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有一天上午，大約是彬格萊和吉英訂婚之后的一個星期，彬格萊正和女眷們坐在飯廳里，忽然听到一陣馬車聲，大家都走到窗口去看，只見一輛四馬大轎車駛進園里來。這么一大早，理當不會有客人來，再看看那輛馬車的配備，便知道這位訪客決不是他們的街坊四鄰。馬是驛站上的馬，至于馬車本身，車前待從所穿的號服，他們也不熟悉。彬格萊既然斷定有人來訪，便馬上勸班納特小姐跟他避開，免得被這不速之客纏住，于是吉英跟他走到矮樹林里去了。他們倆走了以后，另外三個人依舊在那儿猜測，可惜猜不出這位來客是誰。最后門開了，客人走進屋來，原來是咖苔琳·德·包爾夫人。 大家當然都十分詫异，万万想不到會有這樣出奇的事。班納特太太和吉蒂跟她素昧生平，可是反而比伊麗莎白更其感到寵幸。 客人走進屋來的那副神气非常沒有禮貌。伊麗莎白招呼她，她只稍微側了一下頭，便一屁股坐下來，一句話也不說。她走進來的時候，雖然沒有要求人家介紹，伊麗莎白還是把她的名字告訴了她母親。 班納特太太大為惊异，不過，這樣一位了不起的貴客前來登門拜訪，可又使她得意非凡，因此她便极其有禮貌地加以招待。咖苔琳夫人不聲不響地坐了一會儿工夫，便冷冰冰地對伊麗莎白說： “我想，你一定過得很好吧，班納特小姐。那位太太大概是你母親？” 伊麗莎白簡簡單單地回答了一聲正是。 “那一位大概就是你妹妹吧？” 班納特太太連忙應聲回答：“正是，夫人，”她能夠跟這樣一位貴夫人攀談，真是得意。“這是我第四個女儿。我最小的一個女儿最近出嫁了，大女儿正和她的好朋友在附近散步，那個小伙子不久也要變成我們自己人了。” 咖苔琳夫人沒有理睬她，過了片刻才說：“你們這儿還有個小花園呢。” “哪能比得上羅新斯，夫人，可是我敢說，比威廉·盧卡斯爵士的花園卻要大得多。” “到了夏天，這間屋子做起居室一定很不适宜，窗子都朝西。” 班納特太太告訴她說，她們每天吃過中飯以后，從來不坐在那儿，接著又說： “我是否可以冒昧請問你夫人一聲，柯林斯夫婦都好嗎？” “他們都很好，前天晚上我還看見他們的。” 這時伊麗莎白滿以為她會拿出一封夏綠蒂的信來；她認為咖苔琳夫人這次到這里來，決不可能為了別的原因。可是并不見夫人拿信出來，這真叫她完全不明白是怎么回事了。班納特太太恭恭敬敬地請貴夫人隨意用些點心，可是咖苔琳夫人什么也不肯吃，謝絕非常堅決，非常沒有禮貌，接著又站起來跟伊麗莎白說： “班納特小姐，你們這塊草地的那一頭，好象頗有几分荒野的景色，倒很好看。我很想到那儿去逛逛，可否請你陪我一走？” 只听得她母親連忙大聲對她說：“你去吧，乖孩子，陪著夫人到各條小徑上去逛逛。我想，她一定會喜歡我們這個幽靜的小地方。” 伊麗莎白听從了母親的話，先到自己房間里去拿了一把陽傘，然后下樓來侍候這位貴客。兩人走過穿堂，咖苔琳夫人打開了那扇通到飯廳和客廳的門，稍稍打量了一下，說是這屋子還算過得去，然后繼續向前走。 她的馬車停在門口，伊麗莎白看見了車子里面坐著她的待女。兩人默默無聲地沿著一條通到小樹林的鵝卵石舖道往前走。伊麗莎白只覺得這個老婦人比往常更傲慢，更其令人討厭，因此拿定主張，決不先開口跟她說話。 她仔細瞧了一下老婦人的臉，不禁想道：“她哪一點地方象她姨侄？” 一走進小樹林，咖苔琳夫人便用這樣的方式跟她談話： “班納特小姐，我這次上這儿來，你一定知道我是為了什么原因。你心里一定有數，你的良心一定會告訴你，我這次為什么要來。” 伊麗莎白大為惊訝。 “夫人，你實在想錯了，我完全不明白你這次怎么這樣看得起我們，會到這种地方來。” 夫人一听此話，很是生气：“班納特小姐，你要知道，我是決不肯讓人家來跟我開玩笑的。盡管你怎樣不老實，我可不是那樣。我是個有名的老實坦白的人，何況遇到現在這樁事，我當然更要老實坦白。兩天以前，我听到一個极其惊人的消息。我听說不光是你姐姐將要攀上一門高親，連你，伊麗莎白·班納特小姐，也快要攀上我的姨侄，我的親姨侄達西先生。雖然我明知這是無稽的流言，雖然我不會那樣看不起他，相信他真會有這种事情，我還是當机立斷，決定上這儿來一次，把我的意思說給你听。” 伊麗莎白又是詫异，又是厭惡，滿臉漲得通紅。“我真奇怪，你既然認為不會有這种事情，何必還要自找麻煩，跑到這么遠的地方來？請問你老人家究竟有何見教？” “我一定要你立刻向大家去辟謠。” 伊麗莎白冷冷地說：“要是外界真有這种傳說，那么你赶到浪搏恩來看我和我家里人，反而會弄假成真。” “要是真有這种傳說！你難道存心要假痴假呆不成？這不全是你自己拚命傳出去的嗎？難道你不知道這個消息已經鬧得滿城風雨了嗎？” “我從來沒有听見過。” “你能不能說一聲這是毫無根据？” “我并不冒充我也象你老人家一樣坦白。你盡管問好了，我可不想回答。” “豈有此理！班納特小姐，我非要你說個明白不可。我姨侄向你求過婚沒有？” “你老人家自己剛剛還說過，決不會有這种事情。” “不應該有這种事情；只要他還有頭腦，那就一定不會有這种事情。可是你千方百計地誘惑他，他也許會一時痴迷忘了他應該對得起自己，對得起家里人。你可能已經把他迷住了。” “即使我真的把他迷住了，我也決不會說給你听。” “班納特小姐，你知道我是誰嗎？你這种話真講得不成体統。我差不多是他最親近的長輩，我有權利過問他一切的切身大事。” “你可沒有權利過問我的事，而且你這种態度也休想把我逼供出來。” “好好儿听我把話說明白。你好大膽子，妄想攀這門親，那是絕對不會成功……一輩子也不會成功的。達西先生早跟我的女儿訂過婚了。好吧，你還有什么話要說？” “只有一句話要說……如果他當真如此，那你就沒有理由認為他會向我求婚。” 咖苔琳夫人遲疑了一會儿，然后回答道： “他們的訂婚，跟一般情形兩樣。他們從小就配好了對，雙方的母親兩相情愿。他們在搖籃里的時候，我們就打算把他們配成一對；眼見他們小兩口子就要結婚，老姐妹倆的愿望就要達到，卻忽然來了個出身卑賤、門戶低微的小妮子從中作梗，何況這個小妮子跟他家里非親非眷！難道你絲毫也不顧全他親人的愿望？絲毫也不顧全他跟德·包爾小姐默認的婚姻？難道你一點儿沒有分寸，一點儿也不知廉恥嗎？難道你沒有听見我說過，他一生下來，就注定了要跟他表妹成親的嗎？” “我以前确實听到過。可是我管它做什么？如果你沒有別的理由反對我跟你姨侄結婚，我也決不會因此卻步。你們姐妹倆費盡了心思籌划這段婚姻，成功不成功可要看別人。如果達西先生既沒有責任跟他表妹結婚，也不愿意跟她結婚，那他為什么不能另外挑一個？要是他挑中了我，我又為什么能答應他？” “無論從面子上講，從禮節規矩上講……不，從利害關系來講，都不允許這么做。不錯，班納特小姐，确是為了你的利害關系著想。要是你有意跟大家都過不去，你就休想他家里人或是他的親友們看得起你。凡是和他有關的人，都會斥責你，輕視你，厭惡你。你們的結合是一种恥辱；甚至我們連你的名字都不肯提起。” “這倒真是大大的不幸，”伊麗莎白說。“可是做了達西先生的太太必然會享受到莫大的幸福，因此，歸根結底，完全用不到懊喪。” “好一個不識好歹的小丫頭！我都會你害臊！今年春天我待你那么殷勤，你就這樣報答我嗎？難道你也沒有一點儿感恩之心？讓我們坐下來詳談。你應該明白，班納特小姐，我既然上這儿來了，就非達到目的不可；誰也阻不住我。任何人玩什么花巧，我都不會屈服。我從來不肯讓我自己失望。” “那只有更加使你自己難堪，可是對我毫無影響。” “我說話不許人家插嘴！好好儿听我說。我的女儿和我的姨侄是天造天設的一對。他們的母系都是高貴的出身，父系雖然沒有爵位，可也都是极有地位的名門世家。兩家都是豪富。兩家親戚都一致認為，他們倆系前生注定的姻緣；有誰能把他們拆散？你這樣一個小妮子，無論家世、親戚、財產，都談不上，難道光憑著你的痴心妄想，就可以把他們拆散嗎？這象什么話！這真是太豈有此理！假如你腦子明白點，為你自己的利益想一想，你就不會忘你自己的出身啦。” “我決不會為了要跟你姨侄結婚，就忘了我自己的出身。你姨侄是個紳士，我是紳士的女儿，我們正是旗鼓相當。” “真說得對。你的确是個紳士的女儿。可是你媽是個什么樣的人？你的姨父母和舅父母又是什么樣的人？別以為我不知道他們底細。” “不管我親戚是怎么樣的人，”伊麗莎白說。“只要你姨侄不計較，便与你毫不相干。” “爽爽快快告訴我，你究竟跟他訂婚了沒有？” 伊麗莎白本來不打算買咖苔琳夫人的情面來回答這個問題，可是仔細考慮了一會儿以后，她不得不說了一聲： “沒有。” 咖苔琳夫人顯得很高興。 “你愿意答應我，永遠不跟他訂婚嗎？” “我不能答應這种事。” “班納特小姐，我真是又惊駭又詫异。我沒有料到你是這樣一個不講理的小妮子。可是你千万把頭腦放清楚一些，別以為我會讓步。非等到你答應了我的要求，我就不走。” “我當然決不會答應你的。這种荒唐到极點的事，你休想嚇得我答應。你只是一心想要達西先生跟你女儿結婚；可是，就算我如了你的意，答應了你，你以為他們倆的婚姻就靠得住了嗎？要是他看中了我，就算我拒絕他，難道他因此就會去向他表妹求婚嗎？說句你別見怪的話，咖苔琳夫人，你這种异想天開的要求真是不近情理，你說的許多話又是淺薄無聊。要是你以為你這些話能夠說得我屈服，那你未免太看錯人啦。你姨侄會讓你把他的事干涉到什么地步，我不知道，可是你無論如何沒有權利干涉我的事。因此我請求你不要再為這件事來勉強我了。” “請你不必這樣性急。我的話根本沒有講完。除了我已經說過的你那許多缺陷以外，我還要加上一件。別以為我不知道你那個小妹妹不要臉私奔的事。我完全曉得。那個年輕小伙子跟她結婚，完全是你爸爸和舅舅花了錢買來的。這樣一個臭丫頭，也配做我姨侄的小姨嗎？她丈夫是他父親生前的賬房的儿子，也配和他做連襟嗎？上有天下有地！你究竟是打是什么主意？彭伯里的門第能夠這樣給人糟蹋嗎？” 伊麗莎白恨恨地回答道：“現在你該講完了，你也把我侮辱得夠了。我可要回家去啦。” 她一面說，一面便站起身來。咖苔琳夫人也站了起來，兩人一同回到屋子里去。老夫人真給气坏了。 “那么，你完全不顧全我姨侄的身份和面子啦！好一個沒有心肝、自私自利的小丫頭！你難道不知道，他跟你結了婚，大家都要看不起他嗎？” “咖苔琳夫人，我不想再講了。你已經明白了我的意思。” “那么，你非要把他弄到手不可嗎？” “我并沒有說這种話。我自有主張，怎么樣做會幸福，我就決定怎么樣做，你管不了，任何象你這樣的局外人也都管不了。” “好啊。你堅決不肯依我。你完全喪盡天良，不知廉恥，忘恩負義。你決心要叫他的朋友們看不起他，讓天下人都恥笑他。” 伊麗莎白說：“目前這件事情談不到什么天良、廉恥、恩義。我跟達西先生結婚，并不触犯這些原則。要是他跟我結了婚，他家里人就厭惡他，那我毫不在乎；至于說天下人都會生他的气，我認為世界上多的是知義明理的人，不見得個個都會恥笑他。” “這就是你的真心話！這就是你堅定不移的主張！好啊。現在我可知道該怎么應付了。班納特小姐，別以為你的痴心妄想會達到目的。我不過是來試探試探你，沒想到你竟不可理喻。等著瞧吧，我說得到一定做得到。” 咖苔琳夫人就這樣一直講下去，走到馬車跟前，她又急急忙忙掉過頭來說道： “我不向你告辭，班納特小姐。我也不問候你的母親。你們都不識抬舉。我真是十二万分不高興。” 伊麗莎白不去理她，也沒有請她回到屋子里去坐坐，只管自己不聲不響地往屋里走。她上樓的時候，听到馬車駛走的聲音。她母親在化妝室門口等她等得心急了，這會儿一見到她，便連忙問她為什么咖苔琳夫人不回到屋子里來休息一會儿再走。 女儿說：“她不愿意進來，她要走。” “她是個多么好看的女人啊！她真太客气，竟會到我們這种地方來！我想，她這次來，不過是為了要告訴我們一聲，柯林斯夫婦過得很好。她或許是到別的什么地方去，路過麥里屯，順便進來看看你。我想，她沒有特別跟你說什么話吧？” 伊麗莎白不得不撒了個小謊，因為她實在沒有辦法把這場談話的內容說出來。 |
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