第17頁 文 / 瓊瑤
皇后深深凝視乾隆：
「恐怕不是謠言吧！臣妾那天，親眼目睹，五阿哥、爾康、爾泰都在漱芳齋，一屋子男男女女，毫不避嫌！聽說，那漱芳齋夜夜笙歌，常常主子奴才，醉成一片！」
「有這等事？」乾隆心中，浮起了陰影。
「臣妾絕對不敢造謠！想這後宮，本來就是臣妾的責任！如果出了什麼不名譽的事，會讓整個皇室蒙羞！皇上不能不察！」
「朕知道了！」乾隆不耐的說。
皇后還想說什麼，乾隆一攔。
「朕知道你為了後宮的清譽，非常操勞！朕勸你也休息休息，不要太累了！有些事，只要不傷大雅，讓它去吧！像是前幾天，你在漱芳齋，教訓了兩個奴才！其實，奴才犯錯，要打要罵，都沒什麼關係，可是，那兩個丫頭，偏偏是令妃賞賜給小燕子的！你這樣一打，豈不是又挑明了和令妃不對嗎？」
皇后一聽，才知道小燕子已經先告了狀。而乾隆卻一面倒的偏向小燕子，不禁怒不可遏。
「原來皇上都知道了！那麼，皇上也知道爾康、爾泰和五阿哥動手的事了！」
「不錯，朕都知道了！朕已經告誡過永琪和福家兄弟，也懲罰過小燕子了！這件事，就到此為止！朕想，小燕子心無城府，雖然行為有些離譜，心地卻光明磊落！後宮那些三姑六婆，一天到晚無所事事，就喜歡搬弄是非！你聽在耳裡，放在心裡，也不必太認真了！」
皇后氣壞了，張口結舌。
乾隆看看她，想想，又說：
「朕也知道，爾康爾泰和永琪，情同手足，這是永琪的福氣！他們和小燕子感情好，又是小燕子的福氣！朕不願用很多教條，很多無中生有的罪名，把這種福氣給打斷了！小燕子的操守，朕信得過！永琪，朕也信得過！至於爾康爾泰，更是百里挑一的人才！
小燕子真和他們走得近，朕便把她指給他們兄弟之一！不過，朕還想多留小燕子兩年，所以，走著瞧吧！」
皇后忍無可忍的抬高了聲音，「皇上！你如此偏袒，只怕後宮之中，會被他們弄得烏煙瘴氣！來日大禍，恐怕就逃不掉了！」
「乾隆大怒，一拍桌子：
「放肆！你會不會講一點好聽的！」
「自古忠言逆耳！這個小燕子、來歷不明、粗俗不堪！沒有一個地方像皇上，明明是個假『格格』，整個故事，大概都有高人在幕後捏造導演！皇上，你如此英明，怎麼偏偏對這件事、執迷不悟呢？」皇后越說，聲音越大。
乾隆怒極，臉色鐵青。重重的一甩袖子。喝道：
「住口朕不要再聽你的「忠言』了！『幕後高人』，你是指誰？令妃嗎？你心胸狹窄，含血噴人，還跟朕說什麼『忠言逆耳』！你身為皇后，既不能容忍其他妃嬪，又不能容忍小燕子，連五阿哥和爾康爾泰，你也懷著猜忌！什麼叫高貴典雅，與世無爭，你都不知道嗎？你讓朕太失望了！
皇后被罵得踉蹌一退，抬頭看著乾隆。又氣又委曲又感到侮辱，臉色慘白。知道再說什麼，乾隆都聽不進去，只得跪安，匆匆離去了。
乾隆用幾句話，堵了皇后的口，可是，自己心裡，卻不能不疑惑。尤其那句：
「聽說，那漱芳齋夜夜笙歌，常常主子奴才，醉成一片！」
所以，這晚，夜色已深。乾隆批完了奏章，想了想，回頭喊：
「小路子，你給朕打個燈籠，不要驚動任何人，朕要去漱芳齋走走！！」
「喳！要多叫幾個人跟著嗎？要傳令妃娘娘嗎？」
「不用！就這樣去！到了漱芳齋，也別通報，知道嗎？」
「喳！」
夜靜更深，萬籟俱寂。漱芳齋的大廳裡，幾盞燈火，透著幽柔光線，一爐薰香，飄飄裊裊，氤氤氳氳的繚繞著一室檀香味。紫薇正在撫琴而歌。歌聲纏纏綿綿，淒淒涼涼，穿過夜空，輕輕的蕩漾在夜色裡。
乾隆只帶著一個人，悄悄來到漱芳齋。
果然，隱隱有歌聲傳出。
乾隆神色一凜，眉頭微皺。
漱芳齋的大廳裡，紫薇渾然不覺，正唱得出神，金瑣在一邊侍候著，小燕子在打瞌睡。其他的太監宮女，都早已睡了。
金瑣推推小燕子，低聲說：「大家都睡了，你也去睡覺吧！我陪著她！」
「我不困！我喜歡聽她唱！」小燕子朦朦朧朧的說。
紫薇唱得哀怨蒼涼：
「山也迢迢，水也迢迢，山水迢迢路遙遙。
盼過昨宵，又盼今朝，盼來盼去魂也消！
夢也渺渺，人也渺渺，天若有情天也老！
歌不成歌，調不成調，「風雨瀟瀟愁多少？」
漱芳齋外，乾隆被這樣淒婉的歌聲深深的吸引了，不禁佇立靜聽。
紫薇唱得專注，乾隆聽得專注。紫薇唱得神往，乾隆聽得神往。紫薇唱得淒涼，乾隆聽得淒涼。紫薇唱得纏綿，乾隆聽得震動。
紫薇唱完，心事重重，幽幽一歎。
窗外，也傳來一歎。
小燕子睡意全消，像箭一般快，跳起身子，直射門外，嘴裡大嚷著：
「你是人是鬼？給我滾出來！半夜三更，在我窗子外面歎什麼氣？上次沒抓到你，這次再也不會放過你了！滾出來！」
小燕子「砰」的一聲，撞在乾隆身上。
乾隆一伸手，就抓著小燕子的衣領。小燕子暗暗吃驚，沒料到對方功夫這麼好，自己連施展的餘地都沒有。她看也沒看，就大罵：
「你是那條道上的？報上名來！敢惹你姑奶奶，你不要命了……」
乾隆冷冷的開了口：
「朕的名字，需要報嗎？」
小燕子大驚，抬眼一看，嚇得魂飛魄散。
「朕是那條道上的，你看清楚了嗎？」乾隆再問。
小燕子噗通一跪，大喊：
「皇阿瑪！這半夜三更，您老人家怎麼來了？」
紫薇的琴，戛然而止。抬眼看金瑣，不知道是該驚該喜。
片刻以後，乾隆已經坐在一張舒適的椅子裡。三個姑娘，忙得不得了。拿靠墊的拿靠墊，端點心的端點心，泡茶的泡茶。乾隆四看，室內安安靜靜，溫溫馨馨。幾盞紗燈，三個美人，一爐檀香，一張古琴。
這種氣氛，這種韻味，乾隆覺得有些醉了。
小燕子跟在乾隆身邊，，忙東忙西。興奮得不得了。
「皇阿瑪，你怎麼一聲也不吭，也不讓小路子通報一聲，就這樣站在窗子外面，嚇了我一大跳！」
乾隆笑笑，問：
「小鄧子他們呢？」
「夜深了，大家都困了，我叫他們都去睡覺了！」
小燕子說：「要讓他們來侍候嗎？」
「不必了！」
紫薇和金瑣在忙著泡茶。
乾隆看看桌上的琴，再凝視忙忙碌碌的紫薇：
「剛剛是你在彈琴唱歌嗎？」
紫薇一面泡茶，一面回頭恭敬答道：
「是奴婢！」
「好琴藝，好歌喉！」乾隆真心的稱讚，再仔細看紫薇。好一個標緻的女子！唇不點而紅，眉不畫而翠，眼如秋水，目若晨星。
紫薇捧了一杯茶，奉上。
「這是西湖的碧螺春，聽說皇上南巡時，最愛喝碧螺春，奴婢見漱芳齋有這種茶葉，就給皇上留下了！您試試看，奴婢已經細細的挑選過了，只留了葉心的一片，是最嫩的！」
乾隆意外，深深看紫薇，接過茶，見碧綠清香，心中喜悅，嚼了一口。
「好茶！」他盯著紫薇：「剛剛那首歌，你願意再唱一遍給朕聽嗎？」
「遵旨！」
紫薇屈了屈膝，就走到桌前，緩緩坐下，撥了撥弦，就扣弦而歌。
乾隆專注的聽著，專注的凝視紫薇，這樣的歌聲，這樣的人！依稀彷彿，以前曾經有過相似的畫面，這個情景，是多麼熟悉，多麼親切啊！
紫薇唱完，對乾隆行禮：
「奴婢獻醜了！」
乾隆日不轉睛的看紫薇，柔聲的問：
「誰教你的琴？誰教你的歌？」
「是我娘……」紫薇警覺到用字不妥，更正道：
「是奴婢的娘，教奴婢的！」
乾隆歎口氣：
「怪不得小燕子總是『我』來『我』去，這個『奴婢』這樣，『奴婢』那樣，確實彆扭，現在沒外人，問你什麼，直接回答吧，不用拘禮了！」
「是！皇上！」
「你娘現在在哪兒？怎麼會把你送進宮來當差呢？」
「回皇上，我娘已經去世了！」紫薇黯然的說。
「哦！那歌詞，是誰寫的？」
「是我娘寫的！」
「你娘，是個能詩能文的女子啊！只是，這歌詞也太蒼涼了！」乾隆感慨的說。
紫薇見乾隆對自己輕言細語，殷殷垂詢，心裡已經被幸福漲滿了。此時，情不自禁，就暗暗的吸了口氣，鼓起勇氣說：
「我娘，是因為思念我爹，為我爹而寫的！」
「哦？你爹怎麼了？」乾隆怔了怔。
小燕子在旁邊，聽得心都跳了。她的爹啊……見了她都不認識啊！
金瑣站在一邊，眼眶都濕了。她的爹啊……近在眼前啊！
「我爹……」紫薇看小燕子，看金瑣，看乾隆。
眼中來上了淚霧，努力維持聲音的平靜，依然帶著顫音：「我爹，在很久很久以前，為了前程，就離開了我娘，一去沒消息了！」