第1頁 文 / 千水

    楔子

    北方邊境有一處隱密的山谷，人跡罕至，所以當江湖奇人「富貴乞丐」白回在一次遊歷中發現這個地方後，便把這裡當成隱居的住處，並將這座山谷命名為「閒隱谷」。

    十五年前，當他與妻子因為誤會而分開後，他帶著女兒四處遊歷，陸續收養了四名小孤女後，最後回到閒隱谷住下，除了長女苗挽月早早出谷經商外，其餘四名女兒一直在谷裡讀書、習武。

    他住在北方，而妻子苗月則是住在南方，無巧不巧地她也收養了五名義子，全姓白，這種情況下，要說這對夫妻心裡已經沒對方，恨對方恨到老死不相往來，大概也沒有人會相信吧。

    沒有人知道，中原兩大富商，北「驛家堡」、南「金繡莊」的主事者，正是苗挽月與白家眾子。

    雖然兩家關係這麼親近，但因為白回與苗月這對夫妻在人前的互不往來，所以她們與他們，當然也就互相不認識。

    如今，四名義女都已長大，而且各有所長，趁著一次義父不在的機會，決定要出谷闖蕩江湖，這件事獲得她們最尊敬的大姊的同意，還給她們每人一百兩銀子當盤纏，以及一塊足以號令全中原「驛家堡」旗下商行的令牌，約定不管去哪裡，一個半月後在杭州相見。

    約定好後，四人各自回房收拾行囊，從出谷後一直做男裝打扮的苗挽月來到老四苗戀月的房間。

    「大姊。」苗戀月一見到她，立刻讓她進來。

    「戀月，妳都準備好了嗎？」苗挽月關心地問道。

    「嗯。」她的床上擺著一隻已收拾好的包袱。

    「妳要回西域？」

    「是。」苗戀月點頭。

    苗挽月看著美麗絕倫卻神情淡漠的妹妹，知道她回西域的理由，雖然擔心，但也不能阻止。

    「一切小心。」她只能這麼叮嚀。

    「我會的。」

    「無論如何，記著妳還有我們。」

    「我知道，謝謝大姊。」苗戀月再次點頭，知道姊姊關心她，但她生性淡漠，無法表現得太過熱情。

    「那麼，妳早點休息吧。」苗挽月也不多說，轉身就離開。

    五姊妹中，只有苗挽月是白回與苗月的親生女兒，另外四人則各有身世，其中苗戀月的遭遇最令人同情。

    眼睜睜看著自己的父母慘死，她卻無能為力，也難怪戀月的性情會在一夕之間改變，再也無法有快樂與笑容。

    她的心結，怕是在仇恨結束之前，都無法打開吧？

    戀月一個人向西行，就算她武功再好，但沿路上充滿了危險，苗挽月仔細尋思可以幫妹妹的方法。

    她走到屋外，在妹妹們無法發現的距離外停步，以竹葉吹出低幽的聲響，一道人影迅速飛掠到她面前。

    「什麼事？」

    「我記得，你有個弟弟最近要去西域，對不對？」苗挽月看著他問道。

    「是。」

    「那你通知他一聲，請他照顧戀月好嗎？」

    「好。」苗挽月開口，他只會點頭。

    「這樣我可以放心一點了。」苗挽月鬆了口氣。

    要不是「驛家堡」事務繁忙，她會親自走趟西域，不過現在有白家的人在，戀月的安全應當無虞。

    就等她處理完公事，再走一趟西域吧。

    第一章

    苗戀月騎著馬離開閒隱谷，往偏西南的方向不斷奔馳，約莫五天後，終於來到中原與西域的交界處，她拉住韁繩，讓馬停在一方石碑前。

    來喜村。

    這裡的村民人數不過百，但因為是到西域的必經之路，所以小小的來喜村，卻擁有一間可容納百餘人的大客棧。

    苗戀月策馬前進，放緩速度進入村子，然後在客棧前下馬，將馬交給店小二後，她拿著包袱與一柄彎刀走進客棧裡。

    「客倌，一個人嗎？要打尖還是住宿？」跑堂的店小二見客人上門，立刻慇勤地招呼。

    「一個人，要過夜，房間要清靜些。」她簡短的回答，視線掃了眼上樓的階梯。「樓上可有安靜的位子？」

    「有，請跟我來。」店小二帶她到二樓僻靜的角落坐下，然後倒了一杯茶水。「客倌想吃點什麼？」

    「隨便，只要不是葷食就好。」

    「好的，馬上來。」店小二立即去吩咐廚房。

    苗戀月端起茶杯喝了一口，聽著兩桌外的幾個人交談。

    「聽說最近要舉行論刀會，所有使刀的門派都會派人參加。」閒人甲像在說什麼重大秘密，把聲音壓得低低的。

    「今年是由誰主辦？」閒人乙立刻問道。

    「是『金刀門』門主貫長天。」說著，閒人甲挺了挺胸。

    「原來是你崇拜的那位門主啊。」閒人丙笑道。

    「『太陰門』會參加嗎？」閒人乙又問。

    閒人甲點點頭，「應該會。」

    金刀門與太陰門是近十年來西域聲名最盛的兩大門派，這種盛會怎麼可能缺席，到時現場一定是刀客雲集、熱鬧紛紛。

    「日期在什麼時候？」閒人乙忙問，打算去湊個熱鬧。

    「聽說是在八天後，在金刀門外設的論刀擂台上。」閒人甲回道。

    「奇怪，你怎麼什麼都知道？」閒人丙一臉懷疑。

    「那當然，如果消息不靈通，我怎麼能當來喜村的包打聽呢！」閒人甲的語氣裡滿是得意。

    就在他們閒聊的時候，店小二也將苗戀月要的食物送上來。

    「小二，你知道太陰門怎麼走嗎？」她開口問道。

    「姑娘要去太陰門？」店小二看了她一眼，邊把飯菜擺上桌邊說：「不知道姑娘和太陰門有什麼關係？」

    「毫無關係。」

    「那我勸姑娘不要去。」他一臉真誠地道：「太陰門雖然很有名，但行事作風不像金刀門那麼光明正大，姑娘單身一個人，還是不要去比較好。」

    「謝謝你的提醒，但還是請你告訴我該怎麼走。」看得出店小二是為她好，所以她的態度仍然很客氣。

    「這……好吧。離開來喜村後，往西南西方向走大約三十里，就可以看見太陰門的石碑。」

    「謝謝。」

    「如果姑娘沒其它吩咐，那我先去忙了。」

    苗戀月點點頭，讓店小二離去，她邊吃著飯，邊聽那三個人在閒聊。

    「你們猜猜，今年的『刀魁』會是誰？」閒人甲問。

    論刀會上最後的勝利者就是「刀魁」，也是西域第一刀客，但因為論刀會年年舉辦，加上長江後浪推前浪，要維持住第一刀客的名聲可不容易。

    「去年的『刀魁』是金刀門門主貫長天，我猜今年還是他。」閒人丙相當看好金刀門。

    「不過聽說太陰門門主閉門苦練，想來他的刀法一定進步神速，今年的『刀魁』應該是他。」閒人乙提出他的看法。

    「唉，可惜『鐵刀門』已經不在，不然我認為沈門主一定是『刀魁』。」

    當年鐵刀門門主有「西域第一刀」之稱，如果他在，「刀魁」一定是他。

    在閒人甲說到「鐵刀門」三個字時，苗戀月拿著筷子的手驀地一頓。

    「對呀。」閒人丙立刻附和。「聽說當年鐵刀門門主的夫人，是西域第一美人，我真想看看她到底有多美。」可惜了……

    唉，自古紅顏多薄命，當年的第一美人已香消玉殞十一年，現在也只剩下白骨一堆了。

    「說得也是。」想到鐵刀門一夕之間遭到滅門的下場，閒人乙也不勝欷吁。

    「『刀魁』當然是我們門主！」

    隨著這句話響起，一柄大刀橫劈在桌上，刀柄上刻了個「陰」字，閒人甲乙丙忍不住發起抖來。

    「這……這是當然，大爺。」閒人甲反應最快，立即附和。

    「大、大爺，我們沒有什麼意思，只是在閒聊而已，太陰門的陰門主，當然是我們最看好的對象。」閒人乙接著道。

    「我覺得金刀門門主比較厲害。」閒人丙不畏強權，就算全身抖個不停，還是要說出實話。

    「你再說一次！」刀尖立刻抵向閒人丙的脖子。

    「我……我……」閒人丙當場嚇出一身冷汗。

    「大爺，他沒有惡意，我們都很崇拜陰門主，大爺……求你放開他吧。」閒人乙趕緊求情。

    「是這樣嗎？」持刀者凶狠地看向閒人丙。

    「老丙，快說呀。」閒人甲拉住他的手，示意他開口，他和老乙可不想在今天失去一個聊天的好朋友。

    「我……」閒人丙就是不甘願。

    「看樣子，你是一點都不將太陰門放在眼裡，我今天就要你知道太陰門的厲害！」刀揚起，再迅速揮落──

    閒人丙害怕地緊閉雙眼，心想自己的死期到了，但是……

    鏗的一聲，一陣風掃過面頰，但是刀子並沒有砍上他的脖子。

    咦？閒人丙悄悄睜開一隻眼，看見一道黃色的影子飛來，一腿踢開了那名仗勢欺人的太陰門弟子。

    「妳……」狼狽倒在地上的大漢不敢置信地瞪著她。

    這時數名持刀男子走上樓梯，其中一名男子上前扶起倒在地上的大漢。

    「師弟，怎麼回事？」

    「師兄，他們瞧不起師父，說師父不如貫長天，那個女人幫著他們！」看到自己人，大漢立刻告狀。