第1頁 文 / 千水
第一章
寧靜的黑夜，幢幢樹影，整座梅莊寂靜空幽。
暗夜裡，似乎傳來人聲。
「老爺，我們該怎麼辦？」
梅成山搖搖頭，臉色十分平靜。
「是我誤信了人，不但害了自己，也連累了別人。既然是我的錯，就該由我來承擔。」
他說來平靜，梅夫人卻聽得心驚膽戰。
「老爺，你想做什麼？」
「也許以梅莊的名聲，他們不會強逼我賠償，但我不甘心。枉費我們與義弟兩家世代相交，我甚至將影兒許配給他的獨生子，他卻這麼待我……我不甘心、我真的不甘心！」
梅成山說得義憤填膺，但又能如何？到頭來，所有的罪還是由梅家扛下，是他梅成山一個人的錯。至於那個卑鄙的小人，早已天衣無縫的撇清責任。
「老爺，或許我們可以把事實的真相說出來，讓大家知道他的真面目——」
「沒有證據，誰會相信我們？」梅成山苦笑著打斷她。「夫人，現在外面的人都說我為了利益故意造出打劫的事，還有誰會相信我們？」
梅夫人一聽，更加憂心如焚。
「老爺，那影兒怎麼辦，我們不讓她知道嗎？」
「當然得讓影兒知道真相，還要告訴她婚約已經不存在，以後她不必再為這樁婚事而苦。」想起唯一的愛女，梅成山是充滿不捨的；但他現在必須做出一個最好的判斷，才能保護愛女。「影兒已經懂事了，也知道怎麼照顧自己，不需要我們多擔心；我寫封信給她師父，相信她師父會保護她的。」
「我……老爺，我真的捨不得。」梅夫人傷心的說。就這麼離開了嗎？連女兒的最後一面都不見。
梅成山看著結髮妻子，難忍心情的悲傷。
「夫人，你……你可以去找影兒。」這一切，他一個人來承擔已經太足夠。
「不！」梅夫人拉著丈夫。「老爺，夫妻二十多年，我絕不離開你。就依你所說的做，我們夫妻同命。」
「夫人……」梅成山擁著她，心酸又感動。
「就算你們要走，也來不及了！」院子裡突然出現五、六個蒙面的黑衣人，個個手持利刃。
「你們是誰？」梅成山看著他們，將顫抖的妻子擁得更緊。
「交出「飄雪劍譜」，我們還可以留你們夫妻倆一個全屍，讓你們同葬一穴，否則別怪我心狠手辣，毀了整個梅莊。」
「你……原來是你！」聽到「飄雪劍譜」四個字，梅成山已經知道來人是誰，眼神迅速散發出一股恨意。
先前說話的黑衣人大笑。
「既然被你認出來，那就沒什麼好說的了。梅成山，劍譜你交是不交？」
「沒有劍譜。就算有，我也不會交給你！」
「是嗎？」黑衣人有恃無恐的說道：「你可以不在乎你的命、不在乎整個梅莊的安危，但是你的女兒呢？如果我有心，她絕對逃不出我的手掌心。」
「你！」梅成山滿臉憤恨。
「爹，不必跟他們多說。等殺了他們，我們一樣可以找到劍譜，不必在這裡多耗時間。」一個較年輕的聲音說道。
為首的黑衣人一頜首，「先把他們綁起來，全部人將這裡搜一遍。」
吩咐其他人行動之後，他站在梅成山夫婦面前。
「念在相識一場的份上，教我親手了結你，還真有點於心不忍……我知道你愛這座梅莊，就讓它成為你的陪葬品，我也算夠朋友了吧？！」
不一會兒，全部的蒙面人又回到這裡。
「爹，找不到劍譜，不知道梅老頭藏到哪兒去了。」
為首的黑衣人一聽，立刻轉向梅氏夫婦。
「梅成山，如果想保你女兒安全，最好老老實實的把劍譜的下落說出來。」他再度威脅道。
「梅家沒有劍譜。」梅氏夫婦一致否認。
「哼，真是不見棺材不掉淚！」
才想進行拷問，外頭突然衝進另一名黑衣人，同為首之人低聲說了幾句話，令他臉色丕變。
「放火，撤！」
一聲令下，黑衣人各自散去，而他無情的往梅氏夫婦身上各刺一劍，隨即也奔離了現場。
※※※
梅莊大火，燒得只剩灰燼。
傳聞梅氏夫婦因為負擔不起龐大的債務與慕容家的追討行動，遂引火自焚，盛極一時的梅莊就此消失。
沒有人敢說什麼，即使梅成山生前是那麼的樂善好施、廣結善緣，他落得如此下場有人為他抱不平，卻沒有人敢替他說話。
因為梅莊的債主是慕容世家，沒有人會傻得與慕容世家為敵。
時間流逝，事件逐漸被人們遺忘，梅氏夫婦的恨與怨，卻沒有就此消失。
熊熊大火中，彷彿還聽得見血淋淋的控訴；梅莊的廢墟裡，似乎還聽得見受害者的怨泣聲……試問在中原的絲織業中，哪一個商號最聞名？
在路上隨便抓一個市井小民來問，得到的答案都是——錦織紡。
這錦織紡的「紡」可不是寫錯字，而是真的就叫這個名字。取這個名字的用意在於突顯商號的特殊，以及講究專業與高質感的訴求。
自錦織紡開業以來，所賣出的產品幾乎擄獲了所有達官貴人的心。只要是出自錦織紡的衣服，質料好、織繡講究，而且少有樣式相同者，是以它在短短幾年之內便拿下了中原地區一半的市場。
不過……究竟是誰有這麼雄厚的財力，能在短短時間內就讓錦織紡成長至這般規模？
答案正是大名鼎鼎的慕容世家。
聯繫南北的運河，每天都有大量的客船、貨船往返，多一艘、少一艘都不稀奇；不過這運河的風光倒值得一提。
初秋時節，天氣已不若盛夏炎熱，否則沿路往返的人肯定個個汗流浹背、抱怨連連。
今天的天氣不算很好，遠處的雲層不斷積厚，像是有下雨的可能；這一方的天空也好不到哪裡去，被密雲遮住的太陽無力發散光芒，連僅存的熱度都被陣陣涼風給吹散。
一名翩翩公子身著儒衣、手執折扇，散發出溫文爾雅的氣質，俊俏的面孔看來賞心悅目，足以令一干販夫走卒自慚形穢。
他就站在甲板之上，賞玩著遠空與船行所經過的一草一木，模樣閒適爽逸的不得了。
哎，涼風拂面，閒來無事最開心。不過，天公倒像是有點鬱悶……「二少，半個時辰後將靠岸，你是否要下船？」一名看來淡漠的男子請示道。
天色變了，下雨的時候待在船上不是個明智之舉。
他點點頭，「也好，就下船吧。反正我們的目的地快到了，這個時候轉陸路，也不會趕得太辛苦。」
這個夾雜在人群之中搭客船的儒雅男子，正是慕容世家的二公子——慕容少祈。雖然他的地位非比尋常，但他向來極厭惡身份、排場那一套，出門在外能簡則簡，哪來那麼多講究？！
主僕二人繼續研究上岸後的路線，不一會兒，船靠了岸，就在他們下船時，一名頭戴竹笠、刻意掩藏容貌的人也跟著下船，尾隨在他們身後。
※※※
未時剛過，天空已經開始下起小雨，見天氣轉變，街上大部分的攤子都開始收拾東西，準備提早打烊。
「我們先找家客棧投宿，明天再起程吧。」見下起雨，慕容少祈也不急著趕路，立刻決定在這裹住上一晚。
「兩位客倌請進，要打尖還是住房？」見外頭有客人，小二迅速出門引路，慇勤的招呼他們入座。
「先來壺茶和一些饅頭，另外再給我們兩間上房。」
「沒問題，兩位請稍候。」小二答應之後，立刻下去準備。
因為這場雨，讓進客棧休息的人頓時增加了不少，原本稍嫌冷清的客棧變得熱鬧起來。
「看來被這場雨困住的，不只我們兩個。」慕容少祈喝口茶，一邊觀察著陸續湧進客棧的人。
這是他的習慣，也是他能在豺狼虎豹環伺的商場中脫穎而出的關鍵。
他嗜觀察、也愛看人，可以由每個人的表情與行為去推斷對方現在的情緒，進而揣測出他接下來的行動。
忽然，他的眼睛瞇了一下。
他的記性一向不差，除非他看錯，否則眼中所見的人應該是方才與他們同船的乘客之一……這個人出現在此地是巧合、還是蓄意跟著他們而來的？！
「二少？」高繼察覺主人神情有異。
「沒什麼。」慕容少祈笑了笑，拿起一個饅頭，慢條斯理的邊吃邊問：「你想，我最近有得罪什麼人嗎？」
與那戴著竹笠的人交瞥過一眼後，他讀出那人所散發出來的強烈恨意，所以很認真的開始回想——他是否曾做了什麼傷天害理、人神共憤的事而不自知？
高繼神情十分嚴肅認真的回答：「二少，基本上被你得罪過的人都不會想要再與你為敵，而且依據以前每半個月一次的暗殺行動推斷，你已將近一個月不曾遇過這類事情，由此可以知道，二少最近應該沒再得罪什麼人。」
慕容少祈聞言一愣，接著大笑出來。