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好几個鐘頭，甚至好几天過去了，后來，一個星期、乃至于十天時間也都過去了，克萊德卻只字未提哪儿有醫生她可以去找。盡管他跟她說了那么多話，她還是不知道該去找哪一位醫生。而每一天、每一個鐘頭，不論對他自己或者對她，同樣都是莫大的威脅。她的神色和她的詢問無不說明她陷入災難該有多么深重，她有時甚至難以忍受而不免吵嚷起來。甚至克萊德也因為想不出迅速有效的方法來拯救她，急得差點儿連神經都給崩裂了。上哪儿才能找到一位醫生，以便他可以打發她去，好歹也能治好她呢？而這樣的醫生，他又該怎樣才能打听到呢？ 他把自己所認識的人都想了一遍，后來終于把他的一線希望寄托在一個名叫奧林·肖特的年輕人身上。此人在萊柯格斯開了一家“男士服飾用品商店”，顧客清一色都是本市有錢的年輕人。据克萊德揣摸，肖特在年齡和愛好上都跟他十分相似。自從克萊德來到萊柯格斯以后，凡是有關目下領飾時裝方面，此人常常暗中提醒過他，因而覺得很有幫助。最近克萊德發覺，肖特這個人天性活潑，喜歡打听各种消息，善于阿諛奉承。他除了喜歡年輕姑娘們以外，對他的主顧极有禮貌，尤其是對他認為社會地位超過自己的那些人，其中克萊德也包括在內。這個肖特發現克萊德跟格里菲思家是親戚，希望借此提高自己地位，便竭力想跟克萊德拉關系。只不過克萊德有他自己的看法，又因他那些高貴的親戚們的態度，至少直到現在，他對這种套交情問題還沒有認真考慮過。然而，不管怎么說，他覺得肖特此人很隨和，也樂于助人，因此，至少也得對他保持表面上還算是融洽的關系，對此肖特似乎也很高興。事實上，肖特待人接物還是先前的態度，殷勤周到，有時不免有點儿溜須拍馬。因此，在他曾經有過泛泛之交的所有的人里頭，肖特几乎是獨一無二的一個人了，也許不妨向肖特打听一下，備不住能得到一些有用的消息吧。 克萊德既然從這個角度想到了他，每天早晚路過肖特店舖時，就得特別友好地點頭微笑（至少前后三天都是這樣），后來，他覺得按照目前情況來看預備工作已做得差不多了，于是徑直走進了他的店里。不過這頭一回能不能就談到這個危險的題目上來，他還完全沒有信心。原先他打算跟肖特談的是：厂里有一個年輕工人，不久前才結婚，可能有生孩子的危險，但因贍養不起，就來找他打听一下哪儿可以找到一位醫生幫幫她的忙。克萊德本來想加進去怪有意思的一個細節，就是：這個年輕人窮得很，膽子又小，也不太聰明，所以不會給自己說好話，更不會照顧自己。此外還想說一說，他，克萊德，自己懂得多一些，雖然來到這里不久，無法指點這個年輕工人去找哪一位醫生（這一點是他后來才想到的，目的是讓肖特知道：他自己從來不是一籌莫展的，因此也用不著別人幫忙的），可他還是給這個年輕工人介紹過一种臨時用藥。不過，照他編造的故事說法，倒霉的是這种藥根本不靈光。因此，就得另找一個更加靠得住的辦法——就是去找個醫生唄。肖特在萊柯格斯這儿時間已經很久，而且，听他自己說過，早先還是從格洛弗斯維爾遷來的。克萊德自己心里想，當然，他至少一定認識個把醫生。不過，為了不讓人家對他發生怀疑，克萊德還想再添上那么一句話，說原來他當然可以從他的熟人里頭打听這件事，只是因為情況特殊（在他那個圈子里一提到這類事，可能會引起他們風言風語），所以，他還是覺得不如問問象肖特這樣的人，還希望他不要張揚。 剛好這一天生意做得极好，肖特心里格外高興，談鋒甚健。看見克萊德一走進來，也許借口買一條短褲吧，便這樣開了腔說：“哦，又見到您了，很高興，格里菲思先生。您好啊？我心里正在想，該是您屈尊光臨的時候了。我想給您看看一批貨色，這是在您上回惠顧以后我又進了的一批貨。格里菲思公司里情況怎么樣？” 肖特的舉止談吐，一向和藹可親，這一回對克萊德尤其殷勤周到，因為他确實喜歡克萊德。不過克萊德此刻心里老是想著自己大膽的意圖，因而顯得很緊張，怎么也沒法保持他平日里常常喜歡佯裝的那种派頭。 不過，他既然一走進店堂，好象自己的計划已經付諸實現了。這時，他就開口說：“哦，還不錯啊。沒什么可抱怨的，我的事總是多得忙不完，這你也知道。”同時，他局促不安地用手指掂掂摸模挂在可移動的鍍鎳架上的一些領帶，但是不一會儿，肖特先生轉過身來，從背后貨架上取下几盒做工特別精美的領帶，一一舖在玻璃柜台上，說：“千万別看上架的那些領帶，格里菲思先生。請看這儿的。我特意要給您看的，就是這些，對您來說，這价錢算不上什么。還是今儿早上剛從紐約到貨。”一束領帶有六條，他一連揀了好几束，一個勁儿說，是最最時髦的款式。“在萊柯格斯，見過這一類貨色嗎？我敢打賭，您決沒有見過。”他笑嘻嘻直瞅著克萊德，心里想：這么一個年輕人，雖有好親戚，但又不象別人那么有錢，真巴不得能跟他交個朋友才好。這將在萊柯格斯居民心目中抬高自己的地位。 克萊德用手指掂摸著這些領帶，心想：肖特剛才說的話完全是實話。不過，此刻他心里早已亂成一團，几乎沒法照他原先設計好的那套話說出來。“當然羅，挺漂亮，”他說話時，一面把領帶翻來翻去，一面心里在想，如果說換在別的時候，他倒是很樂意買的，少說也要買兩條。“我看，得了吧，我就買這一條，還有這一條。”他揀好了兩條，拎起來看看，心里卻在捉摸，該怎樣開口提出他專程而來的重要得多的那件事呢。既然他心里要問肖特的是那一件事，干嗎要買什么領帶呀，還得這樣胡扯淡呀？可眼前這事，又多難辦——非常難辦。然而，他又不得不說，只是不要說得太突如其來就得了。他不妨先看看，免得對方起了疑心——就問看看短襪子好不好。不過話又說回來，既然他什么東西都不需要，干嗎又問這個呢。最近桑德拉還送過他一打手絹，几條領子、領帶，還有好几雙短襪子。無奈他每次決定要開口說了，肚子里便感到一陣隱痛，深怕自己說得不自然，不能令人信服。一切都是那么可疑、靠不住——備不住一下子就導致真相大白，身敗名裂。也許今儿晚上他還沒法向肖特開口談呢。可是，他心里卻在反躬自問：那他多咱還有更合适的机會呢？ 肖特剛去店堂后頭，不一會儿又出來了，臉上露出非常殷勤，甚至阿諛奉承的笑容，開口說道：“我看見您上星期二晚上大約九點鐘光景去芬奇利府上，是吧？他們的公館、園子，可真漂亮。” 克萊德知道肖特對自己同這儿上流社會的關系确實印象很深，從他話里听得出既是不胜仰慕，而又帶了一點儿低三下四的味道。因此，克萊德馬上提起精神來了，覺得：自己既然處在這么优越地位，那就可以愛怎么說就怎么說。反正他說的每一句話，這個仰慕他的人少說也一定會洗耳恭听。他看了一下短襪子，心想就買一雙吧，至少也可以打破眼前尷尬場面，于是，他接茬說：“哦，想起來了，真的差點儿給忘了。有件事我一直老想問問你呢。說不定你可以指點指點我。我們厂里有個伙計——是一個年輕小伙子，結婚才不久——依我看，大約四個月吧——正為妻子的事非常操心呢。”他遲疑了半晌，因為他發現肖特的表情稍微有點儿變化，對自己這一回能不能成功，深表不安。不過，話儿已經說出了口，再也沒法縮回去了。于是，他只好尷尬地笑了一笑，接下去說：“真的，我可不知道，他們干嗎老是帶著他們的麻煩事來找我。不過，我估摸，也許他們以為這類事，我就應該全知道吧。”（他又笑了一笑）“只是因為我在這儿完全是個陌生人，簡直不知道該怎么說才好。但是，我覺得，你在這儿年頭比我長得多，所以，我想就不妨來問問你。” 他說話時神態盡量裝出滿不在乎的樣子，心里卻明白這一招完全錯了——肖特肯定把他當成一個傻瓜或是瘋子哩。盡管讓肖特大吃一惊的是，克萊德居然親口對他提出了這類性質的問題，不由得感到有點儿奇怪。（這時，他也發覺克萊德舉止談吐突然顯得很拘謹，還有一點儿緊張不安。）不過一想到對方如此信得過他，連這么棘手的事都告訴他，又不禁沾沾自喜了，因此，肖特就馬上恢复了剛才泰然自若的態度，曲意奉承地回答說：“哦，當然羅，只要我能為您效力，格里菲思先生，簡直太高興了。這是怎么一回事？盡管說下去好了。”“你听著，事情是這樣的，”克萊德這才開了腔說，肖特這一熱忱的反應，一下子使他精神為之大振。不過，他說話時還是盡量壓低聲音，讓這個可怕的話題應有一些神不知、鬼不覺的味道。“他妻子早已過了兩個月，目前他還養不起小孩，可又不知道該怎么弄掉它。上個月他頭一次來找過我，我勸他不妨先試服一种藥，通常這种藥總是很靈的。”他這么說，是想讓肖特覺得，即使碰上類似情況，就他個人來說，有的是主意和辦法，因而也暗示和證明他的女朋友确實無罪。“不過嘛，依我看，他使用藥品很不得法。不管怎么說，現在他為這件事很著急，要想尋摸一個樂意幫幫她忙的醫生，明白了吧。偏偏這儿的醫生，連我自己都不認識。畢竟是新來乍到嘛。要是在堪薩斯城或是芝加哥，”他篤悠悠地插了那么一句，“我就有的是辦法了。那儿我倒是認識三四個醫生。”（為了加深肖特的印象，他意味深長地笑了一笑。）“可是在這儿，就不大一樣哪。要是我向我那個圈子里人去探探口气，万一傳到了我親戚那儿，他們說不定就誤會了。可是我想：也許你認識什么人，盡管告訴我就得了。老實說，這事跟我原來也毫無關系，只是因為我挺可怜這個家伙罷了。” 說到這儿，他頓住了一會儿，主要是因為肖特露出有所樂意相助、深切關注的神情，他自己臉上的表情，也說明比剛才開始時更加有信心了。這時，肖特雖然還是很惊詫，卻非常樂意盡力相助。 “您說現在已經過了兩個月。” “是的。” “還有您說的那個玩意儿不靈，是吧？” “不靈。” “第二個月她又用過了，是吧？” “是的。” “哦，這就糟了，准定是這樣。我擔心她肯定很糟。格里菲思先生，您得知道，問題是我來這儿時間也并不太長。我不過一年半以前才把這舖子盤下來。要是在格洛弗斯維爾的話——”他頓住了一會儿，好象如同克萊德一樣，也在怀疑詳細談論這類事是不是聰明。不料好半晌以后，他又說：“您知道，這類事不管到哪儿，都是很棘手的。醫生總是怕惹起麻煩來。不過，說真的，有一回，我在那儿确實听到過這么一回事，是一個年輕姑娘去找一位醫生——這家伙住在好几英里以外。不過，這個姑娘畢竟也是個大家閨秀出身。陪她一塊去的那個年輕小伙子，在那儿几乎人人都知道。因此，這個醫生愿不愿意給陌生人看病，我可就說不准了，雖然說不定他也許會愿意的。反正我知道這類事經常發生，您不妨去試試看。您要是打發這家伙去看醫生，關照他不准提我的名字，也不准說是誰打發他去的。因為那儿認得我的人真不少，万一出了紕漏，我可不愿摻和在里頭。反正您也明白，這是怎么一回事。”于是，克萊德便万分感激地回答說：“哦，當然羅，這個他一定明白。我會關照他斷斷乎不提到任何人的名姓。”他一得知醫生的名字以后，就從口袋里掏出一支鉛筆和一個日記本，馬上記下來，以免把這個重要人物的地址忘掉了。 肖特發覺克萊德舒了一口气，心里就納悶，真不知道是不是确有這么一個工人，還是克萊德自己陷入了困境。他干嗎非得給厂里年輕工人打听不可呢？不管怎么說，肖特還是樂于幫助克萊德，同時又想到，要是日后他高興把這件事一聲張出去，這將是萊柯格斯全城最最精彩的新聞呀。肖特還想到，也許克萊德自己在這儿玩弄某個姑娘，使這姑娘倒了霉，要不然，克萊德樂意為別人——特別是一個工人——這樣出力，也未免太傻了。他包管不會這么出力的。 不管有這么多想法，肖特還是又講了一遍這個醫生的姓及名字首字母；又講到了他迄今能記得起來的周圍環境，以及到哪一個汽車站下車；末了則把醫生寓所又描述了一番。這時，克萊德方才如愿以償，便向他道謝后往外走了。這個雜貨舖掌柜雖然樂呵呵，但是有點儿怀疑地兩眼直望著他的背影。他心里在思忖，瞧這些有錢的褲褲子弟啊。說來也真怪，這么一個家伙，居然不恥下問，還帶來了好一個發噱的問題。他在這儿有那么多的熟人和朋友，肯定認識比我更快給他遞點子的人。不過，說不定就是因為這樣，他才害怕他們會不會听到。真不知道他使哪一家姑娘遭到了不幸——甚至就是芬奇利府上那位年輕小姐也說不定啊。誰都難說啊。我有時常看見他和她在一塊，而她又是夠放蕩的。不過，哦，這不就是…… ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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