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達什伍德太太見到愛德華，只惊訝了一剎那工夫，因為据她看來，他來巴頓原是再自然不過的事情。她的欣喜之情和噓寒問暖，遠比惊訝的時間要長得多。愛德華受到她极為親切的歡迎。他的羞怯和冷漠經不起這樣的接待，還沒進屋就開始逐漸消失，后來干脆被達什伍德太太那富有魅力的儀態一掃而光。的确，哪個人若是愛上了她的哪位女儿，不可能不進而對她也顯出一片深情。埃麗諾滿意地發現，愛德華很快便恢复了常態。他似乎對她們大家重新親熱起來。看得出來，他對她們的生活又發生了興趣。可是，他并不快活。他稱贊她們的房子，歎賞房子四周的景色，和藹親切，殷勤備至。但他依然郁郁不樂。這，達什伍德母女都看得出來。達什伍德太太把它歸咎于他母親心胸狹隘，因而她坐下吃飯時，對所有自私自利的父母深表憤慨。 吃完晚飯，大家都圍到火爐前，只听達什伍德太太說道：“愛德華，費拉斯太太現在對你的前途有什么打算？你還不由自主地想做個大演說家？” “不。我希望我母親現在認識到，我既沒有愿望，也沒有才能去從事社會活動。” “那你准備怎樣樹立你的聲譽呢？因為你只有出了名，才能叫你全家人感到滿意。你一不愛花錢，二不好交際，三沒職業，四無自信，你會發現事情很難辦的。” “我不想嘗試。我也不愿意出名。我有充分的理由希望，我永遠不要出名。謝天謝地!誰也不能逼著我成為天才，成為演說家。” “你沒有野心，這我很清楚。你的愿望很有限度。” “我想和天下其他人一樣有限度。和其他人一樣，我希望絕對快樂。不過，和其他人一樣，必須按照我自己的方式。做大人物不能使我自得其樂。” “如果能，那才怪呢！”瑪麗安嚷道。“財富和高貴与幸福有什么關系？” “高貴与幸福是沒有多大關系，”埃麗諾說，“但是財富与幸福的關系卻很大。” “埃麗諾，虧你說得出口！”瑪麗安說。“財富只有在別無其他幸福來源時，才能給人以幸福。就個人而言，財富除了能提供充裕的生活條件之外，并不能給人帶來真正的幸福。” “也許，”埃麗諾笑笑說，“我們得出的結論是一致的。我敢說，你所謂的充裕生活條件和我所說的財富非常類似。如今的世界假如缺了它們，你我都會認為，也就不會有任何物質享受。你的觀點只不過比我的冠冕堂皇一些罷了。你說，你的充裕標准是什么？” “一年一千八百到兩千鎊，不能超過這個數，” 埃麗諾哈哈一笑。“一年兩千鎊！可我的財富標准只有一千鎊，我早就猜到會有這個結果。” “然而，一年兩千鎊是一筆十分有限的收入，”瑪麗安說，“再少就沒法養家啦。我想，我的要求實在并不過分。一幫像樣的仆人，一輛或兩輛馬車，還有獵犬，錢少了不夠用的。” 埃麗諾听見妹妹如此精确地算計著她將來在庫姆大廈的花銷，不由得又笑了。 “獵犬！”愛德華重复了一聲。“你為什么要養獵犬？并不是所有的人都打獵呀。” 瑪麗安臉色一紅，回答說：“可是大多數人都打獵呀。” “我希望，”瑪格麗特异想天開地說，“有人能給我們每人一大筆財產！” “哦，會給的！”瑪麗安嚷道。她沉浸在幸福的幻想之中，激動得兩眼閃閃發光，兩頰一片紅潤。 “我想，”埃麗諾說，“盡管我們的財產不足，我們大家都怀有這樣的希望。” “哦，天哪！”瑪格麗特叫道，“那樣我該有多快活呀！我簡直不知道拿這些錢干什么！” 看樣子，瑪麗安在這方面毫無疑慮。 “要是我的孩子不靠我的幫助都能成為有錢人，”達什伍德太太說，“我自己也不知道怎么花費這么一大筆錢。” “你應該先改建這座房子，”埃麗諾說，“這樣你的困難馬上就會化為烏有。” “在這种情況下，”愛德華說，“尊府要向倫敦發出數額多么可觀的訂單啊！書商、樂譜商、圖片店簡直要走鴻運了！你呀，達什伍德小姐，一總委托他們，凡是有价值的新出版物都郵你一份。至于瑪麗安，我知道她心比天高——倫敦的樂譜還滿足不了她的需要。還有書嘛！湯姆生、考柏、司各特——這些人的作品她可以一而再再而三地買下去。我想可以把每一冊都買下來，免得讓它們落入庸人之手。她還要把那些介紹如何欣賞老歪樹的書統統買下來。不是嗎，瑪麗安？我若是言語冒犯的話，請多多包涵，不過我想提醒你，我還沒有忘記我們過去的爭論。” “愛德華，我喜歡有人提醒我想到過去——不管它是令人傷心的，還是令入愉快的，我都喜歡回想過去——你無論怎樣談論過去，我都不會生气。你設想我會怎樣花錢，設想得一點不錯＿＿有一部分，至少是那些零散錢，肯定要用來擴充我的樂譜和藏書。” “你財產的大部分將作為年金花費在作家及其繼承人身上。” “不，愛德華，我還有別的事情要辦呢。” “那么，也許你要用來獎賞你那最得意的格言的最得力的辯護士啦。什么一個人一生只能戀愛一次呀一—我想你在這個問題上的看法還沒改變吧？” “當然沒改變。到了我這個年紀，看法也算定型啦，如今耳聞目睹的事情不可能改變這些看法。” “你瞧，瑪麗安還像以往那樣堅定不移，”埃麗諾說，“她一點也沒變。” “她只是比以前變得嚴肅了一點。” “不，愛德華，”瑪麗安說，“用不著你來譏笑我。你自己也不是那么開心。” 愛德華歎息了一聲，答道：“你怎么這樣想呢？不過，開心歷來不是我的性格的一部分。” “我認為開心也不是瑪麗安性格的一部分，”埃麗諾說，“她連活潑都稱不上。她不論做什么事，都很認真，都很性急——有時候話很多，而且總是很興奮——但她通常并不十分開心。” “我相信你說得對，”愛德華答道，“然而我一直把她看成一位活潑的姑娘。” “我曾屢次發現自己犯有這种錯誤，”埃麗諾說，“在這樣那樣的問題上完全誤解別人的性格，總是把人家想象得同實際情況大相徑庭：不是過于快樂，就是過于嚴肅；不是太机靈，就是太愚蠢。我也說不清什么原因，怎么會引起這种誤解的。有時候為他們本人的自我談論所左右，更多的是為其他人對他們的議論所左右，而自己卻沒有時間進行考慮和判斷。” “不過，埃麗諾，”瑪麗安說，“我認為完全為別人的意見所左右并沒有什么錯。我覺得，我們之所以被賦予判斷力，只是為了好屈從別人的判斷。這想必一向是你的信條。” “不，瑪麗安，決非如此。我的信條從來不主張屈從別人的判斷。我歷來試圖開導你的只是在舉止上。你不要歪曲我的意思。我承認，我經常勸你對待朋友都要注意禮貌。但我什么時候勸說你在重大問題上采納他們的觀點，遵從他們的判斷？” 愛德華對埃麗諾說：“這么說，你還沒能說服你妹妹接受你的要普遍注意禮貌的信條啦。你還沒有占上風吧？” “恰恰相反。”埃麗諾答道，一面意味深長地望著瑪麗安。 “就這個問題而論，”愛德華說，“我在見解上完全站在你這一邊，但在實踐上，恐怕更傾向你妹妹。我從來不愿唐突無禮，不過我也實在膽怯得出奇，經常顯得畏畏縮縮的，其實只是吃了生性欠机靈的虧。我時常在想，我准是天性注定喜歡結交下等人，一來到陌生的上等人之間就感到局促不安。” “瑪麗安沒有羞怯可言，不好給自己的不注意禮貌作辯解。”埃麗諾說。 “她對自己的价值了解得一清二楚，不需要故作羞愧之態，”愛德華答道，“羞怯只是自卑感引起的某种反應。倘若我能自信自己的儀態十分從容文雅，我就不會感到羞怯。” “可是你還會拘謹的，”瑪麗安說，“這就更糟糕。” 愛德華不由一惊。“拘謹？我拘謹嗎，瑪麗安？” “是的，非常拘謹。” “我不明白你的意思，”愛德華紅著臉答道，“拘謹！我怎么個拘謹法？你叫我對你說什么？你是怎么想象的？” 埃麗諾見他如此激動，顯得很惊訝，不過想盡量一笑了之，便對他說：“難道你不了解我妹妹，還去問她什么意思？難道你不知道她把所有說話沒有她快、不能像她那樣欣喜若狂地贊賞她所贊賞的東西的人，一律稱之為拘謹？” 愛德華沒有回答。他又完全回到嚴肅和沉思的情態，呆滯地坐在那里，半天不作聲。 |
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