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·內容提要·


  大衛·科波菲爾尚未來到人間,父親就已去世,他在母親及女仆辟果提的照管下長大。不久,母親改嫁,后父摩德斯通凶狠貪婪,他把大衛看作累贅,婚前就把大衛送到辟果提的哥哥家里。辟果提是個正直善良的漁民,住在雅茅斯海邊一座用破船改成的小屋里,与收養的一對孤儿(他妹妹的女儿愛彌麗和他弟弟的儿子海穆)相依為命,大衛和他們一起過著清苦和睦的生活。
  大衛回家后,后父常常責打他,并且剝奪了他母親對他的關怀和愛撫。母親去世后,后父立即把不足10歲的大衛送去當洗刷酒瓶的童工,讓他過著不能溫飽的生活。他歷盡艱辛,最后找到了姨婆貝西小姐。
  貝西小姐生性怪僻,但心地善良。她收留了大衛,讓他上學深造。大衛求學期間,寄宿在姨婆的律師威克菲爾家里,与他的女儿安妮斯結下情誼。但大衛對威克菲爾雇用的一個名叫希普的書記极為反感,討厭他那种陽奉陰違、曲意逢迎的丑態。
  大衛中學畢業后外出旅行,邂逅童年時代的同學斯提福茲。兩人一起來到雅茅斯,訪問辟果提一家。已經和海穆訂婚的愛彌麗經受不住闊少爺斯提福茲的引誘,竟在結婚前夕与斯提福茲私奔國外。辟果提痛苦万分,發誓要找回愛彌麗。
  大衛回到倫敦,在斯本羅律師事務所任見習生。他從安妮斯口中獲悉,威克菲爾律師落入詭計多端的希普所設計的陷阱,處于走投無路的境地。這使大衛非常憤慨。但這時,大衛墮入情网,愛上斯本羅律師的女儿朵拉。他倆婚后生活并不理想,因為朵拉是個容貌美麗、但頭腦簡單的“洋娃娃”。姨婆也瀕臨破產。這時,大衛再次遇見他當童工時的房東密考伯,密考伯現在是希普的秘書。密考伯經過激烈的思想斗爭,揭露了希普陷害威克菲爾并導致貝西小姐破產的种种陰謀。在事實面前,希普只好伏罪。后因他案并發,被判終身監禁。貝西小姐為了感謝密考伯,送他一筆資金,使他在澳大利亞發財致富,事業上取得成功。
  与此同時,辟果提多方奔波,終于找到了被斯提福茲拋棄后淪落在倫敦的愛彌麗,決定將她帶到澳大利亞,重新生活。啟程前夕,海上風狂雨驟,一艘來自西班牙的客輪在雅茅斯遇險沉沒,桅杆上攀著一個瀕死的旅客。海穆不顧自身危險,下海救他,不幸被巨浪吞沒。當人們撈起他的尸体時,船上那名旅客的尸体也漂到岸邊,原來是誘拐愛彌麗的斯提福茲!愛彌麗怀念海穆,去澳大利亞后在勞動中尋找安宁,終身不嫁。
  大衛成了作家。朵拉卻患了重病,在辟果提去澳前夕离開人世。大衛滿怀悲痛,出國旅行,其間,安妮斯始終与他保持聯系。當他三年后返回英國時,發覺安妮斯始終愛著他。他倆終于結成良緣,与姨婆貝西和女仆辟果提愉快地生活在一起。
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