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大家一心打算去惠特韋爾游覽，但是結果卻完全出乎埃麗諾的意料之外。她本來准備給淋得渾身濕透，累得精疲力竭，嚇得膽戰心惊；然而事情比這還要糟糕，因為他們根本沒有去成。 十點鐘光景，觀光的人們聚集到巴頓庄園，准備吃早飯。雖然昨晚下了一夜雨，早晨的天气卻相當适意，只見天上的烏云正被驅散，太陽時隱時現。大伙儿興高采烈，興致勃勃，迫不及待地想玩樂一番，而且下定決心，即使有天大的艱難險阻，也在所不辭。 正當吃早飯的時候，郵差送信來了，其中有一封是給布蘭登上校的。他接過信，一看姓名地址，臉色唰地變了，當即走出了房間。 “布蘭登怎么啦？”約翰爵士問。 誰也說不上來。 “但愿他沒有收到坏消息，”米德爾頓夫人說。“一定有要緊的事，不然布蘭登上校不會這么突然离開我的飯桌。” 大約過了五分鐘，他又回來了。 “上校，我想沒有坏消息吧，”他剛走進房里，詹宁斯太太便說道。 “絕對沒有，太太，謝謝你。” “是從阿維尼翁寄來的吧？但愿信里別說你妹妹病勢加重了。” “沒說，太太。信是從城里寄來的，只是一封公函。” “倘若只是一封公函，怎么能使你這么心煩意亂呢？得了，得了，這不可能。上校，把事情的真相說出來吧。” “我的好媽媽，”米德爾頓夫人說，“看你說些啥呀。” “也許是告訴你，你的表妹要出嫁啦？”詹宁斯太太說，對女儿的責備置若罔聞。 “不，真的不是那回事儿。” “噢，那么，我知道是誰寄來的了。上校，但愿她安然無恙。” “你這是說誰呀，太太？”上校問道，臉色有點發紅。 “哦！你知道我說誰。” “我非常抱歉，夫人，”上校對米德爾頓夫人說，“今天竟然收到這封信。這是封公函，要我馬上到城里去。” “到城里去！”詹宁斯太太大聲嚷道，“在這個時節，你到城里會有什么貴干？” “我們大家如此合得來，”上校接著說，“离開你們真是我的莫大損失。而使我感到更加不安的是：你們要進惠特韋爾，恐怕需要我親自引見才行。” 這對眾人是當頭一擊： “布蘭登先生，你要是給女管家寫個條子，”瑪麗安性急地說道，“這還不行嗎？” 上校搖搖頭。“我們一定要去，”約翰爵士說，“事到如今，不能推延啦。布蘭登，你可以等到明天再進城，就這么定啦。” “我但愿能這么容易就定下來。可是我無權推遲行期，哪怕一天也不行！” “你只要告訴我們你有什么事，”詹宁斯太太說，“我們也好評評能不能推遲。” “你要是等到我們回來再進城，”威洛比說，“你頂多晚走六個小時。” “我一個小時也耽擱不得。" 這時，埃麗諾听見威洛比低聲對瑪麗安說：“有些人總是不肯与大伙儿一塊玩樂。布蘭登就是其中的一個。我敢肯定，他害怕感冒，于是就耍了這個金蟬脫殼之計。我愿拿五十個几尼打賭，那封信是他自己寫的。” “對此我毫不怀疑，”瑪麗安應道。 “布蘭登，我早就了解，”約翰爵士說，“你一旦下定決心，別人是無法說服你改變主意的。不過，我還是希望你慎重考慮一下。你想想，這里有從牛頓赶來的兩位凱里小姐，有從鄉舍赶來的三位達什伍德小姐，再說威洛比先生，他為了去惠特韋爾，特意比平時早起了兩個小時。” 布蘭登上校再次表示遺憾，讓大家感到失望了，但同時又說，這實在無法避免。 “那好，你什么時候回來？” “我們就在巴頓等你，”米德爾頓夫人接著說，“希望你一得便就离開城里。我們一定等你回來再去惠特韋爾。” “謝謝你的一番好意。不過，我說不定什么時候能回來，因此決不敢貿然應允。” “哦！他一定得回來，”約翰爵士大聲說道，“他如果到周末還沒回來，我就去找他。” “對，去找他，約翰爵士，”詹宁斯太太嚷道，“到時候，你也許會發現他在干什么事呢。” “我不想去探究別人在干什么事，我想，這是件使他感到羞恥的事情。” 仆人通報，布蘭登上校的馬備好了。 “你不會騎著馬進城吧？”約翰爵士接著問。 “是的——我只騎到霍尼頓，然后改乘驛車。” “好吧，既然你執意要走，我祝你一路順風。不過，你最好能改變主意。” “老實說，我的确無能為力。” 他隨即向眾人辭別。 “達什伍德小姐，難道我今冬沒有机會在城里見到你和你妹妹？” “恐怕毫無机會。” “這么說，我們分別的時間比我希望的要長啦。” 他對瑪麗安只鞠了一躬，沒說什么。 “喂，上校，”詹宁斯太太說，“你臨走之前，務必告訴我們你要去干什么。” 上校向她說了聲“再見”，然后由約翰爵士陪同，走出了房間。 剛才大家出于禮貌，一直壓抑著的滿腹委屈和哀怨，現在一股腦儿發泄出來了。他們三番五次地表示，碰到這种掃興的事情，真叫人惱火。 “不過，他的事儿我猜得出來，”詹宁斯太太眉飛色舞地說。 “真的嗎，太太？”大家几乎异口同聲地說。 “真的，我看一定是為威廉斯小姐的事儿。” “威廉斯小姐是誰？”瑪麗安問。 “什么？你還不知道威廉斯小姐是誰？我敢說，你以前一定听說過她。她是上校的一個親戚，親愛的——一個非常近的親戚。我們不說有多么近，免得嚇坏了諸位小姐。”接著，她略微放低聲音，對埃麗諾說：“她是他的親生女儿。” “真的!” “噢！是的。一愣起神來很像上校。上校大概要把全部財產都留給她。” 約翰爵士一回來，便和大伙儿一道，對這不幸的事情深表遺憾，不過，他最后提議，既然大家都聚在一起，總得做點事情開開心。經過商量，大家一致認為，雖說只有去惠特韋爾才能感到快樂，但現在坐車在鄉下轉轉也許能散散心。隨即，主人吩咐套好馬車。頭一輛是一威洛比的，瑪麗安上車時看上去從來沒有那樣開心過。威洛比驅車迅速穿過邸園，一轉眼便不見了。兩人一去便無影無蹤，直到大家都回來了，才見他們返回。看樣子，兩人逛得十分開心，不過嘴里只是籠統地說：大家都往高地上去了，他們一直在小道上兜風。 后來大伙儿商定，晚上舉行一場舞會，讓大家整天都歡歡樂樂的。凱里家又來了几個人，晚飯就餐的將近二十人，約翰爵士見此情景极為得意。威洛比像往常一樣，在達什伍德家大小姐、二小姐之間就座。詹宁斯太太坐在埃麗諾右首。大家剛入座不久，她就扭身俯在埃麗諾和威洛比背后，同瑪麗安嘀咕起來，聲音不高也不低，那兩人恰好都能听見：“盡管你詭計多端，我還是發現了你的秘密。我知道你上午到哪儿去了。” 瑪麗安臉一紅，慌忙應道：“你說到哪儿去了？” “你難道不知道，”威洛比說，“我們乘著我的馬車出去了？” “是呀，是呀，厚臉皮先生，這我知道得一清二楚，可我一定要查明：你們究竟到哪儿去了。瑪麗安小姐，我希望你很喜歡自己的住宅。我知道這房子很大，以后我去拜訪的時候，希望你們能添置些新家具，我六年前去那儿時，就該添置了。” 瑪麗安慌里慌張地扭過臉去。詹宁斯太太不由得縱情大笑。埃麗諾發現，這位太太一心要弄清兩人究竟跑到哪儿去了，早就讓女仆詢問過威洛比的馬車夫，從而得知：他們到艾倫漢去了，先在花園里轉來轉去，再到房子里各處察看，前后轉悠了老半天。 埃麗諾簡直不敢相信真有這种事。瑪麗安与史密斯太太分明素不相識，既然她在家里，似乎威洛比不可能提出邀請，瑪麗安也不可能同意進屋。 一走出餐廳，埃麗諾就向瑪麗安詢問這件事。使她大為惊訝的是，她發現詹宁斯太太所說的情況完全屬實。瑪麗安還因為她不肯相信而非常生气。 “埃麗諾，你憑什么認為我們沒有去那里，沒見過那房子？這難道不是你經常向往的事情嗎？” “是的，瑪麗安，不過有史密斯太太在家里，除了威洛比先生以外又沒有別人陪伴，我是不會進去的。” “可是威洛比先生是有權帶我去看那房子的唯一的一個人，因為我們乘坐的是敞篷馬車，不可能再找別人作伴。我生平從來沒像今天上午過得這么愉快。” “恐怕，”埃麗諾答道，“一件事情是愉快的，并非總能證明它是恰當的。” “恰好相反，埃麗諾，沒有比這更有力的證明了。假如我的所作所為确有不當之處，我當時就會有所感覺，因為我們倘使做錯了事，自己總是知道的，而一有這种認識，我就不可能感到愉快。” “不過，親愛的瑪麗安，為了這件事你已經遭到了冷言冷語，難道你還不怀疑你的行為有些失慎嗎？” “如果詹宁斯太太說了几句怪話就能證明別人行為欠妥，那我們大家無時無刻不在招惹是非。我既不稀罕她的稱贊，也不在乎她的非難。我在史密斯太太的花園里散過步，還參觀了她的住宅，我不知道這有什么過錯。有朝一日，這花園、房子都要歸威洛比先生所有，而——” “哪怕有朝一日歸你所有，瑪麗安，你那樣做也是不合情理的。” 听姐姐這么一說，瑪麗安不由得臉紅了。不過看得出來，這話也使她感到得意。她仔細思討了十來分鐘，然后又來到姐姐跟前，和顏悅色地說道：“埃麗諾，也許我去艾倫漢确實有失檢點，不過威洛比先生一定要帶我去看看。說實在話，那幢房子可美啦。樓上有一間万分漂亮的客廳，不大不小，什么時候都适用，若是配上新式家具，那真叫人稱心如意了。這是一間椅角室，兩邊有窗。從一邊憑窗望去，越過屋后的滾球場草坪，看到一片优美的坡林。從另一邊，可以望見教堂和村庄，再過去就是我們經常贊歎不已的崇山峻岭。我不覺得這個房間有什么特別好，因為那些家具著實可怜。然而，要是配上新家具——威洛比說要花費兩三百鎊，那它就會成為英格蘭最舒适的避暑室之一。” 倘若埃麗諾能一直听她講下去，別人不來打岔的話，瑪麗安會照樣把每個房間都津津有味地描繪一番。 |
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