第2頁 文 / 千水
「你這是做什麼？」他皺起眉頭，而他身後的水湄則是一臉興味的看著小環。
「公子，小環家裡雖然不是什麼富貴人家，但小環是真心想答謝公子，請公子接受小環的謝意，否則小環很難心安。」她祈求的看著他。
「公子，人家這麼有誠意，我看你就別拒絕了吧！」水湄走近熾烈，在只有他看得見的時候露出滿眼的取笑之意。
熾烈再瞪她一眼，低問：「你沒事湊什麼熱鬧？」她難道看不出來他很努力在推辭嗎？居然還幫別人推波助瀾。
「好玩呀！」她低聲回答，「而且有免費的飯菜招待，你又何必拒人於千里之外？人家只是想謝謝你而已。」
「你在替我找麻煩。」他咬牙切齒的看著她。
「才不是。」她撇得遠遠的。「麻煩是你自己找的，誰教你愛管閒事。」她不客氣的直接取笑他。
「公子？」小環看著他們眉來眼去，疑惑的再度喚道。
熾烈又瞪了水湄一眼，然後才轉回頭，「起來吧！」
「那麼公子是答應了嗎？」小環眼睛一亮。
「我們要找間客棧休息，如果你真想謝我，就替我找間客棧吧！」推不掉，又加上水泥敲邊鼓，熾烈哪還有拒絕的餘地？
「沒問題，請恩公和這位姑娘先隨小環返家，晚一些小環就帶你們到客棧休息。」
「帶路吧！」熾烈僵硬地回道。
「恩公，請隨小環來。」小環提著藥籃在前頭帶路，而熾烈就與水湄並行在後。水湄輕易地看出小環潛藏的愛慕之情。
少女情竇初開哪，誰教熾烈又是一個鐵錚錚的男兒呢？看著熾烈眉頭緊皺著，她忍不住直想笑。
美人難過英雄關喔！只是這個英雄……好像不太情願的樣子呢！
小環姓顏，母親早逝，自幼與父親相依為命，生活費就來自父親開的小藥鋪；可惜因為附近來看病的居民大都屬於貧戶之流，讓顏文不忍心逼著收診金，就這樣也害得自家的藥鋪經營不順，舉債度日。
當小環一身狼狽的回家時，顏父真的嚇了一跳，聽完女兒的敘述，顏文簡直要將熾烈當成神了。
「公子，多謝你仗義救了小女，請受老夫一拜。」
「老丈請起。」熾烈先一步扶住他，自認為受不起這種大禮。「舉手之勞，不足掛齒，請老丈別記掛在心上。可以請老丈指點這附近哪裡有客棧嗎？」
「客棧啊……」顏父才想著，小環趕緊回話。
「公子，你先請坐，小環去煮飯，等招待過你之後，小環再帶你到客棧投宿；公子意下如何？」小環慇勤地間著。
熾烈看了從進門後一直站得遠遠的水湄一眼，瞧她一臉幸災樂禍的做壁上觀，熾烈意識到不對，立刻靈機一動。
「湄兒，你覺得呢？」
湄兒？！
水湄一下子反應不過來，呆呆的回視著熾烈。「湄兒？」是指她？她一臉疑問。
要不是時機不恰當，他可能會大笑出來。
「當然是你。」熾烈起身走到她身邊，「你這麼快就忘了自己叫什麼了嗎？」
「我？關我什麼事？」她指著自己，一臉莫名其妙。
熾烈的表情變得溫和，迎向顏家父女。「我娘子就愛開玩笑，讓兩位見笑了。」
娘……娘子？！
水湄嚇得不輕，眼神直瞪著他；這男人在搞什麼鬼？
「顏姑娘說要招待我們，你從進門就一直不說話，現在該回答人家了吧？」熾烈又回頭看她，把一切推在水湄頭上。
水湄看著他，又望了望那對父女，看來那位小環姑娘所受的打擊不小；最後又將視線調到熾烈臉上。
真是的，她還以為熾烈是塊木頭咧；想不到他居然會拿她來當擋箭牌，也不先知會一下，害她反應不過來，真是！
「承蒙顏姑娘盛情，我們當然恭敬不如從命。」她笑著回答，表面上偎近熾烈，事實上是在低語：「幹嘛拖我下水？」換她咬牙切齒了。
「扮夫妻，不是正合你意？不然怎麼解釋我們一路的同行？」熾烈低聲回答。
「你設計我。」她瞪他。
「是嗎？」他不予置評，突然發覺這樣跟她鬥嘴實在滿好玩的。
「既……既然這樣，那小環先去煮飯了，兩位請稍坐休息一下。」小環招呼他們落坐、遮上茶水，才準備走向後頭的廚房，門前卻突然響起一陣吆喝──「顏老頭，給我滾出來！」
顏老頭？水泥與熾烈相識一眼，然後看著顏文上前開門。
「幾位大爺上門，不知通有什麼指教？」顏文笑著問道。
「指教？」幾名壯漢不懷好意的打量著顏文。「欠債還錢，天經地義，你簽的借條早就到期了，對於這五十兩的債務，你打算怎麼辦？」
「五十兩？！」顏文嚇了一跳。「我明明只借了二十兩──」
「利息啊，你不懂嗎？」壯漢不耐煩地叫囂，「你延遲了這麼久，過去是我家少爺仁慈才沒收你利息；但是你實在太過分，不還錢也就算了，還找人打傷我家少爺，我們家老爺沒要你賠償醫療費已經是夠好的了，你現在還想繼續拖著債務不遠、準備吃定我家老爺嗎？」
「哪有這回事？！」顏文喊冤。「小女回來根本不是這麼說，你家少爺帶著人去抓我女兒……」
「那你的意思是說，是我家少爺黏著顏姑娘囉？」幾名壯漢同時變臉。「我家少爺若是看上你女兒，是你女兒的榮幸；但話說回來，在這一帶有誰比得上我家少爺富有？
我家少爺要什麼女人沒有，何必非得要你女兒？你這麼說就是污蔑我家少爺，小心我上官府告你！」
「你……你們……」這分明是惡霸上門找碴。
「喂，老頭，你到底要不要還錢？我們兄弟可是很忙的，沒空聽你瞎扯！」
「我……我……」他哪來的五十兩？！
「大哥，我看他這副模樣是根本沒錢還。」
「沒錢還？那就砸了他的藥鋪。」
話一說完，四名孔武有力、身強體健的壯漢立刻打翻屋外的藥草架，讓顏父連阻止都來不及。
「喂，你們別這樣，別打翻我的藥架！」顏文向前阻止，卻被人給揮倒。
「爹！」小環聽到聲響趕緊衝出來，扶住倒在地上的父親。「你們到底想做什麼？！」
「欠債嘛，不就還錢而已。」破壞得差不多了，幾名壯漢停下來打量著顏大夫漂亮的女兒。
「你們不是來要債，你們根本是來找麻煩的。」小環氣憤的吼回去。
幾名壯漢一愣，然後互相交換了個眼光。「顏老頭，你想不還錢也可以，拿你女兒來抵債；否則我家少爺就去告官，說你欠債不遠，讓王法來處置你這種欠債不遠的惡人。」
告官？！兩父女同時一愣。
「這是二十兩。」熾烈從屋𥚃丟了二十兩銀子出來。
「你……你是誰？」二十兩銀子來不及接，四名壯漢反而被銀子砸得滿頭包。
「滾！」熾烈低喝。
「他……他就是打傷少爺的人。」一直躲在最後面的家僕認出他來，連忙阻止這些人再鬧下去。「我們快走。」
「走什麼？」為首的壯漢低吼。「憑我們四兄弟難道還怕一個瘦男人嗎？」
吼完，四個壯漢分四個角度朝熾烈攻擊而去。熾烈這種高瘦身材的男人在他們眼裡就叫「不中用」；誰知道念頭還沒轉完，他們四個壯漢已經被那個不中用的男人給打得飛出去。
「這……」怎麼可能？四名壯漢滿眼不信。
「滾！」熾烈餘勁未收，四個壯漢連同家僕一看情勢不妙，立刻連滾帶爬的離開。
看見那群鬧事的人逃跑，小環立刻將父親扶起來。
「公子，謝謝你又救了小環一次。」
「舉手之勞而已。」熾烈不以為意。
「公子，那二十兩……」顏父滿心的不安。
「只是小事，老丈不必放在心上。」熾烈回頭示意水湄出來。「我和湄兒就不叨擾了，告辭。」
「公子──」小環想挽留，卻找不到理由。
「小環，你就送這位公子到客棧去吧！」顏父吩咐道。
「爹──」
「公子施恩不望報，老朽佩服；請讓小女為恩公盡一點心意，否則老朽會不安的。」顏父說得真心誠意。
熾烈猶豫了下。「好吧！」
聽到這句話，小環立刻展露笑顏，「公子，姑娘，請隨我來。」
這座小鎮雖然偏僻，不過客棧還算滿乾淨舒適的，在向掌櫃的要了兩間房、看著他們住進客棧後，小環終於回去了。
目睹小環一路上的慇勤，水湄也不插話，就見無褔消受的熾烈從尷尬到不耐煩，可是小環卻一無所覺，只拚命示好。這年頭，當英雄的果然還是很值錢。
睡了一場好覺後，水湄才一打開房門，就看見小環在廂房門外等她。
水湄挑了挑眉，不太懂她為什麼在這裡。
「湄兒姊姊。」看見她打開房門，小環一掃倦態，親切的上前招呼。
「小環姑娘。」水湄點了下頭。