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“來來，小雞仔。來，這里，這里，這里。來來，可愛的小雞仔。”莉儿把花生撒在地上，希望最后一只雞會出來。她已找回七只公雞，于是今天她往營區北端的林內尋找。 這附近有些灰色的岩丘，樹木也比較高，比較密而且——如果可能的話——比較綠。太陽仍未自云間探頭出來，但气溫已高得蒸發一些晨露。气溫及濕度一天高過一天，今天在鋸齒狀的灰丘頂上更聚集了一小片灰底白頂的積雨云。 她倒退地在藤蔓叢生的小徑上一面走一面撒花生米呼喚迷途的雞。接著藤蔓漸稀，地面卻崎嶇起來，她顛顧了一下赶忙站直身子回過頭去。 直徑約八呎的大洞遍布地表，其上不見一棵樹，這地方看來像是被鏟平了似的，她望著空地對面的林子。 或許那只雞在那邊呢！她伸人口袋抓些花生開始穿過空地。 巨大的隆隆聲自她右側某處響起，煙霧自一道寬廣的土溝后升起時，她停下腳步，目光隨著煙霧移向天際，只見一個黑色方形物体正以拋物線的角度飛過空中。她站在那儿看著，接著便听見急急沖向她的腳步聲。她一轉身只見山姆俯沖向她，接著她在地上滾動，直至落葉与濃密的灌木使他們停下來。她想推開他，他卻把她箍得更緊。 他們四周的地面炸了開來，泥土与石塊四處飛濺，煙塵滿天。他們兩個連聲咳著，直至塵霧散盡，泥石全落回地上。 山姆撐起胸膛握住她的肩。“你沒事吧？” 她抹去瞼上的泥灰。“我想是沒事吧？” “很好，現在我可以自個儿動手了。”他一把攫起她。“你這白痴！你見鬼的走進炮兵訓練場干什么？” 她自他著了火般的眼前移開視線看看旁邊。“哦，那就是這個地方的名字嗎？” 他詛咒著抓著她走向營區。“我要把你鎖在小屋直到接獲指示。你是個麻煩，太麻煩了，而如果在我經歷過這一切后你又糊里糊涂的送了命，那我就更該死了！” “山姆！”她拚命想扯開手，他卻愈抓愈緊。 “閉嘴！” “拜托別關我，拜托，我會悶死在屋里的。”她哭起來。 他停下腳步，轉頭瞪她。“別又開始了，該死！” “但如果你把我鎖起來，我就不能補償那些人了。求你，山姆，我不是故意走到那里去的。” 他放開她，手指扒過頭發。“听好，莉儿，我沒辦法看著你又要做我的工作。我得訓練這些人，而你得別再擋路。” “你不能找些事給我做嗎？” “不能，我沒空扮保姆。”他抓起她的手把她拖向小屋。 他們走過炊事房時，一名士兵匆忙走下階梯。“指揮官！” 山姆松開她的胳臂咆哮道：“什么事？” “柯提洛受傷了，他沒法做菜。” 山姆無言詛咒著，然后問道：“發生什么事？” “他切傷了自己，弗多正在替他縫合。” “我會從場中調個人回來。”山姆轉身要拉她回小屋，她卻像釘在地上似地不動如山。 “讓我來做。” “讓你做什么？” “做菜呀！” “不，不行。” “山姆，求求你，讓我做吧。我需要找事做，而那也使我有机會為大家做些事情好彌補以前的事，拜托嘛！” “不行。” “為什么？” “記得洗衣服的事嗎？” “但那是一個錯誤。我是忘記了，但你也有錯。” “我有錯？” “對，是你發了瘋硬把我拖回屋里去的，我根本沒机會回去洗好衣服。” “不行。” “但是——” “不行。”他抓起她的手又朝小屋而去。 她一再爭辯，求了又求，決定試最后一次。“你是怕讓我去做菜。” “很可能。”他說道。 “你就是。” “解釋一下你是怎么獲得這個聰明結論的。” “你怕如果那些男人不再不喜歡我，他們會喜歡我——” “很棒的邏輯，”他打斷她的話。“如果他們沒有不喜歡你，就會喜歡你。聰明，絕頂聰明的推論。” “你先不必那么不高興，我還沒說完呢。” “請繼續。”他向空中一揮手，又喃喃道：“我簡直等不及听完其他的了。” “如果他們喜歡我，你就得承認你喜歡我，而你無法接受那個事實。” 他一言不發地瞪著她。 “你不能承認你喜歡我。” 仍是沉默。 “你吻了我，還有……呃……一切。” 他看來有些不安。 “你的确做了呀！” 他閉上眼深吸一口气，接著轉身走向炊事房。几分鐘后，莉儿瞪著山姆塞在她手上的雞皺皺眉。它是死的，而且沒了頭。她把那只死雞盡可能舉遠些，還是呆瞪著它。她絕不會對山姆承認，但事實上她這輩子從沒做過一道菜。 自從她決定燒水泡茶并引起一小場火災之后，胡桃木之家的廚子便禁止她靠近廚房。而她也不以為忤，因為火苗自爐上跳到牆上的景象早已把她嚇呆了。當時的情況就像火山爆發一般迅速而囂聲震天：她把火柴丟到爐里，轉身去拿茶葉，接著只听得轟然一聲，整面牆便燒起來了。 她望著軟軟的頸子正可怕地垂著的雞。她做得來，她知道自己可以。她把它丟回一堆死雞中間，在炊事房內四處逛著，看看那些陌生無比的東西。 大黑鍋堆疊在一排布袋和桶子旁。桶子上有標簽，寫的卻不是英文，她推測布袋里的是麥粉、糖之類的材料。桶子上一個傾斜的架子上擺著一整排的金屬罐，她走向那一排沒有任何標示的罐子，打開最旁邊一罐的蓋子瞧瞧里頭。 它看來像是豬油。她伸一只指頭進去，和豬油一樣油膩膩的，它一定是豬油。她將之挾于臂下，走向像是巨大火山般沿牆而立的黑爐子。 這是她求來的机會，她一定要完成。男人都喜歡女人為他們做飯，而且認為那是最适合女性的工作，只是她對此也一無所知。 現在她已經比在家里引起火災時年長多了，做這件事當然沒問題。她看看爐子，歲月教會了她一件事：找個人來替她生火會比較保險。 她步出小屋四下張望。山姆正站在營房附近和告訴他廚子受傷的那個士兵說話，她步下門廊走向他們。山姆停止說話轉過來，惱火地看了她一眼后不客气地吼道：“又怎么了？” “請你替我生爐火好嗎？”她指指身后的小屋。 他隨著她的指尖望去，深吸口气后轉向那士兵。“你先去，”他說道。“我隨后就到。”他舉步經過她身邊，不耐地推門進去，莉儿根本赶不上。 她進門時他正將木頭丟進火箱，接著他折斷一根木柴，用火柴點燃它問道：“你以前做過菜，對吧？” “不盡然。”她不敢直視他的眼睛。 “不盡然？為什么我覺得你有些什么沒說呢？” “嗯，我燒水泡茶過一次。”她一副沒什么大不了的樣子揮揮手。 “然后？”他可不是傻子。 “你的火點著了。” “然后呢？” “我燒掉廚房一面牆。但我知道我可以做這件事，此外你自己也答應了。” “也是我肯定會后悔的。”他自言自語道，接著又開始生第二個爐子的火。“你要怎么做那些雞，”他問道。“烤的還是炸的？” 她無法取舍。“兩种都做。” “好吧。先去毛，要炸的先剁塊再浸調味料，然后用熱豬油炸，懂了嗎？” 她點點頭在心里复誦道：去毛、剁塊、調味、油炸，听起來不太難嘛。 “要烤的那些則放在烤鍋里涂好調味醬，再放進這些烤爐里。”他指指爐灶前端的几扇大黑門。“你知道怎么用嗎？” “不知道，不過我相信我學得會。” 他點上第二個爐子的火，關上爐門。“過來。” 她依言走過去，他轉身指向一個黑把手。“這是節气閘，如果要在爐上做菜就把它往下推開，要用烤爐則把它往上推。”他看著她。 “往下是開，可以在爐上做菜，往上關則可以用烤爐。”她自豪地重复。 “對了。” 她在一具爐邊蹲下。“看到這個了嗎？” 她自他的寬肩上彎身。“啊哈！” “這就是通風口，很可能也就是你在核桃木之家搞得失火的原因。” “胡桃木之家。注意听。” “好吧，胡桃木之家。注意听。” “我有啊！如果你也有注意听，就不會者把它叫成‘核桃木之家’了。” “你到底要不要學？” “要，但那不公平。如果我得注意听，那你也該注意听我住的地方的名字才對。” “我不要公平，只要安靜。”他站起來垂眼瞪她。 “這個，我只是認為你應該能記住——” “幫我個忙，別去認為，只要听就好了。” 她歎口气又數到五才說道：“好吧，我在听。” “我剛說過這是气門，要轉動它才能露出這些洞，洞愈多火就愈熱。現在，上面這個把手——”他站起來指著煙囪上的一個黑把手。“是控風口，它讓冷空气進來以免爐子爆炸，讓它一直打開是很要緊的，懂嗎？” “通風口打開。” “是控風口打開。” “控風口打開。”她重复道。 他不大肯定地看了她一分鐘。 “山姆，拜托，我要做這件事。我知道我做得來，真的，給我一個机會嘛！” “只要能讓你遠离火線就成。”他低聲喃喃道，又點上另一個爐子。他指著一個黑把手問道：“這是什么？” “節气閘。”她驕傲地答道。 他一臉惊訝。“沒錯。”他指著煙囪上的把手得意地笑著。“這是什么？” “控風口。”她微微一笑。“你以為更動順序就能考倒我嗎？” “只是要确定你真懂了。”他俯向爐側正要開口。 “你在考我嗎？” 他深深吸了一口气。 “那是節气閘，”她決心向他證明自己的确能胜任。“往下推開才能在爐上做菜，往上推則可以用烤爐。看吧，我‘有’注意听。”她突然覺得自己好像打敗了他。 他聳聳肩點燃了另外兩個爐子。“都是你的了。”他轉身要走，隨即又忘了什么似地轉回來。“別來找我，東西做好了就敲敲烤鍋，我們會回來吃。” 她點點頭，看著他關上門，一個人獨處時感覺可沒剛剛那么神勇了。 她拎起一只死雞看了一會儿，他說的是拔毛還是割毛？她把雞拿近些檢查一番，在心里重复著他的指示：去毛、要炸的先剁塊。好吧，他說“去毛”。但是，要怎么個“去”法呢？她四下搜尋，瞥見牆上挂有几把刺刀。她走過去取下帶回桌邊，是用割的。 約莫一小時之后，她一面哼著“狄克西”一面剪去第二十只雞的羽毛。她把它和其他的雞丟在一塊，拂去飄到她臉上的毛。 接下來山姆是怎么說的？“哦，對了，”她說道。“要烤的得放在烤鍋送進烤爐。”烤鍋……嗯……她看向挂著所有廚具的牆，有些方形的鍋大得可以裝下好几只雞，那一定就是烤鍋了。她大步過去將兩個自釘子上取下。 她把鍋擱在爐上，將五只雞擠進一只鍋里，另一只也如法炮制。她打開烤爐門，把鍋推進爐內再關上。啊，她拍拍手想道，都完成啦！ 她轉向剩下那些要剁開的雞，拿起附近桶子上的一把刀開始鋸將起來，但刀太鈍了。她瞥見一把有著大柄的厚刃方形刀，決定那正是她所需。取下那把切肉刀高高舉起，使盡吃奶之力砍向雞身。 她砍了又砍，最后那雞除了脖子和腳外，成了一堆無法辨認的碎塊。她聳聳肩，反正她吃過的也都不像它原來的樣子。她繼續操刀。 完成后，她愉快地走向面粉桶，拿起一碗面粉回桌邊，照山姆說的把雞一塊塊丟進去。她一面哼歌一面自得其樂地重复這個動作，一道白霧自碗上升起。將最后一塊雞也沾好面粉后，她決定以同樣的愉快來炸它們。接著她打了個噴嚏，面粉和羽毛在她四周紛紛飄起又落下。 她拂開羽毛，想著應該早點把它們清掉。接著她又垂眼看她的衣服，上面已結了一塊塊的麥粉，她想拍掉它們，卻只令羽毛再度像三月的蒲公英似地在空中飛揚。她放棄，改而走向巨大的爐灶。 她把六個大黑鐵鍋全取下放在爐上，打開豬油罐試著把一匙豬油甩進鍋里，足足甩了一分鐘它才滋一聲掉進鍋里。接著，她滿怀信心地用舀了豬油的湯匙猛敲鍋邊，滿意地看著它們融成液狀。這挺好玩的，而且也不難。她回桌邊兜起滿怀沾了麥粉的肉塊丟進鍋里，不多久所有的雞肉全都下了鍋。 還要做什么給他們吃呢？她檢視過那些布袋和木桶，瞧見一些米。簡直太完美了。她回頭看看正滋滋作響的雞肉，抹掉前額上的汗水，屋里愈來愈熱了。 她又從牆上取下几個鍋放在最后一個爐上，汗流泱背地加水又加米，直到米几乎從鍋里溢出來為止。她蓋上鍋蓋，回頭檢查炸雞。 她拿著一枝湯匙想翻動肉塊，它們卻文風不動，她努力想把湯匙插進雞肉底下。煙開始縷縷上升，明顯的焦味充滿室內。 飛快地瞄了其他的鍋一眼她便知道爐已過熱。她動作像閃電似地在爐間移動，努力想撬起粘鍋的雞。油飛濺在她手上和衣服上。 最遠的爐上傳來水開了的嘶嘶聲，莉儿轉身只見冒出白泡沫的米把鍋蓋掀掉在地板上，帶水的米溢出來，白色蒸汽和肉焦味混在一起。 她惊恐地跑來跑去，一塊塊的米和著白色的米漿流下烤爐的鐵門。爐子太熱了，她得去推推節气閘散熱一下才成。 或者是關上气門呢？ 噢，真要命！她全都搞混了。鎮靜，她命令自己，努力不去理會不斷噴出來的米水。她揮開煙霧試著專心一志。節气閘是用來控制空气的，而气門也一樣？仍不停冒出的煙愈來愈黑，一鍋鍋的米啦啦作響地搖晃。非常時期需要非常手段，她兩手各握緊一個把手，將之關閉。 轟然的爆炸聲令每個士兵都轉過頭去，包括山姆在內。他直覺地想到他們被襲擊了，但落在他腳邊半生不熟的雞肉推翻了那個念頭。 “噢，狗屎！”他丟下手上的炸彈，跑向炊事房。 黑煙自原先覆有茅草的屋頂涌出，雞毛如雪片般自空中飄下。前門只剩一道絞鏈支撐，山姆往前走時踏到了后門。木桶碎裂，鐵罐四處滾動，屋內有一整邊被麥粉之類的東西搞得一片白。 “莉儿！”他踩過一地殘骸，不小心踏到粘糊糊白色的什么。“莉儿！”他再走進去些四處找著她，卻只看到后牆上一個五呎大的洞。 山姆跨過大洞便見到倒在八呎外的她，赶忙沖過去蹲在她身旁。昏迷不醒的她呼吸輕淺。“莉儿，回答我，快醒來呀！” 她沒動靜。他雙手撫過她，觀察著她躺在地上的樣子，然后极其小心地抱起她，大步走向她的小屋。他直盯著她灰白的臉色，一點血色也沒有。她合上的眼瞼沾了白色，滿是擦傷和割傷的頰上則沾了煙灰。一小道血跡自她裂傷的唇滲出，燒焦變黑的金發足足短了五吋。 “她還好吧？”吉姆跑上前來，后面是葛麥茲和其他的士兵。 “我不知道，她失去知覺了。”山姆踏上屋前的階梯，吉姆推開門，山姆把她抱到床上。“替我拿些水和毛巾來好嗎？”他看著她起伏的胸口，向自己保證她正好好呼吸著。他看看她的臉和燒焦的頭發，真想踢自己一腳。他早該依最初的直覺把她關在小屋，直到他能帶她回她父親身邊為止的。他這輩子還沒見過哪個像這惱人的小女人一樣造成諸多破坏的人。 吉姆把水桶和毛巾放在床邊，山姆的注意力自莉儿的花臉上移開。“謝了。”他浸濕毛巾開始擦去煙灰和干了的血跡。 “我能幫什么忙嗎？” “不必了，幫我看著那些人，好嗎？” “沒問題。” 山姆把她的臉、胳膊和頸子弄干淨后，又把毛巾浸濕絞干，再搭好放在她額上。他有的是時間坐在那儿看她、自責。 她哄得他答應讓她做一件他明知她根本無法做到的事，而這女人能做的事根本沒几件……他修正這個想法。她設法穿過了叢林，甚至還偶爾赶上他，除了在海灣得知錯過了人質交換的那一次之外，她從沒歇斯底里過。 她的個性中有某种和她被嬌寵的富家女——他最早的想法——的背景完全矛盾的特質。他完全錯了，她不是個眼高于頂，被寵坏了的小鬼，而是個需要保證、接納及鼓勵的人。她渴望被人喜愛，卻又似乎從不期待任何人這么做。 為什么？為什么一個擁有一切——金錢、家人、社會地位——的女孩卻沒有多少自我呢？他雖沒做什么幫她，但也知道自己并非令她如此的原因。然而他卻是她受傷的原因，見她一動不動地躺在那儿令他忘了西班牙、槍枝、貪婪，一切的一切。 他此刻真的感覺到的是一股強烈的無力感，還有再度出現的罪惡感。他不知道她怎能引出他甚至從不知其存在的罪惡感，但她的确做到了這世上沒有任何人能做到的事。他在乎，而且不怎么欣賞這种感覺。他相信在乎某件事物將蒙蔽一個人的判斷力，而山姆向來是以自己客觀的決斷力為做的。 然而看著她時，他卻不期然地涌起一股几乎令他感到謙卑的保護欲望。他已不記得何時曾對什么東西有過類似的感覺，而直到此時他才承認，事實是自她拿洋傘戳他，進入他的生活中起，他便有這种感覺了。 多年的佣兵生涯，他除了自己的一條老命外從未想要保護過什么；而那對他也只不過是一個游戲罷了。他屢屢与死神交手并總是贏家，然而只要一涉及莉儿，興奮的刺激便頓然為強烈的恐懼所取代。 思及此他不覺深吸口气，視線移向窗外，凝視著日暮時分的天色轉成粉紅，和她那襲累贅的洋裝及致命的洋傘同一個顏色，狐疑著他才是需要保護的那個人。 ------------------ 由aginn校對，由世紀童話錄入。轉載時請保留此行。 |
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