第1頁 文 / 喬軒

    第一章

    在建康，首屈一指的首富，毫無疑問的就是樓平之。

    而在蘇州，財富足可與樓家相抗衡的，那就是杜家了。

    建康樓家是南宋有名的商業霸主，對內，大大小小七十多個鋪子分佈各地；對外，十多艘巨型船隻往返東海、黃海，專事海上貿易。

    蘇州杜家就不同了，杜家擁有最遼闊的農田，數以千計的佃農，每年所盈餘的銀兩，真可謂是一筆天文數字！

    倘若你以為杜家是吸附於佃農身上的吸血蟲，那可就大錯特錯了！杜家雖然富有，卻絲毫無大地主猖狂的架子，更無剝削佃農之心。對於隸屬於杜家的佃農長工，杜家一向仁厚為懷；造橋鋪路，杜家更是不落人後，因此，佃農們對杜家永遠懷有一份敬重。

    杜家的當家究竟是哪一號鼎鼎大名的人物呢？

    答案是——

    一個年僅十九歲，嬌俏絕俗的姑娘家。

    這麼龐大的產業，就由一個十九歲的女娃兒只手掌控，究竟這名女娃兒有何能耐，能將如此龐大的產業管理得井井有條？

    事實上──她是逼不得已的。

    財大勢大的杜家向來「陰盛陽衰」，往上數十八代，男丁幾乎「紅顏薄命」，能活到三十五歲者寥寥無幾；能超過四十歲者，對杜家來說，簡直可稱之為「人瑞」！杜家最高齡的男人只活到四十一歲就「掛」了。

    杜家老太爺眾多妻妾，總共生了十個孩子，有六個都是男丁，但是十年後，夭折了兩個，能活到三十歲以後，卻只剩下兩個──最大和最小。

    大兒子杜崇翰與小兒子杜崇笙相差十五歲，杜崇翰三十六歲因病而亡，唯一的兒子也在同年因天花而死。杜妻悒鬱寡歡，從此精神失常，投河尋死。

    杜崇笙雖是書生商人，但身強體壯，幾乎沒生過什麼病，是杜家最可能活過四十歲的人選。但在三十二歲那年，因全家出外遊山玩水遇上劫匪，兩夫妻為了救唯一的女兒杜月痕，慘死匪徒刀下。是年，杜月痕年僅七歲。

    杜月痕從小失去雙親，由姨娘撫養長大。由於龐大的家產就只有杜月痕一個繼承人，加上她美麗如海棠的容顏，打從她十五歲及竿之後，媒人便踏破門檻，如錢塘江水般洶洶狂捲而來。更有一狗票親戚朋友趕來趨炎附勢，只希望能分一杯羹。

    杜家的家產在杜月痕十五歲以前，皆由姨娘掌管，直到她及竿之後，才將掌控權交還杜月痕手中；並讓社崇笙的義子──原皆無負責輔佐。與其說是輔佐，倒不如說是原皆無全權負責。因為原皆無能力卓絕，所以，這個不想將青春「浪費」在一堆數字中的杜月痕，就這麼「移花接木」，把原皆無「設計」成她的「替死鬼」，她大小姐則繼續當她的無業遊民。

    她的姨娘──陸青虹對這個情形是睜一隻眼、閉一隻眼，因為這個女娃兒很忙，她真的很忙──她忙著和每天湧來的媒婆，以及「一表三千里」的遠房親戚劃清界線。就像現在——

    杜月痕百般無奈的坐在太師椅上，圓睜著一雙無辜的美眸，聽著四年來千篇一律的「一杯羹宣言」。

    「月痕哪！你還記得我嗎？我是你表叔的嫂嫂的侄女的娘，算來，咱們也是有點姻親關係，在你三歲的時候，咱們還有一面之緣呢！」

    說話的，是一個「噸位」非常龐大，而且穿著打扮十足阿珠阿花的老女人。

    杜月痕上下掃了這女人兩眼，忍不住歎口氣。

    肥胖並不是一種罪過，如果配上優雅的氣質，反而更顯得雍容華貴。

    但如果像塗牆一般，把所有胭脂水粉往臉上抹，穿著打扮刻意大紅大紫，那倒也不算什麼，反正那是別人的自由。但是，她實在千不該、萬不該在大白天跑出來嚇人！她難道不知道「折磨」別人的視力，會招致人神共憤嗎？

    「這位夫人，請問你有什麼事嗎？」

    說到這裡，那位自稱是杜月痕的表……表得很遠的親戚，一屁股在杜月痕身旁的椅子上坐下，掏出手絹，開始哭訴。

    「我家那個死沒良心的短命鬼，在去年開始迷上賭博，轉眼間，田地都被他拿去抵押光了啦！嗚嗚……」

    「哦？」杜月痕很配合的應了一聲。

    「不光如此，現在連餬口都成了問題！沒有田地，我家哪來的米糧啊？實在好可憐！我上頭還有八十歲的婆婆要奉養，下頭還有一群小蘿蔔頭嗷嗷待哺，我那個死鬼又不事生產，連房契也被他拿去抵押了，我們一家子要怎麼生活喔──」

    「所以？」

    「所以，我想向你借錢。月痕，你不會見死不救的，是不是？」那婦人滿懷希望地問。

    偏著頭，杜月痕露出很可愛的表情。「這個不關我們杜家的事耶！」

    「什麼？」那婦人怎麼也沒料到，這個看起來天真的小姑娘居然這麼無情！

    杜月痕看著這位大嬸乍青乍白的表情，仍是一臉的笑意。

    「你的丈夫既然會賭博，那麼，想必他是雙手健全囉？既然雙手健全，那就應該要出去找工作養家活口。我借錢給你有什麼意義？讓你們全家繼續坐吃山空嗎？」

    頓了頓，她繼續說道：「我不會見死不救，因為我不想看你跑去向地下錢莊借錢，最後，因還不出利息而被逼死；可是，杜家也不會這麼乾脆就借你錢，因為你丈夫不值得同情。」

    「那──你想怎樣？」那婦人嚥了一口口水，開始覺得這個女娃兒不簡單。

    杜月痕笑了笑，「你丈夫欠賭場多少錢？」

    「一……一百二十兩。」

    「一個月利息多少？」

    「十二兩。」

    杜月痕不慌不忙地從桌上拿起算盤，遞給站在一旁當鐵塔的原皆無。

    「原大哥，幫我算吧！」

    原皆無接過算盤，以最快的速度算出最精準的數字，再將算盤遞回給杜月痕。

    「我借給你四十八兩。」杜月痕字字清晰的道」

    「什麼？才四十八兩？那剩下的六十二兩利滾利，轉眼間又是一筆龐大的數字──」

    杜月痕托著腮看她，「那是你丈夫造的孽，怪得了誰？我借你四十八兩，可不是要你一次還清，而是分成四次，一次還十二兩，讓利息不再增加而已。」

    「可是——那還是不能解決問題呀！」

    「另外，我會撥一畝田讓你丈夫耕種，四個月後，你們大約會有……」杜月痕看了算盤一眼，「五十兩的收入，因為我會高價收購。然後，你留下二十五兩度日子，用二十五兩來還債。每隔四個月，我會再撥四十八兩給你們支付四個月的利息。只要你丈夫肯腳踏實地的工作，最快兩年半，所有的債務就可以還清了，這就叫『杜氏分期付款法』！」

    「可是……賭場會肯讓我們用這種方法還債嗎？」那婦人囁嚅的說。

    「他們會衡量事情的輕重的。好啦！事情談完了，你到帳房去支四十八兩銀子吧！」

    跳下太師椅，她伸伸懶腰，對原皆無笑道：「原大哥，麻煩你調度囉！」

    丟下原皆無收拾爛攤子，杜月痕笑嘻嘻地閃人了。

    因為她還有一件非常重要的事得做呢！

    ☆☆☆

    陸青虹悠閒的坐在後院涼亭裡喝茶，杜月痕帶著一臉別有居心的笑容在陸青虹的對面坐下。

    「姨娘，喝茶呀？」

    陸青虹看了杜月痕一眼，笑道：「怎麼？月痕，難得你有這閒情逸致，來陪姨娘喝茶嗎？」

    「有的時候，也要表現一下我的孝心嘛！」

    天要下紅雨了！

    陸青虹輕捏了捏她小巧的鼻尖，說道：「算了吧！你這妮子向來無事不登三寶殿。」

    沒想到姨娘這麼瞭解她！

    「姨娘，您這麼快就把人家的底給拆穿了。」杜月痕笑道。

    「我還會不瞭解你嗎？說吧！」

    舔舔粉紅色的唇瓣，她笑嘻嘻地說道：「姨娘，咱們杜家產業在江南一帶算不算大？」

    「在蘇州一帶，杜家的農地算是最廣的。整個江南地區，只有建康的樓府能與杜家匹敵。倘若論起財富，杜家與樓家認了第二，就沒有任何字號敢稱第一。」陸青虹看著杜月痕明亮的雙眸。

    「怎麼？突然對杜家的產業起了興趣來了？月痕，如果姨娘沒有『老眼昏花』的話，你的眼睛有點『賊賊』的喔！」

    杜月痕笑笑，「姨娘，您的『老眼』愈來愈厲害了耶！說實在的，有時候我會想：姨娘真是我肚子裡的——『那個』蟲。」

    「說重點！你的話愈來愈有『人身攻擊』的嫌疑。」

    杜月痕歎口氣。她原本想把話題繞遠些，等偏離主題十萬八千里之後，她再來個「腦筋急轉彎法」，把話題繞回來。不過，這個伎倆既然被識破了，只好開門見山的說囉！

    「姨娘，你覺不覺得我的擔子太重了一點？」

    杜月痕指的是挑起杜家生計的重責大任。

    想了幾秒鐘，陸青虹笑道：「不會耶！」