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這一天班納特全家都被盧卡斯府上請去吃飯，又多蒙盧卡斯小姐一片好意，整日陪著柯林斯先生談話。伊麗莎白利用了一個机會向她道謝。她說：“這樣可以叫他精神痛快些，我對你真是說不盡的感激。”夏綠蒂說，能夠替朋友效勞，非常樂意，雖然花了一點時間，卻得到了很大的快慰。這真是太好了；可是夏綠蒂的好意，遠非伊麗莎白所能意料；原來夏綠蒂是有意要盡量逗引柯林斯先生跟她自己談話，免得他再去向伊麗莎白獻殷勤。她這個計謀看來進行得十分順利。晚上大家分手的時候，夏綠蒂几乎滿有把握地感覺到，要不是柯林斯先生這么快就要离開哈福德郡，事情一定能成功。但是她這樣的想法，未免太不了解他那如火如荼、獨斷獨行的性格。且說第二天一大早，柯林斯就采用了相當狡猾的辦法，溜出了浪博恩，赶到盧家庄來向她屈身求愛。他唯恐給表妹們碰到了，他認為，假若讓她們看見他走開，那就必定會讓她們猜中他的打算，而他不等到事情有了成功的把握，決不愿意讓人家知道。雖說他當場看到夏綠蒂對他頗有情意，因此覺得這事十拿九穩可以成功，可是從星期三那場冒險以來，他究竟不敢太魯莽了。不過人家倒很巴結地接待了他。盧卡斯小姐從樓上窗口看見他向她家里走來，便連忙到那條小道上去接他，又裝出是偶然相逢的樣子。她万万想不到，柯林斯這一次竟然給她帶來了說不盡的千情万愛。 在短短的一段時間里，柯林斯先生說了多多少少的話，于是兩人之間便一切都講妥了，而且雙方都很滿意。一走進屋子，他就誠懇地要求她擇定吉日，使他成為世界上最幸福的人，雖說這种請求，暫應該置之不理，可是這位小姐并不想要拿他的幸福當儿戲。他天生一副蠢相，求起愛來總是打動不了女人的心，女人一碰到他求愛，總是請他碰壁。盧卡斯小姐所以愿意答應他，完全是為了財產打算，至于那筆財產何年何月可以拿到手，她倒不在乎。 他們倆立刻就去請求威廉爵士夫婦加以允許，老夫婦連忙高高興興地答應了。他們本來沒有什么嫁妝給女儿，論柯林斯先生目前的境況，真是再适合不過的一個女婿，何況他將來一定會發一筆大財。盧卡斯太太立刻帶著空前未有過的興趣，開始盤算著班納特先生還有多少年可活；威廉爵士一口斷定說，只要林斯先生一旦得到了浪博恩的財產，他夫婦倆就大有覲見皇上的希望了。總而言之，這件大事叫全家人都快活透頂。几位小女儿都滿怀希望，認為這一來可以早一兩年出去交際了，男孩子們再也不擔心夏綠蒂會當老處女了。只有夏綠蒂本人倒相當鎮定。她現在初步已經成功，還有時間去仔細考慮一番。她想了一下，大致滿意。柯林斯先生固然既不通情達理，又不討人喜愛，同他相處實在是件討厭的事，他對她的愛也一定是空中樓閣，不過她還是要他做丈夫。雖然她對于婚姻和夫婦生活，估价都不甚高，可是，結婚到底是她一貫的目標，大凡家境不好而又受過相當教育的青年女子，總是把結婚當作僅有的一條体面的退路。盡管結婚并不一定會叫人幸福，但總算約她自己安排了一個最可靠的儲藏室日后可以不致挨凍受饑。她現在就獲得這樣一個儲藏室了。她今年二十七歲，人長得又不標致，這個儲藏室當然會使她覺得無限幸運。只有一件事令人不快……那就是說，伊麗莎白·班納特准會對這門親事感到惊奇，而她又是一向把伊麗莎白的交情看得比什么人的交情都重要。伊麗莎白一定會詫异，說不定還要埋怨她。雖說她一經下定決心便不會動搖，然而人家非難起來一定會使她難受。于是她決定親自把這件事告訴她，囑咐柯林斯先生回到浪博恩吃飯的時候，不要在班納特家里任何人面前透露一點風聲。對方當然唯命是從，答應保守秘密，其實秘密是很難保守，因為他出去得太久了，一定會引起人家的好奇心，因此他一回去，大家立刻向他問長問短，他得要有几分能耐才能夠遮掩過去，加上他又巴不得把此番情場得意的情況宣揚出去，因此他好容易才克制住了。 他明天一大早就要啟程，來不及向大家辭行，所以當夜太太小姐們就寢的時候，大家便相互話別；班納特太太极其誠懇、极有禮貌地說，以后他要是有便再來浪博恩，上她們那儿去玩玩，那真叫她們太高興了。 他回答道：“親愛的太太，承蒙邀約，不胜感激，我也正希望能領受這份盛意；請你放心，我一有空就來看你們。” 大家都吃了一惊，尤其是班納特先生，根本不希望他馬上回來，便連忙說道： “賢侄，你不怕珈苔琳夫人不贊成嗎？你最好把親戚關系看得淡一些，免得擔那么大的風險，得罪了你的女施主。” 柯林斯先生回答道：“老長輩，我非常感激你這樣好心地提醒我，請你放心，這樣重大的事，不得到她老人家的同意，我決不會冒昧從事。” “多小心一些只會有益處。什么事都不要緊，可千万不能叫她老人家不高興。要是你想到我們這儿來，而她卻不高興讓你來（我覺得這是非常可能的），那么就請你安分一些，待在家里，你放心，我們決不會因此而見怪的。” “老長輩，請相信我，蒙你這樣好心地關注，真叫我感激不盡。你放心好了，你馬上就會收到我一封謝函，感謝這一點，感謝我在哈福郡蒙你們對我的种种照拂。至于諸位表妹，雖然我去不了多少日子，且請恕我冒昧，就趁著現在祝她們健康幸福，連伊麗莎白表妹也不例外。” 太太小姐們便行禮如儀，辭別回房；大家听說他竟打算很快就回來，都感到惊訝。班納特太太滿以為他是打算向她的哪一個小女儿求婚，也許能勸勸曼麗去應承他。曼麗比任何姐妹都看重他的能力。他思想方面的堅定很叫她傾心；他雖然比不上她自己那樣聰明，可是只要有一個象她這樣的人作為榜樣，鼓勵他讀書上進，那他一定會成為一個稱心如意的伴侶。只可惜一到第二天早上，這种希望就完全破滅了。盧卡斯小姐剛一吃過早飯，就來訪問，私下跟伊麗莎白把前一天的事說了出來。 早在前一兩天，伊麗莎白就一度想到，柯林斯先生可能一廂情愿，自以為愛上了她這位朋友，可是，要說夏綠蒂會慫恿他，那未免太不可能，正如她自己不可能慫恿他一樣，因此她現在听到這件事，不禁大為惊訝，連禮貌也不顧了，竟大聲叫了起來： “跟柯林斯先生訂婚！親愛的夏綠蒂，那怎么行！” 盧卡斯小姐乍听得這一聲心直口快的責備，鎮靜的臉色不禁變得慌張起來，好在這也是她意料中事，因此她立刻就恢复了常態，從容不迫地說： “你為什么這樣惊奇，親愛的伊麗莎？柯林斯先生不幸沒有得到你的賞識，難道就不作興他得到別的女人的賞識嗎？” 伊麗莎白這時候已經鎮定下來，便竭力克制著自己，用相當肯定的語气預祝他們倆將來良緣美滿，幸福無疆。 夏綠蒂回答道：“我明白你的心思，你一定會感到奇怪，而且感到非常奇怪，因為在不久以前，柯林斯先生還在想跟你結婚。可是，只要你空下來把這事情細細地想一下，你就會贊成我的做法。你知道我不是個羅曼諦克的人，我決不是那樣的人。我只希望有一個舒舒服服的家。論柯林斯先生的性格、社會關系和身份地位，我覺得跟他結了婚，也能夠獲得幸福，并不下于一般人結婚時所夸耀的那种幸福。” 伊麗莎白心平气和地回答道：“毫無問題。”她們倆別別扭扭地在一起待了一會儿，便和家人一塊坐下。夏綠蒂沒有過多久就走了；伊麗莎白獨自把剛才听到的那些話仔細想了一下。這樣不合适的一門親事，真使她難受了好久。說起柯林斯先生三天之內求了兩次婚，本就夠稀奇了，如今竟會有人應承他，實在是更稀奇。她一向覺得，夏綠蒂關于婚姻問題方面的見解，跟她頗不一致，卻不曾料想到一旦事到臨頭，她竟會完全不顧高尚的情操，來屈就一些世俗的利益。夏綠蒂做了柯林斯的妻子，這真是天下最丟人的事！她不僅為這樣一個朋友的自取其辱、自貶身份而感到難受，而且她還十分痛心地斷定，她朋友拈的這一個鬮儿，決不會給她自己帶來多大的幸福。 |
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