第25頁 文 / 喬軒
「是，若是這場戰事輸了，不但不能給北余一個教訓，希林反倒貽笑大方，父王也會顏面無光，所以兒臣很是擔憂。」
「那你說該當如何是好？」
「兒臣以為將士為國盡忠，圖的不只是身後榮耀，也需要適當的獎賞嘉勉，所以若是父王能下詔諭，宣示將在戰勝後大加慰勉有功之人，想必能大大振作軍隊士氣，為國衝鋒陷陣。」
「你說得有理。」靖平王非常同意。「不過該如何獎賞好呢？」
「兒臣以為，父王不妨詔示將自北余奪得的領地賜給有功將士，並冊封領軍的黑玄為議事公，列席圓桌會議。」
「給他們一些土地不成問題，但這個議事公嘛……」靖平王有些許遲疑。「聯得同王后商量商量。」
「什麼事要同我商量？」說人人到，一道奪目的艷光閃進，正是希蕊王后。
「是這樣的——」靖平王將方纔與女兒的對話轉述給王后聽。
希蕊聽了，望向德芬，表面笑容盈盈，眼神卻是冰冽勝雪。「人都還沒回來呢，就急著討封賞了？」
德芬不動聲色，淡淡回話。「兒臣只是希望能借此提振前方將士的士氣。」
「這士氣自然是要提振的，我贊成。」
「那王后是同意可以賜封黑玄為議事公？」靖平王不禁驚喜。說實在，他對那個聰明勇敢的年輕人倒是有兒分賞識的，私心也頗想提拔他。
「黑玄解救天女有功，若真能掃蕩北余，再為我聖國開疆拓土，賜他一席議事公自是無妨。不過臣妾倒擔心戰況未必如此順利，要是這麼個出類拔萃的人才戰死沙場，陛下說說，該有多可惜呢？」
「這個…」靖平王面色猶豫，未及答腔，德芬搶先落話。
「若是黑玄不幸戰死，依照希林慣例，當為其在英靈祠立牌位，供後人緬懷其英姿偉業。」
「如此一個對你忠心耿耿的男人，最後只落得立英靈牌位的下場，別說陛下跟本宮感到惋惜了，德芬你啊，恐怕也不甘心吧。」希蕊意有所指的感歎。
「若是他回不來，也只能如此了。」德芬極力壓抑胸臆情緒起伏，刻意將話說的冷漠無情。「回不來，就只是個牌位，回來了，才能成為國家可用之人。」
「是國家的人嗎？我瞧是你的人吧？」王后語帶譏諷。
德芬深呼吸，羽睫微揚，毅然決然。「我承認我的確想將他變成我的人——不對，應該這麼說，我相信他必能凱旋歸來，而且一定要讓他成為我的人！」
這等於是下戰書了。
氣氛一時詭譎，波濤洶湧，兩女對視，彼此審慎評估。
希蕊冷笑，首先打破僵凝。
「那好吧！我們就等著瞧，他究竟能不能回得來——」
尾聲
數月後，黑玄開學而歸，他幾乎攻下大半個北余國，兵臨王城，逼得北余國君不得不投降議和，割讓半數城池，換來和平盟約。
靖平王大喜，不但賜賞土地予諸位有功將士，亦遵守諾言，冊封黑玄為議事公，列席圓桌會議。
下朝後，黑玄參加慶功宴，途中偷偷溜走，來尋德芬。兩人在宮闕隱秘處相會，傾訴別來情衷。
「聽說這是你在王后面前為我討來的封賞？而且你還當面對她說，若是我回來了，注定得成為你的人？」黑玄笑問，星眸熠熠流光。
「是啊。」德芬承認，總覺得他這話說來有些曖昧，不禁紅了臉。
「嘖嘖，你都如此宣佈了，看來我這輩子是擺脫不了你了。」他似真似假的感歎。
「說什麼啊？」她嬌嗔，不依的賞他一拳。
他笑，攬過她纖腰，輕薄她敏感的耳珠。「想我嗎？」
「當然想。」她癢得躲開，俏厥菱唇。「都不曉得人家有多擔心你！」幾乎夜夜難以成眠呢，芳心上像有根針紮著，痛得很。
「不是說若我回不來，就只是個牌位嗎？」他故意逗她。「我聽了很傷心呢！」
「你……明知人家不是那意思！」這人真壞。「我怎麼可能對你那般絕情？」
「誰曉得？女人心海底針。」
「黑玄！」她惱了。
「好好，我不玩你了。」他笑，在她粉頰上親了親，她容色更加嫣紅，艷美如花。「對了，聽嚴冬說，我不在這段時間你可也沒閒著，忙得很。」
「是啊，忙著為你討封賞嘛。」她嗤道，橫他一眼，風情萬種。
「呵呵，多謝公主殿下。」他朗笑，半晌，才認真問：「我留下嚴冬保護你，聽說你好像差遣他做了不少事？他說，你問他襄於州除了鐵脈，是否也出產一種稀有的磁石礦，還要他秘密尋來給你？」
「嗯。」她領首。
「丫頭，你想做什麼？」他好奇。
她嫣然一笑，不答反問。「你知道為何每回我主祭的時候，神殿的祭台便會有火焰生起嗎？」
「應該是……某種幻術吧？」
「不錯。我在祭台不安設了風箱，殿門開啟，便會牽動機關，揚風點火。」
「原來如此。」他領會，不得不佩服她的冰雪聰明。「不過這跟你尋找磁石又有什麼相干？」
「因為，」她神秘地彎唇，明眸璀璨，神采飛揚。「我打算進行一場希林開國以來規模最盛大、最震撼人心的幻術！」
隔日早朝，德芬以天女身份上殿，當著所有人面前宣告。「陛下，兒臣近日夜觀星象，察覺紫薇垣星像有異。」
紫微垣？眾人駭異。那不就是象徵王宮內院的星垣嗎？
靖平王也驚駭不已，顫聲問，「有何異常？跟朕……有關嗎？」
「是北極五星之太子星，亮度忽明忽暗，有些不尋常。」德芬解釋，吐囑清越。「昭陛下准許兒臣行祭天儀式，請示神諭。」
她是天女，既說星像有異，所請自然照準，於是擇定良辰吉日，德芬入神殿祈問神諭。她一進殿，祭台便生然火焰。
儀式過後，德芬求得神諭，說明上天將在日夜交會時分，親自頒下神詔。
「親自頒神詔？」群臣不解。「敢問天女這是何意思？」
「我也不曉，就請諸位耐心等待日夜交會的時候吧。」
在黑玄有意的散播消息下，不僅貴族權臣在神殿外雲集，王城百姓亦有不少人攜家帶眷，擠在外圍旁觀。大夥兒議論紛紛，好奇上天會以何種方式頒下神詔。
「聽說是天上的太子星有異象。」
「有異象是啥意思？該不會是陛下遲遲未立太子，上天想指示些什麼吧？」
「我瞧有這個可能哦。」
德芬一身雪白祭衣，襟口滾上淡麗彩紋，佩金玉腰帶，素雅中不失華貴，站在祭台上，衣袂翩然，輕逸出塵，百姓的目光都不禁朝她投去。
「那就是天女啊，真美！」
祭台上燃著熊熊火焰，映亮了德芬纖麗的剪影，亦映亮週遭每一張期盼的臉，到了傍晚的日落，天光漸暗。
忽的，祭台火焰滅了。
「怎麼回事？」眾人驚慌，面面相覷。
火焰是神靈降臨的象徵，火滅了，豈非不祥之兆？
天色暗下，一片漆黑，眾人咳呼，睜大了瞳孔意欲瞧清祭台景象，過了約莫半盞茶時分，青銅製的火爐忽然飛出一群百鳥，振翅拍響，回音繚繞不絕。
「天啦！這些鳥是打哪兒來的？」群眾紛紛仰頭，都覺不可思議。「那鳥身上彷彿還會發光呢！」
漾著青藍色光芒的百鳥在空中旋繞，吸引所有人目光，德芬趁此空擋走向銅爐，不著痕跡的扳動機關，跟著輕巧的退開。
「咦？那時什麼？」有人注意到銅爐有異狀。「好像有什麼東西浮上來了？」
眾人凝目，藉著微弱的光芒，看清那是一盞紙天燈，但天燈未點火，怎能無端懸空？真令人大惑不解。
之間天燈緩緩上浮，停在距離銅爐數尺的空中，跟著，爐內火焰復燃，火光灼灼懾人。
「是天神啊！天神降臨了！」
百姓們又驚訝又害怕，此起彼落，磕頭拜服，坐在祭台附近的貴族權臣亦皆震動。
烈火灼燒片刻，懸浮半空的天燈隱約顯現字跡。
「天燈上有字！」有人看見了。
「是神詔！上天果真頒下神詔了，快磕頭領旨，快！』百姓又急急忙忙跪成一片，點頭如搗蒜，德芬也跟著跪下，雙手朝向天燈高舉，做出接詔狀。漸漸地，天燈上透出一個又一個墨色大字——
若違天命，國運難繼。
德行芬芳，流傳百世。
「這是什麼意思？『德』行『芬』芳，流傳百世——莫非上天屬意的是德芬公主？」
「沒錯，是德芬公主！她就是承天命之女，希林的下一任國主，我們未來的王。」
「天女、天女、天女、天女！」
百姓們歡聲雷動，喜悅高呼，德芬盈盈立起，表面神色驚詫，心下卻是熱血澎湃。
看來她這幻術效果很不錯呢重眾人只知前所未見的異象連連，卻不曉這都是她事先策劃，讓白鳥沾了會發出磷光的朽骨，銅爐與滅燈都安上了磁石，利用同極相斥的道理，使天燈上浮。至於燈上的隱形字，是以方士提煉出來的綠釩油寫就，遇熱便能顯形。