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十八


  隆美爾已能聞到海上的气息。在圖布魯克,德國人仍然像在沙漠中一樣受到熱浪、塵埃和蒼蠅的侵扰。但是這里間或刮來陣陣帶有咸味的涼風,使他們覺得這里雖熱,還是能夠承受。
  梅倫廷手拿著情況報告進了指揮車。“晚上好,陸軍元帥。”
  隆美爾笑了。在圖布魯克一戰取得輝煌胜利后,他被提升為陸軍元帥,不過這時他還不太習慣這個稱呼。“有新消息嗎?”
  “是開羅那個諜報人員發來的。他說馬特魯防線的中間地段防守比較弱。”
  隆美爾接過報告來看了一遍。當看到盟軍估計他會攻擊戰線的南端時,他笑了。看來盟軍正在研究他的戰略戰術。他說:“這么說來,這個點上的地雷場有一段比較弱一些……不過,這上面說這個防線有兩個縱隊防守,這縱隊是什么?”
  “這是他們用的一個新術語。根据我們作戰部門的人員解釋,一個縱隊是由數個旅組成,它的坦克數量是普通旅的兩倍。”
  “這么說,它們并不太強。”
  “是這樣的。”
  隆美爾用指頭彈了一下報告,說:“如果這份情報可靠的話,只要我們的部隊一到,立即開始攻擊馬特魯防線。”
  “在一兩天內,我要盡最大努力來證實這份情報是否可靠。不過,上次他的情報是正确的。”梅淪廷說。
  門開了,走進來的是凱塞林。
  隆美爾吃了一惊。“元帥,我還以為你在西西里呢。”
  “我在西西里呆過,”凱塞林說。他掉了一下靴子上的塵土又說:“我是剛從那里坐飛机到這里來看你的。他媽的,隆美爾,現在得停止行動。你的任務很明确:進到圖布魯克后就不要再前進了。”
  隆美爾生回到他那把帆布椅子上。此時此刻他不想与凱塞林爭辯。“情況發生了變化。”他說。
  “最初的命令得到意大利最高司令部的認可。你有何感想?你是不是還要繼續前進,与博斯蒂卡在開羅共進午餐!”
  沒有什么比意大利人的命令更使隆美爾惱火了。“意大利人在這場戰爭中無所作為。”他很生气地說。
  “那倒無關緊要。現在,你的空中和海上的力量要協助攻擊馬耳他,馬耳他拿下來,你在埃及的后方交通運輸就有了保障。”
  “你的士兵都是干什么吃的?!”隆美爾盡力壓低自己的嗓門說,“當我們向敵人進攻時,我們是乘胜前進,而不是用那一套老辦法,先鞏固住以后再進攻。當敵人攻擊時,我就躲開;當他們防守時,我就迂回進攻;當他們撤退時,我就追擊。現在他們在大踏步地后退,這正是奪取埃及的好時候。”
  凱塞林一直保持鎮靜。“我這里有一份你給墨索里尼的電報。”說著他就從衣兜里掏出一張紙并開始讀起來:“根据部隊目前的狀況,土气、后勤供應情況以及敵人的弱點,請允許我繼續向前推進,把他們赶到埃及南部。”他把那張紙折疊起來,把頭轉向梅倫廷問:“我們德國部隊現在有多少坦克和人員?
  “60輛坦克,元帥。共2,500人。
  “意大利部隊呢?”
  “6千人,14輛坦克。”
  凱塞林又回過頭來看著隆美爾說:“你就憑這74輛坦克來奪取埃及?梅倫廷,敵人的力量估計有多少?
  “盟軍的兵力有我們的三倍,不過……”
  “你看吧。”
  梅倫廷接著說:“不過我們的后勤供應很好,有足夠的食品、車輛及裝甲車,還有足夠的燃料。再說,我們的士气高昂。
  隆美爾說:“梅倫廷,到通訊車那里看看有沒有什么新消息傳來。
  梅倫廷皺著眉頭表示不解,隆美爾沒有解釋,他只好走了。
  隆美爾對凱塞林說:“盟軍在馬特魯一帶重整部隊,他們准備我們攻擊他們的防線南端。恰恰相反,我要攻擊中間地段;那是他們的最弱點……”
  “你怎么知道那里是弱點?”凱塞林打斷隆美爾的話問。
  “根据情報估計……”
  “估計的依据是什么?”
  “在開羅那位諜報員的情報……。”
  “天哪!”凱塞林把嗓門提得老高叫道。“你沒坦克,可你有間諜。
  “他上次送回的情報很准确。”
  梅倫廷又回來了。
  凱塞林說:“這起不了什么作用。我來這里是傳達元首的命令:你要停止前進。”
  隆美爾笑著說:“我已派了個私人使節去見元首。”
  “你……?”
  “我現在是陸軍元帥,可以直接与元首聯系。”
  “當然。”
  “我想梅倫廷已知道元首是如何答复我的。”
  “是的,”梅倫廷說。他開始讀元首發來的電文:“人的一生中只有一次看到胜利女神向你微笑。向開羅前進。阿道夫·希特勒!”
  指揮車內一片沉靜。
  凱塞林邁步走了出去。

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