個机會；我敢肯定，他戴的是一個漂亮的鑽石戒指！” “是鑽石戒指，”在窗子下面板凳上坐著的小亞伯拉罕快活地說；“我也看見啦！他舉手摸胡子的時候，那枚鑽石戒指光燦燦的。母親，我們那個闊綽的親戚為什么老是用手摸他的胡須呢？” “听听這孩子說的吧！”德北菲爾德太太帶著欣賞的神態大聲說。 “大概是炫耀他的鑽石戒指吧，”約翰爵士坐在椅子上打瞌睡，嘴里嘟噥著說。 “我得想一想這件事，”苔絲說完就离開了房問。 “好啦，她這一去就把比我們小的一房給征服了，”女主人繼續對丈夫說，“她要是不繼續往前走，那才是個傻瓜呢。” “我可不太喜歡我的孩子們离開家，”做小買賣的丈夫說，“我作為一個家族的大房，別人應該到我這儿來。” “不過還是讓她去吧，杰克，”可怜的傻乎乎的妻子勸著丈夫說。“他都叫她小堂妹啦！他很有可能娶了她，讓她做一個貴夫人；那時候，她就同她的祖先一模一樣了。” 約翰·德北菲爾德的虛榮心比他的精力和健康強得多，所以這個假設很使他高興。 “哦，也許，那就是年輕的德貝維爾先生的意思，”他承認說：“我敢肯定，他也許真的想同我們大房結親，以此來改善他們的血統。苔絲真是小淘气鬼！她只是去拜訪了他們一次，就真的會帶來這种好結果嗎？” 這時候，苔絲正在院子里的覆盆子叢中、在王子的墳墓上滿腹心事地走著。在她走進房間時，她母親就追問起她來。 “呃，你打算怎么辦呢？”她問。 “我要是那天見到德貝維爾太太就好了，”苔絲說。 “我覺得你應該打定主意了。這樣你很快就能夠見到她了。” 她的父親坐在椅子里咳嗽著。 “我簡直不知道說什么好！”姑娘心中不安地說，“還是由你作決定吧。既是我把那匹老馬弄死了，我想我應該想法再弄一匹新馬。可是——可是——我的确很不喜歡那儿的德貝維爾先生！” 孩子們在王子死了以后，一直存了苔絲嫁給他們有錢親戚的想法（在他們的想象里，那一家人一定是他們的親戚），并以此作為一种安慰，這時候看見苔絲猶豫著，就開始朝苔絲嚷起來，罵她，埋怨她猶猶豫豫的。 “苔絲不——不——不去啦，不做貴——貴——貴夫人啦！她說她——不——不去啦！”孩子們咧開大嘴哭了起來。“我們不會有漂亮的新馬啦，也沒有大堆的金錢買禮物啦！苔絲再也沒有新衣服穿啦，再也不——不漂亮啦！” 她的母親也在一邊幫腔，唱著同樣的調子：她要是不去，那就是把家里的負擔無限期地延長了，使家里的負擔比原來變得更重了，因此這也加重了她母親說的話的分量。只有她的父親保持著中立的態度。 “我去好了，”苔絲終于說。 姑娘同意去了，這又使得她的母親心里頭想到這門親事的前景。 “這就對了！像你這樣一個漂亮的女孩儿，這是一個好机會呀！” “我希望這只是一個掙錢的机會。這也不是一個什么別的机會，你不要在教區里到處對這件事說傻話了好不好。” 德北菲爾德太太并不答應她。她不敢保證，在那個客人說了那樣一番話后，她會不會得意忘形，到處去瞎嚷嚷。 事情就這樣決定下來；年輕的姑娘寫了回信，同意做好准備，他們需要她哪天去，她就可以動身。接著她就收到回信，告訴她德貝維爾夫人對她的決定感到高興，并說后天就派一輛輕便馬車來，到山谷的坡頂上接她，幫她運行李，要她做好在那個時候動身的准備。德貝維爾夫人來信的筆跡好像很有一些男性化。 “派一輛馬車？”瓊·德北菲爾德有些怀疑地嘟噥說，“來接她自己的親戚，應該派一輛大馬車呀！” 苔絲終于打定了主意，所以也就不再心神不宁、魂不守舍了，又開始泰然自若地做自己的事情，心里頭想著做一份不太勞累的工作，就可以掙到錢再給父親買一匹馬了。她原先希望在小學里當一名教員，但是命運似乎決定要她做另外的事。由于她的思想比她的母親成熟些，所以她此刻也沒有把德北菲爾德太太對她婚姻的希望當做一回事。那個思想淺薄的婦女，几乎從她的女儿出世的那一年開始，就一直在為她尋找一個滿意的丈夫了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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