第16頁 文 / 喬安
項虞貞像個孩子般開心地流連在形形色色的花叢之間，她從沒想到在這深山之中，還會有此番景象……
就在她專心摘花的同時，突然，一陣聲從她身後不遠處的花叢中傳來。
「誰？」
虞貞旋過身去，迅速瞥見一抹黑影疾閃而過。
「有誰──在那裡嗎？」她望著草叢再度顫聲問著，手指關節則因緊握竹籃而微微泛白。
是尉遲策他們嗎？
似乎不太可能！虞貞在心裡立刻推翻這個想法──就算寨裡的人會來此處走動，但她相信他們絕對不會故意裝神弄鬼地嚇她……
那麼，會是一些山禽走獸嗎？
不！她確定她剛才看到的是人的身影……可是會是誰呢？
虞貞鼓起勇氣輕挪蓮步，朝剛才黑影消失的方向移動……倏地，那抹黑影再度從草叢中竄出，並且以極快的速度往林子另一方移動。
她眼尖地瞥見一樣東西掉落在地，跑上前一看，原來也是一個竹籃，而且裡頭也放滿了一些花草素材。
「喂，你的東西掉了！」虞貞大叫著，撿起竹籃，反射性地追了上去。
此時，一大片烏雲以順風的速度朝山頭聚攏──
虞貞完全沒有注意到天氣的轉變，她一心一意只想追上那個人，直到一滴雨水打上鼻尖，她才發現天空早已烏雲密怖，而且自己似乎也已經跑遠了。
她停下腳步，望了望四周陌生的景色，又瞧了瞧林子裡早已不見蹤跡的黑影，頓時感到有點進退兩難。
大雨加上天色晦暗，她已經完全分不清回寨的方向了，她現在該怎麼辦？
項虞貞抹去糊了眼睛的雨水，決定先找個地方暫時躲雨。
豈知，才旋身走沒兩步──
「啊──」她驚喘一聲，腳底一滑，還來不及意會到發生什麼事，即一腳踏空地滑下了隱藏在草叢後的小斜坡──天色，已漸暗；雨勢，更大了。
※※※
山下，酒店裡。
「小弟，再來一壺。」
酒酣嘈雜聲中，傳來王晉熟悉的大嗓音，只見他蹺著二郎腿，坐姿豪邁地吃著小菜喝酒。
「你還喝！我們該回去了！」魏英無奈地說道，也難怪每次輪到王晉下山，首領就會派個比較理智的人跟著，而那個倒楣鬼通常都是他。
「你是不是忘記首領的交代了？」魏英再度提醒。
「好好好──」王晉朗聲應道，滿是鬍渣的臉紅通通的。他痛快地將杯中的酒一飲而盡，然後低聲咕噥道：「真是的，年紀輕輕，像個老媽子似的……難得下來一趟，不乘機多喝兩杯，都覺得對不起自己……嗝！」他突然打了個大嗝。
「你講話小聲點會死啊！你是怕別人不認識你嗎？」魏英不耐地說。他每次下山，都不想逗留太久，偏偏王晉這傢伙就愛在人多嘴雜的酒店裡瞎耗。
「哎喲！別緊張嘛！」王晉拍拍他的肩膀，又喝了一杯。
「你再喝，我可不幫你付酒錢哦！」魏英使出殺手。
「說到錢……其實不是我要說，那個項姑娘染織的布，真不是蓋的，想不到會這麼好賣……還真替我們賺了不少……」
一聽見王晉的話，魏英忍不住摸著下巴，點頭附和道：「說的也是，她真的幫了我們不少忙，尤其是她煮的飯，真是好吃極了……」說到此，魏英忽然停頓一下，然後態度一轉，道：「我們還是趕快回去吧，如果動作夠快，也許我們還可以趕上晚餐……」
「被你這麼一說，我突然地想念起項姑娘煮的東西了……」王晉望著一桌的酒菜，頓時興致全無，他決定還是回寨裡去吃項姑娘煮的美食。「可是……這麼早回去，萬一項姑娘問起信的事，我該怎麼跟她說？」
「什麼信？」
「就是她要我下山時托人帶去咸陽的信。」喝下最後一口酒，拿起桌上的小包，王晉有些視死如歸地說道：「算了，兵來將擋、水來土掩，全部推給首領就對了。」
當兩人正要前去結賬的時候，突然有一位男子沈穩地走到他們面前。
王晉和魏英不約而同地看了他一眼。
「請問，你們是否曾見過這樣一位姑娘？」那名男子拿出一張畫像問道。
王晉直覺地打量畫像一眼，正想說些什麼時，魏英開口了。「對不起，我們是從外地來的，對這裡的人事物都不熟。」
語畢，他逕自走向馬廄，而王晉則大步跟上前去，並且悄悄附耳說道：「魏兄，你不覺得那張畫像上的姑娘長得好面熟，好像在哪裡見過。」
「不要多管別人的閒事。」
一個釘子被魏英碰回來，王晉聳聳肩，咕噥了兩句，便不再吭聲。他發現魏英在山下和山上簡直判若兩人，每次一下山，他就一副別人欠錢不還的樣子，嚴肅得要命。
「你們──真的確定沒見過這位姑娘？」那名男子又跟了上來。
「跟你說了，我們是從外地來的，沒見過啦！」王晉揮揮手，粗聲粗氣地跨上了坐騎就要離去。
「可是，我剛才聽到你們在談一位項姑娘……不知道她是否……」
「你這個人很煩哦！聽不懂我講的話嗎？」王晉半吼道，態度是拒人於千里之外的。
「很抱歉，我們趕時間，必須先走一步，不過，我們真的沒見過那位姑娘。」
魏英插話道，並且以眼神示意王晉，要他別再多話。
除非必要，否則他們下山時通常是不跟別人多加接觸的──尤其是陌生人，以免言多必失，無意中透露出寨裡的蛛絲馬跡。
魏英微微點頭後，便和王晉策馬離去──
看著兩人遠走的背影，韓晉淮覺得非常可疑──雖然他們宣稱沒見過虞貞，但那位較瘦高斯文的年輕人，眼中充滿防備，讓人不想起疑都難！
不曉得為什麼，他直覺這件事定有蹊蹺！
韓晉淮迅速走向馬廄，牽出自己的坐騎，立刻偷偷跟了上去……
另一方面。
王晉和魏英快馬加鞭地準備趕回山上，可是幾乎才剛入山，就下起滂沱的大雷雨。
「嘿！魏兄！」騎在後頭的王晉大叫道，趕馬上前，與魏英並馳。「雨好像越來越大了，我們要不要先找個地方躲雨？」
說著，一陣震耳欲聾的雷聲大響。
「放心吧，劈不死人的。」魏英取笑道，他的聲音幾乎被雨聲蓋去大半，反正他們現在已經淋成落湯雞了，再躲也沒用。
「可是──」透過雨幕，王晉似乎還想說些什麼，但，他卻突然拉馬急停。
而魏英也幾乎是在同時勒停住馬，問道：「怎麼了？」
「噓──」王晉示意魏英安靜，自己則警覺性地側耳傾聽。
看著王晉不尋常的舉動，魏英也開始覺得不太對勁。
「聽到了嗎？」王晉問。
「我們被跟蹤了？」魏英猜測道，王晉在這方面的判斷能力向來優於常人。
王晉點點頭，低咒一聲：「天殺的！我們現在怎麼辦？」看來是不能直接回寨了。
「甩掉他！」
說完，兩人立即掉轉馬頭，故意往另一條較寬敞的山間小路而去。
一路上，王晉不住地咕噥著。不管跟蹤他們的人是誰，如果他害他們因此趕不上項姑娘煮的晚餐……他發誓，他一定會回過頭去把這不怕死的傢伙大卸八塊。
※※※
大雨傾下。
寨裡每個人不得不暫時偷個閒，停下手邊的工作，聚集屋裡。
「好端端的，怎麼突然就下起雨來了？」李崇易拍弄著一身濕衣服，抱怨著：「再這樣下去，想不影響鑄劍的進度都很難。」
「有誰看到她了？」尉遲策環視著大廳內每一個人，沒來由地問了一句。
「看到誰啊？」有人發出疑問。「是項姑娘嗎？」
「項姑娘？」李崇易疑惑道。「她沒有在廚房嗎？」
「沒有。」另一人主動答道。「我剛才經過的時候看到裡面沒人……不過你們想，她有沒有可能是在房裡休息？」
「不可能，剛才我看到阿婆從項姑娘房裡出來，她好像也在找她耶！」李崇易提道。
「那染織房呢？」又有人問。
「沒有在那裡。」這次答話的是尉遲策，他拳頭緊握地望著屋外傾落的大雨，覺得開始心煩氣躁了起來；自從她生氣跑出廚房之後，他就沒再看到她了。
於是，大廳裡每個人突然開始七嘴八舌地熱切討論起項姑娘的行蹤──當然，除了尉遲策之外。
沒多久，他們才得到了一個意外的結論，就是──根本沒有人知道項虞貞現在人在哪裡。
雖然尉遲策心裡不願去多做揣測，但此刻，他仍不得不面對項虞貞可能已經私自下山的事實……可惡！先前他們發生爭執的時候，她還信誓旦旦地說過她沒做任何足以讓她心虛逃走的事……他願意再相信她一次，但是……
「現在，麻煩各位分頭到每個角落找，務必把她給找回來。」
說完，尉遲策自己即率先一個箭步跨出廳門，迎著撲面而來的雨勢衝向後院；其他人見狀也紛紛騷動起來，一個個跟著跑了出去……在他們心中皆把首領這種反常的行為視為對項姑娘的關心。