第24頁 文 / 喬安
「『兵來將擋，水來土淹』，就當做是一項挑戰吧！」薩康聳肩道。「你也別替我擔心了。」
聞言，赫翌萬分欣賞地朗笑道：「很好，果然和我一樣，有戰士的本色——」敏格如果得知他舉雙手支持薩康加入征戰行列，恐怕會氣得扭斷他的脖子吧！
當他們四人正準備離開紫禁城時，突然看見瑞初格格和另外兩位公主迎面而來——
「薩康，我剛才已經聽說了——」瑞初盈步上前，迫不及待地說道。「你確定要接受皇兄的提議？」
薩康聳肩。「似乎沒有別的選擇了。」
瑞初急切抓住他的衣袖，道：「為了那個琉球公主，值得嗎？兩年郡，這根本是在玩命……」
薩康輕拉開瑞初的手，語氣堅定地道：「為了夏兒，就算只給我一個月的時間，我都會放手一搏。」
「薩康——」
「別說了，事情已經決定了。」薩康丟下一句，舉步就要離開。
「請等一下——」在瑞初身後的西藏公主忽地出聲叫住他。「這個——可不可以請你替我交給尚夏公主？」
薩康轉過身，看向西藏公主遞給他一個刺工精美的錦囊。
「這裡頭裝的是我長年帶在身邊的『天珠』，我想轉送給尚夏公主，希望能保她平安。」西藏公主誠心道。
「喂，你——」瑞初和蒙古公主沒料到她會突來這種舉動，只能驚訝地睜大了眼。
薩康扯動嘴角，收下錦囊。「夏兒一定會很高興的。」
西藏公主欣喜一笑。「希望她下次來北京城時，能順道來找我聊聊天。」
薩康微微點頭，隨即和赫律等人走向備馬處——
可才剛接近目的地，一個人急切來回踱步的身影瞬間吸引四人的注意。
「爺，你可出現了。」急如熱鍋螞蟻的男子衝向薩康。
「你怎麼會在這裡？家裡出了什麼事了嗎？」薩康警覺道。
「少福晉托奴才將這封信帶來給爺……」
薩康搶過信，迫不及待拆封閱讀，臉色倏地刷白——
「怎麼了？」赫律等三人同聲問道，看來有大事發生了。
「該死的，夏兒跑回琉球去了！」
☆☆☆
「不曉得薩康收到信了沒？」迎頭拂面而來的強勁海風，夏兒若有所思地喃喃說道。
「算算日子，應該是收到了。」予霧道。
「不曉得他會不會生氣呢？」夏兒仰頭，頂著烈日瞇眼看向一隻正掠空而過的海島，它的樣子看起來顯得形單影隻。
「著急在所難免，生氣倒不至於。」予霧輕聲安慰她，接著忍不住咳了兩聲。
「這裡風大，你要不要進去船艙休息？」
予霧微笑搖頭。「不用了，難道能這樣長時間地看著海，感覺十分懷念。」
「說得也是。」夏兒接過水喝著。
「公主——」挺著強勁的海風和搖晃的船身，小召小心翼翼地端著兩杯水上前。「好奇怪哦——」
「嗯？」夏兒接過水喝著。
小召神秘兮兮地左右張望，確定方圓五步之內沒有人，才輕聲說道：「你們難道沒有發現嗎？這船明明就是我們琉球的船，可是為什麼要刻意偽裝成天朝的船，而且連船上每個人都穿漢人的衣服？」
夏兒笑了笑，覺得小召有些大驚小怪。「這我問過了，他們說因為某些原因，穿成這樣會比較方便行動。」
小召用力點頭，繼續道：「問題就出在這『某個原因』上面——」
聽小召一提醒，予霧似乎也覺得有些不太對勁的地方。「你的意思是——」
「我剛才打聽到一個不得了的消息——」小召又環顧了下甲板四周。「我聽說好像是天朝皇帝那邊對我們琉球有一些不滿……」
「不滿？怎麼可能？」夏兒不相信，琉球向來忠於天朝，康熙怎麼可能無緣無故會有不滿？
「聽說是和日本人有關……」
「日本人？」這下夏兒更不懂了，她在琉球是會看到一些日本人進出皇宮，但她從不知他們和琉球有什麼關係，父王也從來不告訴她。
「這件事果然還是瞞不住。」予霧淡淡說道。
「你知道？」
予霧點頭，大致把日本鹿兒島藩(即薩摩藩)當年如何征服琉球的歷史，以及現今如何控制琉球的經過簡述給夏兒聽。
「當年琉球和薩摩藩有協定，允許我們可以繼續對天朝進貢稱臣，但是，所得到的賞賜須歸薩摩藩所有。」予霧說道。
「你的意思是——每年天朝給琉球的賞賜，幾乎全進了薩摩藩的手裡？」夏兒驚道。
「這些事情為什麼我從來都不知道？」難怪父王會要求她代為請求將兩年一貢改為一年一貢，原來全都是不得已的。
「堅上交代不能讓公主知道。」予霧說道。「而且當初聖上匆匆把你嫁去大清國，也是因為不想把你嫁給薩摩藩。」
「原來……」
她知道父王向來祟尚漢文化，敬重天朝，也難怪他會甘冒得罪日本的險，硬是搶先把她嫁去中國……「欸，你們看！那裡有一艘好奇怪的船——」
小召直指正對船頭方向的海面上，有艘不論船身式旗幟都呈黑色的雙桅大船。
「感覺好像在監視我們。」予霧輕蹙顰眉，那艘黑色大船始終和她們保持著一定的距離，感覺很不舒服。
就在她們三人逕自研究那艘雙桅大船的同時，船尾部分傳來小小的人聲騷動——
「啊，有琉球的船耶！」小召首先看到在船尾方向的海面上，一艘看起來同樣是琉球的船正快速朝她們駛來……接著，一幅不可思議的景象進入三人的眼中——那艘「琉球船」上的人竟然清一色都是穿著日本服的人。
而幾乎同時，船板上的每人開始對著對方即將登船的人大聲叫囂起來。
「怎……怎麼回事？」夏兒跟著莫名緊張起來。
「好像不太對勁。」小召警覺道，現在要跑回船艙已經來不及了，只奴反射性拉著夏兒和予霧往船頭的方向移動。
此時，對方的船已經和她們的船靠攏並行，大批人馬紛紛跳上船。
「是劫船！他們把我們當成漢人了。」予霧驚叫道，慌忙地搜尋甲板上是否有可以讓夏兒藏身的地方。
但，來不及了！
劫掠行動已經開始，對方完全不顧紛紛表明身份的琉球人，照樣豪搶掠奪，其中有兩名壯漢甚至直朝她們三人而來。
「公主，快逃！」小召叫道，搬起甲板上粗重的繩索就往匪徒身上丟去。
夏兒左右張望，不明白小召叫她逃的意思，她根本無路可逃——除非跳海。
「小心！」一見另一名壯漢正欲撲往夏兒，予霧情急之下連忙推開夏兒，結果自己反而被壯漢一把抱住。
「放開！放開她！」夏兒又跳上前，使勁所有的力氣握拳捶打壯漢，可是對方依舊不動如山。
「公主，快跳海！別管我……」
經這一喊，原本抱住予霧的壯漢又把目標轉回夏兒身上，他似乎對她的身份產生了極大的興趣。
眼看他要踅回去捉夏兒，情急之下，予霧使出生平最大的勇氣摘下頭上的髮梳，想也不想，就狠狠地朝壯漢的眼睛刺去——
「啊——」壯漢痛呼出聲，使勁反掌擊開予霧。
一個手無縛雞之力的弱女子怎承受得了這樣臣大的攻擊，剎那間，只見予霧輕盈的身子幾乎是半飛地跌落入海……「予霧姊姊！」
夏兒尖叫，眼睜睜地看著予霧急速消失在海中——
☆☆☆
薩康不眠不休，快馬加鞭，途中不知換掉幾匹馬，終於花了比平時不到一半的時日就趕回了南方。
只是，當他跨進府裡的剎那，迎接他的竟然是全然的冷清，整座王府像是鬧空城計似的找不到半個人。
「夢嫻？崔嬤？」生平第一次，薩康扯開嗓門沿著一間間廳堂大叫喊人。
「奇怪，怎麼沒看到人？」跟著薩康一塊回來的赫律也覺得情況怪異。
「薩康叔叔——」正兒顯然是聽到薩康的聲音，氣喘吁吁地從花園奔了過來。
「人呢？其他人呢？」薩康氣急敗壞道，怎麼只有一個小孩在呢？
「船被搶了，所以到港邊去了——」正兒稚聲說道。
「什麼，船被搶了？」薩康心一沉。
「薩康！」此時，較慢趕來的夢嫻一看到薩康恍若見到救星，淚動道：「系趕回來了，真是太好了。」
「發生什麼事？」
「少福晉聽說父親生病，所以趕回琉球去了——」
「這我知道，可是剛才正兒說什麼船被搶了？」薩康急問道，第一次發現自己的聲音裡充滿恐懼。
「今天有消息傳來，說是有一艘船被劫掠，根據描述——我們懷疑是少福晉搭的那艘……」
「船被劫大約是多久以前的事？」赫律問。
「已經好些天了，崔嬤嬤他們一接到消息就到港邊打探消息去了——」
「該死！」薩康低咒一聲。
「我看我們也趕去港邊才是。」
赫律較為鎮定，立刻和薩康又快馬加鞭趕往停滿船舶的港口——