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我曾听人說過，一句典型的維多利亞俗語是：“別忘了，他是你的伯父……” ——G·M·楊格《維多利亞散記》 “太荒唐了，太不象話了！他不是完全失去了理智才怪呢。” “他只是理智比例失調，不能說是失去了理智。” “可是偏偏在這個時候。” “我的親愛的蒂娜，丘比特１有一個可憎的習慣，就是無視別人的方便。” -------- １希腊神話中的愛神，查爾斯這里借此挖苦他的伯父。 “你心里一清二楚，丘比特与這件事毫無關系。” “恐怕大有關系，老年人是最容易動情的。” “都怪我。我知道他看不起我。” “得了，得了，別胡說了，” “不是胡說。我很清楚，對他來說，我只不過是個布商的女儿。” “寶貝儿，別生气。” “我是在替你生气呢。” “好啦——這個气還是讓我自己來生吧。” 兩人都沉默了。這樣我倒可以趁机說明，以上對話發生在特蘭特家的后客廳里。查爾斯站在窗前，背對著歐內斯蒂娜。歐內斯蒂娜剛剛哭過，此時坐在那儿，气乎乎地用雙手絞著一塊花邊手帕。 “我知道你是多么喜歡溫斯亞特。” 查爾斯會怎樣回答只好靠讀者自己去想象了，因為這時客廳門開了。特蘭特姨媽帶著歡迎的笑容走了進來。 “回來得這么快！”此時正值九點半，就是我們看見查爾斯驅車到達溫斯亞特庄園的同一天晚上。 查爾斯淡淡一笑：“我們的事很快就……辦妥了。” “出了可怕的事！丟人現眼的事！查爾斯被剝奪繼承權啦！”歐內斯蒂娜忿忿地說。 特蘭特姨媽望著外甥女悲憤的面孔，不覺大吃一惊，說： “剝奪繼承權？” “歐內斯蒂娜言過其實了。只是我伯父已經決定要結婚。 要是他有幸得子，那么繼承人……” “有幸……！”歐內斯蒂娜朝查爾斯瞪了一眼。特蘭特姨媽惊愕地看看這一個，望望那一個。 “慢著。那女人是誰？” “她叫湯姆金斯夫人，是個寡婦，特蘭特姨媽。” “年輕到能生一打儿子呢。” 查爾斯笑了：“生不了那么多。不過人還年輕，還能生儿子。” “你了解她嗎？” 歐內斯蒂娜搶著回答說：“丟人就丟在這里。僅僅兩個月前，他伯父還在給查爾斯的信里恥笑過那個女人，現在卻卑躬屈膝地拜倒在她的裙下。” “歐內斯蒂娜！” “我就是要說！太過分了。這么多年都遨過來了……” 查爾斯深深地吸了一口气，轉身對特蘭特姨媽說：“据我所知，她的地位也不低。她丈夫生前是第四十輕騎隊的上校，留給她一大筆遺產。恐怕她沒有攫取財產的企圖。”歐內斯蒂娜听到這儿，火辣辣地瞪了他一眼，心想她必定是為了財產。 “听說她長得挺漂亮。”查爾斯最后補了一句。 “她肯定還會賽馬、賽狗呢！”歐內斯蒂娜挖苦說。 他朝歐內斯蒂娜苦笑一下。歐內斯蒂娜指的是她從前看到過伯父賽馬、賽狗的賭帳，因而怀疑湯姆金斯夫人好賭。查爾斯說：“完全可能，但這算不上什么罪過。” 特蘭特姨媽肥胖的身体坐在一把椅子上，左顧右盼，望著兩個年輕人的臉，想從其中找出點好的兆頭；每逢這樣的當口，她都是抱這种希望。 “可是，你伯父不是年紀太大，已經不能生育了嗎？” 對她的無知，查爾斯不禁笑了笑：“他才六十七歲，特蘭特夫人，還不算老。” “就算他不是太老，但她卻太年輕，好當他的孫女儿呀。” “親愛的蒂娜，在這种情況下，人應該保持自己的尊嚴。我請求您看在我的份上而不要太刻薄。咱們必須平心靜气地對待這一事件。” 她抬起頭，看到他是那樣難堪、嚴厲，心想自己非得改變一下態度不可了。于是她跑上去抓住他的手，把它抬起對准自己的嘴唇。查爾斯把她拉過去，吻她的額頭。盡管如此，他心里卻明白，鼩鼱跟老鼠外表上可能看不出區別，但它們卻是截然不同的兩种動物。歐內斯蒂娜對他帶來的消息那樣震惊，那樣憎惡，盡管他找不出恰當的字眼儿來形容她的舉動，但總覺得她遠未擺脫世俗女人的秉性，到底不是貴族出身。馬車把他從埃克斯特拉回來，他跳下馬車急匆匆來到特蘭特姨媽家，本來希望看到的不是暴跳如雷，而是同情，盡管這种同情只不過是為了迎合他的心境而已。啊，是了，原因大概在于她沒有預想到，一位紳士永遠不會流露出她所想象的那种大發雷霆。但是她開初的舉動，總使人覺得她身上有著布商女儿的痕跡，有著在買賣中失利的人的絕望。她缺乏傳統上那种“任憑風浪起，穩坐釣魚台”的气魄。有教養的貴族永遠不會允許生活中的無妄之災毀了自己的風度。 他把歐內斯蒂娜扶回沙發，她剛剛就是從那只沙發上跳起來的。他之所以到特蘭特姨媽家來，其中有個重要原因。在長途歸來的路上，他已打定了主意，但這會儿看來只好留待明天再商議了。他想找個辦法來顯示一下自己對這件事的正确態態，想來想去，最好的辦法還是若無其事地改變話題。 “今天萊姆有什么特大新聞？” 這句話好象提醒了歐內斯蒂娜，她對姨媽說：“听到關于她的消息了嗎？”隨后，還沒等待特蘭特姨媽回答，她便望著查爾斯說：“倒真是有重要新聞。波爾蒂尼夫人已經把伍德拉夫小姐解雇了。” 查爾斯心里猛的一震。特蘭特姨媽忙于要講新聞，并未留心他臉上是否有惊訝的神色。查爾斯回來時她不在家，就是因為她在外面打听這件事呢。解雇之事必定發生在前一天晚上。那罪人只允許在波爾蒂尼夫人的莫爾伯勒住宅中再過最后一夜。第二天一早，一個搬運伕去搬她的箱子，事先他已被告知把箱子搬到白獅旅館。查爾斯一听此話，臉色頓時變得灰白。但是特蘭特夫人下面的一句話倒使他稍稍安定下來。 “只是臨時寄存一下罷了。”從多切斯特到埃克斯特的公共馬車不經過萊姆鎮，因為那會在陡峭的山坡上顛簸。所以，人們需要朝內陸走四英里光景，在一條通往西鄉的大道的十字路口上搭車。“但是亨尼科特夫人問過那個搬運伕，他說伍德拉夫小姐不在波爾蒂尼夫人家里。那家的女仆說她天剛亮就走了，別的沒有什么話，只說了聲箱子往哪儿運。” “那么后來呢？” “沒見影儿。” “您見過牧師了嗎？” “沒有。不過特林布爾小姐滿有把握地對我說，牧師今天上午到莫爾伯勒大院去過。但仆人對他說，波爾蒂尼夫人身体欠安，他被擋駕了。牧師又問弗爾利夫人。她說，她只知道波爾蒂尼夫人听到一件丑聞，大為震惊，憤怒异常……”善良的特蘭特夫人說不下去了，顯然，正象對莎拉的失蹤一樣，她對自己的孤陋寡聞也是深感苦惱的。她望望外甥女和查爾斯的臉。“這究竟是怎么回事——究竟是怎么回事喲？” “千不該万不該，她不該到莫爾伯勒大院去做事，那不等于把羊羔送到狼嘴里嘛。”歐內斯蒂娜望望查爾斯，看他是否贊成自己的見解。查爾斯表面上似乎很鎮定，但內心里卻很不平靜。 “會不會出事……” “我們都擔心這個。牧師已派人沿路往夏茅斯方向尋找去了。她常在那條路上散步，就是懸崖上面的那一條。” “那么他們已經……” “什么也沒找到。” “您不是說過，她有一次給一家人家干活……” “也去問過了，人家說不知道。” “格羅根醫生——沒有到莫爾伯勒大院去嗎？” 查爾斯一提到這個名字，便立刻巧妙地轉向歐內斯蒂娜，說：“那天晚上我跟他喝摻水烈酒時——他提到過那個姑娘。 我知道他對她的處境很關心。” “特林布爾小姐說，她七點鐘時看到格羅根醫生跟牧師說話。她說他看上去很激動。啊，對了，特林布爾小姐用的詞儿是‘憤怒’。”特林布爾小姐在布羅德街的街頭開了一爿雜貨舖，店舖的地勢非常有利，因而也就成了萊娜鎮所有的消息的集散中心。特蘭特姨媽和善的臉上也居然出現了怒色，看上去十分嚴厲。“波爾蒂尼太太病得再厲害我也不會去看她的。” 歐內斯蒂娜用雙手捂住了臉：“哎喲，今天是多么殘酷的日子呀！” 查爾斯低頭望著兩位女士，說：“或許我應該到格羅根那儿去看看。” “哎呀，查爾斯，你能干什么呢？尋找她的人已經不少了。” 查爾斯想的自然不是要去尋找。他想莎拉之以所被解雇，恐怕与她在安德克立夫崖的散步不無關系。他最擔心的當然是有人可能看見他和她在一起。他吃不准是怎么回事，感到十分苦惱。眼下，十万火急的事情是弄清楚人們對莎拉被解雇的原因了解到什么程度。他陡然發現這個小客廳的气氛令人恐怖。他必須离開她們，必須琢磨一下該怎么辦。前一天夜里，當他安安靜靜地睡在埃克期特旅館里時，誰知道莎拉在那絕望的夜晚會干出什么蠢事來呢？但是如果她還活著，那么她在什么地方，他是可以猜到的。他是萊姆鎮唯一知道莎拉下落的人。他心急如焚，卻又不敢泄露天机。 几分鐘后，他大步流星地起下街坡，往白獅旅館走去。空气倒是挺柔和，但天空卻濃云密布，濕潤的夜風搔著他的雙頰。遠處的海面上傳來滾滾雷聲，同樣，他的心里也是雷聲滾滾。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 轉載請保留，謝謝！ |
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