第14頁 文 / 千水
「臣請皇上准許臣辭去護衛一職。」嘯月再度說道。
「為什麼？」皇上放下杯子，再也沒有閒情喝茶了。「你正值年輕有為，為什麼會在這個時候想辭官？」
「這……」嘯月猶豫了一下。「臣想返鄉，過平民百姓的生活。」
「這算什麼理由？」皇上聽得皺眉。「少懷知道這件事嗎？」
「他……他不知道。不過他應該不會反對。」嘯月硬著頭皮道。
皇上本來想反駁，後來一想不對。少懷也是不想當官的，要不是六年前他一招拐騙兼利誘，現在少懷早就不知道躲到哪裡逍遙去了，哪還有可能留在朝廷為他效命？
「先等少懷回朝再說吧。」皇上拖延道。如果少懷知道嘯月要辭官，會不會也說他不想當官了？
想到可能一下子損失兩名愛將，皇上忍不住開始有想翻白眼的衝動。
天，真是令人頭痛。不管了，先把人留住再說。
「嘯月，在少懷還沒回朝廷之前，你就暫時跟在朕身邊吧。」末了，皇上還加上一句威脅，「這是朕的旨意。」
「是，嘯月遵旨。」
「嗯。」皇上這才滿意的點點頭，繼續喝他的茶。
嘯月憂心忡忡的想著，她得趕快想辦法才行，否則時間一拖久，等少懷找來、事實被揭發，到時就不可收拾了。
而皇上……唉，天威不可犯哪！
***
自從嘯月被暫時留下來以後，皇上走到哪裡，她就必須跟到哪裡；只有在晚膳過後，她才不必陪在皇上身邊。
「啟稟皇上，寧王在宮外候旨求見。」
皇上剛下了早朝，才在御書房批閱奏章，沒想到內侍就帶來煩人的消息了。
「宣。」合上奏折，皇上皺了下眉頭。怎麼最近那麼多人回來呀？偏偏他在等的那個人就是還沒來。
不一會兒，寧王走了進來。「參見皇上。」
「皇叔不必多禮，請坐。」皇上道。「不知道皇叔特地進宮來，是有什麼要事嗎？」
「回皇上，臣今日進宮，除了是向皇上請安之外，也是為另一件攸關朝廷顏面的大事而來。」寧王的語氣十分凝重。
「哦，是什麼事？」
「敢問皇上對一品御前帶刀護衛嘯月的過去知道多少？」
「嘯月？就朕所知，他無父無母，也無其他親人，入朝受朕賜封之後，就一直跟在少懷的身邊；少懷對他的能力評價不低。」皇上答得順口。
「除了這些呢？」寧王提示性的再問。
皇上皺起了眉。「皇叔，你有話儘管直言，朕實在猜不出你指的是什麼。」
「是，皇上。」寧王恭敬地道。他這個皇帝侄兒可不簡單，能在接位短短幾年之內將政風轉為清廉嚴明，除了本身勤於政務之外，就是靠他的識人之明；
要讓他懷疑自己拔擢的人才，可不是件容易的事。
寧王小心地道：「皇上，臣在外頭聽到一些關於嘯月護衛的傳言，但不知道是不是事實？」
「什麼樣的傳言？」
「聽說……嘯月並非男兒漢，而是一名女子。」
「什麼？！」龍顏一變，很是可怕。
「皇上請先暫息雷霆之怒，關於這項傳聞，臣也只是聽說，並沒有真憑實據。」寧王補充道。
這麼一說，皇上的表情這才和緩了些。
「既然沒有真憑實據，皇叔怎可聽那些不實的流言，然後跟著起哄呢？」
皇上板著臉道。
「是，是臣的疏忽。」寧王受教的低下頭道：「但是空穴不來風，為免有人故意擾亂聖聰、冒犯天威，造成人心的混亂，也為了嘯月護衛的名聲著想，皇上是否該派人查明此事？」
「這……」皇上遲疑著，似乎認為這不是個好主意。
「皇上，」寧王繼續遊說。「這麼一來，對嘯月護衛只有好處，至少以後沒有人會在他背後議論些什麼，而往後若是有人提起這件事，皇上也可予以嚴懲以正視聽。」
「嘯月是朕親封的一品護衛，這麼做不等於是要朕自掌嘴巴？！皇叔難道信不過朕的眼光，否則為什麼要提這種荒謬的主意？」皇上反問道。
「皇上，臣絕無此意。」寧王站了起來，躬身一揖。「臣這麼建議只是希望為皇上解憂而已，現在知道這件傳言的人並不多，若是再過一陣子，有更多的文武官員聽聞這件事，豈不是會引起滿朝爭論？只怕那時皇上會更難為，臣是為皇上擔憂呀。」
「這……讓朕想想。」寧王說的也有道理，身為皇上，他當然也不希望為了這件「小事」而鬧得滿朝不得安寧。
「皇上，請下旨查明吧，臣自願負起此事。」寧王說道。
「不，讓朕和嘯月先談一談。」
「可是──」
「不必多說，朕心意已決。」皇上打斷他的進言。「這件事朕自有主張，皇叔不必再多言。」
「是，皇上。」帶著滿心的不甘，寧王只好告退。
寧王走後，皇上沉思了一會兒，喚道：「嘯月。」
「臣在。」聽見皇上呼喚，隱於御書房暗處的嘯月立即現身。
「剛才皇叔的話你都聽見了？」
「是。」嘯月低頭回答。
「那麼，你有什麼話要說嗎？」皇上的口氣平淡，似乎不氣也不惱。
嘯月台眼看著皇上，然後單膝跪下。「是是有罪。」
「那麼，『你』是承認，朕御封的一品護衛是女兒身嘍？」
嘯月深吸口氣。「臣，的確是女兒身。」
該說是她能力太好、他眼拙，還是全天下的男子都不中用了，連一名女子也比不過？「為什麼要這麼做？」難道她沒有想過「欺君之罪」的嚴重性嗎？！這下皇上想當作沒這回事都不行了。
「是有苦衷。」嘯月只能這麼說。
「說說看。」
嘯月猶豫的抬起頭看著皇上，眼裡似乎有許多想說的話，但終究還是什麼都沒說的垂下眼。「都過去了，現在說什麼都太晚了。皇上，您就判臣的罪吧，只是這件事和少懷沒有關係，希望皇上能念在少懷為朝廷盡忠的份上，不要將這件事擴大，所有罪責就由臣一個人承擔。」
皇上聽完她的話，反而笑了。「你不為自己求生路，卻寧願為少懷脫罪，為什麼？」
「嘯月女扮男裝應試，是在與少懷同僚之前，若真要論『欺君』，在那個時候臣已有罪；既是臣自己的事，就不該連累他人。」
「更何況少懷一向很照顧你，是嗎？」皇上有趣的接了下去。
嘯月沒有回答，像是默認。
皇上只能搖搖頭。就如少懷曾經說過的，嘯月的心腸太軟、個性太過耿直，並不適合在官場上與人爭長短。
「如果朕什麼都不知道，還可以當作沒有這回事；但現在朕卻不能不管了。」皇上喚進內侍吩咐道：「取下嘯月身上的劍，將她帶入大牢內候審，朕妀日再做處置。記住，除非有朕的旨意，否則只要嘯月在牢中受到任何委屈，朕絕不饒恕。」
這是在少懷回來之前保全嘯月的唯一方法。
「遵旨。」
嘯月無言的欲隨內侍而去，皇上又突然喚住她：「嘯月，朕答應你，這件事將與少懷無關。」
嘯月一聽，露出了笑容朝皇上盈盈下拜。「謝皇上恩典。」然後，她便隨著內侍出了御書房。
「若換回女裝，嘯月必也是美麗佳人一名；只是沒想到為了少懷，她可以連自己的命都不要。少懷呀少懷，你究竟還是比朕幸運。」皇上感歎不已。
雖然後宮嬪妃百千，但有誰是真心的在對他？除了敬他是萬人之上的一國之君，除了要他所能給予的富貴榮華，還有什麼呢？
唉。
最近為了嘯月與少懷，他歎的氣也夠多了。
***
連日來京城傳言滿天飛，熱鬧不已。
聽說，當年以十七歲的年紀奪得武狀元，受皇上賞識而賜封為一品帶刀護衛的嘯月竟然是名女子？！
天哪，這個消息若是真的，那些與嘯月同時赴考而敗於嘯月之手的男人們，全都該買塊豆腐撞頭自盡了。
聽說，是寧王向皇上舉發此事，皇上知道後震怒不已，已經下旨撤去嘯月的護衛一職，並且將她逮捕下獄。
滿朝文武、市井小民全都為了這件事議論紛紛。本來嘛，見過嘯月護衛的人都覺得他實在生錯了性別，他的相貌實在是太秀氣、太漂亮了，現在有了這項傳聞，他們的疑惑全都得到了解答。
原來嘯月的真實身份是位女紅妝，莫怪她年紀愈長愈美麗。
現在，大家的注意焦點還多了一項──嘯月自為官後一直都跟在慕容少懷身邊，那麼慕容大人究竟知不知道這件事呢？
當慕容少懷回到京城時，就發現全京城都在議論這件事，而且大有一發不可收拾之勢，大家還熱烈的押注，有人賭嘯月會沒事，有人賭慕容少懷與嘯月兩人會同時被問斬，有人賭慕容少懷沒事但嘯月會被問斬……光聽這些流言，慕容少懷就開始頭痛了。嘯月到底是做了什麼，怎麼弄得傳言滿天飛？！