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為了掌握克勞迪亞·施托伊弗桑特生前的生活方式和嗜好，斯考特·凡·克里夫找到參加葬禮的人名錄，以便查找當天致悼辭的克勞迪亞的兩個同學。 在悼辭中念詩的女孩儿那天斯考特曾向她問過情況，但一無所獲。她眼下不在紐約，已返回她的居住地德克薩斯州的德拉斯。另一個女孩儿名叫謝利·蒙福特，家住紐約市。斯考特發現她在紐約的一家電視“脫口秀節目”中做制作助理工作。 斯考特只能耐著性子等待，當天的節目播完后，他才在謝利的制作間堵住她。從一開始問問題，謝利就閃爍其辭，推出一大堆回避的借口。 “你瞧，凡·克里夫，我真的沒有時間。我的差事是負責物色一個禮拜的嘉賓，明天的節目已經取消了。所以我得到處尋摸，邀請几個搞政治的，或特愛出風頭的寫小說的，或思想离奇古怪的，做台叫座的節目。現在我就得開始打電話了。” “蒙福特女士，這關系到一位年輕女人的前途事業，一個女醫生，她——” “求你啦，凡·克里夫！我自己的麻煩就夠多的了。再說，除了跟電視有關的事，我能幫什么忙？”她嗔怒地說。 “你能。你認識克勞迪亞·施托伊弗桑特，”斯考特說。 謝利·蒙福特立即態度緩和下來，變得認真而謹慎。 “克勞迪亞怎么了？”她低聲問。 斯考特講述了凱特·福萊斯特所面臨的威脅。他指出若能就克勞迪亞死前頭一年的行為嗜好作證，或許能澄清他當事人的清白。“為此我央求你做的不外乎是抽出一個小時的時間，以證人身份講述一下克勞迪亞去年或前年的嗜好。” “可我不清楚——”謝利說。 “你清楚，”斯考特抓住不放。“從你在葬禮上發言的內容看，你們倆很好。” “過去是不錯，”謝利·蒙福特說。 “后來怎么了？”斯考特問。“發生了什么變化？” “早在我們上學的時候，她就對格林威治村一帶產生了興趣。每次我們放假過年或周末，她都直奔城南的格林威治村。過一陣儿后，她覺得我們都怪兮兮的，赶不上潮流，因為我們不去那种地方。可她不知道，怪兮兮的人是她。” “因為吸毒？”斯考特問。“她早在上學時就染上毒癮了嗎？” “我不知道，”謝利·蒙福特說，她想掩飾說謊，但本領不怎么高明。 “拜托了，說實話可以拯救一個年輕女人的前程，一個优秀醫生的前程，”斯考特敦促說。 “我不知道，”謝利又說了一遍。 “我只是讓你講出實情而已，”斯考特說。 “對不起，我知道的就這么多了，”制作助手說。“我得去打電話了。” “蒙福特小姐，要是你的前途將被斷送，你難道不渴望別人花點時間幫你一把嗎？”斯考特問。 “對不起，”謝利仍不為所動。 斯考特感到再問下去也不會有什么結果。他轉身欲离開時，年輕女子或良心發現，或為內疚感所迫，說：“你想讓我幫一個我根本不認識的人，往一個我曾与她一起住過，為她擔心和愛她的女孩儿臉上抹黑。難道她名聲受到的損害還不大嗎？她已死了，不要再讓她的靈魂受到干扰。” 謝利·蒙福特几乎要流出了眼淚，斯考特雖沒得到她的幫助，也不免對她感到同情。 “無論她怎么樣，做了些什么，我真的不了解，因為我們后來分道揚鑣了，尤其是去年。有人吸毒就會發生這种事，吸毒的人總把自己封閉起來。你要是不跟他們一起吸，好像你就不存在似的。我們都試了，上帝可以作證我們都曾努力和她聯絡。可是她离我們而去，拋棄了我們。我們眼睜睜地毫無辦法，除了和她同居的那位花花公子外，誰的話她都听不進去。” “你是說里克？”斯考特問。 “哦，”謝利愕然，“你知道他？” “是的。” “那你應該什么都知道吧。” “但不知在哪儿能找到里克，”斯考特說。“你知道嗎？” “不知道。我們誰都不知道。我們只知道他靠克勞迪亞養著。” “你見過他嗎？” “不算見過，”謝利說。 “什么意思？”斯考特追問。 謝利躊躇不語，權衡著再多說會不會帶來不利。 “請說出來吧，蒙福特小姐。說出來對克勞迪亞能有什么坏處呢？” “呃……”謝利囁嚅著，終于說：“我們沒有和他說過話，但是……” “但看見過他？”斯考特說。 謝利點頭。“大概一年前，克勞迪亞的媽媽打電話給我。說她父親對克勞迪亞的生活方式非常惱火，威脅要教訓教訓她。于是她媽媽想讓我們再最后試一次，勸她搬回來。所以我們倆就去找她。我們上樓梯時，一個小伙子正往下走，我們猜想他就是和克勞迪亞同居的里克。我們后來問她時，她承認了。” “那你只見過里克一次？”斯考特問。 “不，還有一次，”謝利說。 “葬禮上？”斯考特問。 “是的。你怎么知道？” “福萊斯特也發現了他。她大致猜出了他和克勞迪亞的關系。” “不錯。他出席了葬禮，梳著個馬尾辮，”謝利·蒙福特說。“我就知道這些。恐怕幫不上你什么忙，是不是？” “除非你同意作證，”斯考特說。謝利堅決地直擺頭，斯考特知道勸她也沒用。“還有一件事不知你知不知道。” “什么？” “這個里克……克勞迪亞有沒有對你說過他姓什么？” 謝利再度猶豫不決。然后說：“我想現在說了對她也無害了。他叫里克·湯姆斯。那個畜生！” “這倒是一條可以追蹤的線索，”斯考特說。“謝謝。” 他剛要离開，只听謝利在背后說：“對于你的當事人我很抱歉。但我不能做對不起克勞迪亞的事。對不起。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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