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23


  巴強恩和潘柏尼安全地進到飯店里面之后,大家全都松了一口气。首先是醫療人員測量他們的血壓和心律。然后,一旦他們被宣布一切正常之后,新聞人員全都擁了進來——電視、廣播電台、報社記者、攝影師、照相師——詢問所有的細節。大眾要求知道真相。一陣嘈雜的音量測試之后,一大堆麥克風裝置完畢,以便巴強恩召開現場記者招待會。有上百万個問題在等候解答,但是大眾最想知道的是潘柏尼是誰?他們兩個人有什么共同點?他們在上面談了些什么?而且最重要的是,為什么像巴強恩這樣的英雄會想自殺?
  強恩最先回答最后那個問題,緩慢,或許有些笨拙,但卻很真實。“那只是一時的軟弱。”他對著周圍的麥克風說道,他的听眾則屏息聆听,“當時我覺得……我想你們可以稱它為被壓力‘擊倒’……還有那种……大家對名人……的期望。我只是覺得無法……适應……每個人對我的期待……所以我將我的沮喪帶到外面的牆緣上,打算去……跳樓。沒想到這么做竟使我陷辛苦的警察和消防人員的生命于危險中,更別提我親愛的朋友潘柏尼的性命了。”
  柏尼的名字在記者之間引起了一陣小小的騷動。他們開始從房間的各個角落提出問題。
  “潘柏尼是誰?”
  “你知不知道潘先生是一個罪犯?”
  “你和潘柏尼之間是什么關系?”
  強恩回答之前先做了一個深呼吸。“潘柏尼是我的一個好朋友。他在我需要的時候伸出援手,毫不考慮他自己的危險——”
  全場的記者中只有葛吉儿保持著沉默。她有問題要問強恩,很多問題,但現在她暫時不問,等著先听他怎么說。她在房間最后面靠牆站著,大大的黑眸專注地看著強恩,腦子里沖突著不同的想法。她的疑慮逐漸占了上風。
  這是拿我的生命做賭注,她心里想著,還有我的未來。我必須知道真相!我必須知道!既然巴強恩不打算告訴她,那么只有一個變通辦法……
  潘柏尼一爬進窗台,立刻就被警察抓住。他們暫時把他推到了強恩的大臥房里。為了安全起見,門外還站了一名著制服的警員守著,以防他做出什么意料之外的事來。他坐在原本該屬于他的特大號床上,看著強恩的大屏幕彩色電視机——這原本也該屬于他——上記者招待會的情形。
  “我猜柏尼是犯了一些錯,”他听到強恩告訴那些記者說,“我知道自己也犯了許多錯。事實上,我不知道有誰是沒犯過錯的。我想柏尼想保有一些隱私,我尊重他的意思。”
  那么說還可以啦。柏尼點點頭,目光落到床頭柜上的遙控器上。他想都沒想就把它拿起來放進口袋。至少他今晚不是一無所獲。
  “他跟你說了些什么?”一名記者喊道,“你們兩個都談了些什么?”
  強恩猶豫了一下。“嗯,他告訴了我什么是個人隱私,但是他讓我對自己有信心。他告訴我我擁有特殊的机會,可以為這世界做些好事。”
  我這么說過嗎?柏尼百思不解。奇怪,我怎么都不記得。但他的手卻几乎是自動地伸進了口袋,取出遙控器放回原處。
  突然間,房門打開了,葛吉儿走了進來。柏尼心虛地跳了起來;她是否看到他把遙控器放回去?
  “嘿,你怎么進來的?”他質問道,“這里不准人進來的!”
  “我溜進來的。”吉儿簡單地回答。
  “你們這些記者,總以為可以隨心所欲地到處窺伺別人——”柏尼苦澀地說道;他沒有理由喜歡吉儿或那些新聞媒体,是新聞媒体——特別是吉儿——把巴強恩創造成了英雄,卻遺忘了他,而且在全世界面前給他冠上罪犯的污名。
  然而吉儿卻一直盯著他髒污的臉看。她可以發誓她認得那張臉,甚至他的聲音——他那种憤憤不平的鼻音——听起來是那么耳熟。“听著,潘先生……呃……柏尼……你是誰?”
  “我是誰?”他譏諷地面對她。“你在問我?你是專家啊,老天!我是什么?那個‘垃圾’,不是嗎?那個無賴,或者是勒索者,那個……”
  柏尼的反擊沒有得到吉儿的反應。事實上,她根本沒在听。她心中只有一個問題。“是你嗎?在飛机上?是你救了我的命?”她低聲問道。
  吉儿的追問讓柏尼惊慌。“我——我?”他結結巴巴,然后又逞強地說道,“听著,我不接受訪問,那是巴強恩的事。你想問我問題,可以去找我的律師歐小姐。”
  吉儿深深注視著柏尼的眼睛,看著他的臉,懇求道:“潘先生……柏尼……我……暫時……我想當一個普通人而不是記者。我本來是在一架燃燒的飛机上垂死的人,然后我抬頭,看到一個滿臉泥污的人出現在我面前……他……他……救了我的命!”她的聲音變得沙啞,但她的目光未曾從柏尼臉上移開。“私底下我想知道是不是你?如果是又為何要否認?因為你拿了我的皮包?為什么?”
  潘柏尼覺得自已被感動了。他怎能不回答?他怎能不告訴她真相?他頭一次看到吉儿不再是女強人,不再是記者,而是一個平凡的人。她所問的是發自內心而非公式化的問題。更何況,几天來柏尼一直急切地想告訴別人他的故事,但是沒有人愿意听——他的前妻不听,他的律師不听,他的同伴不听,記者也不听;沒有人愿意听,甚至不愿接受瘋狂的小柏尼可能是貨真价實的英雄的可能性。
  現在有人愿意听,而且准備要相信他的故事。這人不是別人,是欠他一條命的女人——那個參与創造強恩的傳奇、下了很大賭注的女人。她頭一次卸下記者的武裝懇求他——潘柏尼——用一种真實且人性的方式,也就是脆弱的方式,而她所要的只是潘柏尼告訴她真相。
  所以柏尼深深吸了口气,狠狠地看著吉儿,開口說道:“小姐,我看起來像是會笨到沖進燃燒的飛机中救一堆人出來的人嗎?我不是那种人。”
  吉儿吃了一惊,這和她所預期的答案不同。但是當她注視著柏尼,而柏尼也肯定地注視著她時,他的目光開始閃避她。他不由自主;他的眼睛像是有自己的生命。每當柏尼說謊,他的眼睛就會躲閃,就像小木偶的長鼻子一樣。吉儿輕聲一笑并微微點頭。那對轉動的小眼睛已偷偷地把答案告訴了她,現在她只需要听听巴強恩怎么說。
  電視机的立体喇叭中傳來康克帝興奮的聲音。柏尼吃惊地听到芙琳和喬伊的名字。
  “我現在正和20分鐘前被巴強恩從15層樓高的窗外救進去的潘柏尼的妻子——潘芙琳——站在飯店的大廳里。”
  “(口歐),天殺的!”柏尼看著屏幕罵道,“芙琳,喬伊,老天!”
  他們站在擠滿人的大廳里。喬伊的外套下面穿著他的芝加哥棒球隊睡衣,芙琳則穿著運動衫和舊牛仔褲,沒有化妝,而且短發凌亂。但柏尼覺得她看起來真漂亮。
  “潘太太剛剛告訴我,潘柏尼今天稍早曾向她提到‘出遠門’的事,而且要和他10歲的儿子喬伊說‘再見’。”康克帝繼續說道。
  然后是芙琳對著麥克風。“我并不知道柏尼想跳樓,”她熱淚盈眶地說道,“我只以為他是在玩他的老——我是說,我一點也不知道……”
  “電視!”柏尼叫道,“上帝!”真是叫人想吐。現在故事變成是他潘柏尼失意得想跳樓,而巴強恩那個英雄不但勸阻了他,而且還單手將他從牆緣下拉了上來。“電視上的話一個字也不能信!一個字也不!”
  “你的前夫是個怎么樣的人,潘太太?”記者問道。
  芙琳想開口說話,卻哭了起來。一陣眼淚鼻涕之后,她終于控制住自己,說出一些感人的話。“柏尼是一個很好的、得体的人……非常潦倒。你必須了解他。”
  “全是狗屁不通!我可以對天發誓!”柏尼气憤地對著電視大叫。
  “我想你也愛你父親吧,喬伊?”康克帝問道。
  “別打扰我儿子,你這個混蛋!”柏尼咆哮道。
  “是的,我爸爸很偉大,”喬伊害羞地笑道,“他帶我去動物園。”
  “(口歐),喬伊。”驕傲且快樂的父親感動地說道。
  “看到你父親在上面你有什么感受,喬伊?”
  “我很害怕……可是……可是……可是……”
  “可是什么,孩子?”康克帝插嘴道。
  “可是我知道巴強恩會救他!”
  (口歐),上帝!你就是贏不了。惡心透了的柏尼轉身想向葛吉儿表達他的憤怒,但她已經不在那里。他又是一個人了。
  吉儿溜出臥房,來到擁擠的客廳。記者招待會仍在熱烈進行中。房間在電視人員架起的照明燈照射下异常地熱,強恩已經開始覺得有些虛脫。
  “巴先生!巴先生!”吉儿叫道。
  強恩朝著聲音的來處急切地望去。“你有問題問我嗎,葛小姐?”
  “我們全都認為你是一個英雄,巴先生。你認為你自己是英雄嗎?”她清楚地說出她的問題,不帶一絲情感,然而巴強恩內心非常清楚這是個有深意的問題。在所有這些人的面前,他知道她在問什么。
  他看著她的臉。她的表情教他局促不安了一會儿,然后他微笑起來。當他再度開口,聲音顯得更堅定了。“是的,我認為我們全都是英雄,只要你在适當的時候看到我們。我們內心都有一种高貴和美好的情操隨時會表現出來。而且我們也……不那么像英雄……在其他時刻。是新聞界只注意到了某個時候、某個人,而不是其他人。我只是個平凡的人,意志不堅但有些勇气和端正的品行。”
  吉儿和強恩目光交織,然后她輕輕對他點點頭。她滿意了……暫時地。她知道自己已經得到了告白——即使不是很完整,或不足以在法庭上成立。
  對葛吉儿而言,這個英雄故事已經不合理地過度膨脹了。它使她懂得了許多人生的道理、事實的真相和她自己,它強迫她去重新評估自己的本性、自己的野心、自己的优先价值觀。這期間她失去了一些幻想——對記者而言不算太坏的損失;但是她也對人的行為獲得了較深入的看法——對做人而言是不錯的收獲。
  至于那兩個人,強恩和吉儿,未來他們得看著辦嘍。奇怪的事情會發生,尤其是在這個故事里。
  是第4頻道的狄杰姆為巴強恩的話作出了最好的總結。
  “真是屁話連篇!除了總統之外,你還听過有誰說的話比這更惡心更胡說八道的嗎?”他堅定地說道,“好了,我已經受夠他了,查理,而且我經常都只比觀眾早10分鐘。”
  “是你向我保證她不會辭職的。”查理申訴道。“她不能辭職,查理,這是她的生命。”他模仿道。
  “吉儿?50美元賭她一個星期之內會爬回來求我們給她一個題材。”
  所以我們的圣人故事就在此告一段落——什么?還沒結束?噢,你想知道潘柏尼后來怎么了?他當然沒有進監牢。在牆緣上幫助巴強恩那件事讓寇法官改變了主意,涉及葛吉儿信用卡的搶劫案因為葛小姐突然間“想起來”是她自愿把卡片交給潘先生的而撤銷。雖然戴探員不大接受她那顯然是捏造的故事,但在頂頭上司的指示下,他也只有聳聳肩就此作罷。畢竟,狡猾的潘柏尼顯然不是什么凶惡的集團之首,而只是個倒楣的獨行俠。而且他既然滿面風光地從那飯店牆緣上下來了,警方也不好再對巴強恩的要好兄弟加什么罪名。
  關于收買那12箱油漆贓物的案子,柏尼得到了一個嚴厲的判決,不過刑期減到和他先前被關的時間相等。寇法官警告他要好好表現,并且不准他再在法庭上出現。當柏尼允諾之后,法官向他要了一張照片。其他擠在法庭中的每個人都向他要了照片。
  柏尼只出名了不到一個星期的時間——那星期里他成功地把自己的暴光率減至最低,并避開所有采訪和照相要求,然后他的名字逐漸在每個人口中消失。這對他而言沒什么問題,因為他唯一在乎的人依舊對他非常尊敬。每次他走進夜影酒吧,奇克總會請他喝一杯七喜雞尾酒。而且現在柏尼按芙琳的門鈴時——他最近去得愈來愈頻繁了——芙琳總會盛裝打扮,而且頭發梳理整齊、滿面笑容地將門打開歡迎他。喬伊也會快樂地投入柏尼怀中。廚房會傳來陣陣香味,而且再也見不到那個消防隊員艾里的蹤影了。
  一個父親理應和他的小儿子有更多相處的時間,把他得來不易的智慧傳給年輕的一代。所以有一天,柏尼和喬伊又到動物園去,在猴子籠前嚴肅地交談著。柏尼腳上穿著价值百元的全新鞋子。
  “你記得我曾說過要向你解釋生活嗎,老弟?嗯,關于生活是這樣的……它很奇怪,大家都喜歡對你談到真理。每個人都知道真理是什么,好像它是衛生紙或什么東西,而且在衣櫥里放了足夠的庫存似的。但是等你長大之后,你就會知道根本沒有真理。”芙琳如果听到柏尼在把他的生活哲學灌輸給喬伊,一定會給他一拳。
  “這些胡說八道——原諒我的粗話,一層又一層地蓋上去。所以等你長大了,你只需選一層你比較喜歡的鬼話。它等于就是你的胡說八道。听懂了嗎?”
  喬伊那10歲大的臉滿是困惑。他一個字也沒听懂。“呃,不懂,老爸。”他承認道。
  柏尼想了一下。“嗯,是有點复雜,”他終于說道,“也許等你長大——無論如何,我在這里對你說的話必須絕對保密,好不好?不再說下去了。事情是這樣的,你記得我本來要帶你去看電影而雨下得該死的大的那晚嗎?你得原諒一些粗俗的字眼。”
  “沒關系,老爸。”他崇拜地說道,“我听過更難听的。”
  “(口歐),是嗎?”柏尼仔細地看著他儿子。這孩子顯然需要一個父親的引導。他們開始像一對出外尋歡的兄弟般并肩走著。“嗯,我正在要去接你的路上,卻——”
  “救——命!”一個女人的尖叫聲突然划過空中。“救命!我女儿掉進獅子籠里了。”
  一個惊恐万分的女人朝他們跑過來,停在喬伊和柏尼面前,擋住他們的去路。她抓起柏尼的手哀求他:“救命!求求你!我的小女儿!她在獅子籠里!她爬進去了!”她几乎已到歇斯底里的地步,手指頭緊抓著柏尼的袖子。
  不遠處傳來獅子的吼聲。柏尼搖頭后退。
  “去找動物園管理員,小姐,你最好去找動——”他說到一半停住了。喬伊正看著他,大眼睛里充滿了信心、信任、希望、愛、仰慕和一切柏尼下意識里所渴望的東西。柏尼吞了口口水。
  “看在老天的分上,我穿著全新的鞋呢!”他無力地抗議著。他可以听到獅子的怒吼愈來愈響,几乎可以感覺到它們熱呼呼的呼吸吹在他脖子上,還有又利又尖的大白牙和邪惡的巨爪……但是他知道他必須去,英雄本色。對不對?
  對。
  不全然是結局……


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