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八

　　既然這個禍是她惹的，請問，她怎么能不渾身發抖呢？她剛一把韋羅奇卡叫去見爹媽，就馬上跑去告訴房東家廚子老婆：“你們家少爺向我們家小姐求婚啦。”她倆叫來女房東的小丫頭，罵她不仗義，至今守口如瓶。小丫頭摸不著頭腦，她挨罵是因為隱瞞了什么呢，她可從來沒有隱瞞過什么，等她們告訴了她以后，她說：“我壓根沒听說過。”由于冤枉了她，她們向她道了歉。她跑去把這消息告訴大丫頭，大丫頭說：“我也壓根沒听說過，這顯然是他瞞著他媽偷偷干的，只要安娜·彼得羅夫娜知道了，我也一准知道。”接著就去稟報太太。這就是瑪特遼娜干的好事！“我這根該死的舌頭，把我害得夠嗆！”她想，瑪麗婭·阿列克謝夫娜准會追查是誰走漏的消息，可是瑪麗婭竟忘記了追查。
　　安娜·彼得羅夫娜和大丫頭單獨在一起時，唉聲歎气，還昏倒兩次，真是悲痛欲絕了。她派人去找儿子，儿子來了。
　　“米舍爾１，我听到的消息是真的嗎？”她用悲憤交加的聲調說。
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　　１米舍爾即米哈伊爾。
　　“您都听到了什么，Maman１？”
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　　１法語：媽媽。
　　“我听說你向我們管理人的那個……那個……那個……女儿求婚啦？”
　　“是的，Maman。”
　　“也不征求母親的意見？”
　　“我想得到了她的同意以后再征求您的同意也不晚。”
　　“我想，你得到她的同意會比得到我的同意更有把握吧。”
　　“Maman，現在的規矩是這樣：先征得女方的同意，然后再告訴自己的親屬。”
　　“你認為這是規矩嗎？好人家的子弟要娶個不清不白的女人，做母親的也得同意——恐怕你認為這也是規矩吧？”
　　“Maman，她可不是什么不清不白的女人。等您了解了她，您就會贊成我自己做主的這樁婚事啦。”
　　“‘等我了解了她’！我這輩子不想了解她！‘我會贊成你的婚事’！我不許你再想這門婚事，不許你有任何的想法！你听見了嗎，我不許可！”
　　“Maman，這不合現在的規矩。我又不是小孩子，得您牽著我的手走路。我自己知道何去何從。”
　　“唉！”安娜·彼得羅夫娜合上了雙眼。
　　米哈伊爾·伊凡內奇在瑪麗婭·阿列克謝夫娜、朱麗和韋羅奇卡面前早已甘拜下風，因為她們是聰明而剛毅的女人。可是在這里，論聰明才智，雙方正好勢均力敵，如果就意志力而言，母親方面略占优勢，但儿子腳下有著堅實的基礎，雖然他至今還怀有懼怕母親的習慣心理，但他們雙方都牢牢地記得：女房東并非真正的東家，只不過是東家的母親而已；女房東的儿子并不只是東家的儿子，而且是真正的東家。因此女房東才故意遲遲不說“我不許”這句決定性的話，她盡量拖延談話，希望在進行真正的交鋒之前，儿子能不戰而退或被拖垮。可是儿子已經走得太遠，不能回頭了，他必須堅持下去才有出路。
　　“Maman，我向您擔保，您不可能找到比她更好的媳婦了。”
　　“孽障！你是要媽的命！”
　　“Maman，讓我們冷靜地考慮考慮。早晚我都得結婚。結了婚的要比單身漢開銷大。我也許娶來了這樣一個姑娘，全部的房租收入只夠我倆的開銷；可要是娶了她呢，她准是個孝敬您的媳婦，我們還可以照舊和您生活在一起。”
　　“孽障！你是要我的命！給我走開！”
　　“Maman，您別生气，我沒有什么錯。”
　　“要娶個下賤女人，還沒有錯！”
　　“好，Maman，現在我要走了，我不愿意當著我，人家用這類言詞來稱呼她。”
　　“你是要我的命！”安娜又昏過去了，可米舍爾卻走了，慶幸自己能夠鼓起勇气，闖過這關鍵性的首場交鋒。
　　安娜·彼得羅夫娜看見儿子已經走了，便停止了昏厥。儿子完全不服管了！母親說：“我不許，”他竟然回答：“房產是歸他的。”安娜·彼得羅夫娜想了又想，然后向大丫頭傾訴了自己的苦衷，面對此情此景，大丫頭完全贊成女東家對管理人女儿的輕蔑態度，安娜·彼得羅夫娜跟她商量了商量，就派她去找管理人。
　　“我一向對您很滿意，巴威爾·康斯坦丁內奇。可是現在發現了個陰謀，這很可能傷咱們的和气，盡管您未必參与了這個陰謀。”
　　“夫人，我沒參与，我沒過錯，蒼天在上。”
　　“我早知道米舍爾在向您女儿獻殷勤。我沒有于涉，因為年輕人不找點樂子就沒法活。我對于年輕人的胡來能諒解，但是如果損坏了我們家族的名聲，我可不能容忍。您的女儿怎么敢有這种非分之想？”
　　“夫人，她決不敢有非分之想，她是一個孝敬父母的姑娘，我們教育她為人要謙恭。”
　　“那么您這話是什么意思？”
　　“夫人，她決不敢違抗您的旨意。”
　　安娜不敢相信自己的耳朵了。難道會這么順利？
　　“您應該知道我的旨意……我不能答應這門怪异的、可以說是不体面的婚事。”
　　“這我們知道，夫人，韋羅奇卡也知道。她就是這樣說的，她說：我不敢惹夫人生气。”
　　“這是怎么回事？”
　　“是這樣的，夫人，米哈伊爾·伊凡諾維奇對我太太表示了他的想法，我太太跟他說：米哈伊爾·伊凡諾維奇，明天早晨以前什么答复也不能給您。夫人，我和我太太本打算來見您，統統稟報給您听，可當時就像現在這么晚了，我們不敢惊動夫人。米哈伊爾·伊凡諾維奇走了以后，我們把這件事告訴了韋羅奇卡，她說：我完全贊成爸爸和媽媽的意見，我們就連這种念頭也不應該有。”
　　“那么，她倒是個通情達理的誠實姑娘？”
　　“可不是么，夫人，真是個孝敬的姑娘！”
　　“好，我听了很高興，我們可以照舊友好相處了。為這事我要賞您的，我馬上就賞您。從裁縫家旁邊的前門那道樓梯上去，在二樓，不是有一套房子空著嗎？”
　　“再過三天才能空出來，夫人。”
　　“您給自己住吧。您可以花一百來盧布裝修裝修。我還要每年給您加二百四十盧布薪水。”
　　“請允許我吻吻夫人的手吧！”
　　“好，好。塔吉雅娜！”大丫頭走了進來。“把我的藍絲絨大衣找出來。這件大衣我送給您太太，值一百五十盧布（實際上值八十五盧布）呢，我只穿過兩次（其實比二十次多得多）。這個，”安娜·彼得羅夫娜遞給管理人一只小坤表，“我送給您女儿，我花了三百盧布（其實是一百二十盧布）買的呢。我有辦法賞您，今后也虧待不了您。我能諒解年輕人的胡來。”
　　讓管理人走后，安娜·彼得羅夫娜又叫來塔吉雅娜。
　　“請米哈伊爾·伊凡內奇到我這儿來——不，還是我親自去找他好。”她擔心這位女使者把管理人稟報的消息內容先告訴儿子的仆人，由仆人再轉告儿子，這樣她那番話就不能原汁原味的讓儿子來品嘗了。
　　米哈伊示·伊凡內奇躺在那里，捻著小胡子，不免有那么几分得意。他一見母親進屋就站起身來，他想：“她這又是干嗎來了？我可沒有治昏厥的嗅鼻藥。”但是他從她臉上看出一种略帶輕蔑的得意神色。
　　她坐下，說道：
　　“請坐，米哈伊爾·伊凡內奇，我們來談談，”她面帶微笑看了他半天，終于說道，“我很慶幸，米哈伊爾·伊凡內奇。您猜我慶幸什么？”
　　“我不知道打那儿去想，Maman。您真怪……”
　　“您可以看到，一點也不怪。好好想想，也許您會猜著。”
　　又是長久的沉默。他困惑不解，感到茫然；她卻得意洋洋，咀嚼著胜利的喜悅。
　　“您猜不到的，還是我告訴您吧。這很簡單，很自然。如果您還有一點高貴的感情，您就能猜出來了。您的情婦，”上次談話時安娜·彼得羅夫娜盡是閃爍其辭，現在已經不必了：對手用來戰胜她的工具被她奪過來了，“您的情婦——別反駁我，米哈伊爾·伊凡內奇，您自己到處宣揚她是您的情婦——這個出身低賤、教養极差、品行惡劣的人，連這個叫人看不起的丫頭……”
　　“Maman，我不愿听人家用這類言詞議論這位姑娘，她就要做我的妻子了。”
　　“如果我認為她會做您的妻子，我就不用那類言詞了。我跟您談話的目的，就是為了向您講清楚這事不成和為什么不成。讓我把話講完。講完以后您覺得我哪些言詞不得体，您盡可由著性子指責我，但是現在您讓我講完。我想說的是，您的情婦是個出身低賤、沒有教養、沒有品格、沒有感情的人，可連她也來奚落您，連她都明白您的想法大不成体統……”
　　“什么？這是怎么回事，Maman？您說說！”
　　“是您自己打斷我的。我想說的是，連她——您懂吧，連她！——也能了解并且尊重我的感情，她從她母親那儿知道您求婚的事以后，就請她父親來告訴我，說她不會違抗我的旨意，不會用她的坏名聲來損害我們家族的聲譽。”
　　“Maman，您在騙我吧？”
　　“您和我真是万幸，我沒有騙您。她說……”
　　可是米哈伊爾·伊凡內奇已經披上大衣，出去了。
　　“攔住他，彼得，攔住他！”安娜·彼得羅娜叫起來了。彼得听到這個不尋常的命令，惊呆了，而米哈伊爾·伊凡內奇早就跑下樓了。
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