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遠征。 他們來到街上。這是一個令人掃興的早晨，風疾雨猛，漫天陰云，像是要來一場暴風雨。夜里雨下得很猛，路上積起了無數的大水洼，水溝也都滿了。天空透出一道隱隱可見的微光，預示著新的一天即將來臨，而這一道亮光非但沒有減輕反倒加重了景物的幽暗，使街燈射出的光芒變得一片蒼白，沒有在濕漉漉的屋頂和凄涼的街道上洒下一絲溫暖、明亮的色彩。這一帶街區似乎還沒有人起床，房屋的窗戶全都關得緊緊的，他們經過的街道也是一片沉寂，空無一人。 直到他們拐進貝絲勒爾草地大道，天色才總算亮起來了。燈光大多已經熄滅，几輛鄉間的大車朝倫敦緩緩駛去，時而有一輛糊滿泥污的公共馬車卡噠卡噠地飛馳而過，車把式在赶到前邊去的時候，總要懲戒性地照著呆頭呆腦的大車老板來一鞭子，他們占錯了車道，很可能會害得他比規定時間遲十几秒鐘到站。點著煤气燈的酒館已經開堂，別的商號也一家接一家開始營業，路上有了零零星星的行人。接著，絡繹不絕地涌來了一群群上班的工人，頭上頂著魚筐的男男女女，裝有各种蔬菜的驢車，滿載活畜或是宰好的全豬全羊的雙輪馬車，手提牛奶桶的婦人——一股源源不斷的人流攜帶著各种食品，艱難地向東郊移動著。到了商業中心區附近，喧鬧聲与車輛行人的往來更是有增無已。當賽克斯拉著奧立弗擠過肖狄奇區和倫敦肉市場之間的街道時，這种車水馬龍的景象終于匯成一片喧囂与奔忙。天已經完全亮了，同往日沒什么兩樣，大概一直要持續到黑夜重新來臨。倫敦城一半的市民迎來了他們繁忙的早晨。 賽克斯先生帶著奧立弗拐進太陽街，克朗街，穿過芬斯伯雷廣場，沿著契士韋爾路急步閃人望樓街，又溜進長巷，來到倫敦肉市場，這個地方傳出一片紛亂的喧鬧，使奧立弗·退斯特大為惊訝。 這天早晨正逢赶集。地面覆蓋著几乎漫過腳踝的污泥濁水，濃濁的水气不斷地從剛剛宰殺的牲畜身上騰起，与仿佛是駐留在煙囪頂上的霧混合起來，沉甸甸地垂挂在市場上空。在這一大片平地的中心，所有的畜欄，連同許許多多還可以往這片空地里擠一擠的臨時棚圈，都關滿了羊，水溝邊的木樁上拴著三四排菜牛和枯牛。鄉下人、屠戶、家畜經紀人、沿街叫買的小販、頑童小偷、看熱鬧的，以及各個社會底層中的流氓無賴，密密麻麻擠成一團。家畜經紀人打著日哨，狗狂吠亂叫，公牛邊蹬蹄子邊吼，羊咩咩地叫，豬嗯嘰嗯嘰地哼哼；小販的叫賣聲、四面八方的呼喊、咒罵、爭吵；一家家酒館里鐘鳴鈴響，人聲喧嘩；擁擠推拉，追的追，打的打，叫好的，吆喝的；市場的每一個角落都響蕩著這种震耳欲聾的噪音。一些蓬頭垢面、衣衫襤樓的角色，在人群中不斷跑進跑出，時隱時現，這一切构成了一副令人頭暈目眩，手足無措的紛扰場面。 賽克斯先生拖著奧立弗往前走，他用胳膊肘從密集的人群中撥開一條路，對那些弄得奧立弗大為惊异的場面和聲音毫不在意。他有兩三次跟偶然相遇的朋友點點頭，對于來一番清晨小飲的多次邀請通通予以拒絕，管自頭也不回地向前走著，直到他們擺脫這個旋渦，兩人穿過襪子巷，朝霍爾本山走去。 “喂，小家伙，”賽克斯抬眼看了看圣安德魯教堂的大鐘，說道，“快七點了。你得走快點。走啊，別再落在后頭啦，懶虫。” 說著，賽克斯先生在小伙伴的手腕上狠命扭了一把，奧立弗加快步伐，變成一种介乎于快走与飛奔之間的小跑，盡力跟上這個大步流星的強盜。 他們一路上保持著這种速度，轉過海德公園拐角，向肯辛頓走去，這時賽克斯放慢了腳步，等著后邊不遠處一輛沒拉貨的馬車赶上來。賽克斯見車上寫著“杭斯洛”字樣，便盡量裝出客客气气的樣子，問車把式可不可以幫忙捎個腳，帶他們到艾爾沃斯。 “上來吧，”車把式說道，“這是你儿子？” “是啊，是我儿子。”賽克斯說話時眼睛盯著奧立弗，一只手下意識地插進放有手槍的衣袋里。 “你爸爸走得太快了一點，是不是啊，小伙子？”車把式見奧立弗累得上气不接下气，開口問道。 “沒有的事，”賽克斯插話說，“他習慣了。來，勒德，抓住我的手，上去吧＿” 賽克斯嘴里這樣說，扶著奧立弗上了馬車，車把式指了指一堆麻袋，要他在那儿躺下來，歇一會儿。 馬車駛過一塊又一塊路牌，奧立弗越來越感到納悶，不知道同伴到底要把自己帶到什么地方去。肯辛頓、海姆士密斯、契息克、植物園橋、布倫福德都丟到后邊去了，馬車依然載著他們不緊不慢地往前開，就好像剛剛開始這趟旅行一樣。最后，他們到了一家叫做“車馬”的小酒館前邊，再走一程就要拐上另一條大路了。馬車停了下來。 賽克斯莽里莽撞地跳下馬車，依舊抓住奧立弗的手不放，隨即又將他抱起來放到地上，同時投過去一道狠巴巴的眼色，意味深長地用拳頭在側邊衣袋上彭彭地拍了兩下。 “再會，孩子。”車把式說。 “他在鬧別扭，”賽克斯搖了搖奧立弗，答道，“鬧別扭了。這狗崽子。你別見怪。” “我才不哩。”那人一邊說，一邊爬上馬車。“一句話，天气可真不賴。”他赶著車走了。 賽克斯眼看著馬車走遠了，這才告訴奧立弗，他可以前后左右看看，如果他有這份興致的話，說罷又領著他上路了。 過酒店不遠，他們向左拐了個彎，又折上右邊一條路，他們走了很長時間，把道路兩側的許多大花園和豪華住宅甩到身后，只間或停下來喝一點啤酒，一徑來到一座小鎮。奧立弗看見，有一所房子的牆上寫著“漢普敦”几個相當醒目的大字。他們到野外游蕩了几個小時，末了又回到鎮子里，進了一家客棧兼營餐飲的老店，店門口挂著的招牌已無法辨認，叫廚房炒了几樣菜，就在爐灶旁邊吃。 廚房是一間頂棚低矮的舊屋子，一根巨大的房梁從天花板正中橫穿而過，爐子旁邊放著几張高青長凳，几個身穿長罩衫的魯莽漢子正坐在那里喝酒抽煙。他們略略打量了一下賽克斯，簡直就沒把奧立弗看在眼見賽克斯沒大理會他們，他和小伙伴在一個角落里坐下來，并沒有因有人在場而感到不便。 他們吃了些冷向當晚飯，飯后又坐了很久，賽克斯先生自得其樂，吸了四管煙斗，奧立弗認定他們再也不會赶路了。起了一個大早，又走了那么遠路，他真累坏了，開始他只是在打盹，隨后就被疲勞和煙草的香味所制服，不知不覺睡著了。 當賽克斯一把將他推醒的時候，天已經黑盡了。他赶走睡意，坐起來，看了看四周，發現這位知名人士和一個庄稼漢模樣的人正在喝一品脫啤酒，談得正投机。 “那么說，你這就要去下哈利佛德，是不是？”賽克斯問。 “是啊，這就去，”那人好像已經帶上了一點醉意，但也可能因此更來勁了。“再說也慢不到哪儿去。我的馬回去是拉空車，不像早晨出來拉得那樣重，老這么著可不行啊。祝它走運。哦喀。真是頭好牲口。” “你能不能把我和這孩子順路捎到那儿去？”賽克斯一邊問，一邊把啤酒推到新朋友面前。 “你要是馬上就走，我包了，”那人從啤酒缸后面望著他，答道。“你是要去哈利佛德？” “去西普頓。”賽克斯回答。 “你盡管吩咐，我也走這一路，”另一位答道，“蓓姬，算賬？” “賬都算過了，是那位先生會的鈔。”女仆應聲說道。 “我說，”那漢子帶著酒后的庄重說，“這可不行。” “干嗎不行？”賽克斯答道，“你幫了我們的忙，就不興我請你喝一品脫啤酒什么的，表示個心意？” 陌生人擺出一副老成持重的神色，將這句話推敲了一下，然后，他一把抓住賽克斯的手，說他真夠朋友。賽克斯先生回答說對方是在開玩笑，因為，除非是他喝醉了，他有的是理由去證明自己是在說笑話。 兩人又客套了几句，跟別的客人道過晚安，便走了出去。女仆借這功夫把杯盤碗盞收攏來，雙手捧得滿滿的，走到門日，目送他們离去。 主人背地里已經為它的健康祝過酒的那匹馬就在門外，馬具也都套好了。奧立弗和賽克斯不再客气，管自上了馬車。馬的主人溜達了一兩分鐘，說是“替它打打气”，同時也向旅店的那個騾馬夫和全世界示威，量他們也找不出同樣的馬，這才上了車。接著，騾馬夫奉命放松馬疆。僵繩松開了，那匹馬卻把韁繩派上了一种非常令人討厭的用場：大大咧咧地把韁繩甩到空中，直飛進馬路對過的會客室窗戶。等這一攬子絕技表演完畢，馬又前蹄騰空，來了個瞬間直立，然后飛一般地跑起來，馬車卡噠卡噠地響著，神气活現地出了城。 這一夜黑得出奇，濕漉漉的霧气從河上、從周圍的沼澤地里升起來，在沉寂的原野上舖展開去。寒意料峭，一切都顯得陰森而幽暗。路途中誰也不說一句話，車把式不停地打瞌睡，賽克斯也沒有心思引他搭話。奧立弗在大車角落里縮成一團，心中充滿恐懼和疑慮，揣摸著枯樹叢中一定有好些怪物，那些樹枝惡狠狠地搖來搖去，像是面對這副凄涼的場面有著說不出的高興似的。 當他們走過桑伯雷教堂時，鐘正好敲七點。對面渡口窗戶里亮著一盞燈，燈光越過大路，將一棵黑黝黝的杉樹連同樹下的一座座墳墓投入更昏暗的陰影之中。不遠的地方傳來刻板的流水聲，老樹的葉片在晚風中微微顫動，這幅景色真像是了卻塵緣時那种無聲的樂章。 桑伯雷過去了，他們重新駛上荒涼的大路。又走了兩三英里，馬車停住了。兩個人跳下車來。賽克斯抓住奧立弗的手，又一次徒步朝前走去。 他們在西普頓沒有逗留，這有點出乎疲憊不堪的奧立弗的猜測，而是趁著夜色，趟過泥漿，繼續往前走，插進黑沉沉的小路，越過寒冷廣袤的荒野，一直走到能夠看見前邊不遠處一座市鎮的點點燈火。奧立弗探頭仔細看了看，發現下邊就是河，他們正朝橋墩走過去。 賽克斯頭也不回地走著，眼看就要到橋邊了，突然又轉向左邊，朝河岸走下去。 “那邊是河。”一個念頭從奧立弗腦子里閃過，嚇得他頭都大了。“他帶我到這個沒有人的地方，是想殺死我。” 他正准備躺倒在地，為保住自己的生命作一番掙扎，卻發現他倆的面前是一所孤零零的房子。這房子東倒西歪，一片破敗。大門搖搖欲墜，兩邊各有一扇窗戶，上面還有一層樓，可是一點亮光也看不見。房于里邊一片漆黑，空空如也，怎么看也找不出有人居住的痕跡。 賽克斯依然緊抓著奧立弗的手，輕輕走近低矮的門廊，把插銷提起來。門推開了，他們一起走了進去。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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