第5頁 文 / 瓊瑤
乾隆一伸手，緊緊握住了紫蔽正為他拭汗的手。
兩人瞠然對視，紫蔽聽到乾隆喊著母親的名字，陷入極大的震撼中。乾隆驚見紫蔽慇勤照顧，疑夢疑真。
「我作夢了，是不是？」乾隆怔忡的問。
紫蔽點點頭，顫聲的答：
「您在叫『雨荷』！」
乾隆一眨也不眨的凝視紫蔽。
「你也知道雨荷！」
「是！知道雨荷的每一件事！知道老爺的詩！」就輕輕的念：「雨後荷花承恩露，滿城春色映朝陽，大明湖上風光好，泰岳峰高聖澤長。」念完，心中激動，口中難言，一滴淚就滑落面頰，滴在乾隆手背上。
這滴眼淚震動了乾隆，他整個人一跳，看著紫蔽的眼神，更加深邃了。
「你怎麼會知道這首詩？」轉念一想，明白了：「哦，是小燕子告訴你的！」
紫蔽低頭不語。
乾隆再看了她好一會兒，沉吟而困惑的：
「好奇怪，總覺得跟你很熟悉似的，好像老早就認識，中國自古就有成語『似曾相識』，想必，這是人與人之間常有的一種感覺吧！」就柔聲說：「紫蔽，我從來沒有問過你，你家鄉在哪兒？」
「我和小燕子是同鄉，家在濟南大明湖邊！」紫蔽清晰的回答。
「你和她是同鄉？難道你見過雨荷？」乾隆驚愕。
「是！她是我的乾娘！」
乾隆大驚。愕然半晌。
「我不懂。難道你和小燕子認識已久？」
「我和小燕子是緣分，是知己，是姐妹！大概從上輩子開始，就已經認識了！」
乾隆驚看紫蔽，一肚子疑惑，卻不知哪兒不對勁。正要再仔細盤問，熟睡的小燕子忽然從椅子上滾落地。嘴裡在說夢話：
「小賊！看你往哪裡跑？你給我滾回來……」，這一摔，就摔醒了，坐在地上發楞：「我在哪裡？」
紫蔽急忙奔過去，把她扶起來。
「怎麼回事？睡著了還會滾到地上來？作夢都在跟人打架嗎？」
小燕子看到乾隆，這才一個驚跳，站起身，跑到乾隆面前問：
「老爺，你好一點沒有？我怎麼睡著了呢？就伸手摸摸乾隆的前額，喜悅的喊：「你不燒了！」
紫蔽那幾乎要脫口而出的秘密，就這樣被打斷了。紫蔽看著乾隆，笑著說：
「老爺，你到床上好好的躺一躺吧！燒已空完全退了，也不出汗了，我想，再休息兩天，就可以上路了！」
乾隆看著面前的一對壁人，神思恍惚。小燕子伸手去扶乾隆：
「我們扶你到床上去！」
乾隆起身，小燕子和紫蔽，一邊一個扶著他。
「你們把我當成什麼了！」乾隆說。
「把你當成『爹』啊！」小燕子答。
紫蔽就看著乾隆，大膽接口：
「是啊！我知道沒有資格，但是，我好想跟小燕子說同樣一句話！」」
乾隆一震，看紫蔽。紫蔽眼中，閃耀著渴盼和千言萬語，這樣的眼光，使乾隆整個人都怔住了。更加迷糊起來。
乾隆休息了兩天，身體就康復了。車車馬馬，大家又上了路。
這天，大家到了一個村莊，正好趕上「趕集」的日子，廣場上，熱鬧得不得了。各種日用商品、布匹、牲口、雜貨應有盡有，小販們此起彼落的叫賣著。各種小吃攤子，賣糖葫蘆的，捏泥人的，賣餛飩的，賣煎餅的……也應有盡有。
乾隆等一行人走了過來。乾隆看到國泰民安，大家有的賣，有的買，熱鬧非凡，心裡覺得頗為安慰。東看看，西看看，什麼都好奇。
忽然，大家看到了個年約十七、八歲，長得相當標緻，渾身鎬素的姑娘，跪在一張白紙前。許多群眾，圍在前面觀看。小燕子和紫蔽，已經擠了進去。紫蔽看著那張紙，紙上寫著：「賣身葬父」。紫蔽不禁念著內容：
「小女子採蓮，要赴京尋親，經過此地，不料老父病重，所有盤纏，全部用盡，老父仍然撒手西去。採蓮舉目無親，身無分文，只得賣身葬父。如有仁人君子，慷慨解囊，安葬老父。採蓮願終身為奴，以為報答！」
小燕子站在採蓮前面，看著那張狀子，拉了拉紫蔽，悄悄低問：
「這個畫面，有沒有一點熟悉？你看那個採蓮，會不會是個騙子？」
紫蔽也低聲說：
「如果是，你要怎樣？如果不是，你又怎樣？」
小燕子嘻嘻一笑，低聲說：
「如果是真的『賣身葬父』，我當然要給錢呀，總不能讓她把自己賣了。如果是假的，我當然更得給錢了，因為是『同行」嘛！」
兩人正低聲議論，忽然一陣喧囂，來了幾個面目猙獰、服裝不整的惡霸。其中一個，長得又粗又壯，滿臉橫肉，滿嘴酒氣，一竄就竄到採蓮面前，伸手一把拉起了她。大吼著說：
「賣什麼身？老子昨兒個就給了你錢，已經把你買了！你是我的人了，怎麼還跑到這兒來賣身？跟我走！」
採蓮死命抵擋，哀聲大叫：
「不是不是！我沒有拿你的錢！我一毛錢也沒有拿，我爹還躺在廟裡，沒有下葬呀！我不跟你去，我不是你的人，我寧願死，也不要賣給你……我不要！」
「混蛋！」那惡霸「啪」的一聲，就給了採蓮一個耳光：
「你不賣給我，我也買定了你！」
其他惡霸，就喊聲震天的嚷著：
「是啊！是啊！我們都看見的，你收了張家少爺的錢，還想賴！把她拖走，別跟她客氣……」
小燕子怎麼受得了這個，身子一竄，飛身出去了。
「呔！放下那位姑娘！」
那惡霸出口就罵。
「放你娘的狗臭屁！」
惡霸話才說完，「啪」的一聲，居然臉上挨了一個大耳光。定睛一看，永琪不知道怎麼就飛身過來，滿臉怒容的站在他面前，疾言厲色的大罵：
「嘴裡這樣不乾不淨，分明就是一個流氓！人家姑娘已經走投無路，你們居然趁火打劫，太可惡了！」就大吼一一聲：「放下那位姑娘！」
那惡霸勃然大怒。
「那裡來的王八蛋，敢在太歲頭上動土！」說著，揮手就打。
其他惡霸一見，全部聚攏，揮拳踢腳，大打出手。小燕子嘴裡喊叫連連，對著那群惡霸亂打一氣：
「看掌！看刀！看我的連環踢！小賊！別跑……」
福倫歎了口大氣，無奈的喊：
「爾康！爾泰！照顧著他們！」
爾康爾泰早已飛進場中去了，一場惡鬥，就此開始。那群惡霸怎麼經得起爾康等三人聯手，沒有幾下，已經哼哼唉唉，臉上青一塊，紫一塊，都趴下了。
小燕子拍拍手，揮揮衣袖，好生得意。
「過癮！過癮！」對地下的惡霸們喊：「還有誰不服氣？再來打！」
一個惡霸躺在地上哼哼，對小燕子恨恨的說：
「你打你老子，當心我跟你算帳……」
一句後沒有說完，爾康喘起一塊泥團，不偏不倚的射進惡霸的嘴裡。大聲問：
「還有誰要說話？」
惡霸們沒存一個敢說話了。
福倫就急忙說：
「我們走吧！這樣一路打打鬧鬧，恐怕太招搖了！小燕子，你也得收斂一點！」
「那可沒辦法，路見不平，總得拔刀相助啊！」小燕子說。
「好了！打完了，大家走吧！」乾隆說。
大家便往前走去。走了一段，永琪一回頭，發現採蓮癡癡的跟在後面。
「等一下！我們只顧得打架，把她給疏忽了！」就停步，看著採蓮：「你爹在哪兒？」
採蓮看著永琪，眼中閃著崇拜與感激，走過來。倒身就拜。
「我爹就停放在那邊的一間破廟裡！」指了指遠處的山邊。
永琪掏出一錠銀子，交給採蓮。
「快去葬了你爹，剩下的錢，用來進京，找你的親人吧！」
採蓮收了銀錠子，淚，流下來，對永琪磕了一個頭。
「少爺，那…我是你的人了！」
「不是不是！我不是要買你，只是要幫你！你快去葬你爹吧！」永琪揮揮手。
「可是…可是……我怎麼辦呢？那些人，我很怕啊！他們一直纏著我，一直欺負我……」採蓮抽抽噎噎的說。
「恐怕這樣不行，那幾個惡霸還會找她麻煩的！等下爹沒葬成，說不定連銀子都給人搶了去！」爾康說。
「是啊！你們要幫人家忙，就乾脆幫到底！要不然，我們走了，她還是羊入虎口！」爾泰也點頭。
「怎麼幫到底？難道還要幫她葬父嗎？」福倫問。
小燕子豪氣的一摔頭：
「好吧！就幫她葬父吧！」
福倫搖頭。紀曉嵐和眾大臣都搖頭。只有乾隆，一笑說道：
「看樣子，我們又得找個客棧，住上一晚！」
採蓮的爹入了土。幫忙已經幫完了。
大家繼續行程，行行復行行。
大隊人馬，走了好大一段路，永琪一回頭，忽然發現後面有個人，跌跌衝衝，蹣蹣珊珊的追著隊伍。永琪定睛一看，竟是採蓮！永琪不禁一怔，一拉馬韁，奔到採蓮面前，問：
「採蓮，你是怎麼回事？我不是跟你說清楚了嗎？你應該繼續上路，到北京去找你的親人，不要再跟著我們了！」