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可是圣誕節晚上羅伯達回到萊柯格斯，回到她在吉爾平家的自己房間以后，既見不到克萊德的影子，也得不到任何片語只字的解釋。因為就在這時，格里菲思家發生了一件事，克萊德和羅伯達倘若知道的話，一定都會深為關注。原來羅伯達看到有關斯蒂爾家舉行舞會的那段新聞報道，也給吉爾伯特看到了。舞會后的星期天早上，吉爾伯特坐在進早餐的桌子旁，正要喝咖啡時，碰巧看到了這段新聞，頓時气得他牙齒咯嚓亂響，就象表蓋打開時發出的那种響聲。他連咖啡也都不喝了，把杯子往桌上一撂，就仔細研讀報上那段新聞報道。這時，餐室里別無他人，只有他和他母親。他知道，家里人要數他母親最附和他對克萊德的看法，所以這時便把報紙遞給了她老人家。 “看呀，是誰在上流社會大出風頭？”他用犀利、挖苦的口吻說，眼里露出惡狠狠瞧不起人的凶光。“他馬上到我們這儿拋頭露面來啦！” “是誰呀？”格里菲思太太一面詢問，一面拿起報紙，心情平靜、態度公允地仔細讀著那段新聞報道，不過，一看到克萊德這個名字，她不免大吃一惊，但是她竭力克制，這才沒有在臉上露出來。因為，不久前桑德拉讓克萊德搭乘她的車，后來他又被請去參加特朗布爾家舉行的舞會等事，盡管最近才傳到他們家里，可是，克萊德在《星報》上流社會交際新聞中出現，那就非同小可了。“我真納悶，不知道他怎么會被邀赴會的？”格里菲思太太若有所思地說；他儿子對所有這些事情的態度，她心里一向很清楚的。 “當然羅，除了芬奇利這個喜歡裝腔作勢、自作聰明的小丫頭，還會有誰呢？”吉爾伯特惡狠狠地大聲說。“不知道她從哪儿得來的想法——据我知道，她是受貝拉影響——好象覺得我們壓根儿不睬他。她以為這是打擊我的一大絕招，就我得罪過她的事，或是她自以為好象我得罪過她的事進行報复。不管怎么說，反正她認為我不喜歡她。不過，這倒也是說對了，我才不喜歡她哩。這個，貝拉也知道。不過，這事沒有那個愛出風頭的小丫頭克蘭斯頓幫襯，可也不行哪。她和桑德拉老是跟著貝拉轉悠。她們這一撥人，淨愛出風頭，擺闊气，揮霍浪費，個個都是這樣，連她們的兄弟們——格蘭特·克蘭斯頓和斯圖·芬奇利——也不例外——我敢打賭說，這一幫子人不知哪一天就要倒了霉呢。你記住我的話就得了！他們什么事也不干，這一幫子人，一年到頭淨是玩啊，跳舞啊，開了車子到處兜風啊，好象世界上除了玩儿就一點儿事都沒有似的。再說，你和爸爸干嗎讓貝拉老是跟在這一撥人后頭跑，我可真不明白。” 母親听了他這些話，很不以為然。要阻止貝拉跟當地上流社會里這一部分人完全斷絕往來，限定她只好跟另外一部分人里頭哪几戶人家應酬交往，這個母親可辦不到。她們個個無拘無束地相互交往，常常晤面。何況貝拉也長大成人，可以自己作主了。 不管母親進行百般辯解，絲毫也沒有減少吉爾伯特的敵意，因為他對克萊德千方百計要躋身于上流社會非常反感，何況從已發表的那段新聞報道來看，可能性又是极大。簡直叫他難受死了。這個可怜的窮小子堂弟，實在罪該万死，罪名有二，一是模樣儿長得活象他吉爾伯特，二是投奔萊柯格斯，一頭闖入了這個聲名顯赫的大戶人家。吉爾伯特一開始就明白無誤地向他表示過自己既不喜歡他，也不想收留他。倘若吉爾伯特自己能作主，那么連一剎那也不會容忍他。 “他連一個銅子儿都沒有啊，”后來他怒沖沖地對母親說。“可他卻使出渾身解數，想躋身于這儿上流社會。為了什么呢？要是這儿上流社會里頭的人都跟他交往，那他以后又該怎么辦？當然羅，他不可能象他們那樣胡亂花錢，畢竟他沒有錢。就算他行，他在這儿的工作也幫不了他大忙，除非有人愿意替他掏錢。他怎么能做到兩不誤，一面干自己的工作，一面又跟著這一撥人胡混，我可真不明白。要知道，這幫子年輕人是整天价開了車子到處亂轉悠的。” 事實上，現在他心中暗自納悶：從今以后，上流社會會不會就公開接納克萊德。要是接納的話，那又該怎么辦才好。万一他就這樣被納入上流社會，那末，他吉爾伯特也好，還是他家里也好，又豈能不給予他青睞呢？顯而易見，他的父親并不樂意把他打發走——一開頭和后來的事實，早就證明了這一點。 格里菲思太太同儿子談話以后，便把報紙遞給了与她同一張早餐桌的丈夫，還把吉爾伯特的意思轉告了他。不過，塞繆爾·格里菲思對克萊德仍舊持同情態度，并不同意儿子的看法。相反，据格里菲思太太看來，他好象認為，這段新聞報道所列舉的事實，恰好證明他早先對克萊德所作的估价是頗有道理的。 “我不得不這樣說，”他仔細听完了太太的意見后開始說，“哪怕是他身無分文，可有時候克萊德在什么宴會上露露面，或是這儿那儿有人邀請他去，依我看，這也并沒有什么要不得。老實說，這對他本人也好，對我們也好，都是很有面子的事。至于吉爾對他的態度怎么樣，我也很明白。不過，依我看，克萊德好象比吉爾的估計還要高一些。不管怎么說，我對這件事既不會去干涉，也不愿去干涉。既然我要他上這儿來，至少我也得給他一個出人頭地的机會。好象他的工作干得還滿出色嘛。再說，要是我不這樣辦，那又會是怎么個樣子呢？” 隨后，因為吉爾伯特又向母親說了一些另外的事，父親便找補著說：“當然羅，我巴不得他跟一些上等人來往，不要跟那些下等人一塊廝混——那是毫無疑問的。他這個人衣冠楚楚，彬彬有禮，根据我在厂里听到的各种反映來看，他的工作也挺不錯嘛。其實，應當听了我的話，去年夏天請他到我們湖上別墅去玩儿，哪怕是只有一兩天時間。要是在眼下這情況我們不赶緊作出一點儿表示，那末，結果必然是這樣：好象只有我們認為他表現還不夠好，可是人家全都覺得他确實夠好的了。不妨听听我的忠告，就在圣誕節或是新年里，請他到我們家來，好歹也表示我們對待他的規格決不會比我們的朋友給的還低。” 吉爾伯特一听到母親所轉達的父親這個建議，就高聲喊道：“嘿，讓它見鬼去吧！得了，不過，你們休想我就會向他溜須拍馬！說來也真怪，爸爸既然覺得他挺有能耐，那他干嗎不上別處尋摸一個好差使？” 他們這樣議論了一番之后，要不是因為貝拉這一天正好從奧爾巴尼回來，跟桑德拉、伯蒂娜通了電話，又碰過頭，得到了一些有關克萊德的消息，本來很可能什么結果也沒有。貝拉還獲悉：克萊德已接受邀請，伴送她們去謝內克塔迪，參加埃勒斯利府上的除夕舞會。而在他們想到邀請克萊德以前，貝拉早就列為被邀請的客人之一。 這一突如其來的消息，确實意味深長。貝拉把它告知母親以后，格里菲思夫婦不顧吉爾伯特表示反感，決定在顯然迫不得已的情況下，盡量爭取主動，索性邀請克萊德到家里來——時間定在圣誕節這一天——是應邀賓客很多的一個盛大的宴會。他們認為，這就一下子昭示天下：他們并沒有象有些人所想象的那樣，壓根儿不睬克萊德。遲至今日，這是唯一的合情合理的辦法了。吉爾伯特听到這件事以后，深知自己吃了敗仗，就乖戾地大聲嚷道：“哦，那敢情好！要是你們樂意請他，要是你跟爸爸認為這么辦好——那你們就盡管請吧。而我呢，直至今日，還看不出真正有邀請的必要性。不過，你們愛怎么辦就怎么辦得了。反正康斯坦斯和我要去尤蒂卡一整天，我即使樂意來，到時候恐怕也來不了。” 他心中暗自尋思，象桑德拉這么一個他最最不能容忍的姑娘，毅然決然使出了一些花招，迫使他不得不接受自己的堂弟，就是想阻擋一下，他也阻擋不了，真叫他敢怒而不敢言。而克萊德呢，好一個下流坯！他明明知道自己不受歡迎，卻還是那樣使勁儿粘附在一起。這個年青的家伙，究竟是個什么貨色啊？ 克萊德就這樣在星期一早上又接到了格里菲思家的來信，這一回是由麥拉出面，請他圣誕節下午兩點來家便宴。既然這個時間跟當晚八點鐘和羅伯達的約會好象并不發生沖突，他心中真有說不出的高興。如今，他在上流社會里終于獲得了一席之地——說真的，決不是低人一頭啦！盡管現下他還是身無分文，可你們瞧吧，人家照樣宴請他——甚至連格里菲思府上也宴請他哩。而對他脈脈含情的桑德拉呢，說真的，從她的舉止談吐來看，仿佛打算跟他談情說愛似的。而吉爾伯特呢，卻由于克萊德邀獲萊柯格斯上流社會的青睞而敗下陣來。你們覺得那封信怎么樣？在克萊德看來，那封信證明至少他的親戚還沒有把他忘掉，要不然就是由于最近他在社會上不斷取得成功，他們認為非得跟他套近乎不可。克萊德想到這些，正如一個斗士頭上了一頂胜利的桂冠，這時，他心里那么美滋滋，好象在同他的親戚關系方面從來就沒有過裂縫似的。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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