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十一月下旬的一個星期五晚上，多佛大道伸展在跟這段歷史有關的几個人之中的第一個人前面。多佛大道對此人說來就在多佛郵車的另一面。這時那郵車隆隆響著往射手山苦苦爬去。這人正隨著郵車跟其他乘客一起踏著泥泞步行上山。倒不是因為乘客們對步行鍛煉有什么偏愛，而是因為那山坡、那馬具、那泥泞和郵件都太叫馬匹吃力，它們已經三次站立不動，有一次還拉著郵車橫過大路，要想叛變，把車拖回黑荒原去。好在韁繩、鞭子、車夫和衛士的聯合行動有如宣讀了一份戰爭文件的道理。那文件禁止擅自行動，因為它可以大大助長野蠻動物也有思想的理論。于是這套馬便俯首投降，回頭執行起任務來。 几匹馬低著頭、搖著尾，踩著深深的泥泞前進著，時而歪斜，時而趔趄，仿佛要從大骨節處散了開來。車夫每次讓几匹馬停下步子休息休息并發出警告，“哇呵！嗦呵，走！”他身邊的頭馬便都要猛烈地搖晃它的頭和頭上的一切。那馬仿佛特別認真，根本不相信郵車能夠爬上坡去。每當頭馬這樣叮叮當當一搖晃，那旅客便要嚇一跳，正如一切神經緊張的旅人一樣，總有些心惊膽戰。 四面的山洼霧气氤氳，凄涼地往山頂涌動，仿佛是個邪惡的精靈，在尋找歇腳之地，卻沒有找到。那霧粘乎乎的，冰寒徹骨，緩緩地在空中波浪式地翻滾，一浪一浪，清晰可見，然后宛如污濁的海濤，彼此滲誘，融合成了一片。霧很濃，車燈只照得見翻卷的霧和几碼之內的路，此外什么也照不出。勞作著的馬匹發出的臭气也蒸騰進霧里，仿佛所有的霧都是從它們身上散發出來的。 除了剛才那人之外，還有兩個人也在郵車旁艱難地行進。三個人都一直裹到顴骨和耳朵，都穿著長過膝蓋的高統靴，彼此都無法根据對方的外表辨明他們的容貌。三個人都用盡多的障礙包裹住自己，不讓同路人心靈的眼睛和肉体的眼睛看出自己的形跡。那時的旅客都很警惕，從不輕易對人推心置腹，因為路上的人誰都可能是強盜或者跟強盜有勾結。后者的出現是非常可能的，因為當時每一個郵車站，每一家麥酒店都可能有人“拿了老大的錢”，這些人從老板到最糟糕的馬廄里的莫名其妙的人都有，這類花樣非常可能出現。一千七百七十五年十一月底的那個星期五晚上，多佛郵車的押車衛士心里就是這么想的。那時他正隨著隆隆響著的郵車往射手山上爬。他站在郵件車廂后面自己的專用踏板上，跺著腳，眼睛不時瞧著面前的武器箱，手也擱在那箱上。箱里有一把子彈上膛的大口徑短搶，下面是六或八支上好子彈的馬槍，底層還有一把短劍。 多佛郵車像平時一樣“愉快和睦”：押車的對旅客不放心，旅客彼此不放心，對押車的也不放心，他們對任何人都不放心，車夫也是對誰都不放心，他放心的只有馬。他可以問心無愧地把手放在《圣經》上發誓，他相信這套馬并不适合拉這趟車。 “喔呵！”赶車的說。“加勁！再有一段就到頂了，你們就可以他媽的下地獄了！赶你們上山可真叫我受夠了罪！喬！” “啊！”衛兵回答。 “儿點鐘了，你估計，喬？” “十一點過十分，沒錯。” “操！”赶車的心煩意亂，叫道，“還沒爬上射手山！啐！喲，拉呀！” 那認真的頭馬到做出個動作表示堅決反對，就被一鞭子抽了回去，只好苦挨苦掙著往上拉，另外三匹馬也跟著學樣。多佛郵車再度向上掙扎。旅客的長統靴在郵車旁踩著爛泥叭卿叭哪地響。剛才郵車停下時他們也停下了，他們總跟它形影不离。如果三人之中有人膽大包天敢向另一個人建議往前赶几步走進霧气和黑暗中去，他就大有可能立即被人當作強盜槍殺。 最后的一番苦掙扎終于把郵車拉上了坡頂。馬匹停下腳步喘了喘气，押車衛士下來給車輪拉緊了剎車，然后打開車門讓旅客上去。 “你听，喬！”赶車的從座位上往下望著，用警惕的口吻叫道。 “你說什么，湯姆？” 兩人都听。 “我看是有匹馬小跑過來了。” “我可說是有匹馬快跑過來了，湯姆，”衛士回答。他放掉車門,敏捷地跳上踏板。“先生們：以國王的名義，大家注意！” 他倉促地叫了一聲，便扳開几支大口徑短搶的机頭，作好防守准備。 本故事記述的那位旅客已踩在郵車踏板上，正要上車，另外兩位乘客也已緊隨在后，准備跟著進去。這時那人卻踩著踏板不動了--他半邊身子進了郵車，半邊卻留在外面，那兩人停在他身后的路上。三個人都從車夫望向衛士，又從衛士望向車夫，也都在听。車夫回頭望著，衛兵回頭望著，連那認真的頭馬也兩耳一豎，回頭看了看，并沒有表示抗議。 郵車的掙扎和隆隆聲停止了，隨之而來的沉寂使夜顯得分外安謐平靜，寂無聲息。馬匹喘著气，傳給郵車一份輕微的震顫，使郵車也仿佛激動起來，連旅客的心跳都似乎可以听見。不過說到底，從那寂靜的小憩中也還听得出人們守候著什么東西出現時的喘气、屏息、緊張，還有加速了的心跳。 一片快速激烈的馬蹄聲來到坡上。 “嗦呵！”衛兵竭盡全力大喊大叫。“那邊的人，站住！否則我開槍了！” 馬蹄聲戛然而止，一陣潑刺吧唧的聲音之后，霧里傳來一個男入的聲音，“前面是多佛郵車么？” “別管它是什么！”衛兵反駁道，“你是什么人？” “你們是多佛郵車么？” “你為什么要打听？” “若是郵車，我要找一個旅客。” “什么旅客？” “賈維斯·羅瑞先生。” 我們提到過的那位旅客馬上表示那就是他的名字。押車的、赶車的和兩位坐車的都不信任地打量著他。 “站在那儿別動，”衛兵對霧里的聲音說，“我若是一失手，你可就一輩子也無法改正了。誰叫羅瑞，請馬上回答。” “什么事？”那旅客問，然后略帶几分顫抖問道，“是誰找我？是杰瑞么？” （“我可不喜歡杰瑞那聲音，如果那就是杰瑞的話，”衛兵對自己咕嚕道，“嘶啞到這种程度。我可不喜歡這個杰瑞。”） “是的，羅瑞先生。” “什么事？” “那邊給你送來了急件。Ｔ公司。” “這個送信的我認識，衛兵，”羅瑞先生下到路上--那兩個旅客忙不迭地從后面幫助他下了車，卻未必出于禮貌，然后立即鑽進車去，關上車門，拉上車窗。“你可以讓他過來，不會有問題的。” “我倒也希望沒有問題，可我他媽的放心不下，”那衛兵粗聲粗气地自言自語。“哈羅，那位！” “嗯，哈羅！”杰瑞說，嗓子比剛才更沙啞。 “慢慢地走過來，你可別介意。你那馬鞍上若是有槍套，可別讓我看見你的手靠近它。我這個人失起手來快得要命，一失手飛出的就是子彈。現在讓我們來看看你。” 一個騎馬人的身影從盤旋的霧气中慢慢露出，走到郵車旁那旅客站著的地方。騎馬人彎下身子，卻抬起眼睛瞄著衛士，交給旅客一張折好的小紙片。他的馬呼呼地喘著气，連人帶馬，從馬蹄到頭上的帽子都濺滿了泥。 “衛兵！”旅客平靜地用一种公事公辦而又推心置腹的口气說。 充滿警惕的押車衛士右手抓住抬起的大口徑短槍，左手扶住槍管，眼睛盯住騎馬人，簡短地回答道，“先生。” “沒有什么好害怕的。我是台爾森銀行的--倫敦的台爾森銀行，你一定知道的。我要到巴黎出差去。這個克朗請你喝酒。我可以讀這封信么？” “可以，不過要快一點，先生。” 他拆開信，就著馬車這一側的燈光讀了起來-一他先自己看完，然后讀出了聲音：“‘在多佛等候小姐。’并不長，你看，衛士。杰瑞，把我的回答告訴他們：死人复活了。” 杰瑞在馬鞍上愣了一下。“回答也怪透了”，他說，嗓子沙啞到了极點。 “你把這話帶回去，他們就知道我已經收到信，跟寫了回信一樣。路上多加小心，晚安。” 說完這几句話，旅客便打開郵車的門，鑽了進去。這回旅伴們誰也沒幫助他。他們早匆匆把手表和錢包塞進了靴子，現在已假裝睡著了。他們再也沒有什么明确的打算，只想回避一切能引起其他活動的危險。 郵車又隆隆地前進，下坡時被更濃的霧像花環似地圍住。衛士立即把大口徑短搶放回了武器箱，然后看了看箱里的其它槍支，看了看皮帶上挂的備用手槍，再看了看座位下的一個小箱子，那箱里有几把鐵匠工具、兩三個火炬和一個取火盒。他配備齊全，若是郵車的燈被風或風暴刮滅（那是常有的事），他只須鑽進車廂，不讓燧石砸出的火星落到舖草上，便能在五分鐘之內輕輕松松點燃車燈，而且相當安全。 “湯姆！”馬車頂上有輕柔的聲音傳來。 “哈羅，喬。” “你听見那消息了么？” “听見了，喬。” “你對它怎么看，湯姆？” “什么看法都沒有，喬。” “那也是巧合，”衛士沉思著說，“因為我也什么看法都沒有。” 杰瑞一個人留在了黑暗里的霧中。此刻他下了馬，讓他那疲憊不堪的馬輕松輕松，也擦擦自己臉上的泥水，再把帽檐上的水分甩掉--帽檐里可能裝上了半加侖水。他讓馬韁搭在他那濺滿了泥漿的手臂上，站了一會儿，直到那車輪聲再也听不見，夜已十分寂靜，才轉身往山下走去。 “從法學會到這儿這一趟跑完，我的老太太，我對你那前腿就不大放心了。我得先讓你平靜下來，”這沙喉嚨的信使瞥了他的母馬一眼，說。“死人复活了！”這消息真是奇怪透頂，它對你可太不利了，杰瑞！我說杰瑞！你怕要大倒其霉，若是死人复活的事流行起來的話，杰瑞！ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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