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“母親大人，請將我妻子借給我半小時行嗎？行李到了，我在找一些我要的東西，把艾美的漂亮衣服全翻亂了，”第二天，勞里進來說。他發現勞倫斯太太坐在媽媽的膝上，好像又成了"寶寶"。 “當然行，去吧，親愛的。我忘了你除了這個家還有個家。”馬奇太太按了按那白皙的戴著結婚戒指的手，仿佛為她母性的貪愛請求原諒。 “我要是能應付，就不會過來了。可是，沒有我的小女人，我就沒法生活，就像一個--”“沒有風的風向標，”勞里停住找比喻的時候，喬提示道。 自打特迪回來，喬恢复了活潑的老樣子。 “沒錯。大部分時候艾美讓我向西，只是偶爾朝南，結婚以來我還沒有朝向過東，北面我是一無所知。但是我覺得那完全有益健康，适得其所。嘿，夫人！”“至今為止天气不錯。我不知道這能持續多久。可是我不怕風暴，因為我在學著怎樣駕駛我的船。回家吧，親愛的，我給你找脫靴器，我猜你在我的東西里翻找的就是它。媽媽，真是拿男人們沒辦法，”艾美帶著主婦似的神气說，這使她丈夫歡喜。 “你們安定下來后，打算做些什么呢？”喬問，她在給艾美扣著斗篷扣，就像以前為她扣圍裙那樣。 “我們有計划。我們還不打算大事張揚，因為我們剛剛成家。但我們不打算虛擲時光。我將專心致志地去經商，這樣會讓爺爺高興。我要向他證明我沒給寵坏。我需要這樣使自己穩定下來。我厭倦了無所事事，得像個真正的男人那樣地工作。“艾美呢？她打算做什么？”馬奇太太問。勞里說話時的決然神情与活力使她非常高興。 “我們向四鄰盡過禮儀，展示過我們最好的帽子后，將在家里廣延賓客，讓上流的社交界為之注目，給我們帶來良好的社會聲望，到時讓你們大吃一惊。就這樣，是不是，雷卡米耶夫人？”勞里神情滑稽地看著艾美問道。 “時間會證明的。走吧，你這莽漢。別當我家人的面罵我，讓他們吃惊，”艾美回答。她打定主意，家里先得有個好妻子，然后她才能作為社交王后建立一個沙龍。 “這兩個孩子在一起似乎多幸福啊！”馬奇先生說。小倆口走后，他發現很難再專心于地的亞里斯多德了。 “是的，我看這幸福能持久，”馬奇太太補充道。她神色平靜，就像領航員將船安全地引入了港口。 “我知道會持久的，幸福的艾美！”喬歎了口气。然后，隨著巴爾教授急躁地推門進屋，她歡快地笑了。 晚上遲些時候，勞里腦子里放下了脫靴器之事。艾美轉來轉去，擺放著她的新藝術珍品。突然勞里對妻子說：“勞倫斯太太。”“夫君！”“那個人打算娶我們的喬！”“我希望這樣，你呢，親愛的？”“嗯，寶貝，我看他是個好人，按照那個富有表現力的詞語的絕對意義，是這樣。但是我真的希望他稍稍年輕些，大大富有些。”“哎唷，勞里，別太挑剔，別太世俗。只要他們相愛，不管多老多窮，都沒一點儿關系。女人們決不能為錢嫁人”話一出口，艾美突然噎住了，她看著丈夫，而他故作嚴肅地答腔了。 “當然不能，盡管有時确實能听到迷人的姑娘說她們打算這樣做。要是我記得不錯的話，你曾經認為嫁個富人就是你的責任。也許這能說明你為什么嫁給我這樣一無是處的家伙。”“哦，我最親愛的男孩。別，別那樣說！當我說'愿意'時，忘了你是有錢人。即使你一文不名，我也會嫁給你的。我有時希望你是窮人，我好表示出我多么愛你，”艾美說。在公眾場合她很庄重，私下卻充滿柔情。她令人信服地證實了她話語的真實性。 “你沒有當真以為我唯利是圖，像我曾試著做的那樣，是不是？要是你不相信我樂意与你同舟，哪怕你得靠在湖上划舟謀生，那我會傷心的。”“我是個傻瓜，沒感覺嗎？你拒絕了一個更有錢的人而嫁給我，現在我有權給你東西，可我想給你的東西你一半都不要，我怎么能那么想呢？姑娘們每天都那樣想，可怜的人們，她們受到告誡，認為那是她們的唯一出路。你受到的教育較好，盡管我一度曾為你擔心。我沒有失望，因為女儿信守了媽媽的教誨。昨天我跟媽媽這樣說了，她看上去又高興又感激，好像我給了她一張百万元支票，讓她用來行善。勞倫斯太太，你沒有在听我的道德評論？”勞里住了口，因為艾美眼睛雖然盯著他的臉，表情卻心不在焉。 “不，我听著呢，同時我在欣賞著你下巴上的笑靨。我不想使你虛有其表，可是我得承認，較之丈夫所有的錢，我更為他的英俊自豪。別笑，你的鼻子對我是那么大的安慰。”艾美帶著藝術的滿足感輕柔地撫摸著那個輪廓优美的鼻子。 勞里一生受到過許多贊美，但沒有比這更合他心意的。雖然他笑話著妻子這种特別的趣味，但他還是明白地表示出他的高興。艾美慢慢說道：“我可以問你個問題嗎，親愛的？”“當然可以。”“假如喬真的嫁給了巴爾先生，你會在乎嗎？“噢，那是煩惱所在，是不？我就知道那笑靨里有什么東西不合你的意。我不是個占著馬槽的狗，我是世界上最幸福的人。我向你保證，在喬的婚禮上，我會帶著和腳跟一樣輕快的心情跳舞。你怀疑這點，寶貝？” 艾美抬頭看著他，滿意了。她最后的一點忌妒与擔心永遠消失了。她感謝了他，神情充滿愛与自信。 “但愿我們能為那個好人老教授做點什么。我們能不能編造出個富親戚，他樂于助人，死在了德國，留給他一大筆遺產？”勞里說。這時他們手挽手，開始順著長客廳來回踱步。 他們喜歡這樣，來紀念城堡花園。 “喬會查明真相，毀了一切的，就像教授現在這樣，喬為他非常自豪。昨天她還說，她認為貧窮是件美好的事。”“上帝保佑她！要是她有個學者丈夫，還有五六個小男女教授要養活，她就不會這樣想了。現在我們別去干涉，等待机會吧。到時我們為她們做點好事，那由不得他們了。我受到的教育一部分得歸功于喬。她相信人們應該誠實地償還債務，所以我將用那种方法說服她。”“能夠幫助別人多么令人愉快，是不是？有力量慷慨施舍那一直是我的一個夢想。感謝你，我的夢想實現了。”“哦，我們盡可能地多做善事，好不好？有一种窮人我特別愿意幫助。十足的乞丐得到了照顧，可是，有身份的窮人日子過得很差，因為他們不求人，人們也不敢貿然提供捐助。 然而還是有上千种辦法幫助他們，只要人們知道怎樣巧妙地去做，而不致冒犯他們。我得說，我宁愿為一個破落的紳士效勞，也不愿去幫一個巧言哄騙的叫花子。我想這樣不對。但我就是這樣做，雖然它更難做。”“因為只有一個紳士才能做到這一點，”愛家協會的另一名成員補充道。 “謝謝，恐怕我不配受到那么好的贊美。但是，我正打算說，我在國外閒蕩時，看到許多有天賦的年輕人為了實現他們的夢想做著各种犧牲，忍受著真正的艱難困苦。他們中的一些人非常杰出。他們像勇士般地工作，他們貧窮，無朋無友，卻充滿勇气、耐心、意志。我為自己慚愧，很想給予他們适當的救助。我樂于幫助這些人。因為，假如他們有天才，則得以為他們效勞，不讓天才由于缺乏足夠的燃料而埋沒或者耽擱，這是個能獲得美譽的善舉。假如他們沒有天才，也能夠安慰這些可怜的人，在他們發現自己并非天才時而免于絕望，總歸是件好事。”“的确是這樣。還有一种人不愿求助，甘心默默受苦。我知道點情況，因為是你把我變成了公主，就像古老故事里國王對婢女所做的那樣。在這之前，我也屬于那一种人。勞里，有抱負的姑娘們生活得不易。她們常常看著青春、健康以及寶貴的机會過去，只是因為缺少适時的小小幫助。人們一直對我非常好。只要我看到姑娘們像我以前那樣奮力掙扎前進，我就想伸手幫助他們，就像我得到幫助一樣。”“你就這樣做吧，你這樣像個天使！”勞里叫道。他臉上洋溢著干慈善事業的熱情，決心專門為有藝術傾向的女人們設立一個机构，并捐贈基金。”富人們無權坐在那里獨自享樂，或者積累錢財讓別人浪費。死后留下遺產，不如活著時明智地花錢，享受使同胞幸福的樂趣，這樣更為聰明。我們將過得非常幸福。而且，慷慨地施舍于人，會額外增加我們的快樂。你愿意做一個小多加，四外走動，倒空大籃子里的安慰，再裝滿善行嗎？”“要是你愿做勇敢的圣馬丁，英勇地穿行于人世間，駐步讓乞丐們合穿你的外套的話，我真心地愿意。”“就這么決定了，我們將盡量做好。”于是一對新人為著心靈的交合緊緊握手，然后又幸福地繼續踱起步來。他們感到他們溫馨的小家更加親切，因為，他們希望能使別的家庭快樂。他們相信，要是他們為別人踏平了岐嶇之路，他們自己走在繁花似錦的小路上，雙腳會走得更直；他們感到，愛心能使他們溫柔地記起不如他們幸運的人們，這种愛心使他倆的心貼得更緊了。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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