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愛瑪不能原諒她。但是，由于奈特里先生跟她們在一起時，既沒有看出激越的情緒，也沒有看出憎恨的心情，兩方面表現出的僅僅是恰當的關注和愉快的舉止，于是，他第二天上午再次到哈特費爾德宅子与伍德豪斯先生談事務的時候，盡管她的嘉許沒有像她父親不在場時那么坦率，但是他的意思愛瑪完全能夠理解。在這之前，他認為愛瑪對簡的看法有時公允，現在，他看到她的態度大為改善感到极為喜悅。 他与伍德豪斯先生談過正事，伍德豪斯先生表示已經明白，文件一被收拾起來，她便開口說："那真是個非常令人愉快的夜晚，格外令人愉快。你和費爾法克斯小姐演奏的音樂非常好听。舒舒服服坐在這里，与兩位這么好的年輕女子娛樂整整一個晚上，事儿演奏音樂，時而侃侃而談，真實莫大的享受。愛瑪，我能保證，費爾法克斯小姐一定認為那是個非常愉快的夜晚。一切都淋漓盡致。我跟高興你讓她彈奏了那么多，她外婆家沒有琴，在這里她一定感到非常盡興。” “能得到你的贊許，我感到很高興，"愛瑪微笑道。"不過我希望不會常常對拜訪哈特費爾德宅子的客人欠下人情債。” “不，我親愛的，"她父親立刻開口道，"我肯定你不會。沒有哪個人的周到和禮貌抵的上你的一半。如果說有什么問題的話，你就是過分周到了。昨晚的小松餅--假如僅僅輪著請大家吃一圈，我覺得也就足夠了。” “不，"奈特里先生几乎是同時搶著說，"你并不常常欠人情，并不常常在禮貌方面或者理解別人方面欠人情。所以，我認為你也能理解我。” 愛瑪露出詭异的表情："我很理解你，"然后她只是說了句，"費爾法克斯小姐有些保守。” “我從來就對你說，她是有那么一點儿。不過你很快就能克服她的保守，哪不過是羞怯而已。慎重的舉止應當受到禮遇。” “你認為她羞怯。可我看不出。” “愛親愛的愛瑪，"他挪到一個离她近些的椅子上，"我希望你不會對我說，你過了個不愉快的夜晚吧。” “啊！不。我對我自己提問時的堅韌精神感到高興，也為得到的回答內容如此之少儿感到滑稽。” “我感到失望，"他僅僅這么回答道。 “希望大家都度過一個愉快的夜晚，"伍德豪斯先生以他慣有的平靜說。"我過得很愉快。有一陣子，我覺得火燒得太旺，便略微向后移動了一點儿，只是很少的一點儿，便不再覺得有什么不舒服了。貝茨小姐非常健談，態度和藹，她總那樣，只是話有點儿太快。不過，她非常令人愉快，貝茨太太也是一樣，當然是另外一种風格。我喜歡老朋友。簡·費爾法克斯小姐屬于非常漂亮的類型，真是個非常漂亮，舉止高雅的年輕女子。奈特里先生，她一定覺得那是個愉快的夜晚，因為她能跟愛瑪在一起。” “對极了，先生。而且愛瑪也一定覺得愉快，因為她跟費爾法克斯小姐在一起。” 愛瑪發覺了他的焦慮，便希望讓他緩和下來，至少目前應當得到緩和，便以不容任何人質疑的誠懇態度說： “她是個誰也不愿將目光移往別處的漂亮姑娘。我總是用羡慕的眼光盯著她看。我打心底對她表示同情。” 奈特里先生的表情顯得极其滿意，他還沒來得及作出回答，伍德豪斯先生已經將話題轉向貝茨一家，說道： “實在太可惜了，她們家的經濟竟然那么拮据！實在太可惜了！我常常怀有這樣的希望--但是我們又不敢貿然走的太遠--給她們一些小小的饋贈，送點稀罕東西--我們剛剛殺了頭小豬，愛瑪考慮送給她們一塊五花肉或一條腿。豬非常小，但是味道鮮美。哈特費爾德的豬不像其他地方的豬，不過仍然是豬。我親愛的愛瑪，我認為我們最好送條腿，要是送其他部位，除非她們能精心炸成豬排，就像我們家炸的那樣，一點儿豬油也不留；絕對不能烤。誰的胃口也受不了烤豬肉的。你同意我的意思嗎，親愛的？” “親愛的爸爸，我已經將整個后半扇送去了。我知道這正是你的希望。你知道，腿能臃來吃，味道好极了，五花肉她們可以隨意烹飪。” “對，親愛的，對极了。我原先沒有考慮過，不過那真是最佳方式。她們可不要把腿臃的太咸了。假如臃的不過分，而且炖得很軟，就像塞勒為我們炖得那么軟，吃的時候根頓蘿卜、紅蘿卜或防風根一道吃，只要別吃太多，我看沒有什么不利于健康的。” （防風根：一种歐洲差的作物，塊莖可食用。--譯注。） “愛瑪"奈特里先生很快便說道，"我有一個消息要告訴你。你喜歡听的消息，我是在到這儿來的路上听說的，我想你會感興趣的。” “消息！啊！當然，我從來都喜歡听消息！是什么消息？你干嗎笑得那么怪？從什么地方听來的？從朗道斯宅子？” 他好不容易才得到個說話的机會，說： “不，我沒有去朗道斯宅子，我連朗道斯宅子附近都沒有去過，"剛說到這里，門突然打開了，貝茨小姐和費爾法克斯小姐走進屋來。貝茨小姐滿口道謝，聲稱有消息要通報，都不知講那個好了。奈特里先生很快便發現自己的机會已經失去了，一個字也休想插進去了。 “啊！我親愛的先生，你今天上午好嗎？我親愛的伍德豪斯小姐，我簡直不知道該怎么感謝才好。那么漂亮的后半扇豬肉！你們真是太慷慨了！你們听到消息了嗎？埃爾頓先生要結婚了。” 愛瑪在這之前甚至連想一下埃爾頓先生都沒有功夫，她听到這話徹底惊呆了，不禁稍稍顫動了一下，臉頰稍稍漲紅了一點。 “那正是我要講的消息--我想你會感興趣的，"奈特里先生說完微微一笑，暗示兩人之間的某种默契。 “你是從哪儿听來的？"貝茨嚷道。"你怎么會听到這消息呢，奈特里先生？我收到科爾太太的便條還不到五分鐘呢--對，不可能超過五分鐘--要不就是十分鐘--因為我當時帶上帽子，穿好短大衣，正准備出門--我剛剛到樓下根帕蒂說那豬肉的事情--簡就站在走廊里--對不對。簡？我母親害怕我們沒有足夠大的肉盆子。所以我就說要下去看看。簡就說：'我替你去好嗎？你有點感冒，帕蒂正在清洗廚房。'啊！我就說：'我親愛的......'正在這時，有人送來個便條。說是一位霍金斯小姐。我知道的就是這些。是巴斯的一位霍金斯小姐。可是，奈特里先生，你怎么會得知這消息的，是巴斯的一位霍先生告訴科爾太太的，她立刻就坐下來給我寫便條，一位霍金斯小姐......” “一個半小時前，我跟科爾先生談了些事務，他剛剛讀過埃爾頓先生寫來的信，便遞給我，讓我看。” “哎呀！這可真--我猜哪，沒有那條消息筆者消息更讓大家感興趣了。我親愛的先生，你實在太慷慨了，我母親要我帶她向你們表示最良好的致意和問候。向你們表示一千個感謝，說是我們實在不知道該怎么感謝才好。” 伍德豪斯先生答道："我們認為。我們哈特費爾德的豬肉實際上比其他的豬肉好得多，所以愛瑪和我的最大樂趣就是......""啊！親愛的先生，我母親說啦，我們的朋友對我們實在是太好了，假如真有不富有的人卻得到了盼望的一切，我想，那准是我們。我們可以自豪地說：'我們的運气貫穿在好的家世中。'話說回來，奈特里先生，這么說你親眼看過那封信了，那么......” “信很短，僅僅是個公開宣布--當然口气歡樂，興奮。"他朝愛瑪詭异的瞅了一眼。"他真是太幸運了--我忘記他的原話是怎么說的--誰會記那些話呢。內容跟你說的一樣，他要跟一位霍金斯小姐結婚，從他那封新的措辭上看，我看這事已經訂了。” “埃爾頓先生要結婚！"愛瑪一找到講話的机會便開口說。"每個人都會向他祝福的。” “他現在就定下了終身大事未免太年輕了"伍德豪斯先生評論說。"他最好別那么匆忙，我覺得他的經濟狀況似乎像以前一樣寬裕。我們從來都歡迎他到哈特費爾德宅子來。” “伍德豪斯小姐，大家要有個新鄰居了！”貝茨小姐歡樂的說。“我母親真是太高興了。她說她是在受不了可怜的老郊區牧師宅子里沒有一位女主人。這真是個重大新聞，簡，你從來沒見過埃爾頓先生！難怪你特別想見他。” 簡的好奇心并不顯得很強，她的個性不屬于那种興致特別高的類型。 “是啊！，我從來沒見過埃爾頓先生，”她回答道，接著問道：“他是……他的個子很高嗎？” “誰來回答這個問題？”愛瑪嚷道。“我父親會說‘是的’，奈特里先生可能說‘不高’，貝茨小姐和我的回答是他的個頭适中。都你在這儿住些日子，費爾法克斯小姐，你便會理解埃爾頓先生在個性和思維兩方面都是海伯里完美的標准。” （實在對不起各位文友，此處有一段，我沒有打，這一段寫的是的碎嘴的貝茨小姐的一段廢話，其間邏輯混亂，把我都看暈了，主要的意思是說埃爾頓先生怎么好，佩里先生怎么好，坎貝爾一家人怎么好，最后提到豬肉，和伍德豪斯一家人的鄰里關系如何好。我怕各位文有也讀暈了，所以我就沒有打，請各位見諒。） “至于霍金斯小姐的身份、長相、以及他們倆認識有多久，”愛瑪說道，“我看根本沒法了解。好象他們的關系并不長。他离去才不過四個星期。” 誰也沒有進一步的消息，遲疑片刻，愛瑪說道： “費爾法克斯小姐，你一直沒有說話，可我希望你對這個消息是感興趣的。關于這類話題，你最近听到看到那么多，在坎貝爾小姐的婚事上一定有頗深的經驗。要是你對埃爾頓先生和霍金斯小姐的事情表示冷漠，我們可不能原諒你。” “等我見到埃爾頓先生，”簡回答道，“我敢說。我會感興趣的。可是我相信我缺乏親身感受。再說，坎貝爾小姐結婚已經有好几個月了，那种印象已經有些淡化了。” “不錯，伍德豪斯小姐，正如你說的他走了才四個星期，”貝茨小姐說，“是四個星期前的昨天走的——認識了這么個霍金斯小姐——可是，我們還一直以為他會愛上本地的一位小姐，我倒不是——科爾太太又一次跟我咬耳朵說過——可是我立刻就回答道：‘不會的，埃爾頓先生是個最高貴的年輕人，不過……’簡而言之，我在發現這种問題方面不是特別敏銳。我也不假裝。我只能看到眼前的東西。与此同時。假如說埃爾頓先生有此志气，誰也不會感到奇怪。伍德豪斯小姐允許我繼續說下去真是太好心了。她知道我不會冒犯任何人。史密斯小姐現在怎么樣了？她現在似乎完全恢复了。你們最近有約翰·奈特里太太的消息嗎？啊！那些可愛的小娃娃們。簡，你知道嗎？我總是把荻克遜先生想象成約翰·奈特里先生。我是說比較他倆的外貌——高高的個子，那种面孔——不很健談。” “錯了，我親愛姨媽。他們根本不像。” “太奇怪了！誰也不可能事前形成合理的看法。人們都是形成一個觀念，便以此為定式。你說過，嚴格的說，荻克遜先生并不漂亮。” “漂亮！啊！根本談不上——當然非常一般。我告訴過你他長的一般。” “我親愛的，你說過坎貝爾小姐不准大家說他長的一般，而且你自己……” “至于我嘛。我的判斷無足輕重，要問我的意見，我從來都認為任何人都是值得一看的。我相信，大家都認為他長相一般。” “啊呀，我親愛的簡，我看咱們非得赶快走不可啦。天气看來不妙，外祖母會感到不安的。我親愛的伍德豪斯小姐，你真是太好心了，可我們真的非走不可了。這真是個最令人愉快的消息。我要到克爾太太家去一趟，不過最多只能在哪儿停留三分鐘。簡，你最好直接回家去，我可不能讓你在外面淋雨。我們認為她在海伯里已經好得多了。感謝你，我們真的這么認為。我不去戈達德太太那儿去了，我看她除了炖豬肉之外，什么都不會關心，當我們吃豬肉的時候，那就是另一回事。親愛的先生，祝你晨安。啊！奈特里先生也要一道去，那可太好了！我相信，如果簡覺得疲憊的話，你會讓她扶住你的一條胳膊。埃爾頓先生和霍金斯小姐，祝他們晨安。” 愛瑪与她父親單獨留在家里，她的一半注意力集中在父親身上。他哀歎年輕人都那么急著要結婚——而且還是跟陌生人結婚——她的另外一半心思在自己考慮這件事。在她看來，這是件不但滑稽而且最受歡迎的消息。他證明埃爾頓先生不會難受多久。但是她卻為哈里特感到難過。哈里特肯定會感到難過。她現在所希望的不過是由她自己把這消息告訴她，免得她猛然間從別人那里听到。此刻正好到了她可能來訪的時候了。要是她在路上見到貝茨小姐就糟了！考慮到馬上要下雨，愛瑪便希望天气會把她阻止在戈達德太太的那里，在那儿，這消息無疑會趁她毫無戒備之際朝她扑過去。 陣雨下的很急，不過時間短暫，不到五分鐘后，哈里特走進門來，只見她面部表情焦慮激動，只有滿怀心事匆匆赶來才會產生這种表情。她一見愛瑪立刻張口喊道：“啊！伍德豪斯小姐，你知道發生什么事情了！”聲音里充分顯出心中的惊慌。既然她已經遭到打擊，愛瑪便認為此刻除了傾听沒什么更好的辦法對她表示好意。哈里特毫不保留的傾訴出來：“我半小時前從戈達德太太哪儿出來，我恐怕天要下雨，每時每刻都可能來一場傾盆大雨，不過我認為先跑到哈特費爾德宅子還來得及，于是我就盡快赶路。途徑一所房子，那儿一位年輕女子正在為我縫制一件外套，我便決定進去看看進展如何。我在里面之停留了片刻，剛出來就開始下雨，我不知道怎么辦才好，就開始拚命奔跑，后來在福特商店避雨，”福特商店是家兼營毛、麻織品和縫紉用品的大商店，在規模和時髦方面都是本地第一流的。“我在那儿等了足足一分鐘，腦子里一切全部考慮。突然間，你知道誰近店來了——真是太奇怪了！可是他們經常在福特商店買東西的——你知道是誰？是伊麗莎白·馬丁和她哥哥！親愛的伍德豪斯小姐！想象看。我想我當時要暈過去了。我不知道怪怎么辦。我就坐在靠近門的位置上，伊麗莎白一眼便看見了我，可他沒看見。他當時正忙著收雨傘。我肯定她看見我了，可是她立刻將目光移向別處故意不看我。他們倆朝商店另外一頭走去。而我還坐在門口！啊！親愛的，我覺得多悲慘啊！因為外面還在下雨，可我真希望能多到什么地方去，就是別待在那儿，啊！親愛的伍德豪斯小姐，最后，我猜想，他朝周圍望了一圈，看見了我。因為他們不買東西，卻停下來竊竊私語。我肯定他們談論的是我。我不禁認為他是在說服她跟我談談。你認為是不是這樣？因為她很快便走上前來，到了我跟前，問我怎么樣，看上去要是我愿意，她隨時准備跟我握手。她的這些舉動跟以前不大相同了。我看得出她變了，不過，好在她努力表現出友好的樣子，我們便握了握手，站在一起交談了一陣子。不過我記不得當時說些什么，當時我渾身顫抖的厲害！我記得她說，很遺憾這么久沒見面了。我覺得她對我真是太好心了！親愛的伍德豪斯小姐，我當時真難挨呀！當時，路上已經不能走了，可我下了決心，什么也不能阻止我离開。這時候，你想想吧！我發覺他也在朝我走來，你知道嗎，她走的后緩慢，仿佛不知道該怎么辦的樣子。他終于走了過來，開口說話，我就回答。我真了一會儿，感覺可怕极了，你知道嗎，說不上是什么感覺。然后我有了勇气，就說，不下雨了，我該走了。我就走出來。我离開門沒有走出三碼遠，他突然朝我追來，只是告訴我說，如果我要去哈特費爾德宅子，他認為最好繞過科爾先生的馬廄，因為這場雨把近路淹沒了。啊！我親愛的，我覺得我難受得簡直要死了！我就說我非常感謝他。你知道，我不能不那么說。然后，我走回到伊麗莎白身邊，繞過馬廄——我相信我是那么走的——可我几乎不知道我在那儿，也不知道我作了些什么。啊！伍德豪斯小姐，我宁愿作任何事情也不愿意發生這事。然而，你知道，看到他那么善意愉快的舉止，讓人心里感到一种說不出的滿足。看到伊麗莎白也是這樣。啊！伍德豪斯小姐，跟我說說話，安慰安慰我吧。” 愛瑪真心希望能安慰她，可是要她馬上就這么做，卻是她力所不能及的。她不得不稍事思索。她自己此時的感覺不是太舒坦。那年輕人和他妹妹的舉止看來是出自真實的感情，她對他們只有感到同情，照哈里特描述，他們的行動是一种有趣的混合物，其中揉和了收到傷害的愛情和真正的柔情，她以前也認為他們是些善意而值得交往的人，但是這能改變与她聯姻的害處嘛？受到表面現象的干扰簡直是犯傻。當然啦，他失去她一定感到遺憾——他們一定都感到遺憾。除了愛情之外，他們的抱負也受到了屈辱。他們或許都希望通過与哈里特結親而提高自己的地位。另外，哈里特的描述有什么价值？那么容易獲得樂趣，沒什么識別，她贊揚有什么意義？ 她竭力把過去的一切都看作不足挂齒的瑣事，不值得費心去應付，希望以這個想法安慰自己。 “當時或許有點讓人尷尬，”她說，“不過看來你應付的好极了，事情已經過去了，或許永遠——實在永遠不可能再次發生，不能像第一次見面那樣。所以，你也不必多想。” 哈里特說：“對极了，”還說，“不想了。”可是她仍然繼續談論這事，仍然不能談起其他事情。最后，愛瑪為了把馬丁一家從她腦子里赶出去，便赶緊向她通報那消息。她本來打算小心翼翼的講給她听，可是在可怜的哈里特目前的心境下，她不知道該感到高興還是表示气憤，是該感到羞愧還是可笑。埃爾頓先生對她的重要性竟如此終結了！ 然而，對愛爾頓先生享有的權力根絕逐漸消失了。雖然她并沒有產生昨天或者片刻之前听到那消息時可能產生的感覺，但是她對這消息的興趣很快便增強起來。他們最初的交談剛剛結束，她便投入對那位幸運的霍金斯小姐表示出的好奇、遺憾、痛苦和愉快的感情之中，在她的想象中，馬丁一家人立刻便被置于從屬地位了。 愛瑪為哈里特有過那么一次巧遇而感到頗為高興。它有效的緩沖了第一場震動，而沒有保留多少惊慌的影響。考慮哈里特現在的地位，馬丁一家不可能不加探索便來找她，他們既缺乏勇气，也有礙于尊嚴。自從她拒絕那兄長后，妹妹們再也不到戈達德太太那里上學。可能在十二個月中他們沒有一次机會湊在一起，甚至連一次交談的机會也沒有。 ------------------ 書路 首家提供 |
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