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所謂雨過天晴，之后的几個星期風平浪靜。病人恢复得非常快，馬奇先生開始談到他新年初回家。貝思很快便可以整天躺在書房的沙發上玩樂，起初是跟那几只寵愛的貓儿玩，后來便掂起了洋娃娃活計，吃力地慢慢縫制，讓人見了傷心。 她一向靈活的四肢如今變得僵硬無力，喬每天得用力把她抱到屋外呼吸新鮮空气。梅格愉快地為"乖乖女"烹調各式美味伙食，把一雙雪白的手熏得黑糊糊的，而艾美，這位姐姐們的忠實仆從，則費盡唇舌地勸說姐姐們接受她的寶藏，以紀念她回家之喜。 圣誕節一天天臨近了，屋里開始彌漫著一股神秘的節日气氛。喬為這個不同尋常的"快樂圣誕"頻頻獻計，提出許多完全沒有可能或滑天下之大稽的慶祝活動，令全家人捧腹大笑。勞里同樣不切合實際，竟然出些點大篝火、放焰火、搭凱旋門的主意。大家唇槍舌劍，各不相讓，最后，那對野心勃勃的朋友終于偃旗息鼓，拉長著臉亂兜圈子，大家正以為他們就此罷休了，卻又看到兩人走到一起，嘰嘰喳喳，哈哈大笑。 近日來天气异常暖和，恰到好處地帶來了一個陽光燦爛的圣誕節。罕娜"從骨子里頭感覺到"這一天將會是一個不同尋常的大好日子，事實證明她的預言完全正确，因為似乎一切順利，人人心想事成。首先，馬奇先生來信說他很快就要和她們團聚。然后，那天貝思早上覺得特別精神，她穿著媽媽送給她的禮物--一件柔軟的深紅色美利奴羊毛晨衣--被背到窗前觀賞喬和勞里的獻禮。兩位誓不罷休者大展身手，為了自己的名聲，一夜之間像小精靈一樣創造了一個妙趣橫生的奇觀。只見外面花園里聳立著一個庄嚴高貴的雪人少女，頭戴冬青枝花冠，一只手挽一籃水果鮮花，另一只手執一大卷新樂譜，冰冷的肩膀上披一條彩虹般繽紛的阿富汗披圍巾，嘴里吐出一首圣誕頌歌，歌詞寫在一面粉紅色的紙幡上：高山少女致貝思上帝保佑你，親愛的貝思女王！ 愿你永不失望，快樂、平和、健康， 在這喜慶的圣誕。 送上水果給我們勤勞的蜜蜂品嘗， 送上鮮花讓她聞聞馥郁的芬芳； 送上樂譜讓她在小鋼琴上彈奏， 送上阿富汗披巾讓她翩翩起舞。 送上一幅喬安娜的畫像，呀， 這可是拉斐爾第二的作品， 為了畫得形神兼備， 她可是下足了功力。 再贈你一條紅綢巾， 用來點綴"佩儿小姐"的尾巴； 還有一桶佩格做的冰淇淋-- 堆得像勃朗峰一樣高聳入云。 我的創造者把他們的摯愛 放進我雪白的心胸： 請從喬和勞里的手中 收下這份愛吧，連同這位高山少女。 貝思看到這份歌詞笑得好不開心，勞里跑上跑下把禮物拿進來，喬則語無倫次地向大家發表致詞。 興奮過后，喬把貝思抱到書房休息，貝思吃著"高山少女"送給她的又鮮又甜的菩提子提神，心滿意足地歎息道：“我感到太幸福了，可惜爸爸不在這里，否則就十全十美了。”“我也一樣，”喬拍拍裝著渴望已久的《水中女神》一書的口袋說。 “我當然也一樣，”艾思響應道。她正在認真研究母親鑲在精致的畫框中送給她的版畫“圣母和圣嬰”。 “我也是！”梅格叫道。她正在撫平平生第一件絲質衣裳上面的折皺，這件銀色絲綢裙子是勞倫斯先生堅持讓她收下的。 “我又怎能不是呢？”馬奇太太看著丈夫寫來的信，又看著貝思的笑臉，輕輕撫摸著那枚剛剛由女儿們別在她胸前，用灰色、金色、栗色和深棕色頭發做成的胸針，心中充滿感激之情。 真是無巧不成書，這沉悶乏味的俗世有時确實會發生一些令人愉快的巧事，給人帶來极大的安慰。半個小時前，大家都還在說只可惜了一件事，否則就十全十美了，哪想到這件事說來就來。勞里打開客廳大門，悄悄地把頭伸進來。他剛才也許是翻了個筋斗，或是發了一聲印地安戰場上的那种吶喊聲，因為他臉上露出抑制不住的興奮之情，聲音顯得欣喜又神秘，大家禁不住全跳了起來。只听他怪腔怪調、气喘吁吁地說道：“馬奇家的又一個圣誕禮物現在到來！”話音未落，他便被輕輕推到一邊，取而代之的是一個高個子男人，蒙著臉，只露出一雙眼睛，靠在另一個高個子男人的手臂上，那男人想說什么卻又說不出來。情形當即大亂，大家一時似乎全都失去了理智，她們不發一言，卻做出极起离奇古怪的舉動。母女四人一擁而上，動情地把馬奇先生緊緊圍抱起來，喬几乎暈倒，不得不在瓷器間里接受勞里的救治，大失淑女風度；布魯克先生親吻梅格，那是純屬誤會，他后來結結巴巴地解釋；而艾美，這位高貴小姐，被凳子絆了一跤，也不爬起來，而是就勢抱著她父親的雙腳動情大哭。馬奇太太第一個恢服了常態，舉起手來示意：“噓！別忘了貝思！”但已經太遲了；書房門猛然打開，穿著紅色晨衣的小人儿跨出門檻--歡樂給軟弱無力的四肢注入了力量--貝思直扑進父親的怀中。此后發生了什么已無關重要。洋溢心頭的幸福之情已沖走了昨天的痛苦，此時此刻，大家心中只有一片甜蜜，一片溫馨。 此時發生一了一件雖不浪漫但卻令人捧腹的事情，把大家重新帶回到現實生活之中。大家發現罕娜站在門后，捧著肥碩的火雞抽抽噎噎：原來她從廚房沖出來時忘了把火雞放下。大家笑過后，馬奇太太開始向布魯克先生道謝，感謝他精心照顧自己的丈夫，布魯克先生突然想起馬奇先生需要休息，赶快拽起勞里倉促撤离。眾人命兩位病人休息，兩人不敢違命，便一同坐在一張大椅子上談個不停。 馬奇先生訴說了自己是如何想讓她們惊喜一番，醫生是如何讓他趁天气暖和出院，布魯克這年輕人又是如何熱心，如何正直有涵養等等。說到這里馬奇先生頓一頓，掃了一眼正在捅爐火的梅格，揚起雙眉望望妻子，似乎在詢問什么，起中深意何在，請讀者們自己想象；馬奇太太也輕輕點點頭，然后頗為突然地問他是否要吃點什么。喬明白這個眼色的意思，便板著面孔去拿牛肉汁和酒，一面把門呼的一聲帶上，咕咕噥噥地自語道：“我憎恨棕色眼睛有涵養的年輕人！”那天的圣誕晚餐是有史以來最為丰盛的一次。罕娜端上的火雞又肥又大，里頭塞滿了填料，烤得赤里透紅，而且點綴得十分好看；葡萄干布丁也同樣令人垂涎欲滴，放進口里就溶化了；還有令人胃口大開的果子凍，把艾美喜得就像落到了蜜罐里的蒼蠅，吃得痛快淋漓。一切都盡如人意，這真是上天可怜，罕娜說：“因為我當時心里頭別提有多慌張，太太，我沒有錯把布丁烤熟，把菩提子干塞到火雞里頭，把火雞包在布里煮，已經是一個奇跡了。”勞倫斯先生和他的孫子跟他們一起進餐，還有布魯克先生--喬悻悻地對他怒目而視，令勞里樂不可支。貝思和父親并排坐在桌子前面的兩張安樂椅上，适度地吃一點雞肉和少許水果。他們為健康干杯，講故事，唱歌，”話舊"，如老人家所說，玩得十分痛快。有人提議滑雪橇，但姑娘們不愿离開父親；于是客人們早早告辭。夜幕降臨之際，幸福的一家人圍著爐火團團而坐。 大家談了許多許多，然后停頓了一會，喬打破沉靜，問：“一年前我們在沉悶乏味的圣誕節前夕大發牢騷。你們還記得嗎？”“總的來說這一年過得相當愉快！“梅格笑微微地望著火苗說，暗暗慶幸自己剛才在布魯克先生面前沒有失態。 “我認為這一年相當艱苦，”艾美評論道，若有所思地看著手上亮光閃閃的戒指。 “我慶幸這一年已經過去了，因為我們把您盼回來了，”坐在父親膝上的貝思輕聲說道。 “你們走的路确實不平坦，我的小香客們，尤其是后半部分。但你們勇敢地向前走，我想你們肩上的擔子很快就能落下來的，”馬奇先生慈愛地望著圍繞身邊的四張年輕面孔，滿意地說。 “你怎么知道的？媽媽跟你說了嗎？”喬問。 “不多。不過，草動知風向，我今天有几個發現呢。”“噢，告訴我們是哪几個！”坐在他身旁的梅格叫道。 “這便是一個。”他把放在他椅子扶手上的手拿起來，指指變得粗糙的食指、手背上一個灼傷的疤痕，以及手掌上面三個小水泡。”我記得這只手曾經又白又嫩，而你最關心的是怎樣把它保養好。它那時确實非常美，但在我眼中它現在變得更美了--因為上面的每一個疤痕都有一個小故事。祭拜神靈不過是一种虛浮的儀式，而這只長滿老茧的手給我們帶來許多實在的東西，我相信由這些戳滿針孔的手指縫制出來的活計一定經久耐用，因為里頭一針一線凝聚了多少苦心。梅格，我的好孩子，我認為女紅比纖纖玉手和時髦的才藝更為寶貴，因為它能帶來家庭幸福。我很榮幸能握緊這只靈巧、勤勞的小手，并希望能握久一些。”父親緊緊握著梅格的小手，并向她投去贊賞的微笑，如果梅格希望她冗長乏味的工作能獲得報酬的話，現在終于如愿以償了。 “還有喬呢？請夸獎几句吧，她可拚命了，為我操盡了心，”貝思湊到父親耳邊說。 他笑了，望望坐在對面那位身材修長的姑娘，只見她棕色皮膚的臉龐上展現出一种非比尋常的柔情。 “雖然披著一頭卷曲的短發，我看到的已經不是一年前我离開時的'喬小子'了，“馬奇先生說，”我看到的是一位衣領別得筆挺、靴帶系得利索、談吐斯文，既不吹口哨、也不像以前一樣隨便躺在地毯上的年輕女士。由于照顧病人，憂慮勞碌，她這會儿面容瘦削蒼白，但我喜歡看這張臉，因為它變得更溫柔可愛了。她說話的聲音也更輕柔了；她不再蹦跳，而是款款而行，并像慈母一樣照顧一個小人儿，令我十分快慰。我很怀念我的野姑娘，但如果她變成一個堅強、能幫助人、心地善良的女子，我也該心滿意足了。我不知道我們的小黑羊是否因剪了毛而變得嚴肅庄重，但我知道華盛頓的東西再多再漂亮，也沒有一樣值得我用好女儿寄來的二十五元錢購買。”听到父親的夸獎，喬明亮的雙眼有點模糊了，瘦削的面孔在爐火映照下升起了兩朵紅暈，她覺得這話并不是很過分。 “現在輪到貝思。”艾美一心想輪到自己，但准備等下去。 “對于她我不敢多說，擔心說多了會把她嚇走，雖說她現在沒有以前那么害羞了，”父親笑嘻嘻地說。但想到自己差一點就要失去這個女儿，他把她緊緊抱住，和她臉貼著臉，動情地說：“你平安在我身邊，我的貝思，我要你一生平安，上帝保佑你！”他沉默了一會，然后低頭望著坐在他腳邊墊腳凳上的艾美，吻吻她亮麗的頭發，說--“我注意到艾美吃飯時也吃雞腳了，整個下午都替媽媽打雜，今天晚上又讓位給梅格坐，耐心而愉快地幫大家的忙。我還注意到她不再動輒愁眉苦臉，不再照鏡子，也不提她戴著一個漂亮戒指；由此我得出一個結論，她已經學會了多想別人，少想自己，并決心像塑造自己的小泥塑人物一樣認真塑造自己的性格。我對此感到很高興，我為女儿擁有藝術才華而感到十分驕傲，但我更為女儿擁有為別人、為自己美化生活的才華而感到無比自豪。”“你在想什么，貝思？“當艾美謝過父親并介紹了戒指的來歷后，喬問。 “今天我讀《天路歷程》，讀到'基督教徒'和'希望'如何排除万難來到一片長年開滿百合花的怡人的草地上，在那儿愉快地歇息，如我們現在一樣，然后繼續向他們的目的地進發，”貝思答道，一面從父親的臂膀中溜脫出來，慢慢走到鋼琴前，又說，”唱歌時間到了，我想做回自己的舊角儿。我來試著唱唱朝圣者們听到的那首牧羊童子唱的歌儿。因為父親喜歡這首歌的歌詞，我特地為他作了曲。”說著，貝思坐到寶貝小鋼琴前，輕輕触動琴鍵，邊彈邊唱，那种柔和甜美的聲音他們從來沒有听過。這首古雅的圣歌仿佛專為她而作：位低者無懼跌落，家貧者無需虛驕；謙和者心中自有，万能的上帝引導。 我心長知足， 貧富又何如； 呵，主！我惟求知足常樂， 只因此樂難求。 漫漫人生之旅， 負擔使生活充實； 此生微不足道， 來世自有大光明。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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