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第八章

　　“我們該回去了。”
　　“是的，我知道。”
　　兩人都一動不動。他們站在防波牆邊，雙肘靠在牆上，看著早晨的第一條太陽光線開始照耀在灰色的海面上。
　　一切都結束了，塔里娜想道，這是一個最美好的夜晚，它將永遠留在她的記憶中。
　　他們一直在“幻想”餐館跳舞，直到連面帶笑容的女招待也感到疲倦了，除了樂隊和他們兩人以外，已經沒有別的客人了。后來他們興致勃勃地走下了舖著鵝卵石的彎彎曲曲的街道，去尋找別的娛樂場所。
　　﹒但是黑夜已經過去，他們沒法再找夜游場所了；于是他們走過海港，蒼鷹號正停靠在那里，籠罩在一片陰影中。他們走上那塊從杜維爾一直延伸到特魯維爾的寬廣的金色沙灘。
　　起初他們在沙灘上奔跑，邁克爾追逐著塔里娜。他抓住了她，把她抱在自己的怀里。后來他們手挽著手慢慢向前走著，直到諾曼底旅館出現在他們眼前。
　　星光已經消失在天空里，一道耀眼的金色晨曦出現在東方。
　　“我得走了。”
　　塔里娜又一次對他說，但是邁克爾轉身拖住了她。
　　“我真不愿意夜晚就這樣快地結束了。”他說。
　　“我希望夜晚永遠不會結束，”塔里娜答道，“但是，我們必須回到現實中去。”
　　邁克爾把面頰貼著她，他并沒有吻她。
　　“以后就可能難找這樣的机會了，”他說。“你懂得嗎？”
　　“為什么？”她問。
　　他猶豫了一會，接著說：“伊琳很少這么早睡覺，通常是早上四、五點鐘才离開賭場。”
　　塔里娜覺得自己殭硬起來。這是几個鐘頭以來在他們中間第一次提到伊琳的名字。現在似乎伊琳正站在他們中間——她的美貌，珠寶和金錢形成了一道金色的障礙。
　　“難道你打算永遠對伊琳俯首貼耳嗎？”
　　她本來沒有意思提這問題，可是她不由自主地說出來了。
　　她感覺到他似乎歎了口气。邁克爾松開了抱住她的胳臂。
　　“目前是這樣，”他回答。
　　“為什么呢？你能解釋一下嗎？或者是用不著解釋？”
　　“可不可以這樣說：我不打算作解釋？”他的聲音突然變得嚴厲起來。
　　“我明白了。”
　　塔里娜轉身向旅館走去。几百扇窗子，只是偶爾一兩扇還亮著。三角屋頂在閃光的天空下呈現出非常清晰的輪廓。
　　“你沒有明白，”邁克爾說。“塔里娜，別這樣子离開我。你知道我愛你，但是有些事是我不能答應的。”
　　“其中之一是得罪紐百里太太！”塔里娜說。“另外一件大概是找個工作。”
　　他停了一刻沒有講話，后來他突然一把把她抱在怀里。
　　“你就這么想吧，”他說。“你高興怎么想就怎么想。但是你不能否認你愛我。我知道，它就流露在你的嘴唇上，你眼睛里，在你的呼吸里。”
　　他說完便彎下身子去吻她。她沒有拒絕——實際上她也不可能這樣做，因為這時他充滿了怒气和欲望，被一陣狂熱的激情所驅使，使她無法抗拒。
　　他吻著她的嘴唇，他的吻越來越強烈，越帶有占有欲。然后他吻她的雙眼，她的頸項，回頭來又一次吻著她的嘴唇，直到她叫饒起來。
　　“請別這樣，邁克爾！請別，你弄痛了我。”
　　他好象沒有听見一樣。他的吻象暴雨般地襲擊她，更為凶猛、更為強烈，直到她覺得身上沒有一點力气，癱軟無力地躺在他的怀抱里。
　　當他最后從她面孔上抬起頭來時，她倒在他怀里几乎站不住了。太陽漸漸升高起來，他可以看清楚她的臉了。
　　他低頭望著她，眼睛里几乎現出凶狠的神色。他盯住她那受了折磨的軟綿綿的嘴唇，眼睛下的黑圈，面頰上的潮紅。
　　“你愛我：”他得意洋洋地說。“現在你還能否認嗎？”
　　“請別再這樣了，邁克爾。”
　　他的嘴唇又靠近了她。她舉起手想攔住他，他急躁地把她的手推開。
　　“對我說你愛我，”他吩咐說，“說呀，我要听你說。”
　　“我……愛……你。”
　　她沒有力量和他爭辯，她太軟弱了，只能听從他的吩咐。
　　“再說一遍，再說一遍，”他命令她。
　　“邁克爾，我們必須走了。”
　　“等到你再告訴我你愛我以后，不管我是怎樣的人，不管你在某些方面多么輕視我，你仍然愛我，因為你沒法不愛我，你講吧。”
　　“不……我……”
　　“講吧，”他指示說。
　　“我……愛你。”
　　“不管我是什么樣的人？”
　　“不管你是什么樣的人。”
　　她覺得他寬慰地歎了口气。然后他彎腰又一次吻她，可非常柔和，帶著從未有過的溫柔神情。
　　“可怜的寶貝，我讓你受累了。回到旅館去。你得上床休息。”
　　他摟住她的肩膀，兩人走上空蕩蕩的馬路。
　　“你也應該睡一下，”塔里娜說。
　　邁克爾搖搖頭。“不，我睡不著。我太幸福了。我要去游泳。”
　　“現在嗎？”
　　“現在，此時此刻；我送你上了床以后就去。這是最好的時刻，那些傻瓜們都還沒有起床。”
　　“但是，那可能有點危險。假使你遇上腿抽筋之類的事。”
　　他微笑了。“別為我擔心，”他說，“我總是能逢凶化吉。而且說不定有很多雙眼睛在密切注視著，想發現自殺的人或者談情說愛的人。”
　　塔里娜有點擔心地看了看旅館。“我希望沒有人看見我們，”她說。
　　“你是希望那些和我們有關系的人不要看見我們。”邁克爾糾正她說。
　　他們來到轉向大門的側路，邁克爾停下了。“晚安，我的親愛的，”他說。“謝謝你讓我過了一個美好的夜晚。”
　　“我也過得很快活，”塔里娜若有所思地說。
　　她停了一會，希望他說他會想法在白天單獨和她見面，或者，也許約會她晚上在外邊見面，假如伊琳上床早的話。但是邁克爾什么也沒說，他只是又一次吻了她，隨后沉默地引她轉到旅館的大門，走進那扇大玻璃門。
　　晚班看門人向他們道了個昏昏欲睡的晚安。“我想，他一定認為我們在賭場呆了一整夜。”塔里娜說。
　　“他只會想到他的早餐和舒服的床舖，”邁克爾答道。
　　他們走進了大廳，塔里娜向樓梯走去。“晚安。”
　　塔里娜在燈光下有點害羞地掃了邁克爾一眼，似乎他們兩人現在都變了，他們又回到文明社會了。
　　塔里娜突然覺得邁克爾看起來象個陌生人。她跑上了樓梯，他注視著她离去。當她走到樓梯的中間時，轉身揮了揮手。他沒有表示，只是注視著她，直到她消失不見。
　　她到達臥室時已經喘不過气來了。鑰匙在門上，她盡量輕輕地開了門，她奇怪吉蒂是否已經回來了。
　　她只花了几秒鐘便脫下了衣服。她以為她一定很累了。可是當她躺在寬大舒适的床上時，一想到昨晚發生的事情，她的思緒便奔馳起來，心髒在飛快地跳動。她沒有想到自己會這樣幸福。
　　“你多迷人，”她能听見邁克爾低沉的聲音，他注視著她的眼睛這樣對她說。“你身上有許多神秘的地方，我想你大概是個女巫，應該在木樁上燒死。”
　　“即使我是，我也不會傷害你的。”她不相信她自己的聲音會容納這么強烈的感情。
　　“你已經打垮了我。你不知道愛情就是一种最危險的武器嗎？”
　　几個小時以后她似乎仍然听見自己在問：“什么是愛情？”
　　“這是一种瘋狂的、著迷的幸福感，像我們現在一樣。這是一种絕望的恐怖感，害怕失去自己所愛的人。這是一种最高的自信感，相信自己如果需要的話，能夠征服世界。這是完全的絕望，覺得自己不夠完美，不配得到剛剛到手的愛情。”
　　塔里娜想道，邁克爾說出了多么奇妙的話！陽光已經穿過窗子射進來了；她想到他這時正在海邊游泳，他的頭襯著碧綠的海浪，他青銅色的皮膚象太陽一樣金黃。
　　她愛他。她記起了他那撫摸著她的手，她想到她怎樣把臉藏在他的肩上。她想到他的嘴唇的親吻是那么有力和熱情，她感到自己又在顫抖，充滿了激情。
　　她用手指摸摸自己的嘴唇，它給吻得發疼，但是連疼痛也不知怎么地使她感到极度的愉快。
　　“我愛他，”這句話她至少說了十多遍才沉沉睡去。
　　她突然惊醒過來，看見吉蒂坐在她的床邊。
　　“我以為你睡死了，”吉蒂對她笑了。“你知道現在十一點鐘了嗎？我從來不知道你醒得這么晚。”
　　“我是不習慣睡得晚的，”塔里娜昏昏沉沉地說。
　　“啊，醒醒吧，”吉蒂請求說。“我有話要跟你講。”
　　塔里娜勉強睜開了眼睛。
　　“十一點不算晚啦，”她說。“至少在杜維爾并不算晚。”
　　“瞧瞧我們，變得多么老練羅，”吉蒂逗笑說。“哦，一星期以前，假如我提議睡到十點鐘，你會大吃一惊的。”
　　“一星期前，你還沒有慣坏我唄。”
　　她坐起來，把枕頭推到背后，穿上吉蒂扔給她的一件馬拉布生絲和軟緞交織的短晨衫。
　　“現在要早餐吧，”吉蒂說。“然后我要跟你談談。”
　　塔里娜順從地按了一下床邊的紅色按扭，几秒鐘后侍者敲門進來。她點完了咖啡和面包卷以后說道。
　　“現在我在注意听了。昨晚發生了什么事？”
　　“喬克和我走到海邊坐下了，”吉蒂說。“我們談了又談。跟他在一起真是快活极了。可是，似乎我們沒什么進展。”
　　“為什么？”塔里娜問。
　　“喬克要我去跟父親講，我告訴他這是不可能的。那只會使我被送回家或者送去旅游世界，喬克則會被開除。我建議和他私奔。我們可以去蘇格蘭的格列特納?，虛報年齡，弄張特別結婚證。這可以辦得到。要是不行，我准備還是跟他走，逼父親不得不讓我們結婚。”
　　“假如父親不理你呢？”塔里娜問她。
　　“喬克就是那么說的。但是我告訴他，我們只要等一年，我就滿二十一歲了。”
　　“那么喬克怎樣講呢？”
　　“他太守舊，太不靈活了，”吉蒂悻悻地說，“蘇格蘭人就是太固執，他們一旦下定了決心，說什么也推動不了他們。喬克說他正大光明，沒有什么可以指責的，他不明白假如父親和伊琳對這事有一點怀疑的話，他們是決不會容許的。”
　　“真沒有別的選擇嗎？”塔里娜問道。
　　“再等一年，”吉蒂悲觀地說。
　　“也許他是對的，”塔里娜說。“至少你就有机會再慎重地考慮一下了。”
　　“難道現在我還沒考慮成熟嗎？”吉蒂回答說。“問題就在于我沒法說服他。我确實知道我只想嫁給他一個人，什么也制止不了我嫁給他。”
　　“那么，為什么不照他提議的辦呢？去告訴你的父親，看看會發生什么。”
　　吉蒂從床上下來朝房門走去。使塔里娜惊訝的是，她突然打開門朝外邊看了一下，又把門關好。
　　“我只是瞧瞧外邊有沒有人偷听﹒”她說。“塔里娜，勸你這個問題的答案是。我怕得要死。”
　　“怕什么呀？”塔里娜問。
　　“怕父親，”吉蒂答，“不是為自己而是為喬克。”
　　塔里娜想取笑吉蒂，說她“盡說廢話”，但她控制住了自己。她記起了她是怎樣听見從秘書的房里傳來自己說話的聲音的事。
　　“你的話是什么意思？”她問。
　　吉蒂壓低了自己的聲音。“父親要干什么的時候，他是完全冷酷無情的，”她說。“自從母親去世后，我和他在一起住了這么多年，我完全知道他在許多方面都變了。他變得更冷酷，更專橫，有時我几乎覺得他相信自己就是上帝。”
　　“哦，吉蒂，你太夸張了，”塔里娜說。
　　“但愿如此，”吉蒂回答：“有些事總是像他所希望的那樣發生了。他強迫人家照他的意思去干。有時他賄賂他們，有時他恐嚇他們。我不愿意喬克受到恐嚇，更不愿意地發生更可怕的事。”
　　“吉蒂，你不是在暗示……”塔里娜用震惊的口气說。
　　吉蒂躲開了她的目光。“我并沒有暗示什么，”她說。“我只是說我為喬克和我自己擔心。”
　　塔里娜默默不語。
　　“幫幫我，塔里娜，”吉蒂懇求說。
　　“怎么幫法？”塔里娜問道：“我能干什么呢？”
　　“我不知道，”吉蒂回答說：“我不知道別人能幫什么忙，也許你可以和喬克談談，讓他理智一些。”
　　“我真的看不出你的建議是理智的，”塔里娜答道。“假如你沒有得到父親的准許就和他結了婚，那么你就得撒謊，他會被控告，上法庭，結果婚姻會被宣告無效。假如你和喬克私奔同居，即使他答應你這樣干，你父親也能根据法律強迫你回到他的身邊。”
　　“他一定不愿意把事情張揚出去，”吉蒂說。“想想這樣的報紙標題：百万富翁的女儿和游艇水手私奔。伊琳害怕報紙會那樣講，永遠不會讓他逼我回來的。”
　　“假如你跟他給了婚，報紙也會同樣報導的，”塔里娜說。“今晚你還要和他見面嗎？”
　　吉蒂點點頭。
　　“是的。他說大約九點鐘可以下班。我要對伊琳說我頭痛。反正她昨晚也頭痛。”
　　“假若她到你房間里來呢？”
　　“如果我挂上一塊‘請勿打扰’的牌子﹒她不會進來的，再說，一個人總得冒點險。”吉蒂達觀地說。
　　她笑了一下。“昨夜我們下去吃晚飯以前，伊琳給我上了一課，讓我對夸里爵士表示點好感。你見過他嗎？一個有個大喉結，戴著眼鏡的自命不凡的蠢家伙。听說，他是個破落戶，在多塞特有一大片破爛不堪的房產。伊琳給他的母親出了個好主意，她們以為父親的錢和我的嫁妝能幫他們重新發家。”
　　“哦，吉蒂，我真不能相信。”塔里娜說。
　　“這完全是真的，”吉蒂答道：“我听她對夸里夫人說過：‘我的繼女對令郎非常愛慕，她常對我講他是多么聰明。’”
　　“她怎能這樣講呢？”塔里娜問。
　　“只要能達到目的，伊琳什么都能講，”吉蒂回答說；“凡是對她沒有好處的，她就閉口不提。你還不明白，塔里娜。你太單純了。人們要得到什么時，總是不惜千方百計利用自己的權力去得到它。”
　　“嗯，我想那樣做沒有錯呀，”塔里娜說。“爹爹急于想得到什么時，他總是祈禱。”
　　“祈禱完全是另外一回事，”吉蒂不耐煩地說。“那是依靠比個人力量大得多的力量。可是父親和伊琳以及他們那一類人只信賴他們自己。他們要干就干到底——欺詐，哄騙，用他們能使用的任何手段來達到目的。一旦他們下決心想得到什么，十拿九穩他們是會成功的。”
　　“我們要當心，”塔里娜說。
　　她突然預感到她們面對的敵對力量是強大的，她又一次想起那個放在餐桌下面的陰險的錄音机，想起紐百里先生听取他的生意合伙人發言時的眼色。這個人在一定的時候會變得很危險。
　　她非常怀疑她們現在講的話是否也被人竊听。這間臥室是否也裝上了錄音机？要不，紐百里先生也許找出了別的方法竊听女儿和她的朋友的談話。
　　“怎么啦？”吉蒂問她，“為什么你那樣東張西望？”
　　“我只是在思索，”塔里娜急忙回答。她覺得她不能對吉蒂泄露自己在厄爾利伍德的發現。一個主人進行偷听和安裝錄音机偷錄客人的談話，這是件极不名譽的事。
　　有人在敲門。她們兩人都嚇了一跳。塔里娜說了聲‘進來’，伊琳的女佣人進了門。
　　“我在找你，吉蒂小姐，”她說。“太太現在就要見你。”
　　吉蒂帶著詢問的眼色看了塔里娜一眼，隨著女佣人出去了。
　　她去了很久。塔里娜起了床，洗了澡。當吉蒂回來，闖進門來時，她差不多已經穿好了衣服。吉蒂砰地一聲關上了房門，然后猛地坐在梳妝台旁的靠椅里。
　　“伊琳給我上了最糟糕的一課，”她說。
　　“談什么呢？”
　　“當然是夸里爵士！她說我對他不夠友好。我說對那樣一個無足輕重的年輕人，我已經夠友好的了。隨后她發脾气了，并且惡語傷人。她說我令人失望，給家里丟了臉。她說自從她和父親結婚以來，我除了和她作對以外什么事也沒干，并且說如果不是因為她有責任感的話，她早就不管我的事了。”
　　“我告訴她我并不要她對我負責。但是當然，這沒有用。她憤怒地講了好几個小時，可是最后又回到原題——她已經訂出計划要我和這個沒有頭腦的白痴結婚，就我所了解，父親是十分同意的。”
　　“他不能讓你同一個你不愛的人結婚。”塔里娜說。
　　“我想他早忘掉這個詞的意思了，”吉蒂答道：“此外，從伊琳講話的口气，我推測父親認為夸里爵士在他的某些董事會上是很有用處的。他的有些公司是靠不住的，一個爵士會使它們听起來神气多了，只要他們看不見他本人的話。”
　　吉蒂講得這么辛酸，使得塔里娜低下頭去吻了吻她的臉。“別擔心，”她說。“反正我們會找出一條出路的。”
　　“伊琳說的唯一一句好听的話是說可惜我不大像你，”吉蒂接著說，“她順便問起了你父親的教名，我想她打算送一條吹噓性的小消息給某家報紙，說我們這儿正舉行著重要的社交集會，還要列入有錢的格雷茲布魯克小姐的名字。”
　　塔里娜用雙手捂住臉。“哦，別讓她那樣做！假如爹爹和媽媽看見怎么辦？”
　　“他們會嗎？”吉蒂問道。“這消息只會登在社交欄里。”
　　“不，大概不會的，”塔里娜沒有把握地說。“但是這是相當危險的，如果某些愛管閒事的人傳給他們，他們知道了我撒謊騙人的事，一定會大發雷霆——父親一定會要我立刻把一切都告訴你的父親的。”
　　“那簡直是火上加油啦，”吉蒂高興地說。“伊琳曾經說過你的好話，假如你是裝假的，她會覺得她公開上當了。”
　　“在事情暴露以前，”塔里娜說，“我最好先溜掉。”
　　不過，她并沒有說得十分肯定。她想留在這里，要挨近邁克爾，要見著他，雖然她心里知道這會使事情變得更糟。
　　昨晚她避開了她所面對的真理。她愛他，可是他們的愛情必須隱蔽而不能公開，她不知道這种隱蔽的愛情多么難受啊，到什么時候才有個結束。
　　邁克爾曾一次又一次地說他愛她。即使有時他沒有說出來，可他的眼睛和他的嘴唇比他的語言更有說服力。但他從沒有支言詞組提到結婚的事。他從未有一刻提出過他們彼此之間的愛慕之情將永遠不變。
　　她想用這种想法鼓勵自己：不管他是怎樣愛她，現在就談到結婚的事未免太早，然而她知道那是在欺騙她自己。
　　邁克爾為什么沒有提到婚事，因為他并沒有把愛情當作一回事——只不過是逢場作戲而已，只是一次美妙的曇花一現的戀愛，在他們生命之中象流星一樣一閃而過，肯定會驟然消失得無影無蹤。
　　塔里娜想到這里几乎大聲呼喊起來。她不能沒有他，不能沒有他。直到此刻她才知道，為了她的欺騙她付出了多么高的代价啊。
　　“不論什么時候你做了錯事，就會受到懲罰，不管你怎樣聰明想逃避它。”她記得父親在她還是個小姑娘時這樣教導過她，而現在她比以前任何時候更懂得了這句話的真諦。
　　她為了取悅于吉蒂而撒謊，她知道這是錯誤的，這是她得到的懲罰。邁克爾愛她，可是他愛的不是她自己，卻是另一個人，所以他們彼此之間的感情是建立在虛偽的基礎上的。
　　是不是因為他以為她有錢才沒有向她求婚呢？或者，相反是不是因為她有錢他才愛她呢？如果他知道了她的真實面目——知道她是吉蒂的貧窮，襤褸，破衣爛衫的朋友——他還會象昨晚那么說嗎？或者，他不但會那樣說，還會說你愿意嫁給我嗎？
　　那些都是不可思議的問題，她知道她自己無法回答，然而，問題的回答是明擺在那儿的。懲罰是殘酷的，可她知道她罪有應得。
　　“你現在當然不能离開我，”吉蒂說。“你知道我不能沒有你。你不必為伊琳的話擔心。假如我放机靈點，她不會發現的。”
　　“那么，我們得非常机靈才行，”塔里娜說，“因為有許多許多事決不能讓伊琳和你父親發現。”
　　“是，我知道，”吉蒂認真地說。“但是，今晚你能同我一道去和喬克見面嗎？”
　　“我們那樣做妥當嗎？”塔里娜問道。
　　吉蒂聳聳肩。“有時我們得冒點險。我想到了賭場以后，我去告訴伊琳說我頭疼。只要她一坐上台子，她對別的事就不會感興趣了。你應該說，你愿意陪
　　我回來。”
　　“行，”塔里娜說。
　　一整天吉蒂都焦急地等待黃昏的來臨。這种心情不知怎么也傳給了塔里娜。這里舉行了大型的午餐燕會。餐后他們走下海灘，紐百里先生在那里租用了兩座色彩鮮艷的帳篷，備有靠椅，坐墊和各种舒适的設備。
　　他們一大群人都去游泳了，只有伊琳躺在那里，穿著精致漂亮的緞子游泳衣，配上披肩，游泳鞋以及配套的海灘用的珠寶首飾，看起來簡直漂亮得過了分。
　　邁克爾也正在游泳，但是，塔里娜看見他早在別人出水以前就上了岸坐在伊琳身邊，一面晒太陽一面和她談天。她注視著他們，覺得妒火中焚，在她胸膛里引起劇烈的疼痛。
　　在傍晚的時候，她們要去參加另一個盛大的燕會，她突然听見伊琳在講話，不覺感到一陣窒息。
　　“邁克爾，親愛的，今晚你要受到优待，坐在我的旁邊。午餐時我盡了主人的義務。今晚我要免掉禮儀，抽簽就坐。但是我已經抽走你的坐位，你不需要再抽簽了，只是請你把名字送給每一個人去抽簽。
　　“那不是玩花招嗎？”他的背正對著塔里娜，他沒有看見她進來。她怀疑當他低下頭看伊琳時，他眼中的表情會不會同昨晚他看她時的眼色一樣。
　　“玩花招在某些情況下是允許的，”伊琳反駁說。“至于是哪些情況呢，你肯定猜不著。”
　　塔里娜覺得再也忍受不了了。她正要悄悄地走上前去聲稱她來了的時候，吉蒂匆匆忙忙地來到了雞尾酒廳。
　　“我來晚了嗎？”她問道。邁克爾和伊琳正在屋角談話，屋角上有許多張專為燕會而訂下的桌子，這時他們轉過身來看見了吉蒂和塔里娜兩人。
　　“來吧，姑娘們，”伊琳高興地說。“我剛才告訴邁克爾今天晚上我們要抽簽配對。我已經抽過了。”
　　在她說話時，伊琳有點怣腆地看了邁克爾一眼，在她的嘴唇上現出一絲高興和引人注目的微笑。邁克爾拿著一只裝著折疊好的名字的小碗，走到吉蒂面前，她取出一張。
　　“該死！”她大叫說。“這是夸里爵士。我相信是你故意把它放在上面的。我還能抽一次嗎？”
　　“當然不行，”伊琳說。“我們應該一視同仁。而且，我也希望你坐在夸里爵士旁邊。”
　　“這太明顯了，”吉蒂說。“你抽到了誰，塔里娜？”
　　“你的父親，”塔里娜答。
　　“好，他整天在發脾气，我希望你會幫他改好點，”伊琳說。“我真不知道瓦爾特這些日子是怎么回事？”
　　塔里娜有點畏懼，但是她的懮慮沒有減輕，因為紐百里先生很遲才來參加正餐。所有別的用餐者——大約二十個人，在他到達以前已經喝完了雞尾酒。
　　“你上哪儿去了，瓦爾特？”伊琳使性子地說。
　　“對不起，我有几個長途電話要接，”他回答說：“我們進去進餐，好嗎？我在樓下已經喝過雞尾酒了。”
　　“很好，”伊琳說著就站起身來，對夸里爵士這類最尊貴的賓客招招手，讓他們先走。
　　塔里娜走在最后，在她就坐前，絕大多數別的客人都已坐下了。很明顯她的主人心事重重。省酒的侍者已經提醒他兩次，他才意識到他必須吩咐拿香檳酒了。隨后他坐下用手指輕輕敲著桌子，并且鼓出了下嘴唇，似乎在高度集中地思索著什么。
　　塔里娜不喜歡用某些無意義的話來打斷他的思想，所以她默不出聲，一直到上過了魚并且撤走以后，紐百里先生在遞給她鹽的時候才突然意識到她坐在他的旁邊。
　　“你今天過得好嗎？”他敷衍地問。
　　“是的，好得很，謝謝你，”塔里娜答道：“海水十分暖和，我真沒有想到它會有那樣暖和。”
　　話一出口，她就知道說錯了。她裝作是個經常旅行的人，這話可露了餡。紐百里先生似乎倒沒有注意到。
　　“我工作太多，”他說。“我永遠也擺脫不了工作。讓我給你一個忠告，你一定不要把度假和工作攪在一起，那會得不償失的。”
　　“哦，我相信是這樣的。”塔里娜說。“你能不能停止几天的工作呢？告訴你下面的人不要打電話給你，讓你的辦公室自己作出決定，不要打扰你。”
　　紐百里先生笑了。“听起來很簡單，”他說。“我真希望這是可能的，也許我的工作效率低。他們總是說，一個辛辛苦苦干活的人往往不善于使用別人。另一方面，也沒有人會肯像我那樣拼命干。”
　　“假如這不能使你幸福的話，那么拼命干有什么意思呢？”
　　紐百里先生一時注視著她，似乎她的問題使他吃了一惊。接著他說：“除了做自己所想做的事以外，什么叫做幸福呢！再說，我愛工作。”
　　“但是，你必須要有休息，”塔里娜堅持說。
　　他搖搖頭，接著又說：“你無須為我擔懮。我不是像你那樣美貌，有閒的年輕姑娘。你要做什么你就能做什么。我的工作象一條章魚，它的触手盤繞著我，使我無法逃脫。”
　　“听起來挺嚇人的，”塔里娜說。
　　“這里面也有樂趣，”紐百里先生回答道，“讓我給你敲個警鐘。在你有可能時，在你無拘無束時，在你由自在想到哪里就到哪里去時，你應當盡情享受，過得快活。當你漸漸老起來時，你就會成為自己的金錢利益的奴隸的。”
　　他邊說邊笑，一會儿笑容消失了。“說真的，”他說，几乎象是對他自己講的。“你愛去哪儿就到哪儿，你愛干什么就干什么。”他拿起一杯酒，一飲而盡。然后，他說：“明天是吉蒂的生日，你沒有忘記吧？”
　　“沒有，當然沒有，”塔里娜答道：“今天下午我給她買了一件禮物，只是一件小小的禮物，”她連忙說：“在店舖里的每樣東西都那樣……”，她是想說‘那樣貴’﹒但很快轉口說成“那樣普通”，“我想在我回英國后再給她買點東西。”
　　“曖，曖，我明白。”紐百里先生顯然又在出神想別的事了。他突然說：“你想在什么時候离開我們？”
　　他的問題使塔里娜感到意外。
　　“我……哦不……知道，”她結結巴巴地說。“我還沒有跟吉蒂商量過。”
　　“你并不急于要走嗎？”
　　“不，不急著走。”
　　“我是說，一星期或兩個星期。也許更長些，對你不會有什么區別吧？”
　　“不會……我的意思是……嗯，當然到時我得回去。”
　　“對，當然，不過，此刻你的時間是你自己支配的，像我們剛才談過的，你是自由自在的。”
　　“是的，”塔里娜同意說，感到有點迷惑不解。
　　“我想和你談一下，格雷茲布魯克小姐，”他說，“我認為你大概能幫助我——事實上，我肯定你能夠。”
　　“在哪方面？”塔里娜問道。
　　“那是個秘密，”他有點深沉地說。“但是，我不會忘記。有件事我要請你幫我做一下。你愿意幫我嗎？”
　　“這要看是什么事，”塔里娜謹慎地回答說。“可是，當然只要我能做到的，我會很高興幫忙的。”
　　“是真的嗎？”
　　他轉過身來瞧著她，她第一次注意到他的目光多么鋒利，多么尖銳！它們似乎一直扎進了她的心里。
　　“是的……那自然，”她吶吶地說。
　　“好！那正是我希望你講的。你給了我很深的印象。塔里娜，你是個非常聰明的，机靈的姑娘，我沒有看錯吧？”
　　塔里娜笑了。“我希望你是對的。”
　　“我肯定我是對的，在判斷一個人的時候，我很少會錯。很好，我不但要請你幫忙，還要信任你。”
　　“你要我做什么呢？”塔里娜問道。
　　她模模糊糊地猜想，是不是有事要她和吉蒂一同去做，是不是紐百里先生想請她去給吉蒂當個合格的女伴？不論是哪种情況，她既然知道了內情，又該怎么回答呢？
　　正在這時在桌子另一頭的伊琳站起身來。“假如我們不早點去賭場，我們在大台子上就會很難找到座位了。我感覺今晚我會交好運气。”
　　“我希望我也能這樣，”夸里夫人慢吞吞地說。“我每天晚上都在輸錢——不太多，但也夠煩人的了。”
　　塔里娜把她的椅子推開。太太們開始一個接一個地慢慢穿過餐室走向休息室。男人跟在她們后面，塔里娜想去跟在太太們后面走，紐百里先生伸出手拉住了她的胳臂。
　　“稍等一下，”他說。
　　她停下來帶著怀疑的目光看著他。
　　等到這伙人中最后一個掉隊的人走到听不見的地方，他說：“你能為我到法國南方去一趟嗎？帶一個包里去，不要讓任何人知道？”
　　塔里娜是那樣地惊詫，只能睜大眼睛看著他。
　　“嗯，行還是不行？”紐百里先生說。“要求你做的并不是很大的事。由于我自己的某些原因，我不愿派別的我認識的人去。你能幫我的忙嗎？”
　　“可是怎樣做？我的意思是……”
　　“所有細節以后可以談，”他說。“我現在要你做的就是告訴我，你肯不肯干。”
　　“是的……我想可以……假如你要我去。”塔里娜答道。
　　她覺得似乎沒法做別的回答。雖然一切是如此突然，她卻立刻想到她受了這個人的恩惠。他是她的東道主；他款待了她。為什么不應該為他做點事呢？
　　“謝謝你，”紐百里先生說。“我想知道的就是這個。你一定不要對任何人講，行嗎？”
　　“行，當然行，”塔里娜允諾說。
　　他讓開了路讓她走過去。她穿過餐室走在最后一個客人的后面，相隔只有一點點遠，客人們剛剛走出大門。通過一塊隔開餐廳和休息室的玻璃門，她看見了邁克爾。他正在那邊注視著她。
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