第12頁 文 / 千水

    她知道熾烈來，主要只是想聽見她不會反對的保證；熾烈視義父與自己為最重要的家人，如果她與義父都反對他與水湄，他會很為難。

    「靈兒，謝謝你。」熾烈感動的看著她。他什麼都沒說，她已明白他的意思，靈兒真的很聰慧。

    「可是義父那關不好過。」月靈提醒，「水湄沒有足夠的家世可以與義父所中意的三個人選相提並論，義父很可能在見到水湄的時候就否定一切；如果義父堅決反對，你要怎麼辦？」

    熾烈神情一凜。「如果義父不同意，我不會娶水湄，但我也不會娶除了水湄之外的任何女子。」義父對他有恩，他不會違背義父；但對於水湄的承諾，他也不能捨棄。如果真的不能娶水湄，那麼他會終身不娶。

    「你有心理準備就好。」月靈點點頭。「對了，你到太原，可有查到任何關於鬼刀的事？」

    「沒有。」熾烈搖搖頭。「鬼刀似乎真的死了，他就像從這個世上消失一樣，什麼都沒有留下。」

    月靈若有所思的點點頭。

    「義父可有交代對於天綬門偷走那封信的事要怎麼辦？」

    「沒有。」月靈搖頭。「其實鬼刀偷走的那封信對義父並不會造成任何影響，義父比較在意的，是自己的權威與東廠的聲勢遭到挑釁。既然鬼刀已賠了命，皇上也下令不再追究，這件事應該就到此為止了。」

    「那麼義父可有交代我再辦其他事？」熾烈再問。

    「沒有。」月靈眼裡閃著難得的趣味。「義父最近關心的，是你成親的事；挑選出最適合你的妻子人選，才是日前他最重視的事。」

    最近不論宮裡宮外，一切都太平無事；義父清閒之餘，當然就會想將他們兩個的終身大事辦一辦。義父是一片好意，只不過……挑中的人選不見得適合她與大哥就是。

    「那麼，有什麼事需要我注意嗎？」他不在京城的日子裡，一切事務都是月靈在忙，他有些內疚。

    「大哥，你別操心了。」她豈會不懂得熾烈的心思？「在義父回來之前，你可以放輕鬆一些，或許帶水湄到處走走，府裡有我，你什麼都不必擔心。等義父回來後，你還有一場硬仗要打。」她抬眼，誠摯的望著熾烈。「大哥，我希望你幸褔，你不該再受任何苦。」

    「你也是，大哥同樣希望你能找到一個足以匹配之人。」月靈也是孤兒，受過的苦不見得比他少。

    月靈的眼神似乎愣了下，但隨即以笑容掩去。

    「有緣之人可遇而不可求。這點，以後再說吧！」

    陪同皇上出宮進香回來，喜公公終於得以出宮回府。

    「義父，您回來了。一路還順利嗎？」月靈到門口迎接常喜，攙扶他入內。

    「順利。」喜公公笑呵呵。「好久沒見到皇上這麼開心了，皇后與皇上同行，他們夫妻的感情好得令旁人羨慕。」

    一國之君從來沒有專情的，能夠與皇后相敬如賓的從古至今也只有那幾對；至少他的皇上就是其中之一，不會放任自己太耽溺於女色，更不會讓後宮的嬪妃們爭風吃醋到不可收抬的地步。

    須知後宮的亂源有搗毀國家的威力，皇上一向明白這個道理。

    「義父累不累？靈兒讓人服侍義父沐浴休息好嗎？」

    「不用，咱家精神好得很。」常喜坐上大廳的主位。「靈兒，烈兒回來了嗎？」

    「大哥三天前就回來了。」

    「那你可有對他提起義父的主意？」

    「有。不過大哥已有鍾情之人，他希望能取得義父同意，讓義父為他主婚。」為了避免大哥與義父見面時的混亂狀況，月靈先說了。

    「喔？！」常喜漸斂了滿臉笑意。「是哪家的姑娘？」

    「是位孤女，也是大哥這次前往太原途中救了的姑娘；大哥似乎很中意她，而那位姑娘也一直隨侍在大哥身邊。」

    常喜聽著，並沒有顯出特別的表情。

    「烈兒呢？」

    「大哥在內堂練功，我讓人去請他來。」月靈欠了欠身，走到門口去喚了名僕人；

    那名僕人退下後，不一會兒，熾烈挺拔的身影已出現在門口。

    「義父。」熾烈大踏步走進廳內，來到常喜跟前行禮。

    他的急切與恭敬令常喜暫時忘記了剛才聽到的事。

    「烈兒，起來吧！自家父子，不必行什麼大禮。」

    「謝義父。」熾烈起身，站到月靈身邊。

    「烈兒、靈兒，從咱家收養你們那天起，咱家一且將你們兩個當成是自己的孩子；

    孩子大了，做父親的擔心難免會比較多。都怪咱家忙，才會放你們兩個在過了該婚嫁的年齡仍然沒有配親。但是現在咱家已經發現了這一點，就不能再繼續錯下去。烈兒，你身為兄長，該最能明白為父的意思。」

    熾烈回視著常喜，「孩兒明白。」

    「雖然你們並非出身名門，但咱家也不是個沒名、沒身份的人，咱家希望你們兩個都能有段好姻緣，但絕對不會在對像上委屈了你們，你們明白了嗎？」

    「孩兒明白。」熾烈與月靈同聲回答。

    「很好。」常喜滿意的點點頭。「烈兒，為父的替你找了三個人選，讓你從其中擇其一，你來看看這三張圖像。」

    熾烈沒有移動，他抬起頭，「多謝義父費心，但孩兒已有對象。」

    常喜聞言，將三張人像放在肘邊的桌子上。

    「是哪家的千金？」

    「她只是個孤女，名叫「水湄」。」熾烈說道。

    「孤女？水湄？」常喜微微蹙起眉。「烈兒，你該明白自己的身份與所處的地位，沒有什麼人是你匹配不起的；但如果是一個來路不明、身份成謎的女子，萬一她另有所圖，在一切都不瞭解的情況下，你要為父的怎麼放心答應讓你成親？」

    「義父，您常說：「英雄不論出身低，女子更能出淤泥而不染。」要成為大哥的伴侶，最重要的該是能和大哥心意相通、能體諒與瞭解大哥的心思，並且不成為大哥的負擔。水姑娘也許不是最完美，但她是大哥心中所繫之人，而她也衷心願意和大哥在一起，能成有情人之美，不也是件好事嗎？」月靈說得合情合理，一切都出自於為熾烈著想，令常喜無從反駁。

    「孩兒明白義父的顧慮，但水湄確實是名孤女，她已沒有其他親人。」熾烈也保證道。他相信水湄所說的一切。

    「義父，如果您擔心，要查出一個人的身份並非難事，只要您下令，靈兒立刻派人去查。」月靈折衷建議。

    「這……」常喜猶豫了下，然後看向熾烈，「烈兒，為父不是不相信你，只是站在做父親的立場，為父必須盡全力保護你。」

    「孩兒明白。」只要義父不反對，其他都不是問題。

    「你能明白就好。」他表明並不是不相信熾烈的選擇，一切都是為了保護熾烈才會這麼做。「對了，義父為你挑的人選，你都看過了嗎？」

    「義父，孩兒不需要其他選擇。」既然已經認定一人，熾烈就不會再選擇別人。

    「咱家明白你耿直的個性，但若你真的確定心意，多見見其他三位千金也無妨吧？」

    常喜說道。

    熾烈原想推辭，但一接收到月靈示意，他勉強同意。

    「孩兒遵命。」熾烈從常喜手中接過那三幅畫，一一看過。

    一個嬌貴嫵媚、一個氣質出眾、一個英氣逼人。這三位姑娘都是一時之選，並且典型完全不同。綜合這三位女子的特質，令他想到水湄。湄兒有著嬌生慣養的任性、有著與眾不同的文釆、也有著不讓鬚眉的見識與勇氣。

    想著，熾烈一向銳利的眼神因而溫和了下來。

    「怎麼樣？為父的眼光還不差吧？」常喜自然注意到熾烈眼神的變化，他很自豪的說道。

    「義父的眼光不容置疑，但孩兒已選擇了水湄。」熾烈一點也不留戀的闔起圖畫，交還給常喜。

    常喜臉色微變，但隨即控制住。

    「既然你已經決定，為父的也不好多說什麼。」他淡然應道。

    「謝義父成全。」

    「不必說謝，咱家只希望你快樂、幸褔。」

    聽到這句話，月靈總算鬆了口氣。

    她只擔心義父會動怒，但以目前的情況看來，義父不會採取太直接的方式表達反對，但這也不代表贊成；大哥的這場仗……看來不好打呢！

    偷聽完大廳三人的對話，水湄悄悄溜回後院。

    喜公公一向自視甚高，雖然他只是名大內總管，但由於服侍過三代天子、又受當今皇上器重，奉命掌管東廠，這使得他更認為自己的地位舉足輕重。

    熾烈和月靈雖然都來自民間，並且同為父母不詳的孤兒，可是在常喜領養他們之後，身份便完全改變。這幾年來，他們也為朝廷做了不少事，只要常喜願意，甚至可以請皇上為他們賜婚；這不是普通人可以擁有的幸運。

    一開始的時候，她還以為烈會屈服於常喜的決定。