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隨后三四天里沒有發生什么情況，好讓埃麗諾后悔不該向母親求告；因為威洛比既沒來人，也沒來信。那几天快結束的時候，她們應邀陪米德爾頓夫人去參加一次晚會，詹宁斯太太因為小女儿身体不适，不能前去。瑪麗安由于過于沮喪，也不著意打扮，似乎去与不去都無所謂，不過她還是准備去，盡管沒有要去的樣子和愉快的表示。茶后，直至米德爾頓夫人到來之前，她就坐在客廳的壁爐前，一動也不動，只顧想她的心事，不知道她姐姐也在房里。最后听說米德爾頓夫人在門口等候她們，她倏地站起身，好像忘了她在等人似的。 她們按時到達目的地。前面的一串馬車剛讓開路，她們便走下車，登上樓梯，只听見仆人從一節節樓梯平台上傳報著她們的姓名。她們走進一間燈火輝煌的客廳，里而賓客滿堂，悶熱難熬。她們彬彬有禮地向女主人行過屈膝禮，隨后就來到眾人之間。她們這一來，室內必然顯得更熱，更擁擠不堪，而她們也只好跟著一起活受罪。大家少言寡語、無所事事地呆了一陣之后，米德爾頓夫人便坐下玩卡西諾。瑪麗安因無心走來走去，幸好又有空椅子，就和埃麗諾在离牌桌不遠的地方坐了下來。 兩人沒坐多久，埃麗諾一下子發現了威洛比，只見他站在离她們几碼處，正和一個非常時髦的年輕女子熱切交談。很快地，威洛比也看見了她，當即向她點點頭，但是并不想同她搭話，也不想去接近瑪麗安，雖說他不可能看不見她。隨后，他又繼續同那位女士交談。埃麗諾不由自主地轉向瑪麗安，看她會不會沒有注意到這一切。恰在此刻，瑪麗安先望見了威洛比，心里突然一高興，整個面孔都紅了。她迫不及待地就想朝他那里奔去，不料讓姐姐一把拽住了。 “天啊！”瑪麗安惊叫道，“他在那儿——他在那儿。哦！他怎么不看我？我為什么不能和他說話？" “我求你安靜一些，”埃麗諾叫道，“別把你的心思暴露給在場的每個人。也許他還沒有發現你。” 可是，這話連她自己也不相信。在這种時刻安靜下來，瑪麗安不僅做不到，而且也不想這么做。她焦灼不安地坐在那里，整個臉色都變了。 最后，威洛比終于又回過臉來，瞧著她們兩人。瑪麗安忽地立起身，親昵地喊了一聲他的名字，就勢向他伸出了手。威洛比走過來，偏偏要找埃麗諾搭話，而不和瑪麗安攀談，好像一心想避開她的目光，決計不注意她的態度似的。他匆匆忙忙地問起達什伍德太太的情況，問起她們來城里多久了。埃麗諾看見他這樣說話，一時搞得心慌意亂，結果一句話也說不出來。但是她妹妹卻一股腦儿地把心里話都倒出來了。她滿臉緋紅，帶著万分激動的語气嚷道：“天哪！威洛比，你這是什么意思？你難道沒收到我的信？你難道不想和我握握手？” 不握手是不行啦，但是碰到瑪麗安似乎又使他感到痛苦。他抓住她的手只握了一下。這段時間，他顯然在設法讓自己鎮定下來。埃麗諾瞧瞧他的臉色，發覺他的表情變得穩靜些了。停了一刻，只听他心平气和地說道： “上星期二我榮幸地到伯克利街登門拜訪，十分遺憾的是，很不湊巧，你們和詹宁斯太太都不在家。我想你們見到我的名片了。” “難道你沒收到我的信？”瑪麗安焦急万分地嚷道。“這里面肯定出差錯了——一個十分可怕的差錯。這到底是怎么回事？告訴我，威洛比——看在上帝的份上，告訴我，這是怎么回事？” 威洛比沒有回答，他的臉色變了，又現出一副窘態。但是，他一瞧見剛才与他談話的那個年輕女士的目光，便感到需要馬上克制住自己。他重新恢复了鎮靜，隨后說：“是的，你一番好意寄給我的、通知我你們已經進城的信件，我榮幸地收到了。”說罷微微點了下頭，急忙返身回到他的朋友跟前。， 瑪麗安的臉色看上去白得嚇人，兩腿站也站不住，一屁股坐到椅子上。埃麗諾隨時都怕她昏厥過去，一面擋住她不讓別人看見，一面用薰衣草香水給她定定神。”， “你去找他，埃麗諾，”瑪麗安一能講話，便說道，“逼著他到我這儿來。告訴他我還要見他——馬上有話對他說。我安不下心來——他不解釋清楚，我一時一刻也安不下心來。一定發生了什么可怕的誤會。哦，你馬上去找他。” “那怎么行呢？不，我親愛的瑪麗安，你要等待。這不是作解釋的地方。等到明天再說吧。” 她好不容易才攔住妹妹，沒讓她親自去找威洛比，但要勸她不要激動，至少表面上要鎮靜些，勸她等到可以与他私下交談的時候再談，效果會更好些，這在瑪麗安是做不到的。瑪麗安一直在長吁短歎，低聲傾吐著內心的悲傷。不一會儿，埃麗諾看到威洛比离開客廳朝樓梯口走去，便告訴瑪麗安他已經走了，今晚說什么也同他談不成了，進一步開導她要鎮靜。瑪麗安當即請姐姐去求米德爾頓夫人帶她們回家，因為她太難過了，一分鐘也呆不下去啦。 米德爾頓夫人一局牌正好打到一半，听說瑪麗安不舒服，想回去，客客气气地沒顯出一絲半點的不高興，把牌交給了一位朋友，馬車一准備好便連忙告辭回家。在返回伯克利街的途中，大家几乎一言未發。瑪麗安過于傷心，連眼淚都流不出來，只好默默地忍受著。幸虧詹宁斯太太還沒回家，她們徑直走回自己房里，瑪麗安聞了聞嗅鹽，稍許鎮定了些。她很快脫下衣服，上了床，似乎想一個人呆著，姐姐就走了出去。埃麗諾在等候詹宁斯太太回來的時候，有空仔細考慮了往事。 無可怀疑，威洛比和瑪麗安曾訂過婚；而同樣明白無疑的是，威洛比對此厭倦了，因為不管瑪麗安還在如何痴心妄想，她埃麗諾總不能把這种行徑歸咎于什么誤解和誤會吧。唯一的解釋是他完全變了心。埃麗諾若不是親眼見到他那副窘態，她還要更加義憤填膺。那副窘態仿佛表明他知道自己做了錯事，使她不愿相信他會那么品行不端竟然從一開始就心怀叵測，一直在玩弄她妹妹的感情。不在一起可能削弱了他的感情，而貪圖物質享受可能使他徹底拋棄了這种感情，但是他以前确實愛過瑪麗安，這無論加何無可置疑。 至于說到瑪麗安，這次不幸的會面已經給她帶來了极大的痛苦，以后的結局可能還會使她更加痛苦不堪。埃麗諾前思后想，不能不感到憂慮重重。相比之下，她自己的處境還算好的；因為她能一如既往地敬重愛德華，不管他們將來如何人分兩地，她心里總有個精神依托。但是，可能招致不幸的种种現象似乎湊合到一起來了，正在加劇瑪麗安的悲痛，与威洛比最終分离的悲痛．—一無可調和地与他馬上決裂。 |
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