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瑪麗安本來就不大容忍粗俗無禮、才疏學淺甚至同她志趣不投的人，目前再處于這种心情，自然越發不喜歡斯蒂爾妹妹。她們主動接近她，她都愛理不理的。她總是這么冷漠無情，不讓她們同她親近。埃麗諾認為，主要因為這個緣故，她們才對她自己產生了偏愛，而從她們兩人的言談舉止來看，這种偏愛很快就變得明顯起來。特別是露西，她從不放過任何机會找她攀談，想通過自然而坦率的思想交流，改善相互之間的關系。 露西生性机敏，談吐往往恰加其分，饒有風趣。埃麗諾才与她交往了半個小時，便一再發覺她為入謙和。但是，她的才能并未得助于受教育，她愚昧無知，是個文盲。盡管她總想顯得非常优越，但她智力不夠發達，缺乏最普通的常識。這些都瞞不過達什伍德小姐。埃麗諾看到本來通過受教育可以得到充分發揮的才干統統荒廢了，不禁為她感到惋惜。但是，使她無法同情的是，從她在巴頓庄園大獻殷勤和百般奉承可以看出，她實在太不体面，太不正直，太不誠實。和這樣一個人交往，埃麗諾是不會長久感到滿意的，因為她綜合了虛假和無知，她的孤陋寡聞使她們無法平起平坐地進行交談，而她對別人的所作所為使得她對埃麗諾的關心和尊重變得毫無价值。 “你一定會覺得我的問題有點蹊蹺，”一天，她們一起由巴頓庄園向鄉舍走去時，露西對她說，“不過還是請問一下：你真的認識你嫂嫂的母親費拉斯太太嗎？” 埃麗諾的确覺得這個問題問得非常蹊蹺，當她回答說從未見過費拉斯太太時，她的臉上露出了這种神情。 “是啊！”露西應道。“我就感到奇怪嘛，因為我原來認為你一定在諾蘭庄園見過她。這么說來，你也許不能告訴我她是個什么樣的人啦？” “是的，”埃麗諾回答道，她在談論她對愛德華母親的真實看法時十分謹慎，同時也不想滿足露西那唐突無禮的好奇心，“我對她一無所知。” “我這樣打听她的情況，你一定覺得我很奇怪，”露西說，一面仔細地打量著埃麗諾。“不過也許我有理由呢——但愿我可以冒昧地說出來。但我希望你能公道一些，相信我并非有意冒犯。” 埃麗諾客客气气地回答了一句，然后兩人默不作聲地又走了几分鐘。露西打破了沉默，又回到剛才的話題，猶猶豫豫地說道： “我不能讓你認為我唐突無禮，愛打听，我無論如何也不愿意讓你這樣看我。我相信，博得你的好評是非常值得的。我敢說，我可以放心大膽地信任你。的确，處在我這樣跪總的境地，我很想听听你的意見，告訴我該怎么辦。不過，現在用不著打扰你了。真遺憾，你居然不認識費拉斯太太。” “假加你真需要了解我對她的看法的話，”埃麗諾大為惊訝地說，“那就很抱歉啦，我的确不認識她。不過說真的，我一直不知道你与那一家人還有什么牽連，因此，說心里話，看到你這么一本正經地打听她的為人，我真有點感到意外。” “你肯定會感到意外，對此我當然也不覺得奇怪。不過我若是大膽地把事情說明白，你就不會這么吃惊。費拉斯太太目前當然与我毫無關系——不過以后我們的關系會很密切的——至于什么時候開始，那得取決于她自己。” 說罷，她低下頭，神情和悅而羞澀。她只是斜視了埃麗諾一眼，看她有何反應。 “天啊!”埃麗諾暖道，“你這是什么意思？難道你認識羅伯特·費拉斯先生？這可能嗎？”一想到將來有這么個娘姆，她不很中意。 “不，”露西答道，“不是認識羅伯特．費拉斯先生——我同他素昧平生。不過，”她兩眼凝視著埃麗諾，“我認識他哥哥。” 此刻，埃麗諾會作何感想？她大吃一惊！她若不是當即對這話有所怀疑的話，心里說不定有多痛苦呢。惊得之余，她默默轉向露西，猜不透她憑什么說這話，目的何在。她雖說臉色都起了變化，但是心里卻堅決不肯相信，因而并不存在歇斯底里大發作或是暈雁的危險。 “你是該吃惊，”露西繼續說道。“因為你先前肯定一無所知。我敢說，他從未向你或你家里的人透露過一丁點儿—口風，因為我們存心要絕對保守秘密，我敢說，直到目前為止，我一直是守口如瓶。除了安妮以外，我的親屬中沒有一個知道這件事的。我若不是深信你會保守秘密的話，絕對不會告訴你的。我确實覺得，我提了這么多關于費拉斯太太的問題，似乎很是莫名其妙，應該解釋一下。我想，費拉斯先生要是知道我向你透露了，也不會見怪的，因為我知道他很看得起你們一家人，總是把你和另外兩位達什伍德小姐當親妹妹看待。”說罷就停住了。 埃麗諾沉默了片刻。她初听到這些話，一時愕然無語，但最后還是硬逼著自己開了口。為了謹慎起見，她做出沉著鎮定的樣子，足以掩飾她的惊訝和焦慮，然后說：“請問：你們是不是訂婚很久了？” “我們已經訂婚四年啦。” “四年？” “是的。” 埃麗諾雖然极為震惊，但還是感到不可置信。 “直到那一天，”她說，“我才知道你們兩個也認識。” “可是我們已經認識多年了。你知道，他由我舅舅照料了好長時間。” “你舅舅！” “是的，普賴特先生。你從沒听他說起普賴特先生？” “我想听到過，”埃麗諾答道，感情一激動，又增添了几分精神。 “他四年前寄居在我舅舅家。我舅舅住在普利茅斯附近的郎斯特普爾。我們就在那儿開始認識的，因為我姐姐和我常呆在舅舅家。我們也是在那里訂的婚，雖然是直到他退學一年后才訂的。隨后他几乎總是和我們呆在一起。你可以想象，瞞著他母親，得不到她的認可，我是不愿意和他訂婚的。但是我太年輕，太喜愛他了，不可能采取應有的慎重態度。達什伍德小姐，雖說你不如我了解他，但是你常見到他，知道他很有魅力，能使一個女人真心地愛上他。” “當然，”埃麗諾不知所云地答道。可是，沉吟片刻之后，她又對愛德華的信譽和鐘情恢复了自信，認為她的伙伴一定是在撒謊。于是，便接著說：“同愛德華．費拉斯先生訂婚：不瞞你說，你的話完全出乎我的意料之外，的确如此——請你原諒；不過，你一定鬧錯了人，搞錯了名字，我們不可能指同一個費拉斯先生。” “我們不可能指別人，”露西含笑叫道。“帕克街費拉斯太太的長子、你嫂嫂約翰·達什伍德夫人的弟弟愛德華．費拉斯先生，這就是我所指的那個人。你必須承認，我把全部幸福都寄托在他身上了，我才不會把他的名字搞錯呢。” “很奇怪，”埃麗諾帶著揪心的悲倫和困窘說道，“我竟然從未听見他提起過你的名字。”是沒有。考慮到我們的處境，這并不奇怪。我們首先關心的，是要保守秘密。你本來并不知道我和我家里的人，因而他沒有必要向你提起我的名字。再說，他一向生怕她姐姐疑神疑鬼的，這就构成足夠的理由，使他不敢提及我的名字。” 她不作聲了。埃麗諾的自信消失了，但她沒有失去自制。 “你們訂婚都四年啦，”她帶著沉穩的口气說。 “是的。天知道我們還要等多久。可怜的愛德華！他給搞得垂頭喪气的。”露西從衣袋里取出一幅小畫像，然后接著說，“為了避免搞錯，還是請你瞧瞧他的面孔。當然，畫得不很像，不過，我想你總不會搞錯畫的是誰。這幅畫像我都保存了三年多啦。” 她說著把畫像遞進埃麗諾的手里。埃麗諾一看，如果說她唯恐草草作出結論和希望發現對方在撒謊，因而還殘存著這樣那樣的怀疑的話，那么她卻無法怀疑這确是愛德華的面貌。她當即歸還了畫像，承認是像愛德華。 “我一直未能回贈他一張我的畫像，”露西繼續說，“為此我感到非常煩惱，因為他一直渴望得到一張：我決定一有机會就找人畫一張。” “你說得很對，”埃麗諾平靜地回答道。隨后她們默默地走了几步，還是露西先開了口。 “說真的，”她說，“我毫不怀疑你會切實保守秘密的，因為你肯定知道，不讓事情傳到他母親耳朵里，這對我們來說有多重要。我敢說，她絕對不會同意這門婚事。我將來沒有財產，我想她是個极其傲慢的女人。” “當然，我可沒有要你向我吐露真情，”埃麗諾說，“不過，你認為我可以信得過，卻是再公道不過了。我會給你嚴守秘密的。不過恕我直言，我對你多此一舉地向我吐露真情，委實有些詫异。你至少會覺得，我了解了這件事并不會使它變得更保險。” 她一邊說，一邊仔細地瞅著露西，希望從她的神色里發現點破綻——也許發現她所說的絕大部分都是假話。不料露西卻面不改設，你恐怕會認為，”露西說，“我對你太隨便了，告訴你這些事情。誠然，我認識你的時間不長，至少直接交往的時間不長，但是憑借別人的描述，我對你和你一家人了解了很長時間。我一見到你，就覺得几乎像舊友重逢一樣。況且，碰到目前這件事，我向你這么詳細地詢問了愛德華母親的情況，确實覺得該向你作些解釋。我真夠不幸的，連個征求意見的人都沒有。安妮是唯一的知情人，可她壓根儿沒長心眼。她确确實實是成事不足，敗事有余，總是害得我提心吊膽的，生怕她泄露出去。你一定看得出來，她的嘴巴不牢。我那天一听見約翰爵士提起愛德華的名字，的的确确嚇得要命，唯恐她一股腦儿捅出來。你無法想象，這件事讓我擔惊受伯，吃了多少苦頭。使我感到惊奇的是，這四年來我為愛德華受了這么多苦，如今居然還活著。一切都懸而未決，捉摸不定，同他難得見見面——一年頂多見上兩次。我真不知道怎么搞的，我的心居然沒有碎。” 說到這里，她掏出手帕，可是埃麗諾卻不那么怜憫她。 “有些時候，”露西擦了擦眼睛，繼續說，“我在想，我們是不是干脆吹了，對雙方還好些。”說著，兩眼直勾勾地盯著她的同伴。“然而，還有些時候，我又下不了這個狠心。我不忍心搞得他可怜巴巴的，因為我知道，一旦提出這個問題，定會搞得他痛不欲生。這也是替我自己著想——他是那樣的可愛，我想我又和他斷不了。在這种情況下，達什伍德小姐，你說我該怎么辦？要是換成你會怎么辦？” “請原諒，”埃麗諾听到這個問題吃了一惊，只好答道，“在這种情況下，我也拿不出什么主意，還得由你自己做主。” “毫無疑問，”雙方沉默了几分鐘之后，露西繼續說道，“他母親遲早要供養他的。可怜的愛德華為此感到十分沮喪！他在巴頓時，你不覺得他垂頭喪气嗎？他离開郎斯特普爾到你們這里來的時候哀傷极了，我真擔心你們會以為他害了重病。” “這么說，他是從你舅舅那儿來探望我們的？” “哦，是的，他和我們一起呆了兩個星期。你還以為他直接從城里來的？” “不，”埃麗諾答道，深有感触地認識到，一樁樁新的情況表明，露西沒有說假話。“我記得他對我們說過，他同普利茅斯附近的一些朋友在一起呆了兩個星期。”她還記得她當時很惊奇，因為他沒有再提到那些朋友，連他們的名字都絕口不提。 “難道你不覺得他抑郁不樂嗎？”露西重复問道。 “确實是這樣，特別是他剛到的時候。” “我懇求他盡量克制自己，免得你們疑心出了什么事。可是他因為不能和我們在一起多呆些日子，再加上看到我那么傷感，他也十分憂傷。可怜的家伙!我擔心他現在還是那副樣子，因為他寫起信來語气還是那么沮喪。我就在离開埃克塞特前夕收到他的一封信。”說著從口袋里掏出信，漫不經心地讓埃麗諾看了看姓名地址。“你想必是認得他的筆跡的，寫得可漂亮啦。可是這封信寫得不加平常工整。他大概是累了，只是湊合著寫滿了一頁，” 埃麗諾一看，果然是愛德華的筆跡，也就無法再怀疑了。她原來認為，那個畫像可能是她意外搞到的，而不見得是愛德華的禮物。可是他們之間的通信關系只有在明确訂婚的情況下才可能建立起來，別無其他理由。轉瞬間，她几乎為感情所壓倒——情緒一落千丈，兩條腿几乎站都站不住了。但是她干万要頂住，她竭力克制住自己的抑郁之感，結果立即見效，而且當時效果還很不錯。 “在長期的分离中，”露西說，一面把信放回口袋里，“互相通通信成為我們唯一的安慰。是的，作為我，他的畫像也是個安慰，然而可怜的愛德華連這也沒有。他說他只要搞到我的畫像，就會覺得寬慰多了。他上次去郎斯特普爾時，我送了他一綹頭發，嵌在一只戒指上，他說那對他是個慰藉，但是頂不上畫像。你見到他的時候，也許注意到那只戒指了吧？” “注意到了，”埃麗諾說，在她那平靜的語气后面，隱藏著她從未感到過的激動和憂傷。她感到屈辱、震惊和惶恐。 幸好，她們現在來到鄉舍跟前，談話不能繼續下去了。斯蒂爾姐妹和她們一起坐了几分鐘，便起身告辭回庄園去。這樣一來，埃麗諾才得以縱情地去思索，去忍受痛苦了。 |
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